Словно оправдываясь перед самим собой, царь записал в дневнике: «Тяжёлый день! В Петербурге произошли серьёзные беспорядки вследствие желания рабочих дойти до Зимнего дворца. Войска должны были стрелять в разных местах города, было много убитых и раненых». (3).

(3). Текст дневника приводится с источника militera.lib.ru. Характерно, что преступный расстрел скромно мотивирован словами «должны были стрелять». Это «должны» однозначно последовало из наказов, данных царём начальнику гарнизона. Как можно после Кровавого воскресенья и других одиозных преступлений вроде Ленского расстрела считать неправедной казнь гражданина РСФСР Н.А.Романова (императором к тому моменту он давно не был)?

Удивительно, но последствия событий 9 января произвели впечатление даже на непробиваемого в своём равнодушии помазанника Божия. Он изволил выразить недовольство действиями генералов и отправил некоторых в почётную отставку, не отдав под суд никого из убийц. 18 февраля газеты распространили царское воззвание с призывом к искоренению крамолы во имя укрепления истинного самодержавия. На сём Николай Второй счёл недоразумение исчерпанным. У народа оказалось другое мнение.

Глава четвёртая

Николая Брилинга в смерти гвардейца никто не обвинил. С Путиловского завода его выперли на всякий случай, как и многих других, замеченных в политических сборищах. Берг чувствовал, что дело с ним неладно, потому позицию свою гнул по-прежнему: работаешь – плачу. Или на все четыре стороны, хоть и жаль терять единственного опытного дизелиста в команде.

Фрезе соорудил во дворе мастерской козловой кран. Его рабочие легко поднимали руками части авто, если не в одиночку, так вдвоём. Будущий бронеход выходил многотонным, без механизации никак.

Участники эпопеи с трудом согласились на предложение Василия составить документацию в метрических величинах. Сын великого метролога с пеной у рта объяснял преимущество французских мер над британскими и старорусскими, тем более в технике применялись дикая смесь. Масса обозначалась в пудах, фунтах и тоннах, длинна в ярдах и саженях, давление в атмосферах (один килограмм на квадратный сантиметр) и в футах на квадратный дюйм.

– В техническом описании на выходе так или иначе придётся писать скорость в вёрстах в час, расход топлива в вёдрах в час, а массу снаряда в золотниках, – согласился Романов.

От машин Гиткота и Блинова практически ничего не осталось. Четыре опорных катка обрели пружинную, а не пневматическую подвеску, как в ранних эскизах Менделеева. Два ведущих передних колеса получили крутящий момент через толстый кардан с коленвала паровой машины, а не через цепь как в тракторе Холта.

После первой же установки траков верхний участок гусениц грустно обвис под своей тяжестью меж ведущим колесом и ленивцем. Каждый борт украсился парой поддерживающих роликов, что задержало работы на добрую неделю.

Как ни старались свести численность экипажа до наименьшего, справиться с управлением паровой машиной и трансмиссией одному человеку не под силу. В итоге, выражаясь привычной Бергу морской терминологией, на борту осталось два человека команды – рулевой и механик-кондуктор.

Не слишком изящное сооружение смотрелась как котёл паровозного типа на гусеничном шасси с вынесенной вперёд площадкой управления. По бортам были приклёпаны потопчины с ограждением вокруг бака, чтоб механик мог на ходу бегать вокруг паровой машины, устраняя огрехи. Сооружение обосновалось на прямоугольной раме из швеллеров, трансмиссию спереди закрыли клёпанным кожухом. Как ни стремились Романов, Брилинг и Менделеев спроектировать первый аппарат полегче, самоход вышел массой в шесть тонн при длине всего в пять с половиной метров.

Когда подсохла земля, Берг, прикупивший у Фрезе авто для себя и нанявший водителя, ежедневно приезжал глядеть на опыты. Не длинная в общем-то дорога от его особняка до Эртелева переулка превратилась в опасный путь, напоминавший адмиралу его приключения в южных штатах Америки. Машину останавливали и проверяли казачьи патрули, а из-за возникавших то там, то здесь баррикад в богатого барина и эксплуататора рабочих масс непременно летели булыжники. Демонстрируя автомагнату очередной кирпичный след на корпусе авто, Александр Маврикиевич с грустью заметил:

– Похоже, когда зашьём бронёй первый экземпляр, буду сам на нём ездить до Екатериненской набережной. Не гоже подобную вмятину заиметь в голове.

Газеты писали, что в Москве и других городах творится похожее непотребство, а схватки рабочих с полицией и войсками случаются чуть ли не ежедневно. Крупнейшие металлургические и машиностроительные заводы закрывались на время из-за забастовок. Берг с печалью сознавал, что, напади сейчас враг, организовать выпуск бронетехники для передовой совершенно невозможное дело, даже имея отлаженный образец.

Опыты с первой машиной ничуть не напоминали полные опасности и романтики первые погружения на «Щуке». Менделеев, Брилинг или кто-то из мастеров Фрезе разводил пары, потом агрегат катался взад-вперёд по двору, обильно разрывая землю на поворотах. Адмирал не удержался от мальчишества и сам влез в кресло рулевого. Управление самоходом получилось упрощённым до безобразия – всего два рычага. Потянуть любой на себя – открывается воздушный клапан, соответственная гусеница отсоединяется от трансмиссии, машина начинает заворачивать в ту строну. Если и дальше потянуть, воздух от нагнетателя с шипением врывается в тормозной цилиндр и стопорит ведущее колесо. Подачу топлива в топку, пара в цилиндры и реверс включает механик. Романов, верный электрическим пристрастиям, оснастил трактор фарами, аккумулятором и генератором.

– Война – войной, а двигать проект надо, – заявил адмирал. – Здесь во дворе мы много не наездим. Пётр Александрович, давайте тревожить вашего брата-генерала. Нужно драгунское охранение до полувзвода. Я предлагаю сделать пробег до Гатчинского дворца и обратно. С вас, господа мастера – два набора частей для трансмиссии и паровой машины, гусеницы и бочки с топливом. Дней десять на подготовку хватит?

– Там первое мая на носу, – предупредил осведомлённый в революционных делах Брилинг. – Не нарваться бы на моих товарищей-революционеров.

– Вы им и объясните, голубчик, что машина нужна для освобождения трудового народа. А не получится – солдаты генерала Фрезе разъяснят.

Василий и Николай насупились. Они слишком хорошо помнили, во что выливаются подобные объяснения.

Обошлось. Первомайский праздник не вылился в эксцессы, а колонна из самохода, двух грузовиков, двух легковых автомобилей в сопровождении целой казачьей сотни с самого утра отправилась в Гатчину.

Глядя на дымящий паровой аппарат, Берг с усмешкой подумал о том, что технически его можно было создать одновременно со «Щукой». Но – слава Богу, такого не случилось. Гораздо лучше ходить по волнам и даже под водой, нежели глотать пыль и копоть на пригородных питерских дорогах, в насмешку именуемых «шоссе».

Несмотря на тихую работу паровой машины, самоход грохотал неимоверно. Стальные траки молотили по булыжному покрытию, высекая искры, опорные катки лязгали по тракам изнутри, производя на порядок больше шума, чем вагонные колёсные пары на рельсах. Скоро добавится дизель, который лопочет намного громче по сравнению с паровой установкой.

Фрезе словно услышал мысли о совершенствовании аппарата.

– Александр Маврикиевич, глядите как успешно двигается ваше детище. Испытаем с нагрузкой, равной, скажем, тяжёлой гаубице, и можно показывать прибор Военному министерству. Брата я всенепременно подключу, он уже заинтересовался.

Ну да, военный заказ – серьёзные деньги. Ничего, что скорость трактора не более пяти вёрст в час? Однако перечить Берг не стал. Тут как с подводными лодками. Начинать нужно на проверенном моторе, потом о нефтяном задумываться. Чем больше таких машин построим, тем быстрее опыт накопится.

Заводчик как сглазил. Едва отъехали от Питера километров пять, с громким хлопком лопнула гусеница. Адмирал вылез из авто и осмотрел повреждение. За считанные вёрсты пробега палец настолько проточил отверстие в траке, что металл разорвало в лохмотья.

– Вот и получили первый урок с пробега. Втулка в каждом траке должна быть из особой стали, – отметил Романов.

Берг насмешливо глянул на Фрезе. И это предлагается продать армии?

Разрывы ленты случались ещё не раз. Переломилась рессора опорного катка. Перед самой Гатчиной, когда начало вечереть, владелец трактора распорядился заменить гусеницы на новые, дабы не позориться у стен дворца.

Разочарованный столькими поломками, Пётр Александрович произнёс:

– Небось, когда подлодку испытывали, столько грехов наружу не лезло?

Адмирал спрятал усмешку в бороду, вспоминая дела давно минувших дней.

– Во втором выходе в Финский залив «Щука» утонула вместе с экипажем. Насилу всплыли, чуть не погибли. Так что с трактором – синекура. При поломке лишь останавливается.

– Как же аэропланщики тогда? – взволнованно спросил Романов, недавно прочитавший про европейское турне братьев Райт. – Коли в воздухе откажет аппарат?

– Как Бог даст, – ответил подводник. – Может – спасутся. Или упадут.

Трактор сотряс грохотом ходовой части летнюю царскую резиденцию и покорно замер подле конюшен с включёнными фарами. Вскоре к участникам пробега вышел холёный подтянутый мужчина лет сорока, одетый в щёгольский костюм для верховой езды.

– Изрядный шум производите, господа. Добро пожаловать в нашу скромную обитель.

Привыкший к дворцовым приёмам Берг мгновенно признал его и отдал честь. Великий князь поздоровался с прибывшими и, не откладывая в долгий ящик, отправился к трактору.

– Как же, помню. Генерал Вернандер рассказывал о такой штуке. Не ждал что так быстро её в металле увижу, – Пётр Николаевич уцепился за поручень и легко вскочил на площадку, где занял сиденье рулевого. – Поверить не могу. Аппарат своим ходом из Питера добрался?

– Так точно, Ваше Императорское Высочество, – адмирал уловил задор в голосе августейшего наездника. – Завтра приглашаю вас лично опробовать аппарат.

У Брилинга и двух мастеровых с фабрики Фрезе вытянулись лица. Выходит – ночь не спать, трактор регулировать чтобы наутро не подвёл. Видели бы товарищи по партии мужественного эсера Николая Романовича, который царскому родственнику вместо пули экипаж готовит…

Пётр Николаевич меж тем покинул водительский насест и засыпал присутствующих вопросами. В числе прочих его весьма увлекла возможность обшить трактор металлом и отправить против баррикад. Хорошо, что Брилинг этого разговора не слышал.

Поутру Его Императорское Высочество изволили вспомнить про пару замечательных оврагов неподалёку от дворца. Великий князь лично сел за рычаги, тут же освоившись с управлением, лёгким благодаря пневматическому усилителю.

Особенно его впечатлило, когда авто застряло в оставшейся после дождей грязи. Василий Менделеев вежливо отстранил августейшего наездника, подогнал трактор передком к увязшей машине, которую зацепили пеньковым канатом, до того закрученным на капоте трансмиссии. Гусеничный самоход дал реверс и выдернул авто из западни как пушинку, словно не почувствовав нагрузки. Князь захлопал в ладоши и крикнул «браво», будто заседал в театре.

В овраге начались трудности. На полном давлении пара машина не смогла провернуть коленвал, когда морда задралась под острым углом.

– С нефтяным двигателем мы поставили бы редуктор с разным соотношением понижения, – шепнул Берг, обращаясь к Фрезе. Тот кивнул, не сводя глаз с недвижно застывшего аппарата.

Василий что-то сказал механику. Машина сползла на реверсе к пологому дну оврага, тронулась и на полном ходу около пяти вёрст в час перевалила таки на дорогу. Великий князь снова пришёл в отличное расположение духа.