Но представил только на миг. Не для того я месяц за месяцем, теряя сознание от боли, рубил на себе цепочку, чтобы кто-то указывал мне, что я должен делать. Я отлично помню, что даже Лиру Гарой, решение заглянуть в кисет жалкого Мастера из Первого пояса, могли припомнить недоброжелатели. Что даже для него это была тень на репутации. А здесь какой-то сынок главы небольшого города.

Невольно рассмеялся:

– Что за чушь я слышу, Агост Тамим? Мало того что ты и твои люди на чужих землях ведёте себя словно хозяева, так ты ещё и забыл о первой добродетели идущих к Небу, о почтении к старшим. Младший, я второй раз тебя спрашиваю, что ты себе позволяешь? Где твоё приветствие?

Наглый парень с артефактом захохотал:

– Ты в своём уме? Ха-ха-ха! Оборванец в дешёвом халате, с девкой, одетой с чужого плеча, хочет, чтобы молодой господин склонился перед ним?

Я вновь стиснул пальцы на древке. Но парень так и продолжил хохотать. Может, он и не Мастер, а всего лишь пиковый Воин?

А вот Агоста моё желание вбить ему сталь Пронзателя в горло проняло. Он побледнел, качнулся назад. Через миг опомнился, расправил плечи, наклонил голову, глядя на меня исподлобья. Криво усмехнулся, скорее даже дёрнул уголком губ:

– Серпет, помолчи.

Смех наглеца оборвался. Через миг Агост сложил перед собой руки, уперев кулак правой в ладонь левой:

– Приветствую, собрат идущий.

Я лишь хмыкнул, отметив, что он всё равно не назвал меня старшим. Не так уж он и испугался. В ответ я разжал пальцы, отставил Пронзатель в сторону, заставив его замереть на шипе подтока и сам сложил руки в приветствии:

– И я приветствую тебя, младший Агост.

Тот наглый и крикливый парень, которого назвали Серпетом, попытался прожечь меня взглядом.

Агост же медленно опустил руки, сделал десять шагов, приблизившись, и спокойным голосом сказал:

– Прошу понять, собрат. Нужда привела меня и моих людей на это Поле Битвы. Здесь пропал мой старший родственник. И у моего слуги есть подозрение, что у собрата с собой его вещь. Артефакт показал новое направление, едва мы миновали тебя, собрат.

Неожиданно заговорила Рейка:

– Старший Агост, прошу простить эту младшую, что вмешиваюсь, но разве поисковые артефакты никогда не ошибаются?

Он улыбнулся и согласился:

– Конечно, бывает и такое, младшая. Но это же не значит, что я должен сделать вид, будто сейчас не заметил его сигнала? – перевёл взгляд на меня и снова приложил кулак к ладони. – Собрат, я вынужден настаивать. Сними привязку с кисета и дай мне лично его оглядеть. Я, Агост Тамим, будущий глава Пристани Лотосов. Не думаешь же ты, что я положу глаз на что-то из твоих вещей, собрат?

Я поджал губы. Как он ловко всё повернул. Попробуй тут откажи.

Серпет, всё так же стоявший на своём месте, прошипел себе под нос, но я его услышал:

– Много чести всяким проходимцам общаться с ними на равных. Если я ошибся, сунуть ему средний камень за беспокойство и будет достаточно.

Можно было бы посчитать это за очередное оскорбление, но я сейчас был занят тем, что перечитывал строки приказа Клатира.

Решившись, нарочито вздохнул и пожал плечами:

– Это всё лишнее, младший Агост. Не ошибусь, если скажу, что вы ищете Сарефа. И у меня есть… – Я помедлил, подбирая слова, – вести о его судьбе.

Серпет зло и громко поправил:

– Старшего Сарефа! Где он и где ты, проходимец.

Агост вскинул руку, заставляя Серпета замолчать, кивнул мне:

– Прости моего человека, собрат. Как мне к тебе обращаться?

Я снова молчал думая. Называться настоящим именем в полусотне шагов от своего портрета? Что с того, что я сейчас совсем на него не похож? И я лишь беззаботно произнёс:

– Какая разница? Мне не нужна награда или слава. К тому же, весть моя совсем не добрая. Сареф погиб.

Агост сжал губы так, что они побелели, стражники вокруг зашептались. Я признался:

– У меня точно есть одна его вещь. Признаюсь, я и сам хотел найти хоть кого-то из Тамим, чтобы сообщить им о Сарефе.

Серпет громко, так, что услышали все, буркнул:

– Не заметно, что ты, проходимец, обрадовался, узнав, что молодой господин и есть Тамим, которого ты так искал.

Неожиданно из-за спины раздался голос Рейки:

– А кто ты сам такой, что постоянно влезаешь в разговор старших? Дай учителю спокойно рассказать.

Серпет ухмыльнулся:

– Кого я слышу? У-уч-ченица подала голос.

Я не понял его тона и ухмылки, но вскинул руку, ткнул пальцем в Серпета и рявкнул:

– Младший, ты переходишь все границы! – перевёл взгляд на Агоста и спросил. – Не слишком ли много позволяют себе слуги Тамим, младший Агост?

Я ощутил движение за спиной, через миг Рейка стояла так близко, что её губы едва не касались моего уха. Она едва слышно прошептала:

– Хватит их злить, не называй младшим, лучше уважаемым.

У меня дёрнулась щека, словно один из тяжей-шрамов сократился по своей воле. Что не так? На обращение влияет и то, кто стоит за спиной? Пять десятков человек гораздо весомей одного? Или дело в имени семьи? Так я тоже могу назваться кем-нибудь… Буду Леградом… Даур с северного конца Пояса.

Агост тем временем кивнул:

– Я обязательно накажу его, собрат. Позже. Пока же давай вернёмся к тому, что по-настоящему важно. Младший брат главы нашей семьи, Сареф.

Серпет за спиной Агоста ухмыльнулся. Я согласился:

– Хорошо. Но сначала я бы хотел знать, Агост Тамим, можно ли тебя считать членом главной ветви семьи?

Серпет вскинулся, сжал кулаки, но не издал ни звука, его остановила вскинутая рука Агоста. Сам Агост вздохнул:

– Увы, главной ветвью называют только наследников главы нашей семьи. Это сыновья самого Предводителя Итефа и их дети. Даже мой отец, лишь сын брата нашего главы.

Я прикоснулся кулаком к ладони:

– Прошу простить, Агост, если мой вопрос прозвучал неуместно. Я из далёких земель и мало что знаю о вашей семье. Но уверен, ты донесёшь до главной ветви то, что я тебе расскажу.

Агост кивнул:

– Если это касается Сарефа, собрат, то, конечно, я не буду скрывать этого от своих уважаемых дядьёв.

Я согласился:

– Касается. Мы встретились с ним в подземельях Поля Битвы.

Снова Агост молча ждал продолжения, а вот Серпет вновь не удержался и ехидно заметил:

– Господин Сареф уже не молод и давно не может войти на Поле Битвы.

Я невольно хмыкнул и язвительно заметил:

– То-то вы пришли в его поисках именно сюда. Ошиблись, наверное?

У Агоста дёрнулся уголок рта, словно он проглотил ругательство. Рейка за спиной едва слышно хмыкнула. Я же отвернулся от Серпета и продолжил:

– И Сареф, и я попали в ловушку, которую здесь устроил один гений идущий, – помедлив, я добавил. – Предводитель, отмеченный двумя стихиями.

Агост нахмурился, воины за его спиной зашептались. Серпет же продолжал подозрительно на меня глядеть. Но мне было на него плевать. Вздохнув, я сказал почти правду:

– Мы сражались с Сарефом плечом к плечу, вместе, его тяжело ранило, но, к сожалению, когда мы убили этого гения, то сработала формация, завязанная на его жизнь, и вот её старший Сареф уже не пережил.

Серпет не выдержал, разразился проклятиями и зло прошипел:

– Ушам своим не верю. Вашим врагом был Предводитель! И там, где погиб гений поколения, Разящий Меч Сареф, ты, безвестный слабый Мастер, выжил?

Я повёл рукой, указывая на Рейку:

– На всё воля Неба. Там удалось выжить и ей.

Серпет оскалился:

– Ты считаешь, что это должно меня успокоить или добавить веса твоим словам?

Я рявкнул:

– Довольно!

Сколько можно влезать в мой разговор с Агостом? Сколько можно прерывать рассказ?

Сила выплеснулась из меня, обогнула Агоста и рванула к Серпету, через миг заставив его рухнуть на землю. Слабак. Воины вокруг схватились за мечи, и теперь уже Агост выпустил из себя силу, словно заслонив ею Серпета, приняв на себя моё давление. Не знал, что такой трюк возможен. Меряться силой с Агостом я не хотел и спустя миг втянул в себя силу, сквозь зубы приказав лежащему Серпету:

– Младший, держи закрытым свой рот, – и продолжил говорить уже для Агоста. – В том подземелье погибло очень много людей. И до того, как мы туда попали, и тогда, когда Тёмный попытался забрать нас с собой. Среди прочих…

Я запнулся. Что подобрать вместо слова трофеи?

Серпет поднялся с земли, резанул меня ненавидящим взглядом, положил руку на кисет, лицо его застыло в гримасе. Я хмыкнул при виде этого и через миг нашёлся со словом:

– Среди прочих вещей был и летающий меч старшего Сарефа, который успел присвоить тот Предводитель. Думаю, именно на него указывает ваш артефакт. Я и сам хотел найти кого-то из главной ветви семьи Тамим и передать им весть о старшем Сарефе и его меч.

Агост негромко заметил:

– Но не обрадовался, узнав, что я Тамим.

Я не стал отрицать:

– Что верно, то верно, собрат Агост. Всё же приносить весть о смерти родственника не лучшее, чем я занимался в жизни. Тем более, прости меня снова, но я хотел найти главную ветвь.

Агост покачал головой и мягко поинтересовался:

– Думаешь, я и мой отец наградят тебя меньше? Впрочем, может, ты и прав…

Раздался крик:

– Господин, назад! Стража, к оружию!

Я вскинул взгляд на орущего Серпета, а он и не думал замолкать:

– Он врёт, господин! Не слушайте его. Всё это ложь!

Агост нахмурился, не оборачиваясь, не сводя с меня взгляда, потребовал:

– Объяснись, Серпет!

Тот не заставил себя упрашивать:

– Вы же знаете, господин, что последний месяц меня вместе с учителем таскали по лесам в поисках тела погибшего господина Рейна. Только когда вернулся господин Сергор, учитель отослал меня к вам, подготовить…

Агост раздражённо потребовал:

– К делу.

Серпет кивнул и поднял перед собой на ладонях новый артефакт, многогранный кристалл, который сейчас пульсировал алым. Заявил:

– У этого человека на груди амулет господина Рейна. Уверен, у него и оба кольца.

Агост обернулся к нему на миг, но тут же впился в меня взглядом, жестко приказал:

– Стража, взять этого человека!

Те словно только и ждали команды. Через мгновение в меня уже летели пять десятков техник: Лезвия, Шары, какие-то мерцающие сети.

Даже я, готовый к чему-то подобному, запоздал на миг, разворачиваясь к Рейке. Всё, что долетело до меня, бесследно растворилось в Духовной Защите. Но в Купол, которым я окружил Рейку, не ударила ни одна техника.

Я обернулся, рявкнул:

– Стойте! Это ошибка!

Крик Агоста оказался ничуть не тише:

– Стража!

Я выругался:

– Дарсово отродье!

Земную технику от Агоста я встретил лезвием Пронзателя.

Раз, два, три.

Сталь перечеркнула все три огненных плети, которыми он ударил меня. Пламя зазвенело, словно стало хрупким на миг, раскололось, но осколки снова стали огнём, лизнули меня по плечам и щеке, добавив к ветру опасности свой жар.

Всё, что использовали стражники, снова бесследно исчезло в Духовной Защите. Беда в том, что я не могу себе позволить безропотно сносить истощение моей силы.

Я оскалился, чувствуя, как тянут лицо шрамы.

Что же, когда-то это должно было случиться.

Толкнул энергию в созвездие Поиска. Во все стороны от меня рванула голубая волна.

Сон!

Поспешил, стражники рухнули до того, как их достигло сияние техники.

Плевать.

Мгновение тяжести на плечах, когда огромная печать моего Указа, нависшая над нами кольцом, пыталась повесить свои крохотные копии на тех, кто был мне неподвластен. Затем я стёр его, а через мгновение стёр Указ Сна и с начавшей падать Рейки. Рявкнул:

– Беги прочь!

Наверняка мой Указ не прошёл для Рейки бесследно, но она почти мгновенно сообразила, что я от неё хочу. Едва Купол Льда истаял, она сорвалась с места, бросившись к выходу с Поля Битвы, туда, где все рухнули. Молодец.

Серпет заорал:

– Остановите девку!