– Хаоситы давно вредят людям, – даю заранее заготовленную причину. – Сейчас переломный момент в войне с ними. И одно из главных сражений разворачивается в Японии.

– Хочешь, чтобы я провел военную кампанию и вторгся в Японию? – догадывается император. – А не обернется ли это катастрофой? Дзимма совсем не обрадуется моему визиту, мне кажется.

– Об императоре Дзимме должны позаботиться его дети, – отвечаю. – Гунай и Анеко поговорят с отцом, и, возможно, у нас появится шанс на мирную интервенцию.

Я уж не упоминаю о том, что поселился в коллективном бессознательном не только русских, но еще и японцев. А значит, постепенно все на Японских островах должны признать Свара-ками. Владимиру же знать причины моей божественной экспансии вовсе не нужно. Формально я бог, потому что люди в это верят. Но императору лишние сведения ни к чему.

– Так ли это? – с сомнением говорит Владимир. – В последнее время японцы поехали крышей. Они же африканцев пачками режут.

– Ситуации меняется, – замечает София. – За последние два дня число жертвоприношений резко уменьшилось. Япония начинает исправляться.

Подозрительный взгляд от Владимира игнорирую.

– Не знаю, что ты делаешь с их мозгами, – произносит он. – Но я попробую договориться с Дзиммой, так и быть.

– Благодарю, – полукиваю-полукланяюсь. Надо соблюдать приличия. А бог в уставе…то есть в дворянском этикете не прописан пока что. Значит, кланяемся.

На этом аудиенция заканчивается. Каждый сделал свои выводы, но в Японию, я надеюсь, мы всё же торкнемся. Нужно выбить оттуда иномирян с Нижних миров, а мне еще и пройтись по самым влиятельным людям Страны Восходящего солнца. Так наверняка смогу полностью вычистить скверну Хаоса.

Завтра игра в Грон. Снова выпью «Лопнуть и сдохнуть» и напрягу на игре меридианы. Главное, правда, не лопнуть на поле. И не сдохнуть тоже.

Дома я застаю Дарико. Грузинка выглядывает в холл из гостиной. В руках она держит раскрытый учебник по математике.

– Сеня! Наконец ты вернулся из командировки! – радостно верещит барышня.

– А ты чего делаешь?

– Учусь, экзамены же скоро, – удивленно поясняет. – Второй семестр.

О, точно. Надо бы полистать учебники. Ту же математику я знаю уж не хуже землян, но на свой постимпериувский манер. У нас другие названия теорем, аксиом и гипотез. Да даже система счисления не десятеричная, а две: восьмеричная и шестнадцатиричная. Они более удобны для сложных исчислений. Земляне тоже это заметили и давно уже их используют в компьютерных технологиях.

– А почему в гостиной занимаешься? – спрашиваю, пока разуваюсь. – В комнате удобней же, там у тебя письменный стол.

– Тебя жду, – бесхитростно сообщает Дарико. – Вот ты пришел, теперь могу идти к себе трудиться.

После этих слов барышня подступает ко мне ближе, целует в щеку и уходит довольная учиться. А я выпадаю в осадок. Ну да, она же моя невеста. Мы живем в одном доме, да и спим тоже…вместе. Всё логично. Но всё равно не привыкну. Фалгор, скоро тебя женят, смирись.

Замечаю, как нервозно шевелится моя тень. Акуру тоже впечатлил поступок барышни, хех. Ну хотя бы оголенным клинком не сверкает и ладно.

Весь вечер провожу в медитации. Потом всё же пролистываю пару учебников. Отвлекаюсь и расслабляюсь таким образом. Ночью, по своему обыкновению, Дарико приходит в мою кровать. Интуитивно, полностью не просыпаясь, загребаю ее в охапку, моя рука пролезает ей между ног, и только услышав сдавленный смущенный писк: «Сеня! Ты што?!», убираю шаловливые пальцы назад. Перепутал. Показалось, что снова ко мне пришла гетера Гулань. Эх, к хорошему всё же быстро привыкаешь.

А утром мы едем на игру. Едем на «Майбахе». Ибо теперь на наших матчах собираются Молодой свет и княжны Волконская с Бесоновыми. Да и сражаемся не абы с кем, а с княжичем Дагестана. Так что престиж первостепенен.

В раздевалке «фениксы» полностью спокойны. Волнения нет, лишь мелькает азарт в шутках:

– Ну что, в каком периоде посадим этих «орлов»? – спрашивает Истома. – В первом или во втором?

– Во втором точно огребут, – задумывается Кира, заплетая зеленые волосы в две косички.

– А Сеня играет в первом? – интересуется Алеся у Симона, блондинка кивает. – Значит, в первом.

Трибуны, конечно, полные. Мужская часть Молодого света вся тут. В глазах рябит от золотых рун на десятке лиц.

Выстраиваемся для рукопожатий. Я ручкаюсь с княжичем Тагиром Магомедовым. На его темном кавказском лице славянские руны горят ослепительным золотом.

– Боже, для меня честь сразиться с тобой, – серьезно говорит Тагир. – Конечно, в финал мне не пройти, но я всё сделаю для этого.

Он что-то слишком мрачен.

– Я не использую свою божественную силу, так что шанс у тебя есть, – подбадриваю парня.

– Но ты Полковой, – всё равно не радуется княжич. Ах, вот в чем дело.

– С утра я выпил Сырье-коктейль, он нагружает меридианы, и даже маленькое усилие будет даваться с огромным трудом, – не скрываю свою слабость. Тем веселее выйдет игра. – Это называется Прогрессия нагрузок. Неприкосновенное правило любых тренировок, которое заключается в постоянной попытке дать развиваемым элементам – мышцам, меридианам, неважно, – большую нагрузку. Прогресс легче всего осуществлять за счет увеличения объема нагрузки. Но можно сделать, как я, утяжелить каждую единиц нагрузки.

– Учту, боже, – кивает княжич.

Жеребьевка выпадает в пользу «фениксов». По свистку судьи Симона пасует мне, я в сопровождении Алеси бегу навстречу противникам. Тагир уже тут как тут. В глазах сверкают молнии. Кмет стиля Перун.

Что ж, княжич явно решил со мной пободаться.

Я усмехаюсь. Ну вперед, мой верующий.

Глава 6 – Тактика "Слепошары"

Тарковский княжич заслоняет поле, по бокам сгрудились «орлы». Их вторая линия занята борьбой с «фениксами», но мимо не пробежать – я замедлюсь, обходя препятствия, и Тагир сразу приложит по черепушке шальной молнией.

Я могу сбросить княжича огненной волной Полковоя, но меридианы и так нагружены коктейлем, а матч только начался. Нагрузки должны быть постепенны. В этом вся прелесть Грона для меня – в развитии, в преодолении препятствий. Все эти детишки мне не соперники, кроме, разве что, ватаги Астры, поэтому я дополнительно лишаю себя преимуществ, утяжеляю свое состояние. Энергетические каналы горят, в тело будто вогнали сотни раскаленных игл, любая манипуляция живой причиняет боль. Точно могу позволить себе технику Кмета на допустимом болевом пороге. Но я решаю поступить по-другому.

Сзади Алеся крутит головкой, прикидывая откуда могут ударить мне в спину. Мой флангист, как всегда, прикрывает тыл. Но сейчас ей достанется задача поинтереснее.

Тагир вытягивает руку, на пальцах пляшут электрически разряды. Ухмыльнувшись в лицо княжичу, я делаю шаг вперед и резко перекидываю мяч назад с криком:

– Лесь, лови!

Брови Тагира взлетают ввысь, к самым дагестанским горам и теряются в облаках черных кудрей. С его рук уже слетает молния, о которой дагестанец сейчас пожалеет. Ведь мяча у меня больше нет.

Барышня реагирует мгновенно. Она опытный игрок, а главное – прирожденный, поэтому ее рука инстинктивно выстреливает вбок, ловя «мешок». Я так и рассчитывал. Это не импровизация, не надежда на «авось словит». Я давно заметил, что у девушки отличная слаженность между движениями мышц от кончиков пальцев до локтя. Никакими тренировками не развить подобную сбалансированность. Либо это есть от природы, либо нет. Высокие ранги живы, бесспорно, вещь полезная, но без особой предрасположенности виртуозом в Гроне не стать. А вот Алеся вполне станет. Если ты очень сильный, но топорный, лучше иди в войстезю. Там тоже многое не светит, но в середину таблицы региональных чемпионов, может, попадешь.

– Беги! – кричу, сам принимаю электрический разряд прямо на грудь и чуть приседаю от болевого шока. Мог бы увернуться или отбить встречной кметовской техникой, но тогда бы не прозвучал следом свисток судьи:

– «Тарковские орлы», нарушение! Магомедов, штраф!

Тагир тратит доли секунд, чтобы собраться.

– Нарушение? – удивляется дагестнец. – Но у него же мяч…

Сдерживая ухмылку, показываю пустые ладони. Княжич ошеломленно вертит головой. Я пасовал назад Алесе незаметно для Тагира, но не для судьи, который стоял ко мне удобным боком.

– Мяч? Какой мяч? – тяну время. – Нехорошо, Тагир Авараамовчи, играть не по правилам. Нехорошо…

– Прости, боже, – виновато опускает он голову. – Я думал…

Тут до него доходит, и он вскидывает подборок. Я уже в открыто ухмыляюсь. Ведь простой уловкой задержал опасного для моего флангиста Кмета. Тагир спокойно мог ее сбить с ног молнией. Вместо этого он топтался на месте.

А Алеси уже и след простыл. Легкая, как ласточка, она пересекает линию десятого аршина. Там третья линия противника пытается ее перехватить, но барышня проводит заброс нашему прирожденному ловцу Бабушкину Васе. В прыжке словив пас, он огибает мощных кавказцев, как антилопа слонов. Дальше уже дело техники бега. А Вася умеет держать темп быстрее ветра. Пускай в живе он еще пока слабоват, зато он рожден для гладкого бега – циклического, требующего бешеной скорости и специальной выносливости. Так что остается только зачесть секунды и поразиться очередному личному рекорду парня. Прямо воплощение Стрибога. Ну всё, переступил зачетную зону. Свисток тренера. Один ноль. Пока что «орлы» слишком низко парят. «Фениксы» выше.

– Чертовы золотые курицы! – шипит один горячий дагестанец-штурмовик. Темпераментный малый, щеки уже поросли щепоткой бороды. – Только хитрить и можете! Сукины….

– Абдулла! – прикрикивает Тагир на своего борзого игрока. – Следи за языком!

– Прости, княже, – спохватывается штурмовик. – Само вылезло, больше не повторится.

Благодаря Магомедову игра дальше идет без нарушений и агрессивного поведения. Всё по правилам этичного спорта. Хотя «орлы» княжича то и дело порываются то плюнуть «фениксам» в спину, то сказать «Зарежу-у-у». Горцы такие импульсивные, хех. Но Тагир их быстро приструнивает, и первый период заканчивается без столкновений с излишней жестокостью.

Две минуты перерыва. В итоге у нас уже два очка. А я лишь бегал и толкался. Никаких огненных техник, только захваты и броски. Жалел меридианы, нагружая только доспехом, усилением, ускорением, ну и парой «энергетических рук» лещей Тагиру дал, когда он пытался отобрать мяч у Дарико.

Отхожу на скамейку запасных. Лида стоит на самом краю технической зоны и обозревает поле опытным взглядом тренера. «Орлы» перестраиваются, готовят мощное наступление всех сил, даже авангарда.

– Сеня, с тобой всё хорошо? – озабоченно спрашивает моя любовница, с которой мы расстанемся всего через три матча, ну или один кубок, зависит как считать. – У тебя ведь жар!

Ага, температура повысилась, со лба стекает пот, аж глаза щиплет. «Лопнуть и сдохнуть» оправдывает свое название. Из глубины моей тени высовывается бледная рука с белоснежным платком. Ручка Акуры быстро и ловко вытирает мне лицо и втягивается обратно во тьму. Никто не успел ничего заметить. Настоящая ниндзя.

– Давай на скамью? – предлагает Истислав. – Я заменю тебя на один период раньше.

– Нет, – отказываюсь, убрав за спину руку. Шевелю пальцами в воздухе. Акура всё сразу схватывает. Мгновенно ассасинка-тень вкладывает мне в руку бутылку прохладной воды. Я отпиваю долгий глоток. – Сейчас покажу всё, что смогу. Напрягу меридианы, пальну фейерверком, еще пара очков нам выпадет. Потом поползу на скамейку. Сразу говорю – я вырублюсь, просплю весь остаток матча, но это нормально, меня не будить, Целителя не звать, ор не поднимать. Ясно?

– Ясно, – соглашается тренер.

– Да спи на здоровье, – мурлычет Истома. – Мы тебя в обиду не дадим. Ты же наш Огненный птенчик.

Вот как раз птенчиков и жрут таких хитрющие киски, как бета. Но Лида, надеюсь, не отдаст меня на растерзание. Тренер всё время будет в технической зоне, а Истома выйдет на поле вместе с альфой.