И ей это удалось – несмотря на то, что весил зверь едва ли не больше, чем она. Однако я воспользовался её вознёй, чтобы нанести точный удар. Сталь прошла сквозь вторую половину шеи, и голова полетела на пол. Пару раз подпрыгнув, она уткнулась в ногу одного из рыцарей и замерла, уставившись в потолок остановившимися зенками.

– Она мертва?! – спросила дрожащим голосом Аня, подходя.

– Да. Опусти ствол. Не ровен час, подстрелишь меня или Барсика. Где ты вообще научилась стрелять?

– Нигде, господин. В кино видела. Я и не ожидала, что у меня получится, если честно.

– Положи ствол, где взяла. Аккуратно. И вот ещё, что: зайди в мой кабинет, прихвати со стола печать, несколько чистых листков и возвращайся.

– Зачем, господин? – растерянно спросила девушка.

– Надо снять с этой ненормальной отпечатки пальцев. Хочу знать, кто она.

Пока я катал пальчики вампирши, Аня наблюдала.

– А вы ведь маг, да, господин? – спросила она робко, когда я закончил.

– Полагаю, это очевидно. Иначе у меня не было бы шансов против твоего прежнего хозяина. Плюс ты видела, как я пустил молнию. А что, это проблема?

– Нет-нет! Что вы? Просто… Ну, вы же знаете, это опасно. Охранка всё время ищет колдунов.

Я усмехнулся.

– Знаю. Поэтому не афиширую.

– Я никому не скажу! – быстро проговорила девушка.

– Милая, ты вообще зомби. Тебе и на улицу-то выходить нельзя. Так, я сейчас уберу тело, а утром уеду. На время.

Горничная кивнула.

– Если вы хотите, что я готовила, то нужны продукты, – сказала она.

– Я подумаю об этом. Сейчас есть дела поважнее.

Первым делом я с сходил в свою комнату и достал из сейфа футляр с Иглами Иштар. Сунул в карман халата и вернулся к телу вампирши. Аня куда-то ушла, но её помощь мне и не требовалась. Подняв обезглавленную тварь, я отправился вниз, где находился подвал. Вход в него был замаскирован шкафом с винными бутылками. Кстати, неплохая коллекция, есть и настоящий винтаж. Мои предки собирали. Не уверен, что некоторые образцы можно пить, но я не собирался проверять. Предпочитаю минералку с лаймом. Нажав потайной рычажок, я вошёл в прохладное подземелье. Здесь находилась моя лаборатория, где я провёл много долгих часов, собирая машину, которая однажды должна была вернуть меня в Царство демонов. По сути, она была готова, но не хватало сил, чтобы запустить её. К тому же, для этого требовалось ещё много уникальных магических артефактов, которыми снабжал меня князь. Если бы он знал, для чего они мне!

Положив вампиршу на пол, я достал футляр и подошёл к сложной конструкции возле дальней стены. Один из её элементов напоминал кольцо, в которое по периметру вставлялись Иглы Иштар. Открыв коробку, я добавил полученные недавно артефакты к тем, что уже были установлены. Ещё много…

Ладно, займёмся делами насущными. Сходив за головой вампирши, я положил её в ящик, а тело поместил в большой холодильник, стоявший в углу. Там я хранил всякую органику и часть реактивов, так что сучке не будет одиноко. Заперев дверь в подвал, я задвинул стеллаж и поднялся на первый этаж. Потрепав подбежавшего круча, пошёл на кухню подкрепиться разогретыми бутербродами. Отстой, конечно, но после схватки с нежитью я малость проголодался. Наконец, можно было отправляться спать. Правда, всего на пару часов.

Проснувшись по сигналу будильника, я принял душ, оделся, прихватил свои игрушки и сбежал по лестнице. В прихожей достал из комода возле зеркала несколько бильярдных шаров – вдруг пригодятся. У каждого номера своя изюминка.

Горничной не было, так что я просто отправился в гараж, сел в «Порше» и погнал на базу, по пути набирая телефон секретарши Его Светлости. Она ответила почти сразу.

– Да, сладкий, как дела?

– Лучше всех. Еду к вам. Предупреди босса.

– Он тебя ждёт?

– Очень на это надеюсь.

– Поняла. Хорошо, приезжай. Только не гони, ты же знаешь, как я за тебя волнуюсь.

– Не знаю и не верю ни единому слову.

В трубке раздался короткий смешок.

– Ты всё шутишь, Адонис!

– Не называй меня так.

– Нам нельзя пользоваться по телефону настоящими именами, ты же знаешь.

– Тогда никак не называй. Однажды я заставлю князя сменить мне позывной.

– Ты придаёшь этому слишком большое значение.

– Знаешь, как говорят? Дьявол кроется в мелочах.

– Ну, ты не дьявол, сладкий. Хоть и чертовски хорош.

– Просто ты обо мне не всё знаешь. Ладно, скоро буду. Вешаю трубку. Кстати, у меня для тебя будет работёнка.

– Ты мне не платишь, сладкий. Но я на многое готова, если захочешь.

Я отключил вызов и сунул телефон в карман. Протянув к приборной доске руку, настроил радио, нашёл музыкальный канал и прибавил газу. Не терпелось узнать, кому принадлежат отпечатки пальцев, которые я вёз с собой.

***

Князь взял из руки секретарши распечатку, поглядел на неё и задумчиво побарабанил пальцами по столу.

– Та-ак-с… – протянул он. – Хм… В принципе, ожидаемо, но… не понимаю, как они на тебя вышли. Света, передай это Адонису.

Девушка подошла ко мне, покачивая обтянутыми чёрной юбкой бёдрами, и положила передо мной листок с фотографией и сопроводительным текстом. В верхнем правом углу стояла пометка, означавшая, что данный объект представлял для Комитета особый интерес. Был на карандаше, так сказать.

– Похоже, тобой заинтересовались наши конкуренты, – проговорил Его Светлость, сделав секретарше знак удалиться.

Девушка ушла, подмигнув мне на прощанье. Я проводил взглядом её ладную фигурку и посмотрел на князя.

– Красный альянс?

Он кивнул.

– Сам видишь, твоя ночная визитёрша была одним из их агентов. Как и Добровольский. Из чего я делаю вывод, что ты сработал с ним неаккуратно и засветился.

– Как будто такое заключение и напрашивается, – проговорил я, глядя на листок из досье. – В принципе, я сразу подумал, что девка из альянса. Только в их рядах есть нежить.

– Ты надёжно убил её? Она не воскреснет?

– Не беспокойтесь, Ваша Светлость. Клиентка расфасована, как надо.

Князь одобрительно кивнул.

– Плохо, что тебя выследили. Это ставит под угрозу Комитет. Я озабочен.

– Думаете, они меня возьмут и получат информацию об организации?

– Никто не может молчать вечно. Ты же знаешь.

– И что, отдадите приказ на мою ликвидацию? Дайте угадаю – Персею.

– Нет, Адонис. Но тебе придётся за собой прибрать.

Я усмехнулся. Да этот зануда и не справился бы. Хотя на его счету, по слухам, числится пара магов. Не иначе, использовал золотую пулю, как агенты Охранки.

– Прибрать? – переспросил я. – Интересно, как? Одному уничтожить весь альянс?

– Это у тебя вряд ли получится. Ладно, пока сменим тему. У меня для тебя задание. Последний недостающий элемент нашего плана находится у человека, известного под именем Роберто Дюран. Он выдаёт себя за потомка французских баронов и испанских грандов. На самом деле, никто не знает, кто он такой, но это делец международного масштаба. Ему удалось раздобыть для Комитета то, что нужно, и он готов продать.

– Я должен с ним встретиться?

Князь кивнул.

– И привезти товар.

– Не скажете, что это?

– Разумеется, нет. И не советую заглядывать в кулёк.

– А почём семечки?

– Сто миллионов. Подтверждённых золотом, конечно.

Я присвистнул.

– Дорогая посылка.

– Поэтому и отправляю тебя. Больше доверить некому. Ты позвонишь мне, получишь пароль и сделаешь перевод на его счёт, когда товар окажется у тебя.

– Но как мне убедиться, что он не подсунет пустышку?

– Дюран не станет играть грязно. Это не в его интересах. Он уже выполнял для нас несколько заказов. Ему можно доверять. Насколько это вообще возможно, конечно.

– Хорошо. Где и когда?

– Через два дня в Макао. Казино «Гранд тауэр». Дюран проживает в его отеле. Оставишь у администратора для него письмо и назначишь встречу. Билеты заберёшь у Светы. Паспорт у тебя в порядке?

– Всегда.

– Телефон защищён от отслеживания?

– Обижаете. На нём постоянно печать сокрытия.

– Отлично. Постарайся, чтобы агенты альянса не сели тебе на хвост. Если придётся – убей.

– Этого вы могли бы и не говорить.

Князь кивнул.

– Знаю. Так, теперь что касается нашей гостьи. Она ещё не понимает, что из себя представляет – как мы и думали. Когда вернёшься, понадобится помощь в инициации. Ты уже имел дело со Спящими?

– Никогда.

– Значит, будет в первый раз. И в Макао хорошенько подумай, как исправить свой косяк с альянсом.

– Подумал бы, если б вы дали мне больше информации.

– Увы, у меня самого её нет. Возможно, членов у этой организации не так много. Чем больше их агентов ты устранишь, тем лучше.

– Так себе план.

Его Светлость пожал плечами.

– Это твоя проблема, – он достал из нагрудного кармана очки и протянул мне. – Это, кстати, тоже тебе. Новая игрушка. Смарт-очки. По ним ты сможешь держать контакт с Гермесом. В Макао он будет тебя вести и подстраховывать.

– Какой от него там толк?

– Мало ли. Так надёжнее. Считай, это для моего спокойствия.

– Даже не знаю, есть ли для меня что-то важнее.

– И последнее, – князь придвинул ко мне футляр с Иглами и пакет с деньгами. – Твой гонорар за Добровольского. За доставку посылки получишь, когда вернёшься. По обычному тарифу.

Забрав бабки и артефакты, я сунул их в карманы и отвесил ироничный поклон.

– С вами так приятно иметь дело, Ваша Светлость.

– С тобой тоже будет, когда докажешь, что альянс не представляет для нас угрозы. Пока что они были всего лишь конкурентами, но это дело… Они в нём слишком заинтересованы. И, кажется, готовы перейти к прямой конфронтации. А мы о них почти ничего не знаем. Надеюсь, как и они о Комитете. Кроме того, что ты один из нас. А это уже немало. Кстати, они могут натравить на тебя Охранку.

– Для этого нужно знать, что я маг.

– Уверен, они догадываются. Иначе ты бы не завалил Добровольского. Ладно, обсудим это ещё раз, когда вернёшься.

Князь кивнул, давая понять, что разговор окончен, и потянулся к вазочке за леденцом. Я же вышел в приёмную. Света сидела за столом, положив одну стройную ножку на другую, и подпиливала ногти.

– Твои билеты, – кивнула она на лежавший с краю конверт. – Везёт тебе. Я вот в Макао не была. Как и много, где ещё, – она вздохнула. – Свозил бы меня куда-нибудь разок, что ли.

– Непременно, – ответил я, забирая билеты. – Как разгребу рутину.

– Ну, конечно! Так я и поверила. Ладно, удачи, сладкий. Постарайся много не играть.

– Лудоманией не страдаю.

– Все так говорят, пока не услышат звон сыплющихся из автоматов жетонов. Но я в тебя…

Ей не удалось закончить фразу, ибо в этот миг раздался оглушительный взрыв, и дверь влетела в приёмную. Света заверещала и скатилась под стол.

Резко обернувшись, я увидел вбегающих в комнату людей в брониках и шлемах. Все они были вооружены и, не теряя времени, открыли огонь.

Глава 5

К счастью, я среагировал молниеносно: меня предупредил взрыв. Кинувшись за стол, выдернул из кармана бильярдный шар номер «8». То, что нужно. Швырнув его в толпу боевиков, выхватил пистолет и выглянул из укрытия.

Шар лопнул от удара об пол, и приёмная тут же наполнилась сиреневым дымом. В нём мелькали фигуры нападавших. Я выстрелил в одного, затем в другого. «Орёл пустыни» дёргался в моей руке, как припадочный, но на таком расстоянии разил без промаха и вполне убойно. Две фигуры упали, как подкошенные: я целил в ноги.

Из дыма показались ещё трое. Застучали автоматы. Пришлось переместиться вниз. Пальнув из-под стола, я уложил двоих. Третий присел и получил пулю прямо в прозрачное забрало. Оно уцелело, но удар опрокинул его навзничь. В магазине осталось четыре патрона. Всегда следует вести счёт боеприпасов.