И ночные выезды на «скорой», и подработка в ковидном, и стажировка в онкологическом отделении.

Я видел бездомных с гангренами и наркоманов, гниющих изнутри.

Видел отчаяние, поселившееся в глазах пациентов хосписов, особенно так рано повзрослевших и лишённых детства детей.

Видел, как убивший собутыльника мужик пытается удержать свои кишки, вываливающиеся из распоротого живота.

Видел пьяную женщину, которая выбросила своего ребёнка из окна из-за того, что он громко кричал.

Видел пятнадцатилетнего пацана, умирающего от ожогов третьей и четвертой степени…

В те моменты смерть была рядом, незримым присутствием щекоча затылок и вызывая невольный трепет.

Сейчас же ни о каком трепете речи и не шло.

От идущего ко мне человека так и смердило – не просто смертью, но мучениями и страданиями.

Точнее, не смертью, а… некромантией. Да, точно, некромантией!

И это было чертовски страшно.

– Абрыр! – Некромант остановился на краю поляны и вопросительно посмотрел на самого рослого мутанта.

– Гжак! – неохотно прорычал волколак и недовольно клацнул острыми клыками.

Возможно, они произносили какие-то другие звуки, но я услышал именно так.

Некромант неодобрительно покачал головой и шагнул на поляну. Мне мгновенно стало не по себе, а низкие тучи, висящие над нами, казалось, замедлили свой бег.

Подойдя чуть ли не вплотную ко мне, мужчина принюхался и с отвращением скривился.

– Кажук! – высокомерно процедил он сквозь зубы и убрал правую руку себе за спину.

Его глаза вспыхнули изумрудно-зелёным светом, и я с удивлением почувствовал, что мне срочно нужно распахнуть свою куртку.

Изумрудный свет шёл не только из глаз некроманта, но ещё и от вкопанных в землю столбиков, и даже по периметру поляны.

Я же тем временем расстегнул куртку левой рукой и рванул свой кардиган вместе с рубашкой.

Помог бы и правой, но она была занята, из последних сил сжимая скальпель.

Сил противиться воле этих изумрудных глаз попросту не было.

– Кажук Гыда! – торжественно заявил некромант и, уже не скрываясь, достал из-за спины изогнутый ритуальный кинжал.

Отдай он сейчас кинжал мне и скажи вонзить его себе же в грудь, я бы так и сделал!

– Гадры́? – переспросил его мужик с волчьей головой, и некромант недовольно покосился на воина.

– Гарды йак! Гады́!

Стоило некроманту на мгновенье отвести взгляд, как у меня в голове снова что-то щёлкнуло, переключая режим с «загипнотизированного кролика» на «загнанную в угол крысу».

– Сам ты гады, – прошипел я и, черпая силы в своём голосе, взмахнул рукой с зажатым в ней скальпелем.

Испорченное лезвие пробороздило лицо опешившего некроманта, и его щека тут же обвисла, показав сквозь прореху окровавленные зубы.

А лезвие, продолжив свой ход, рассекло магу бровь, тут же залив пораненный глаз кровью.

– Жаа! – заорал некромант и, не глядя, всадил кинжал мне в грудь.

В левую часть плеча, казалось, вонзили раскалённую спицу и принялись наматывать на неё всё моё естество.

Я жутко заорал и отшатнулся назад. Вокруг поляны тут же взметнулось изумрудное пламя, а за спиной некроманта появились… призрачные изумрудные врата?!

– Игни!

Эту негромкую команду, которая почему-то донеслась из-за моей спины, я услышал сквозь звон в ушах.

И в следующий миг, перед тем как окончательно провалиться в бездну боли и страдания, я увидел, как всё вокруг заливает огонь, а в глазницу некроманта впивается ледяной шип.

Последнее, о чём я подумал, прежде чем провалиться в спасительное беспамятство, было: «Это что, магия?»

Глава 3

– Пойдём, Саш! Нечего на него смотреть!

– Да погоди, Кость, он же прям в траве лежит!

– Ну и пусть себе лежит, отдыхает человек…

– Замёрзнет же.

– Да всё с ним нормально будет.

– Не, Кость, я так не могу.

Я с интересом наблюдал за происходящим, не делая попытки вмешаться.

Во-первых, это был сон, который, к тому же, снился мне далеко не в первый раз.

Во-вторых, эти двое пацанов, возвращающиеся с вечерней тренировки по ушу, были я и мой друг детства Костя Нахимов.

В-третьих, у меня не было тела, и всё, что я мог, – со стороны следить за действиями двух тощих пацанов.

– Сань, да не мори, что мы сейчас, каждого алкаша поднимать будем? – Костя не терял надежды переубедить тринадцатилетнего меня.

– Нельзя, Кость, мимо беды проходить, – тринадцатилетний я проверил, дышит ли лежащий в траве человек, и достал сотовый. – Алло, «скорая»? Молодогвардейцев 34а, со стороны сквера в кустах лежит мужчина без сознания… Дышит, да… Да, дождёмся.

Не знаю, откуда во мне эта тяга к спасательству, но я просто-напросто не мог пройти мимо бездомного котёнка или валяющегося под кустом пьяницы.

Как закономерный результат, я постоянно пристраивал котят и щенят и подкармливал бездомных.

Ну, а сон, к слову, всегда оканчивался одинаково.

Приезжала карета «скорой помощи», оттуда выбирался уставший медбрат и проверял пульс и дыхание лежащего на земле мужика.

А потом, словно по щелчку пальцев, поднималась суета, и мужчину спешно грузили сначала на носилки, а потом и в машину.

А медбрат, перед тем как захлопнуть дверь белоснежной «скорой помощи», раз за разом говорил нам с Костей слова, которые и привели меня в мед.

– Молодцы, пацаны, сегодня, считайте, жизнь мужику спасли. Ещё бы полчаса, и всё. Инсульт у него, но сейчас точно откачаем. Бывайте, герои!

Я посмотрел направо, откуда обычно приезжала «скорая», но улица отчего-то оказалась пуста.

Ни «скорой», ни прохожих – словно эта часть района вымерла.

– Хрррра! – Лежащий на траве мужик крутанулся на месте и, захрипев, посмотрел на замерших около него пацанов.

В его глазах вспыхнул зелёный огонь, а руки окутало изумрудное свечение. И именно этой рукой он и ткнул в плечо тринадцатилетнему мне.

– Ааааааааааа! – заорал пацан, а следом и я, чувствуя, как под ключицей разгорается настоящий пожар. – Аааааааа!

А в следующий момент я уже падал спиной вниз в изумрудную воронку.

* * *

– Фух!

Вздрогнув всем телом, я чуть было не свалился с кровати, но в самый последний момент успел уцепиться за край.

Падать, конечно, было невысоко – едва ли треть метра, но всё равно приятного мало.

К тому же, я знал случаи, когда человек подворачивал себе ногу, просто вставая с кровати.

Мне же хватило и увиденного только что кошмара. Точнее, двух.

Последним был тот случай со «скорой», а первый…

Ха-ха, приснится же такое! Будто я попал в другой мир и наткнулся на людей с волчьими головами! А тот удар кинжалом… Такое ощущение, что плечо болит до сих пор…

Я скосил глаза на грудь и тут же зажмурился, не желая верить увиденному.

Плечо было туго перебинтовано, а сквозь повязку проступила кровь – в том самом месте, куда попал удар некроманта…

Я откинулся на подушку и почувствовал, как меня кружит. Я, конечно, не хотел идти в армию, но не до такой же степени…

Словно этого было мало, плечо тут же разболелось и тягуче запульсировало.

Всегда гордился тем, что у меня высокий болевой порог, но сейчас же… эта чёртова боль будто вытягивала из меня все силы!

В груди закололо ещё сильней, и все мои органы чувств обострились, что ли?

– Разобрались, откуда он взялся?

– По всей вероятности, форточник. Вот только какого ксура он появился в нашем квадрате – неясно.

– Шатун-то успел через портал пройти?

– Чтобы ученик Самди да не успел пройти через портал? Конечно, успел…

– Значит, получилось?

– В общих чертах, да.

– Тогда я отчитаюсь Андрю, что заброс прошёл успешно.

– С каких пор мы вообще отчитываемся перед налоговиками, а, Герд?

– С тех самых, как они возобновили нам финансирование, Аш.

– Ну, не знаю, раньше всё было как-то понятней…

– Раньше и псы к нам не лезли.

– Это да…

В разговоре повисла пауза, а я закрутил головой, пытаясь понять, откуда доносится звук.

Комната, в которой я очнулся, походила на типичный медблок, за исключением того, что кроватей было всего четыре, и сделаны они были из дерева, а не из железа и панцирных сеток.

Что стены, что потолок были покрашены в нейтрально-белый цвет, а вместо окна прямо в стене было вырублено что-то типа бойницы.

Стоп, вырублено?

Я присмотрелся к узкому окошку и стене и кивнул сам себе – стены палаты были сложены из дерева.

Ну да, точно, обычный деревенский сруб, стены которого кто-то покрыл толстым слоем штукатурки.

Единственная дверь, ведущая в комнату, была плотно прикрыта, да и звук доносился… со стороны стены?

– Ладно, Аш, что ещё можешь рассказать про этого форточника?

– Хм, ну ты, конечно, спросил, Герд! Это ж форточник, они все странные. Там через одного то маг, то одарённый воин!

– Это я и без тебя знаю. Ты про этого конкретно расскажи. Были ли какие-то странности, кроме того, что он оказался в нашей ловушке?

– Ааа! Вот ты про что… Думаешь, не одни мы такие умные, и этот пацан – засланец псов?

– Что я думаю, Аш, тебя не касается.

– Ладно-ладно, я понял, – в голосе невидимого мне человека проскользнула насмешка. – А то ещё и меня во враги отечества запишешь…

– Аш!

– Да всё-всё, – насмешку сменила серьёзность. – На самом деле, ты прав, Гард. Парень дюже странный.

– Поконкретней, Аш.

– Первое ты и сам знаешь. Он почему-то возник на ритуальной поляне. Мы ждали передовой отряд псов, а вместо этого появилась изумрудная воронка, из которой выпал этот паренёк.

– Воронка? Значит, всё-таки форточник…

– Скорей всего. Псы ни разу не были замечены в использовании воронок. Только классические порталы.

– Ладно. С этим всё ясно, что ещё?

– Он, когда появился, за каким-то ксуром попёрся в лес. Мои ребята не удержались и аккуратно за ним проследили, и знаешь, что?

– Аш!

– В общем, он припёрся прямо в лагерь псов, не замечая, что за ним по пятам идёт их дозорный. А потом, сообразив, куда попал, решил было тихо свалить, но…

– Дозорный?

– Именно. Пёс стоял у него прямо за спиной с мечом в руке. Судя по тому, что говорят мои парни, псы решили поиграться с ним, но тот бросил какое-то плетение и точным ударом своего копья пронзил псу горло!

– Этот доходяга? Постой, копьё? Откуда у него было копьё?

– Выстрогал из сосенки, прикинь. Но это ладно, слушай дальше. Он ударил своей заточенной веткой так, что пёс, прежде чем сдохнуть, обмочился и ещё пару минут пускал кровавые пузыри.

– Это же, по их меркам, позор?

– Вот именно! Все псы, сидящие у костра, кинулись в погоню. Причём не по тропинке, а по лесу!

– Так там же ловушки?

– А я о чём! Псы их сами же и ставили, но эта отложенная смерть их так взбесила, что они ринулись напрямки.

– Сколько?

– Трое отправились вслед за дозорным, двое получили лёгкие раны и ещё четверо – тяжёлые. Пока некромант добрался до поляны, в живых осталось только пятеро псов.

– А остальные?

– Скажем так… Мои ребятки им немного помогли.

– Не по протоколу, Аш!

– Зода как увидел, что некр за кинжал схватился, так сразу понял – будет портал открывать. А ты сам знаешь, что это был наш последний шанс.

– Это да… А кинжал…

– В том-то и дело, что он сразу засветился, как только некр его достал!

– Даже так…

– И это ещё не всё. Портал до последнего не открывался, и нам пришлось ждать, пока некр… принесёт жертву.

– Постой! Форточника, что ли?!

– Вот именно! Некр бросил на него Оцепенение, прочитал заклинания и занес было кинжал, но вдруг форточник ударил его скальпелем!

– А как же Оцепенение?

– В том-то и дело! В итоге, некр промахнулся и попал в плечо, но портал всё равно появился.