***

– Твоей девушке? – спросила я, когда он уже нес меня в сторону главного здания академии.

Дракон в ответ на это наградил меня хищной усмешкой, от которой мне захотелось убежать и спрятаться. Я примерно представляла, что он задумал, и вовсе не была против закончить начатое прошлой ночью. Но меня все еще смущало, насколько кардинально изменились наши отношения. В Скайхолле он не давал мне прохода со своими придирками и нападками, а в Айсхолле неожиданно стал моим парнем. Ну не подозрительно ли?

Могла ли я ему доверять? Мне очень хотелось рассказать хоть кому-то о том, что у меня появилась сестра. Но в академии не было никого, кроме самой Лины, кому я могла поведать этот секрет. Да и секрет ли? Стоило ли делать тайну из нашей родственной связи?

Мои мысли вновь переметнулись на Вейлора Саргона. Эта облезлая ящерица просто решила меня поиметь, и потому он довел меня до магического истощения. Мой и без того крошечный резерв очень быстро показал дно и, я была в этом уверена, близнецу было об этом прекрасно известно.

– И все же, – прервал мои раздумья Стелларий. – Куда мы идем?

– Вероятно, к тебе. Моя соседка внезапно вернулась, и у меня есть основания предполагать, что она может быть в комнате.

– Соседка? – заинтересованно прищурился Рик. – Симпатичная?

Я была уверена, что он просто решил меня немножко проверить. Но все равно стукнула его. Чтобы даже не смел думать в сторону Лины. Моя милая невинная сестричка не заслужила себе такого партнера. К тому же, судя по тому, какое шоу с перетаскиванием вещей устроил этот чашуйчатый препод, у тихони все в порядке с налаживанием личной жизни.

– Тогда ко мне, – пожал плечами Рик. Он нес меня так легко и непринужденно, как будто я ничего не весила. И в моей голове уже мелькали образы того, как я обхвачу ногами его талию, достигая максимальной близости, а он удерживает меня под попку и с силой прижимает к стене…

Но этим фантазиям не суждено было сбыться, потому что по коридору внезапно прокатился длинный гудок.

– Что это? – вздрогнув от неожиданности, спросила я. Это не было похоже на сигнал к началу занятий. Тревога? Пожар? Пора паниковать и эвакуироваться?

– Это сигнал для привлечения внимания, – невозмутимо ответил дракон, сворачивая к лестнице. – Сейчас будет объявление.

И правда, вслед за гудком раздался хорошо поставленный женский голос.

– Внимание, всем студентам и преподавателям академии Айсхолл. Мистер Витторио Аргус просит вас всех немедленно собраться в большом церемониальном зале для срочного объявления. Все занятия на это время считаются отмененными. У вас есть ровно пять минут на то, чтобы добраться до места.

Мы с Риком переглянулись, после чего он развернулся и потрусил в противоположную сторону.

– Я сама пойду, – я попыталась вырваться. Не мог же он и в самом деле на руках принести меня в зал для церемоний.

– Не пойдешь, – рыкнул он. – И вообще…

Внезапно остановившись, он действительно поставил меня на ноги, но только для того, чтобы прижать к стене. Его губы впились в мои до того, как я успела что-то возразить, и я обхватила его шею руками, ничуть не возражая против такой стремительной атаки.

– Пусть секс и обломался, – выдохнул он, оторвавшись от моих губ. – Но хотя бы поцелуй я получу.

Я засмеялась, потому что вид у него при этом был до невозможности серьезный. Неужели Стелларий действительно так думал?

– Идем, – из нас двоих я была более ответственной и благоразумной. – Иначе опоздаем, и неизвестно, что за это будет.

Пожав плечами, Рик отступил и снова подхватил меня на руки.

– Тогда стоит поторопиться, – усмехнулся он. – Хотя с поцелуем я, конечно, усложнил себе задачу.

– Как усложнил? – не поняла я.

– Штаны стали тесноваты, – проворчал он.

До меня дошло не сразу. Зато когда дошло, мои щеки залил румянец. Я-то думала…

До церемониального зала мы в итоге добрались в рекордные сроки. На входе собралась толпа, несмотря на то, что все двери были раскрыты настежь. Я огляделась по сторонам, надеясь обнаружить Лину, но ее нигде не было видно. Слышала ли она сигнал к общему сбору? Когда мы медленно втянулись в зал с общим потоком, Рик усадил меня на одно из крайних сидений, после чего опустился рядом.

– Интересно, преподов-то зачем собирать? – тихо поинтересовался он.

Я пожала плечами. Возможно, Лэйдон Саргон отсутствовал на занятии по той же причине, по которой ректор нас всех тут собрал.

– Ты не хочешь пойти к своим друзьям? – спросила я, заметив впереди Дирка и Конрада.

– Нет, – просто отмахнулся Рик и, закинув ногу на ногу, развалился на своем сидении. – Смотри, ректор идет. А с ним – сам Саймон Саргон. Сейчас что-то будет.

Я затаила дыхание. Кажется, у меня появилась возможность встретиться с кумиром. Я много слышала о главном безопаснике Виригии, но никогда не была к нему достаточно близко. Да чего уж там, он жил в столице Истхельгена, а я росла в богами забытом Кайтауне.

– Как думаешь, зачем он здесь? – шепотом спросила я Рика.

Неужели из-за того, что случилось ночью с Линой? Я подозревала, что кто-то из Саргонов обязательно займется этим делом, но не думала, что информация выйдет за пределы Айсхолла. Ректор Аргус был тем еще хитрым мудаком, чтобы стараться держать все случившееся в секрете. Вряд ли наличие темного культа хорошо скажется на его репутации, как и на репутации академии.

– Понятия не имею, – Стелларий сложил руки на груди. – Но согласись – довольно странно, что за короткое время нас посетили сразу два высокопоставленных дракона. Сначала глава клана Варгас явился, теперь этот. А ведь они одна семья.

Да, я прекрасно знала, что два высших дракона совершенно неожиданно женились на смертной женщине. Оба. И для них обоих она оказалась истинной парой. Не иначе, сама Праматерь вмешалась в их судьбы. Но, по слухам, семейство Саргон-Варгас было абсолютно счастливо и насчитывало уже более десятка отпрысков в разных поколениях.

– Уважаемые адепты, – дождавшись, когда все, наконец, рассядутся по местам, ректор активировал артефакт, сделавший его голос громче. – Я рад приветствовать всех обитателей Айсхолла в этих гостеприимных стенах. Нечасто мы собираемся вот так, все вместе, в одном помещении, и сейчас, глядя на вас со сцены, я впечатлен. Когда-то наша академия насчитывала всего несколько драконов, но с тех пор утекло довольно много воды.

– И воды, и полукровок начали принимать, – шепотом пояснил Рик, склонившись к моему уху. – Раньше-то брали только чистокровных, и Саймон Саргон обучал их лично.

– А почему прекратил? – спросила я, пропуская мимо ушей пространную речь ректора.

– Необходимость отпала. Раньше была угроза вторжения из мира Леви, и драконы готовились дать отпор. А теперь с Леви достигнуто соглашение, да и из других миров стали пускать. Короче, приоритеты у Саймона сменились. Кардинально так.

– А теперь появилась новая угроза, – удовлетворенно произнесла я, потому что была полностью уверена в достоверности своей информации. Набеги гончих становились все более частыми и дерзкими, и проблема из локальной перешла в разряд всемирной.

– Неужели Саймон станет снова у нас преподавать? – губы Стеллария растянулись в мечтательной усмешке. – Он уже курирует боевиков, но чтобы вот так, лично…

– И я рад сообщить вам, что мистер Саймон Саргон решил позаботиться о вашей безопасности, – вклинился в наш диалог голос ректора. Я сосредоточила все свое внимание на сцене. Неужели сейчас объявят о новом преподавателе? У меня от волнения даже ладошки вспотели. Со своего места я не очень хорошо видела своего кумира, но даже так его внушительная фигура вызывала во мне внутренний трепет. От этого дракона веяло страстью, огнем и властностью. Он слишком долго жил на этом свете, чтобы казаться мальчишкой, несмотря на то, что большинство драконов даже в тысячу лет выглядели довольно молодо. Саргон лениво рассматривал зал, и было действительно похоже, будто он изучал своих будущих учеников.

– Как вам известно, фонд Саргонов принимает активное участие в исследованиях Мару, – продолжил ректор. – И совсем недавно был изобретен новый подвид вещателей. Их невозможно взломать и отследить, при этом каждое устройство настраивается всего один раз, на своего первого владельца. Следовательно, продавать его смысла нет.

Витторио Аргус выразительно посмотрел в зал.

Это, конечно, замечательно, что изобрели новый вещатель, но какое мы имеет к этому отношения? Зачем ради этого было собирать всех адептов и преподавателей?

– Это тестовый образец, – ректор принял из рук Саймона Саргона небольшое устройство, меньше того, что лежал на самом дне моего сундука. – И мы, кроме всего прочего, поможем выявить все недочеты этой модели.

Не поняла, я что-то упустила в его речи, пока шепталась с Риком? Я посмотрела на Стеллария, но он, казалось, был удивлен не меньше моего.

Далее последовало длинное описание всех преимуществ новой модели вещателя, и ректор, похоже, даже не приблизился к сути нашего собрания. Наконец, до Саймона Саргона дошло, что Витторио Аргус искренне наслаждался своей небольшой минутой славы, и перехватил инициативу.

– Совет старейшин принял решение проспонсировать наш новый проект по безопасности, – сказал он, забрав у ректора вещатель. – Поэтому каждому из вас будет выдано персональное устройство. Все расходы берет на себя род Саргон. Получить вещатель вы сможете в приемной ректора после собрания. Не волнуйтесь, каждого из вас вызовут индивидуально, мы ни про кого не забудем. А теперь, уверен, у вас еще остались вопросы. Можете задавать.

Конечно, вопросы посыпались со всех сторон. Зачем нам эти вещатели? Навсегда ли? В чем разница между старыми моделями и новыми? Оказалось, это новая разработка системы безопасности Саргонов. Начать решили с Айсхолла, но позже применят и в других академиях. Наши вещатели – часть одной большой, единой сети. Мистер Саймон Саргон не стал разглашать, у кого будет главное устройство, сказал только, что с него, в случае опасности, каждый ученик и преподаватель академии сможет получить сигнал. Так же мы все могли обмениваться короткими сообщениями внутри сети, и это было что-то кардинально новое. Раньше, чтобы написать кому-то, надо было знать номер устройства и имя владельца. Теперь же можно было создать общую рассылку, и все вещатели, зарегистрированные в сети, могли принять послание.

– Вы должны всегда носить его с собой, – предупредил мистер Саргон. – Днем и ночью, на учебу и на досуг. Вы будете получать самую полную и свежую информацию в случае возникновения опасности. И, конечно, если с вами что-то случится, вы всегда можете об этом написать или послать сигнал тревоги, введя короткий код. Мы сможем отследить устройство и найти вас до того, как случится непоправимое.

На некоторое время в церемониальном зале повисла тишина. И на всех лицах был написан один и тот же вопрос, который, наконец, был озвучен.

– Мистер Саргон, – звонко спросила девушка с первого ряда. – О какой угрозе идет речь? На нас напали?

Огненный дракон обвел зал тяжелым, задумчивым взглядом.

– Думаю, нет смысла дальше молчать, – сказал он. – Как вам всем известно, на Виригию время от времени совершаются набеги гончих. Неизвестно, из какого мира пришла к нам Дикая Охота, но это напрямую связано с темным источником, расположенным под Айсхоллом. Поэтому вот вам еще одно правило – кто приблизится к источнику, отправится прямиком в руки дознавателей. И не факт, что выйдет от них целым и невредимым, даже если руководствовался банальным любопытством. Темный источник слишком опасен, и мы усилим охрану вокруг него.