Сделав книксен и хрустнув при этом коленями, горничная поспешно удалилась, поскрипывая суставами. Я же отворил дверь и встал на пороге, наблюдая за приближавшейся женщиной. Когда она начала подниматься по ступенькам, я понял, что ей лет двадцать пять, не больше. Платиновая блондинка, пухлые губки, большие кукольные глаза, высокие скулы, под распахнутым пальто видно короткое чёрное платье.

– Осторожно, – сказал я. – Не оступитесь. Крыльцо нуждается в ремонте.

Девушка ойкнула, наступив на покачнувшуюся под ней каменную плиту.

– Простите за беспокойство, – проговорила она, встав напротив меня. – Но я просто в отчаянии! Не знала, что делать. Всё закрыто, а ваш особняк поблизости единственный.

– Входите, – я посторонился, впуская её в дом. – Согрейтесь.

– Да я не замёрзла. Почти. Меня зовут Елена. Просто Лена, – она дружелюбно улыбнулась, продемонстрировав белые ровные зубы.

– Владимир Оболонский, к вашим услугам.

– Ой, ну какие услуги, – смутилась моя собеседница. – Мне бы только позвонить.

– Сюда, – я проводил её к телефону, расположенному на маленьком столике возле лестницы. – Оставлю вас, чтобы не мешать. Хотите чаю или кофе?

– Нет-нет, ничего не нужно. Мне и так жутко неудобно, что я вас разбудила.

– Я ещё не ложился. Работал и не заметил, как пролетело время.

– Правда? Не думала, что… Ой, простите! Это не моё дело.

– Что аристократ работает? – я улыбнулся. – Преподаю литературу в Университете. Работа это или нет, судите сами.

– Ого! – она принялась рыться в сумочке из крокодиловой кожи. – Где же визитка? Простите, что задерживаю.

– Не смущайтесь. Так, может, всё-таки выпьете что-нибудь?

– Не хочу беспокоить ваших слуг.

– У меня их нет.

– О! Но у вас такой большой дом…

– Знаю. Это всё, что осталось от былого состояния. Едва свожу концы с концами.

Девушка достала, наконец, картонку.

– Ура! Нашла!

Она принялась набирать номер. Я деликатно отошёл, но мне было отлично слышно, как она вызывала автосервис. Или, скорее, делала вид. В то, что у неё заглох мотор, я не верил ни на секунду. С другой стороны, кто её подослал и зачем? Никому ведь, вроде, не известно о моей тайной жизни. Это заставляло всерьёз задуматься.

– Спасибо, буду ждать, – проговорила моя гостья и повесила трубку. – Ну, вот, приедут через полчаса, – сказала она, взглянув на меня. – Даже не знаю, как вас отблагодарить.

Я махнул рукой.

– Ничего не нужно, пустяки. Подождите здесь, если хотите.

– Ой, спасибо. Это было бы здорово, – она застенчиво огляделась. – На улице холодновато. Да и поздно уже. Неприятно одной. Тогда, может, и правда, чаю? Я сама заварю, если покажете, где кухня.

– Ну, пойдёмте.

Я направился на половину слуг, а девушка последовала за мной.

– Вы тут один живёте? – спросила она спустя полминуты. – Простите, если лезу не в своё дело.

– Не беспокойтесь. Должны же мы о чём-то говорить, верно? Да, один. Мои родители погибли несколько лет назад.

– И вы не женаты?

– Думаете, супруга допустила бы, чтобы дом пришёл в такое состояние?

Девушка хихикнула, но ничего не ответила.

– Выходит, вы унаследовали титул? – спросила она.

– Получается так.

– И кто вы? Ваше Сиятельство? Или Светлость?

– Всего лишь Сиятельство. Но какой толк от титула, если нет состояния? Вероятно, я стану последним представителем своего рода. Вот мы и пришли. Заварка вон в том шкафу. Чайник вы и сами видите.

Девушка кивнула.

– Сейчас всё сделаю. Вы так любезны. Меня мучает совесть.

– Оставьте бедняжку в покое.

Лена рассмеялась.

– Стараюсь! Не очень-то получается.

– Да, требуется практика.

Пока мы болтали, она включила электрический чайник и насыпала заварки в керамический.

– Придётся подождать.

– Ничего. Расскажите о себе.

– О, ничего интересного. Я работаю в салоне красоты маникюршей. Ехала с вечеринки друзей и вот застряла. Можно мне снять пальто?

– Конечно, располагайтесь.

Когда девушка разделась, я отдал должное её ладной фигурке: длинные ноги, тонкая талия, грудь четвёртого размера. И аромат ночная гостья распространяла в высшей степени приятный.

– Что, вечеринка не задалась? – спросил я.

– Почему вы так решили?

– Раз вы покинули её среди ночи, да ещё и одна.

Лена снова рассмеялась.

– Да, не встретился никто интересный. Кто бы мог подумать, что меня ждёт встреча с вами.

– Ну, меня интересным назвать трудно.

– Не скажите. Последний из рода, живущий в большом доме совершенно один. Учёный-отшельник, – она улыбнулась.

– Не учёный. Просто скромный преподаватель. Кажется, чайник закипел.

– Действительно. Сейчас налью.

Лена отвернулась, чтобы заварить чай и заодно позволить мне полюбоваться её обтянутой коротким платьем попкой.

– Вам с сахаром?

– Нет.

– Я тоже его не употребляю. Сейчас немного заварится. Минутки три. Кажется, так положено. Почему вы не женились?

– В наши времена титул без прилагающихся к нему денег уже никому не нужен.

– Правда? Я думала, желающие всё ещё находятся.

– Может, я не особо искал.

– Значит, всё-таки отшельник. Думаю, можно пить, – Лена подошла ко мне и протянула чашку. – Прошу. Давайте за нашу встречу. Хоть я и не уверена, что вы мне рады.

– С удовольствием. Только один маленький нюанс, если позволите.

Девушка слегка приподняла изящно изогнутые брови.

– Какой?

Глава 4

– Я бы предпочёл вашу чашку.

В голубых глазах мелькнула растерянность. Мне этого было достаточно, чтобы сделать выводы. Мои догадки подтвердились. Кто-то подослал эту девушку. И, уж конечно, не для того, чтобы скрасить мне остаток ночи.

– Мою? – переспросила Лена.

– Если вы не против.

– Но… какая разница? – она попыталась улыбнуться, однако вышло не очень убедительно.

– Если никакой, то почему бы нет?

– Хорошо, если вам так хочется.

Пожав плечами, она протянула мне свою чашку. Однако мои пальцы не успели на ней смокнуться, как девушка разжала свои, и чашка выскользнула из них. А гостья стремительно ударила меня в солнечное сплетение. Вернее, попыталась, потому что я сдвинулся вправо, одновременно выплеснув содержимое своей чашки ей в физиономию.

– А-а! – заорала она, попятившись. – Сука!

Прямой удар ногой в живот отправил её в жёсткие и неприветливые объятия кухонного стола. Девушка врезалась в него поясницей и издала ещё один возглас, но тут же подалась вперёд, яростно зашипела и выхватила из декольте узкий стилет. Я не стал дождаться, когда она ринется в атаку. Быстро сложил пальцы и произнёс заклинание.

В девушку ударила белая молния! Она с воплем выронила оружие, пошатнулась, но затем встряхнула головой и неожиданно усмехнулась.

Какого хрена?! Её должно было вырубить!

– Ты пожалеешь! – пообещала Лена, растягивая ярко накрашенные губы в злобной ухмылке.

Между ними я увидел два длинных острых клыка!

– Мразь! – процедила девушка, бросаясь на меня с растопыренными пальцами. – Будешь умолять меня о пощаде, грязный ублюдок!

Перед моим лицом замелькали её когти, причём с бешеной скоростью. Пришлось попятиться. Чёртова вампирша! Этого я не ожидал. Зато теперь было почти очевидно, кто её подослал – Красный альянс! Прибежище всякой нечисти.

Она гонялась за мной, пока я кастовал ещё одну молнию. Белая вспышка ударила в тварь, и она выгнулась дугой. Снова раздался крик, но девушка и не думала подыхать, хотя на этот раз я вложил в технику столько силы, что её должно было поджарить. Будь она человеком, конечно.

– Не уйдёшь!

Нежить снова кинулась за мной, но я уже был на другом конце кухни и захлопнул у неё перед носом дверь. Проклятье! Магия на подобные создания почти не действует. Они и сами ею пропитаны насквозь, хотя чародеями в прямом смысле не являются.

Не дожидаясь, пока дверь слетит с петель, я бросился в свои покои. Позади раздавались глухие удары. Затрещало дерево. Воздух разорвал пронзительный, полный ненависти вопль.

Я помчался вверх по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. На середине обернулся и встретился взглядом с вампиршей. Послал ей навстречу ещё одну молнию. Девушка споткнулась и упала, её била судорога, но она всё равно почти сразу поднялась. Мне хватило времени лишь на то, чтобы добраться до второго этажа. Я помчался по нему, не глядя, что делается за спиной. По звукам и так было ясно, что девушка поднялась вслед за мной чуть раньше, чем я добрался до двери спальни. Ворвавшись в комнату, я кинулся к стене, схватил катану и обнажил её, одновременно разворачиваясь.

Однако на пороге никого не было! Прошло секунд пять, а вампирша не появлялась. И не издавала ни звука. Проклятая сука решила поиграть! Что ж, давай!

Подкравшись к двери, я осторожно выглянул. Пусто! Ладно, поищу.

Выйдя, я двинулся по коридору. Прятаться было особо негде, а исчезать вампиры не умеют. Значит, она либо пробежала дальше, либо вернулась. Я сделал ставку на второй вариант. Спешить было некуда, так что я прокрался к лестнице и глянул вниз.

Вдруг справа донёсся короткий испуганный возглас. Резко повернувшись, я всмотрелся в темноту коридора, но ничего не разглядел. Всё равно, идти следовало туда. Я помчался, держа клинок наготове. Через миг навстречу мне выскочила Аня в разодранном платье.

– Господин, там какая-то страшная женщина! – воскликнула она, указывая дрожащей рукой во мрак.

Неужели у зомби есть нервы?!

– Оставайся здесь! – бросил я и ринулся по коридору, пока не очутился в длинном трофейном зале, уставленном пустыми доспехами.

Вампирша была здесь. Она стояла в центре, держа две обнажённые шашки. На её искажённом злостью лице блуждала безумная улыбка. Глаза вспыхнули болотными светлячками.

– Так и думала, что прихватишь какую-нибудь игрушку! – проговорила она. – Вот и решила тоже вооружиться. Давай станцуем танго!

Шашки завертелись у неё в руках. Холодным оружием девушка явно владела. Ну, посмотрим, на каком уровне. Крутить-то железки почти каждый может – стоит только годик потренироваться. В последнее время и многие простолюдины взяли моду фехтовать.

Я двинулся на вампиршу, мягко ступая по толстому ковру.

– Кто тебя послал? Зачем явилась?

– Ага, щас! Уже всё выложила! Думаешь, я идиотка?! Попробуй-ка вот этого, урод!

Она бросилась на меня и стремительно атаковала. На сказать, удары, выпады и скорость впечатляли, но особенной техникой девушка не владела. Явно тренировалась кое-как и нерегулярно. Улучив момент, я вонзил клинок ей в грудь. Заорав, она рванулась назад, освободившись от лезвия, и попятилась. На коже образовалось кровавое пятно.

– Луше бы ножку от стола отломил! – ухмыльнулась она. – Эта железка тебе не поможет.

И она снова кинулась ко мне, но в этот миг неожиданно за моей спиной грохнул выстрел. Я аж вздрогнул.

Вампирша кувырнулась назад, выронив одну из шашек. Обернувшись, я увидел Аню с карабином в руках.

– Молодец, детка! А теперь перезаряжай!

Кивнув, горничная начала возиться с оружием. Тем временем, моя ночная посетительница вскочила на ноги. В боку у неё была дырка от пули, по бедру струилась кровь.

– Убью! – завопила она, кидаясь на меня. – Сначала тебя, а потом эту суку!

Снова замелькали наши клинки. Ярость застилала вампирше глаза, так что мне удалось нанести ей три пореза, но она их словно и не заметила.

И тут я заметил крадущегося по ковру Барсика. Круч не спускал с Лены алчно горящих глаз, его шипованный хвост ходил из стороны в сторону.

Я сложил пальцы в нужный жест и выкрикнул заклинание. В вампиршу сверху ударила молния. Моя катана вошла ей в горло.

– Фас! – гаркнул я.

Барсик мгновенно прыгнул и обрушился всем весом на девушку, повалив её вперёд. Лезвие катаны вышло сбоку шеи, но этого было мало. Следовало полностью избавить вампиршу от головы.

Тварь попыталась вонзить шашку в круча, но я одним стремительным ударом отсёк ей кисть.

– А-а! – заорала вампирша, пытаясь скинуть с себя круча.