Следом за ней тут же рванулся один из тех стражников, что оказался слишком силён для моих Указов.

А у Рейки не было техник передвижения. Я выругался, крутнулся, отбивая меч Агоста, позволил чужому копью ударить меня в спину, не тратя на него время.

В Единение хлынула стихия, а Рывок перенёс меня к крайним из оставшихся на ногах стражникам Тамим. Во все стороны от меня хлынула голубая волна, покрывающая противников льдом. Выпад, другой, третий. Вокруг моей правой руки и древка Пронзателя сияло, и не думающее угасать, обращение. Каждый мой удар сопровождался непрерывной техникой Звёздного Клинка. Всего первое созвездие и стихия, которую я в него вливал. Но этого хватало, не требовалось никакой хитрости или второго удара. Призрачное лезвие Звёздного Клинка вскрывало и броню, и Покров Воинов с одного удара.

Я двигался Шагами вдоль строя стражников, оставлял после себя лишь кричащие от боли тела, которые не могли даже упасть.

Пятый, шестой.

Уйти от огненной плети, которая сшибла с ног стражника, разрушив мои Ледяные Оковы. Не вставая, выпустить Ледяной Шип из ладони, пробивая и замораживая колено противнику. Седьмой.

Провернуть древко Пронзателя вокруг себя, отбивая мечи и техники. Подсечь крюком ногу, дёрнуть на себя. Стражник рыкнул, использовал Опору, меня обдало жаром, и я тут же вошёл в него Рывком, прячась за его телом от новой волны техник.

Топнул, покрывая всех, кто бежал ко мне, коркой льда по колено.

Шаги пронесли меня мимо них причудливым зигзагом.

Восьмой, девятый, деся…

Удар не прошёл. Покров этого стражника выдержал, а, может, на нём впервые оказался достойный защитный амулет. Одного взгляда хватило понять, что передо мной не слабак восьмой или девятой звезды Воина. Пиковый Воин десятой звезды. Мне понадобилось три удара Клинком и два Шипа, чтобы отсечь ему кисть руки и проморозить колено.

– Леград!

Я рванулся на крик Рейки, оставляя после себя очередное кольцо льда и выплёскивая в меридианы энергию сразу в две техники: Рывок и Ледяной Купол.

Меч Серпета не долетел до Рейки всего ладони.

Тварь!

Я успел её защитить, а вот наказать Серпета – нет. Он тут же ускользнул от меня техникой. Удар, который должен был сделать с ним тоже самое, что он хотел сделать с Рейкой, отсечь ногу, лишь взметнул вверх землю и камни.

Крутнуться на месте, встречая набегающего стражника Пронзателем.

Его Покров и амулет выдержали.

Сияние обращения Звёздного Клинка погасло на миг, когда я вливал в меридианы дополнительную энергию и стихию. Второе созвездие пробило бедро противнику, невзирая ни на какие амулеты и Покровы. Короткое движение кисти отшвырнуло хрипящего от боли стражника в сторону.

Я развернулся, ища взглядом Серпета. Два вдоха на остывание меридианов истекли, и я снова толкнул энергию в Звёздный Клинок, выбрасывая перед собой Пронзатель.

Узкое призрачное лезвие удлинило моё оружие на десять шагов, летя к груди Серпета.

Но не пробило его насквозь, а встретило на своём пути сталь чужого клинка.

И разлетелось осколками.

Агост выдохнул:

– Ха!

Мгновение глядел на щербину, изуродовавшую безупречную красоту его клинка, а затем сорвался с места, сближаясь со мной.

Я встретил его Оковами Льда, он ответил мне каким-то огненным кольцом, которое обдало меня жаром и заставило скривиться.

Ненавижу огонь.

Затем мы сошлись в череде ударов. Через два вдоха в меня целили уже три меча. На помощь господину пришли Серпет и ещё один стражник, оказавшийся, видимо, не Мастером, а пиковым Воином. Оценивать глубину его силы было некогда, и хотя с копьём он обращался гораздо хуже меня, но при этом знал Умножение и уворачивался от каждого моего Звёздного Клинка.

Плевать на него.

Если бы не Рейка, над которой истекали последние мгновения Купола, и не остальные стражники, засыпавшие меня техниками со всех сторон.

Убрать бы что-то одно, и мы бы ещё поглядели, кто здесь останется победителем.

То, что я лишь наносил раны, которые не давали стражникам полноценно сражаться, а не убивал их, сейчас играло против меня. Да, подрубленная нога не даёт бегать за мной, но не мешает раз за разом отправлять в меня техники издалека. Что такое несмертельная рана для Воина, который привык к боли?

Отражая удар за ударом, я проревел:

– Агост! Это ошибка, остановись!

Он лишь оскалился в ответ.

Очередной раз я оказался вынужден обойтись только первым созвездием Звёздного Клинка, лишь бы успеть встретить ей удар Агоста. Его земная оружейная техника обжигала меня жаром, боевая медитация прямо говорила, что лучше мне не пропускать ни одного удара, полагаясь на Покров или амулет Фимрама. Я не мог обратиться духовным взглядом в себя, слишком тяжело мне давалась схватка в кольце врагов, но был уверен – средоточие истаивает, тратясь на техники, Покров и Духовную Защиту. И я не успевал сосредоточиться на контрактах Агоста, сделать их своими, слишком уж напряжённым был бой.

Купол над Рейкой исчез, она тут же бросилась бежать. Но теперь уже не Серпет, а один из стражников метнулся за ней, вскидывая меч.

Она с разбегу ударилась о Купол Льда, вскрикнула от боли. Ерунда. Главное, что Воин ещё несколько вдохов не сможет ничего ей сделать. Ни ударить, ни угрожать мне её смертью. Сначала ему нужно исчерпать вложенную в технику силу, а я не скупился.

Сейчас я лишь жалел о том, что вчера вечером, измученный дорогой, не нашёл времени изучить подаренный Клатиром Панцирь Роака, вынужденный сейчас обходиться гораздо более слабым Ледяным Куполом.

В спину снова ударило жаром опасности, и я ушёл Рывком. К Рейке. Пронзатель скользнул по Покрову Воина, не сумев его пробить, но я уже стоял вплотную к врагу, ладонь с древка скользнула к нему. Всем видимая вспышка земной техники и Воин заорал от боли, когда Шип проморозил ему плечо.

Опасность.

Я пригибаюсь, разворачиваясь на месте и разгоняя вокруг себя Пронзатель. Боковой шип догоняет скользящего прочь Серпета, вспышка обращения, Звёздный Клинок бьёт его под лопатку, пробивая тело.

Через миг Серпет нанизан на Пронзатель, словно добыча Мясника. Опора, толчок и его тело летит под ноги набегающего Агоста.

Но тот не тратит даже мига на лишние движения, перепрыгивая Серпета, в полёте стегает меня огненной плетью, швыряет в лицо огненный шар, бьёт мечом в шею, грудь, бок, колено.

Я вскидываю Пронзатель навстречу, отбивая все удары, нападая сам. Два вдоха мы сражаемся один на один. Я лучше. Я трижды проник через завесу его меча. Но, пожертвовав мощью ради скорости, не сумел пробить Звёздным Клинком первого созвездия защиты его Покрова и амулета.

А через два вдоха против меня уже было три меча и копьё.

Словно этого мало, даже Серпет и тот, с промороженным плечом, хрипя от удвоенной зельями боли, но отправлял в меня техники, одну за другой.

Я зарычал:

– Дарсовы отродья! Остановитесь! Стойте!

На мои слова никто не обратил внимания. В лицо ужалил меч Агоста, копьё ударило в стопу, заставляя сделать шаг назад и выпустить кольцо льда. Оно задержало лишь Воина, но дало мне ещё мгновение передышки. Я снова закричал:

– Из уважения к старшему Сарефу я никого ещё не убил. Но вы испытываете моё терпение. Остановитесь или я начну убивать.

Все замерли на миг, оглядываясь. Позади нас валялись в лужах крови израненные тела. Я отлично видел над ними контракты и Указы, они были живы. Но только сейчас мне в голову пришла мысль: «А что видят остальные?».

В руке Агоста появился фиал, он осушил его одним глотком и оскалился:

– На тебе слишком много крови Тамим. Умри!

Что бы ни проглотил Агост, но оно словно дало ему две дополнительных звёзды, не меньше. На глазах его сила, которую я видел, как озеро, налилась тьмой, пряча любой намёк на движение в своей глубине.

Через миг его примеру последовали и остальные, оставшиеся на ногах. Я стиснул зубы, когда они насели на меня. Только и успевал, что отбиваться. Агост все силы вкладывал в техники ловкости и оружия. Его меч, с сияющей алым кромкой, жалил, казалось, со всех сторон. Ещё один стражник, Мастер, крутился вокруг, выбирая момент и нанося сильные удары копьём. Его оружейная техника била, словно он сжимал в руках не копьё, а целое бревно. Нога онемела уже после третьего удара.

Через три вдоха я отказался от Оков Льда. Они перестали действовать даже на оставшихся на ногах Воинов. Агост внезапно коротко рыкнул и метнулся в сторону. Мне только и оставалось, что опередить его Рывком и отбить удар, который летел в Ледяной купол.

Словно этого мало, в меня вновь полетели техники со стороны, стремительно опустошая моё средоточие.

Я выругался, использовал Купол Льда, подпитывая защиту Рейки и ушёл Рывком в сторону. Агост не отстал от меня, но защитить своего Воина не успел. Короткое движение Пронзателя и меч, которым пытался прикрыться один из раненых Воинов, улетел в сторону. Вместе с крепко сжатыми на рукояти пальцами.

Рывок назад, к Рейке. Воин прыгает мне навстречу, но заваливается с промороженной грудью. Правда Мастер с копьём успевает метнуться на ту сторону Купола, и я лишь вливаю в свою технику ещё энергии. Вспышка обращения вокруг ладони и трещины льда исчезают. Рывок к валяющимся Воинам. Я успеваю нанести два удара, прежде чем меня опаляет жаром опасности.

Сбросить с Пронзателя тело, отбить удар Агоста. Рывок к очередному стражнику.

Прямо сквозь технику.

Он опустил ладони, ухватился за меч.

Тщетно.

Пусть он и был Мастером, но оказался слишком слаб, чтобы сражаться со мной лицом к лицу. Как бы догнавший меня Агост ни старался мне помешать, я вспорол его стражника от бедра до плеча. Во все стороны брызнула кровь, заливая и меня, и Агоста. Он замер на миг, опустил меч, лихорадочно стирая кровь с лица, а я ушёл Рывком к Рейке.

Это промедление дорого обошлось Агосту, когда он настиг меня, я уже пробил бедро последнему стоящему на ногах Мастеру, тому, что с копьём. Я позволил оттеснить себя, думая, что с ним всё кончено. Вот только он и не подумал упасть. Что бы за зелье он ни выпил, оно позволяло ему держаться на ногах даже с такой раной. Жаль. Я рассчитывал, что оно удвоит боль и он, как и Серпет, рухнет без памяти. Ну нет, так нет.

Я оскалился и снова шагнул вперёд. Агост попятился, едва не сбив с ног раненого, которого заслонял, бросил быстрый взгляд по сторонам.

Из стражи Тамим всего трое пока оставались в сознании. Но это уже бесполезно. Воины. Таким числом техник меня не пронять.

Я сделал ещё шаг, затем нанёс пробный выпад, на этот раз используя второе созвездие Звёздного Клинка, и вдруг лицо Агоста потемнело, исказилось. На миг мне показалось, что всё вокруг заволокло густым, тёмным дымом или туманом.

А затем мир прояснился.

От боли, что пришла вместе с темнотой.

Дарсова тьма!

Я на миг нырнул духовным зрением в тело. Но не для того, чтобы толкнуть энергию в меридианы техники, а чтобы отправить её в центральный меридиан, к голове. Успел оценить цвет средоточия – почти половина энергии в запасе, перенёсся к узлам головы, окидывая Синюю Жемчужину. В трёх местах она оказалась пробита щупальцами тьмы, что хлестали из стороны в сторону, оставляя после себя туман ран и даже выбираясь за пределы тела.

Как это произошло? Почему сейчас, когда у меня ещё так много силы в запасе?

Ответа у меня не нашлось. Я видел лишь, что щупальца поглотили мою стихию в тех местах, где пробили Жемчужину и только духовная сила сдерживает их от того, чтобы они сожрали остальное. Сдерживает, истаивая на глазах. Я влил в Жемчужину то, что домчалось сюда по меридианам и вернулся в обычный мир.

Вовремя!

Едва успел убрать голову в сторону, наконечник копья лишь скользнул по щеке.

А вот меч Агоста отбить не удалось.

Вспышка, удар в грудь. Я не стал использовать Опору или Покров, положившись лишь на амулет.