– Думаю, он уже не придет, – заявил наш староста, имени которого я так и не узнала. Его слова вызвали всеобщее одобрение, и я, в целом, тоже была не против вернуться к себе и еще пару часов поспать, но нашим надеждам не суждено было оправдаться.

Прямо к нам, уверенной, немного пружинящей походкой направлялся Вейлор Саргон. Я сразу отличила его от брата по прическе и по выражению лица. Только Еще Горячее так высокомерно кривил губы и будто бы удерживал на голове невидимую корону.

– Я знаю, о чем вы думаете, недоящеры, – не дойдя до нас несколько шагов, объявил Саргон. – Сразу говорю, забудьте об этом. В Айсхолле не терпят ленивых. Не пришел преподаватель – занимайтесь самостоятельно. Если в вашей голове мысли только о том, как бы пожрать и поспать – можете валить собирать свои вещи, вам тут не рады. Но, к счастью, мистер Лэйдон попросил меня заменить его и провести с вами разминку.

Я невольно закатила глаза, и именно этот момент выбрал близнец, чтобы посмотреть на меня.

– Тебе что-то не нравится? – обманчиво спокойным голосом спросил он.

Я была не в том настроении, чтобы даже пытаться быть милой, поэтому вызывающе улыбнулась прямо ему в лицо. Однако дракон, похоже, расценил это как-то иначе. Изумрудные глаза опасно сощурились, а внимательный, оценивающий взгляд Саргона медленно прошелся по моей фигуре, от волос до подошвы ботинок. Уголки его губ дернулись в подобие усмешки.

– Есть предложения получше? – спросил он.

Откуда-то изнутри меня поднялась волна одобрения.

Я не сразу поняла, что это моя драконица дала о себе знать. И ей, определенно, понравился этот мудак. Но я никогда бы не позволила желаниям моего тела взять верх над разумом. Я даже о наших почти невинных играх со Стелларием успела пожалеть, а ведь не прошло и суток.

Я отрицательно качнула головой, и на миг в глазах Еще Горячее промелькнуло разочарование. А потом он просто потерял ко мне интерес.

– Сильно вас напрягать не буду, ввиду того, что вы все новички, – громко заявил он. – Поэтому начнем с простого. Три круга по полигону. Шевелите задницами.

Не знаю, на каком основании мы вообще его слушали. Были ли у Вейлора подобные полномочия, или нет, никому известно не было, ведь преподаватель так и не явился, чтобы прояснить ситуацию. Стелларий рассказывал, что близнецы были на особом счету, и, возможно, мои одногруппники уже не раз участвовали в подобных тренировках, потому что они безропотно сорвались с места и побежали. И мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ними.

На середине первого круга я заметила Рика. Он вместе со своими приятелями отрабатывал какие-то боевые заклятия, швыряя их в учебный манекен. Выходило зрелищно и, на первый взгляд, убойно. Я бы тоже хотела вместо наматывания кругов заниматься чем-то действительно полезным, хотя иногда, в некоторых ситуациях, способность быстро бегать тоже могла спасти жизнь.

На втором круге мое дыхание начало сбиваться. Все же полигон был огромным, больше того, к которому я успела привыкнуть в Скайхолле. Мои одногруппники уверенно держали темп, в то время, как я начала отставать. И ведь при этом моя физическая форма всегда казалась мне достаточно хорошей. Может, сказалась бессонная ночь?

Вейлор, который, на удивление, бегал с нами, поравнялся со мной. Я ждала, что он что-нибудь скажет, но он молча смотрел на меня своими драконьими глазами с вертикальными зрачками, будто пытался увидеть что-то особое.

– В тебе что-то изменилось, – неожиданно заявил он. Ровным голосом, как будто ни капли не запыхался.

А я вспомнила, что Рик вернул моим волосам прежний цвет. Но отчитываться перед Саргоном не собиралась.

– Возможно, – выдохнула я и пожала плечами. Одна часть меня хотела ускориться и избавиться от собеседника. Другая жаждала свернуть к трибунам и позволить этому дракону доминировать надо мной так, как он того захочет.

Но я не могла сделать ни того, ни другого.

– С белыми тебе больше идет, – продолжил Вейлор этот странный диалог, и я, кажется, выдала свое изумление выражением лица. Никогда не умела хорошо скрывать свои эмоции.

Похоже, Саргон получил то, чего добивался, потому что в следующий миг я уже любовалась его упругой задницей, когда он убегал от меня прочь. До меня донесся его голос, когда он пригрозил парням ускорять их пинками, и недовольное бормотание моих одногруппников.

Наверное, мне его никогда не понять. Но что-то подсказывало, что мы еще не раз пересечемся. И это вовсе не будет так безобидно, как бы мне того хотелось.

Почувствовав чей-то взгляд, я безошибочно повернулась к Рику. Он мрачно смотрел на меня, и не сложно было догадаться, что позже у нас состоится воспитательная беседа.

В бездну мою жизнь!

Отвернувшись, я побежала дальше, подставляя лицо покалывающему морозу. В Айсхолле всегда было холодно и зябко, несмотря на все камины и согревающие артефакты. Но мне, как ледяной драконице, было плевать на холод. Я глубоко вдыхала в себя кристально чистый воздух, надеясь хоть ненадолго отвлечься от мыслей, что устроили в моей голове настоящий хаос. Приемный отец всегда говорил, что надо ставить перед собой маленькие цели. Достигая их, можно исполнить свою самую большую мечту. Но у меня, похоже, не было мечты. Я поступила в Айсхолл, после которого стану боевым магом. А дальше что? Я все еще не видела своего будущего, не представляла, чем буду заниматься. В идеале мне хотелось обеспечивать безопасность Виригии, помогать очищать ее от гончих, от тьмы и просто от плохих личностей, но чтобы получить подобную должность, надо было стать лучшей из лучших. Смогу ли я? И как мои стремления отразятся на Лине? Теперь, когда у меня появилась сестра, мне, возможно, стоило поинтересоваться и ее планами на жизнь.

Задумавшись, я не заметила, как пробежала третий круг и едва не врезалась в спину одного из своих одногруппников.

Вейлор уже стоял перед нашим нестройным рядом, изображая из себя преподавателя. И мои мысли снова невольно вернулись к тому, на каком основании этот придурок получал столько почестей от руководства академии и других учеников. Просто потому, что родился в какой-то особый день? И где в этом справедливость?

– Сейчас я покажу вам один боевой прием, – когда все более или менее пришли в себя после пробежки, сказал он. – Разбейтесь на пары.

Я уныло огляделась по сторонам. В своей группе я была новенькой и еще не успела ни с кем познакомиться. Хотя, в любом случае, боевые пары сформировались еще на предыдущем курсе, и у меня не было ни единого шанса заполучить себе кого-то.

– Ты, ледышка, будешь со мной, – заявил Вейлор. – Щит ставить умеешь?

Я неопределенно повела плечами. Не то чтобы я хорошо освоила этот навык, но от большинства атак могла бы закрыться. Хотя, конечно, нападение у меня было развито гораздо лучше, что я и продемонстрировала на испытании, устроенном мне руководством академии. Если Саргон решит заставить воздух в моих легких исчезнуть, защититься от этого приема я не смогу, как и в прошлый раз.

– Смотрим внимательно, покажу один раз. – в руках дракона начал формироваться огненный смерч. Я не была уверена, что это хорошая идея, но все же поставила щит.

– Может, подождем настоящего преподавателя? – подал голос наш староста, и я мысленно накинула ему несколько призовых очков. – Это может быть небезопасно.

– Ты во мне сомневаешься? – прищурился Вейлор. И парень больше не посмел спорить с самоуверенным близнецом. Он даже сделал шаг назад, чтобы не отсвечивать.

– Итак, – уголки губ Саргона дрогнули в ухмылке. – Сейчас я покажу, как при минимальных затратах энергии нанести противнику максимальный урон. Приготовься, ледышка. Твоя жизнь зависит от крепости твоего щита.

Я покачала головой, отказываясь в этом участвовать.

Я не трусиха, но это не значит, что позволю сделать себя боевым манекеном. В конце концов, пусть показывает свои приемчики на них. Но Саргона, похоже, было уже не остановить. Горячий воздух с проблесками пламени кружился вокруг него, закручиваясь спиралью. Мои одногруппники отступили назад, встав широким полукругом. Я обернулась, ища поддержки, но, кажется, огненный дракон решил осуществить задуманное независимо от моего желания.

Он что, идиот?

Думает, если со мной что-то случится, это сойдет ему с рук?

И Стелларий, как назло, то ли смотрел в другую сторону, то ли его занятие и вовсе закончилось, и он ушел с полигона.

– Стой! – закричала я, когда Вейлор вскинул руки для атаки. Но он только ухмыльнулся в ответ, и в следующий миг волна чудовищной силы врезалась в мой щит. Я хотела зажмуриться, чтобы не видеть происходящего, но изумрудные глаза будто гипнотизировали меня, не давая отвести взгляд. Мой щит трещал по швам и собирался лопнуть, как мыльный пузырь. Но осознание этого лишь делало меня злее. Как только все прекратится, я как следует врежу прямо между этих красивых глаз. Силы утекали так стремительно, что мне с трудом удавалось сохранять вертикальное положение, и когда Вейлор, наконец, опустил руку, отзывая свою магию, я едва не рухнула на колени.

– Вот как-то так примерно это и происходит, – как ни в чем не бывало обратился Саргон к моей группе. – Вы полностью истощаете своего противника, и он не способен ни на одну, даже слабую атаку. Ну-ка, ледышка, кинь в меня чем-нибудь.

Он приглашающе развел руки в стороны и даже не удосужился выставить щит. И я не стала терять свой шанс. Мне понадобилось всего одно точечное заклятие, для которого требовалась совсем крошечная толика магии. Я шевельнула пальцами, и сердце Вейлора сковало льдом. Дракон прерывисто выдохнул, почувствовав боль в груди. Его глаза изумленно расширились, а уголки губ дрогнули. Скорее всего, не в преддверии улыбки. Он справился с моей магией, едва взяв себя в руки. Немного огня, и оковы льда развеялись. Но мало кто мог бы среагировать так же быстро.

– Нечестно играешь, ледышка, – заметил дракон.

Я едва нашла в себе силы на усмешку. Когда речь идет о выживании, я забываю о честности. Закон улиц. Определенный кодекс чести у меня, конечно, был, но вряд ли домашний, облизанный преподавателями Саргон мог бы его принять и, тем более, по нему жить.

Я покачнулась, потому что стоять уже было слишком сложно. Этот паразит выкачал из меня слишком много сил. Неужели я так не понравилась ему с первого взгляда, что он избрал меня своей мишенью?

– А теперь вы видите последствия, – глаза Вейлора мрачно блестели. – Еще немного, и наступит магическая кома. Но я, так и быть, избавлю эту глупую адептку от угрозы жизни.

И сказано это было таким тоном, как будто он собрался сделать мне одолжение. Так и быть, он меня трахнет, чтобы не загнулась от истощения. Прямо здесь, интересно, чтобы продемонстрировать другим адептам, как это правильно делается? Или потащит за трибуны?

– Идем, ледышка, – снисходительно усмехнулся дракон и, развернувшись, действительно направился к трибунам. О, он был так уверен, что я последую за ним.

– Да я лучше сдохну, – пробормотала я. Пальцы сами сжались в кулаки. Мне так хотелось засадить сосульку прямо между лопаток этого напыщенного идиота, что даже нарушение негласного правила никогда не бить в спину меня не останавливало. И я бы, наверное, действительно это сделала, если бы на мою талию неожиданно не легли знакомые руки, удерживая меня от необдуманных действий.

– Я сам позабочусь о своей девушке, – губы Рика коснулись моего уха, и я задрожала всем телом, не в силах сопротивляться этому неожиданному удовольствию.

Вейлор резко обернулся и, смерив Стеллария оценивающим взглядом, выдохнул сквозь плотно стиснутые зубы. В его глазах метались языки пламени, и он, скорее всего, обдумывал, стоит за меня драться или нет. Но, похоже, Стелларий выглядел достаточно внушительно. Мягко задвинув меня к себе за спину, он встал напротив Саргона и сложил руки на груди, ожидая решения своего оппонента. И Вейлор, на мое удивление, просто кивнул и направился к выходу с полигона, забыв о том, что занятие еще не окончено. И уже в следующий миг Рик подхватил меня на руки и, мрачно глядя в глаза, спросил:

– К тебе или ко мне?