«Даже не думает скрывать, что сама следит за Сеней, – с неудовольствием думает Анфиса. – Даже про Эльсов прознала, стерва любопытная».

– Смотрю, твой интерес к Арсению ненамного слабее, чем у моей семьи, – замечает Волконская.

– Верно. Беркутов теперь мой соперник, – и не думает отнекиваться Астерия. – Учитывая его победу над Ричардом – то и с неплохим потенциалом соперник. Поэтому слежу за ним с праздным любопытством, Анфиса Аркадьевна. – Ну-ну, конечно, «с праздным». Тут родовая СБ задействована, минимум. – А еще мне очень интересно, как будет происходить финансирование клуба Беркутова? Кто контролирует?

– У них в филиале свой учсовет, он и распределяет финансирование по клубам, – холодно произносит Анфиса. Конечно, княжна позаботится о рычагах, чтобы она могла управлять потоком понятно в чью пользу, но Астерии знать это не нужно.

– Понятно, – красноволосая княжна, конечно, ей не верит, но это ее проблемы. Официально всё так, рычаги же будут чисто коммуникативные. План простой. Завести покровительственно-дружеские связи в учсовете «Грома» и обиняками подсказывать, куда лучше направить тот или иной ручеек транша.

– Астерия, что насчет моей просьбы? – Разговаривать с этой бесячей Бесоновой у Анфисы сегодня нет никакого настроения. Тем более, что Сеня согласился сегодня быть их с Людой кавалером на тусовке в «Зарнице», и княжна вся в предвкушении его сильных рук на своей талии во время медленного танца.

– Думаю… Думаю, а что бы у учсовета попросить? – вслух размышляет Царица поля.

У Анфисы едва глаз не выпадает. «Вот же нахалка!»

– Кажется, я уже увеличила бюджет твоего клуба на больше, чем пять процентов, – сдержав себя, говорит княжна Волконская. – За это ты обещала мне одну услугу, но не справилась.

Астерия супит красные брови.

– То было другое, – заявляет эта бесстыжая. – Сейчас речь идет о выживаемости моей ватаги. Под моим боком уселся враг. Думаешь, я позволю ему наращивать силу и беспрепятственно тренироваться за счет средств «Замка»?

– Филиал планируется самоокупаемым, – возмущается Анфиса. – Первоначально вложенные средства быстро окупятся. Но если ты собралась вести с Сеней войну на уничтожение, готовься к появлению еще одного врага, – княжна сужает глаза. – Я обрежу бюджет твоего клуба не только на эти пять процентов, а вообще ополовиню вашу смету! Уж найду способы.

– Эй-эй, Анфиса, ты чего всполошилась? – мигом пугается Астерия. – Полегче! Мы, как бы, фавориты Лиги, тебя же по головке не погладят.

– Вот и посмотрим, – скрещивает Анфиса руки на груди. Делает паузу и произносит. – Или же не трогай клуб Арсения.

Поведя сжатыми губами, Астерия вздыхает.

– Анфиса, ты, видимо, не так меня поняла. Это же выгодно и тебе, и даже самому Беркутову. Если распустить ватагу «Грома» после начала учебного года, допустим, после первой четверти, то Беркутов уже никуда не переведется… кроме «Замка», – игриво сверкнули глазки княжны. – А я могу тебе пообещать, что приму его в свой клуб. Беркутову придется умерить свою гордость, у него просто не останется выбора, иначе пропустит Лигу. Зато вы с ним будете учиться в одном лицее, по-настоящему в одном, а не в разных филиалах. Совместные гуляния по лицейскому парку, обеды в столовке – этого же ты хотела? Заманчиво, подумай. Я даже обещаю не оставлять Беркутова в вечных запасных. Обещаю выпускать его на поле штурмовиком.

Анфиса едва не роняет нижнюю челюсть. Вот же ж змея красногривая! Русая княжна даже испытывает восхищение коварством Бесоновой. Ясно же, что Астерия сама нацелилась на Сеню. Не просто его устранить, как соперника, но и захапать себе в ватагу.

– Ну что, Анфиса? – усмехается Астерия. – Схватим твоего мальчика за орешки?

– Мои требования прежние, – не подкупается Анфиса. – Не трогай Сеню и его клуб. Играй честно, когда ваши округи столкнутся. Ясно?

Астерия качает головой.

– Ох, зря, Анфис, зря. Ему ведь еще нужно победить в своем округе, а у Беркутова не ватага, а слабаки. Уверена, он продует такой же никчемной школе, с чуть посильнее составом. Так что будешь гулять с неудачником, поздравляю.

Анфису от этих слов пробирает на…смех.

– Хи-хи, – демонстративно смеется княжна, и Астерия мрачнеет. – Думаешь, меня вообще как-то волнует ваш Грон? Плевать мне – выиграет он там что-то или нет. Мне, лично, побоку его таланты на поле. И вообще я больше его живописью восхищаюсь.

– Живописью? – вылупляет глаза Астерия.

– До скорого, капитан клуба Грон, – встает Анфиса с кресла, решив, что хватит болтать. – Не забывай о моем предупреждении. Не хотелось бы секвестировать ваш бюджет в качестве дисциплинарного наказания. Но я отвечаю за воспитательную работу, а, значит, буду вынуждена настоять при нарушении.

Дверь за княжной захлопывается, и Астерия яростно бьет кулаком по столу.

– Вот же подстилка! Я думала, ты самодостаточная девушка, которая просто захотела смазливого мальчика в свиту. Соответственно, я и предложила вариант, как заполучить его нам обоим. А ты стелешься под этого Беркутова, как не знаю кто! Недостойно княжны! Недостойно!

***

Ресторан «Зарница» является местом сбора велискосветской молодёжи. По сути, Анфиса решила меня представить свету. Как объяснила княжна, на «собрания молодого света» вовсе необязательно являться, как принято по этикету – кавалер и дама. Нравы здесь проще. Часто бывает, что титулованные сударыни окружают себя свитами из парней-вассалов. Или наоборот, молодые графья или князья водят за собой стаи длинноногих кокеток.

– Мне готовиться сегодня затеряться в шлейфе парней позади тебя? – сразу спросил я с ухмылкой, когда меня просветили об эпатажных манерах местных.

– Ох, Сеня, прекрати, – отмахнулась Анфиса, улыбнувшись. – Мы с Людой не такие испорченные, даже наоборот. Нам одного тебя на двоих вполне достаточно.

– Но это уже самый-самый предел, – не упустила случая добавить Люда. – Больше, чем на двух сударынь, некрасиво распыляться, Сеня, имей в виду. А то ведь будут соблазны.

– Перед тем, как поддаться на соблазн, я всегда думаю о последствиях, – кивнул в ответ.

В общем, раз я не кавалер, а всего лишь сопровождающий двух дам, то и встречаюсь с Людой и Анфисой у входа в ресторан, а не заезжаю за своей дамой.

На Люде красное платье, плотно облегающее и выгодно выделяющее все достоинства её фигуры, красные туфли на шпильках, в руках девушка держит красный же клатч. Анфиса в зеленом платье-русалке покоряет всех окружающих плавностью, которая выражается в каждой линии ее изумительной фигуры.

Недалеко от крыльца девушки одновременно целуют меня в щеки.

– Привет, Сеня!

Поцелуи почти не ощутимые, иначе половина помады осталась бы на моем лице.

Поклонившийся метрдотель открывает дверь, и мы проходим внутрь.

Сегодня Алеся вымоталась за полсотни рывков на тренировке, поэтому барышню не взял с собой в «Зарницу» – она поди уже видит десятый сон. А вообще, надо бы пообщаться с княжной и Людой, чтобы привыкали видеть ее рядом со мной, в том числе, на тусах «молодого света».

У дверей к нам подходит блондинистый парень в клубном пиджаке поверх водолазки.

– Анфиса, Люда! Безупречно выглядите, так бы и увел вас у…? – делает он вопросительное лицо.

– Наш спутник и вассал моего отца Арсений Беркутов, – поясняет Анфиса, улыбаясь. – Сеня, это Виктор Долгоногий.

Ого, сходу попался представитель еще одного Великого Дома.

Я уже собрался поклониться, как меня останавливают, протянув руку.

– Не нужно. Добро пожаловать в мою «Зарницу». Здесь мы не кланяемся и не «выкаем». А то и отдыха не получится никакого, одни сплошные церемонии.

Я пожимаю ладонь графского сына.

– Истина в этом есть, конечно, Виктор. Но неужели все гости согласны на равное отношение?

– А кто не согласен, тот не суется, – подмигивает он. – Проходите и располагайтесь, красавицы и Арсений. Мне же еще гостей встречать, а то обидятся, ранимые.

Глава 6 – Нормальная тренировка

Анфиса с Людой оказались нарасхват. То и дело к нам подходят красивые девушки и статные парни и заводят беседы с моими спутницами. Княжна меня знакомит, я подключаюсь к беседам, сыплю остротами, поддерживаю диалоги, и вскоре уже подошедшие барышни совсем не хотят уходить, но мои спутницы придумали ход конем – чуть что, сразу уводят меня на танцпол. С первой я сегодня танцую с Людой. Ее духи – запах тропического юга, бамбуковых рощ и кофейных полей.

– Как настроение? Тебе нравится здесь? – спрашивает барышня, обнимая мою шею. Она задумывается. – Кажется, у тебя шея стала толще…Качаешься что ли, Сеня?

Мышечный каркас у меня всё больше крепчает и расширяется, и если каждый день меня не видеть, то разница ощущается сильно.

– Ага, кувыркаюсь на шее, – усмехаюсь. – И первый ответ на твой вопрос тоже положительный – да, здесь чудесно, как в любом месте рядом с вами, красавицы.

– Льстец, – довольно мурлычет Люда.

Потанцевав, возвращаемся к столику, где к Анфисе уже присоединился Митя Бесонов, скрашивая ей одиночество.

– Здравствуй, Митя, – приветствую красноволосого княжича.

– Привет, Сеня, – кивает он и смущенно добавляет. – Не волнуйся, в этот раз Ричард не прибежит следом за мной. Я убедился, что его надежно охраняют.

Не сказать, что новость не радует. Хоть и сильного доверия к словам Мити нет. С Ричарда станется Когтями прорубать себе путь. Вряд ли его охраняет сама княгиня Кали, а у кого другого силенок его удержать точно не хватит.

– Как дела у Его Королевского Высочества с контролем? – усаживаюсь напротив рядом с Людой. – Больше не пышет Якой направо-налево.

– У братца с контролем в последнее время всё лучше и лучше, – заявляет Митя. – Всё же не зря именно Ричард пробудил Когти. Есть у него определенные таланты.

– Насколько знаю, у твоей старшей сестры Елизаветы фрактал не хуже, – замечает Анфиса. – Как-то на дуэли она брызгала из глаз лиловой кислотой. Арена вся прожглась насквозь. От бронестекла ограды не осталось даже осколков.

– Нафта Беумуса, – кивает Митя. – Да, этот фрактал не уступает Громовым когтям, доспех против него – что тот же тонкий лист бумаги. Тогда Лизу сильно разозлили, чего никому не советую повторять, – и смотрит на меня с намеком. Хм, странно, я Лизу только один раз пригласил в ресторан и то, похоже, не заинтересовал. – Сеня, твои спутницы без бокалов сидят. Давай помогу тебе принести, по старой дружбе.

Достал, красный болотопс. Блин, не хочу с ним никуда идти. Точно передаст весточку либо от Ричарда, либо от Астерии, либо вообще от княгини Софии. Все трое меня совсем не прельщают.

Так и происходит. Едва отходим к барной стойке, как Митя поворачивается ко мне:

– Сеня, мама София велела передать, что она надеется на восстановление имиджа вашего ресторана. В ближайшее время.

Мигом меня осеняет. Ну теперь ясно, почему от Лизы нет сообщений. Я сам себя загнал в ловушку, когда пригласил княжну в свое заведение. Только вот вопрос – неужели это София повлияла на вкусовые предпочтения критика? Мелко как-то для нее. Скорее всего, она просто воспользовалась случаем. Слежку ведь за мной никто не отменял.

– И что же, Ее Сиятельство будет считать под этим восстановлением?

– Без понятия, – Митя чешет пальцем щеку. – Наверно, взлет репутации на прежний уровень. Она у вас порядком просела из-за какого-то гурмана.

– Благодарю за дельный совет, – усмехаюсь. – А сколько княгиня дала мне времени?

– Зная маму Софию, я бы сказал, что срок прошел еще вчера, – вздыхает княжич. – Ты, главное, на меня не злись, Сеня. Я сам не одобряю, что наши опять в твои дела лезут. Это твой ресторан, и тебе о нем радеть, но уж никак не главной жене Дома Бесоновых. Но, к сожалению, София уже решила по-своему.

Играем в доброго и злого полицейского? Это всё не я, а моя злая мама. Конечно, не ведусь, хоть Митя и производит добродушного парня.