Путь до Москвы шёл, как я понял, по дороге, которая когда-то именовалась Новорижским шоссе. По крайней мере, как меня заверил Бояринов, это единственная, более-менее сохранившаяся дорога до Москвы. И причём, сохранившаяся частями. Где-то она заросла лесом и сокращалась до размера узкой тропинки (правда, таких мест все же было очень мало), где-то была достаточно широкой даже с остатками асфальта. Вот я одного не мог понять. Почему король не строит дороги? Ну ведь логично же… дороги в таком королевстве – стратегически важная вещь. Да и сами князья, наверно, их могли строить… Хотя и телеги тут не распространены особо, из-за сложностей в обороне и потере мобильности всего каравана.

Хотя вот с расширенным инвентарём Засранца, да и моим, немалым, мы особо не нуждались в сумках и прочем багаже.

– Дороги не просто построить, господин Первый советник, – задумчиво ответил он. – Во-первых, нужен камень. С камнем проблемы. Во-вторых, если прокладывается новая каменная дорога, около неё появляются сильные монстры. Наступает агрессивно лес… в общем, появляется целая куча проблем. Система словно не желает этого.

– Почему? – удивлённо уточнил я.

– Не знаю, – пожал тот плечами. – Никто не знает. Так что новые дороги в Московском королевстве никто не строит. Максимум прорубают просеки… да и то за ними надо постоянно следить. Зарастают быстро.

Странны твои дела, Система… вот постоянно появляются у меня вопросы. Эх, жаль, Посланник не особо разговорчив и старается большей частью уклоняться от прямых ответов.

Путь до Москвы у нас должен был занять три дня. Честно говоря, я не привык к таким долгим путешествиям из Звенигорода в Москву. Блин… вот сядешь в машину и через полчаса уже входишь на свою дачу. А теперь… если километров пятнадцать-двадцать за день пройдёшь – так это вообще круто. Можно, конечно, и быстрее, но мы-то не торопились. Опять же, телеги…

А в целом план такой. Путь занимал три дня и две ночи. Причём составляла его Мила вместе с Сумароковым и Мироном. Как самые знающие. В общем, первая ночевка у нас в деревне Успенское. А вторая в Одинцовском княжестве. Хотя, по словам Платона, княжество было личным владением короля Московского. Кстати, усадьба «Архангельское», находившаяся не так далеко от него, была зимней королевской резиденцией. Почему, честно говоря, я так и не понял. Ну а летом она использовалась как своеобразная гостиница. Именно в ней мы должны были остановиться на вторую ночь перед окончательным рывком в Москву. До Прихода Системы я посещал её несколько раз. Прикольное место. Интересно, что она сейчас представляет собой?

Если брать сам первый день нашего путешествия, он был, можно сказать, очень спокойным. Монстры к нам особо не лезли. Но здесь, наверно, отчасти, и мы подстраховались, выпустив всех наших питомцев на охоту. Засранец во главе с Неженкой и Наглецом навели шорох на ближайшие окрестности, распугав всех монстров. Правда, особо сильные не появлялись, а какие-нибудь кабаны десятого-двенадцатого уровня или слизни таких же уровней, для них были на один зубок. Остальные обходили нас стороной.

Так что до Успенского мы добрались легко. В самом Успенском я до апокалипсиса не был, поэтому в отличие от Скоротово сравнивать его было не с чем. Но оно чем-то походило на него. От старых домов практически ничего не осталось. Сплошняком деревянные избы. Ну и в центре, окружённый высоким деревянным частоколом замок (если так можно сказать, но, на мой взгляд, это будет сильным преувеличением) местного старосты. Но уважаемого Древнего – то есть меня, приняли именно там. За частоколом разместился весьма просторный деревянный терем, в котором нам выделили гостевые комнаты, а мне, с моими девушками, впечатляющих размеров спальню. Ну ещё бы. Оказалось, что Успенское относится к Звенигородскому княжеству. И пограничная деревня. После неё уже начинались земли, непосредственно принадлежащие Московскому королю. Так сказать, его личные владения.

Учитывая, что в гости к нему прибыл сам древний Денис Демидов, местный староста расстарался по полной программе. Банька, ужин, все дела… Отдохнули мы неплохо. На следующий день, первый раз с момента своего пробуждения, я увидел дождь. Он начался с утра и представлял собой настоящий ливень. Стена воды. Выехать из деревни было просто невозможно. Хотя местные магические щиты-зонтики существовали, но по совету своих спутников я все же решил дождаться, когда он закончится.

– Первый в этом году дождь, – проворчала Джайна, подойдя ко мне на крыльце здешнего дворца-терема, где мы вместе с Бояриновым наблюдали за бушующей стихией.

– Что-то ты слишком хмурая, – заметил я, – что не так? Он скоро кончиться должен. Вон, Андрей говорил мне об этом.

– Да, он закончится, – не стала спорить девушка, – только после такого дождя могут появиться Дождевые Черви.

– Это сказки! – презрительно фыркнул Бояринцев. – Детям на ночь рассказывают их.

– Не сказки! – возмущённо возразила Джайна. – Я видела их один раз. Всего один раз в Можайском княжестве. Два года назад был дождь. И на моих глазах эти твари уничтожили деревню… И только дружина князя Можайского вместе с самим князем сумела победить их. Я была вместе с ними. Меня тогда Федор Можайский нанял. Так два крупных дождевых червя четверть дружины положили…

– Возможно. Я не спорю. Дожди идут два-три раза в год, – пожал плечами Бояринов, – но вот я не видел этих мифических тварей. Уважаемая Джайна, я не сомневаюсь в ваших словах, но дюже редкое это явление.

– Ты предлагаешь не идти? – вопросительно взглянул на девушку.

– В смысле, не идти? – тут к нам подошли остальные.

Даже Сарфат появился. После того как новоприбывшие узнали о теме нашего спора, произошла небольшая дискуссия. Кстати, к моему удивлению, ассасин заявил, что тоже их видел.

– С ними лучшэ нэ встрэчаться! – заявил он. – Видэл адин раз их. Еле жив астался.

– Так, – прервал я этот спор. Судя по взглядам, адресованным мне, решение должен принимать я. Тем более, как я заметил, дождь уже заканчивался. – Волков бояться – в лес не ходить. Какая вероятность появления твоих дождевых Червей, Джайна?

– Очень маленькая, – согласилась со старостой девушка.

– А спустя какое время они уходят обратно под землю?

– Тяжело сказать… – явно растерялась девушка. – Может, неделя или две.

– Тогда собираемся, – приказал я, – ждать столько мы не можем.

К тому же дождь относительно быстро закончился и уже солнце выглянуло…

Проливный дождь на улице сменился жарким солнцем, которое с какой-то феноменальной скоростью подсушило землю. Когда мы выехали из Успенского, о ливне напоминали только небольшие лужи да мокрая трава. Ну и плывущая между деревьями дымка испарений.

Джайна по-прежнему выглядела хмурой, но на этот раз больше про Дождевых червей не заикалась. А я у Бояринова всё же расспросил на этот счёт. Так, чтобы девушки не услышали.

– Это, действительно, сплетни, на мой взгляд, – осторожно ответил тот. – Да, считается, что после дождя могут появиться Дождевые Черви. Элитные монстры. Вне Эпицентров элитники встречаются редко, но черви, по слухам, любят оттуда выбираться. Там же дождя никогда не бывает, вот они и прутся за влагой, а заодно жрут всех подряд. Историй о них много, и я встречал людей, которые уверяли что их видели, – он взглянул на меня с каким-то сомнением.

– То есть ты думаешь, что Джайна говорит неправду? И Сарфат?

– Я не могу сомневаться в словах вашей жены, господин, – возразил тот, – просто говорю то, что знаю. Но лучше с ними не встречаться.

– Ну, пока мы говорим о каких-то гипотетических возможностях, – пожал я плечами.

– Конечно, господин.

Тем не менее эти разговоры слегка меня напрягли. Я даже стал подозрительно оглядываться по сторонам, внимательно всматриваясь в зелёную стену леса, тянувшуюся по обе стороны просеки-дороги, по которой мы двигались. Такое внимание явно не укрылось от моих девушек. Но если Джайна тактично промолчала, лишь спрятав слабую улыбку, то Ксения и Соня стали расспрашивать, что я там высматриваю и чего опасаюсь.

Вот хотел отговориться какой-нибудь фигнёй, но не получилось. Вмешалась Джайна. И вновь рассказал о Дождевых червях. Я же демонстративно отъехал, пристроившись рядом с Бояриновым. Пусть треплются. К тому же по напряженным лицам моих целительниц я понял, что зря Джайна рассказала это. Теперь всю дорогу от каждого шороха вздрагивать будут.

С Андреем было куда приятнее ехать. К тому же он начал травить байки о прошлых походах князя Игоря, и я аж заслушался. Рассказчиком он был весьма умелым и, как я понял, достаточно долго служил в дружине князя Звенигородского. Но его занимательный рассказ внезапно был прерван громкими криками.

– Что там? – поинтересовался у привставшего в стременах спутника, который разглядывал что-то впереди.

Я вот ничего не видел.

К нам подъехали так же ничего не понимающие девушки. А крики слышались всё ближе и ближе.

– Сам не могу понять, откуда крики, – недоуменно признал Бояринов, – из леса вроде. Я двух человек посылал дальним дозором, но если это они, с чего им кричать…

В ответ на его слова, метрах в ста от нас из леса выбежали двое дружинников и бросились к нам. Я невольно вздрогнул от их внешнего вида. Окровавленные и бледные, с сумасшедшими глазами.

– К бою! – сразу рявкнул Бояринов, и мы тут же спешились.

В следующий миг я увидел, от кого так бежали наши разведчики. Раздался громкий треск падающих деревьев, и из леса вместе со сломанными деревьями вывались туша огромного монстра… я с ужасом прочитал над его головой:

Гигантский Дождевой червь

Элитный монстр

Уровень 4

Глава 2
Ненавижу вермишель

Тварь, преградившая нам дорогу, выглядела просто отвратительно.

Действительно, пародия на обычного дождевого червя, увеличенного во много раз. Длиной, наверное, метров пятнадцать-двадцать и толщиной метра три-четыре в диаметре. Тело монстра напомнило мне гниющую массу, которую здешние мутации покрыли опухолями и язвами. Мало того, кожа была полупрозрачной и через неё я видел какие-то пульсирующие внутренности. В огромной полуоткрытой пасти я увидел впечатляющий набор чёрных зубов, расположенных по кругу. Глаза его горели каким-то странным, ядовито-зелёным светом и смотрели на нас с каким-то холодным безразличием. Блин если я и представлял себе когда-нибудь настоящее исчадие ада, то оно сейчас было перед нами.

Тварь двинулась прямо на нас, тупо, как КамАЗ, просто напролом. К тому же очень быстро. А я суетливо думал, как бы мне выжить самому, да ещё и рейд свой не погубить. Убегать – не вариант. Тварь двигалась быстрее лошади. Ну, может, и не быстрее, но проверять не хотелось.

Тут бы пригодился пленённый призрак Тантука, но призывать его при всех, считай, признаться в некромантии. А этого делать нельзя. Поэтому я решил увести монстра подальше, но сначала нужно было переагрить его на себя.

Имба уже знал, что мне нужно и сменил кольцо повышения опыта на кольцо телепортации. Я в это время зарядил в монстра огнём и молнией из двух рук. Несмотря на мои приличные характеристики, тварь получила не так много урона, но обратила на меня внимание. Все остальные при виде неё вели себя по-разному. Кто-то пытался убежать. Но были воины, которые приготовились к бою. Одним из них был Сарфат, и от него нужно было как-то избавляться.

Я телепортировался в сторону, чтоб избежать прожорливого монстра. Он бы и не заметил, что сожрал меня. И чтоб закрепить за собой звание самой назойливой букашки, я снова ужалил его, на этот раз всем своим арсеналом. Молния с неба, огненный шар, цепная молния, ледяной замедляющий поток.

Сарфат тоже успел отскочить, после чего телепортировался червю на спину и пытался пробить прозрачную, но толстую кожу.

Тварь повернула ко мне, видимо, не понравилась моя щекотка. Сарфат в этот момент чуть не свалился вниз, но всадил в монстра два кинжала и удержался за счёт этого.

Остальные тоже атаковали тварь, кто чем мог. Стрелы неплохо проходили внутрь, застревая где-то на середине древка, как в баллистическом геле. Но тварь не обращала внимания ни на кого. Она поставила себе цель – во что бы то ни стало убить меня.

Я рванул в сторону леса, уведя червя от остальной группы. Почти все следовали за мной, решив, что я просто отвлекаю его внимание.

– Оставайтесь тут! – крикнул я. – Отведу его подальше.

– Но как ты вернёшься? – переживала Мила.

– Телепортируюсь.

– Нет, тебя нужно будет лечить, – возразила Соня.