Я быстро отвела взгляд, смутившись своего интереса и стала лихорадочно соображать, чем себя занять, потому что девушка, глядя прямо на меня, твёрдым шагом двигалась в мою сторону.

Стало настолько не по себе, что по спине побежали мурашки. Когда она была уже близко, я пошла было в сторону книжного шкафа, но она сменила курс, и через несколько мгновений откровенно в меня врезалась. Я ошарашенно обернулась к ней.

Девушка пару мгновений смотрела мне прямо в глаза. Потом медленно вскинула голову и указала на меня пальцем:

– Ты!..

– Простите, – пролепетала я, отшатнувшись.

– Всё в порядке, – мне на плечи легли две большие ладони. – Мирабелла немного не в себе после практики по источникам силы на прошлой неделе. С ней уже работают специалисты. Она не опасна.

Я испуганно обернулась. Позади стоял огненный дракон – это было абсолютно очевидно, потому как у него были такие же огненно-красные волосы и горящие глаза, как у Райнера. Только его лицо было ко всему прочему усыпано веснушками.

Поцелованный солнцем. Жарким, пылким, огненным солнцем.

Девушка сделала ко мне шаг, и указательным пальцем ткнула мне прямо в ложбинку между грудей:

– Ты!..

– Что – я?.. – пискнула я, хотя с драконом за спиной было уже не так страшно.

Её губы скривились в усмешке. Потом девушка моргнула, хмыкнула, опустила взгляд и побрела дальше через гостиную.

– Надо же, – хмыкнул дракон, выпуская мои плечи и позволив развернуться к нему. – Кажется, это было первое, что она сказала за последнюю неделю. Должно быть, на поправку идёт.

– Она пугающая, – заметила я и смущённо обхватила ладонью локоть другой руки.

– Не то слово, – усмехнулся он. – Ты где-нибудь видела дракона, который бы хранил девственность до самой академии? У меня есть большие подозрения, что проблемы с источником у неё возникли именно по этой причине.

Я смутилась ещё сильнее.

– А она была… невинна?

– Ага, и гордилась этим. Вся академия в курсе. Ты новенькая? Первокурсница? Я – Кристиан Саргон, староста пятого курса безопасников.

– Меня вроде как тоже на факультет безопасности приняли… А разве у старост не свой этаж? – удивилась я.

– Свой, – кивнул он. – Но старосты пятого курса курируют новичков, поэтому внеучебной работы у меня в этом году побольше.

– О, – понимающе протянула я.

– Чего мы стоим, – он взял меня за руку и потянул в сторону рядов письменных столов. – Пойдём присядем, пока все соберутся. До встречи ещё довольно много времени.

– Какой встречи? – С каждым следующим вопросом я чувствовала себя всё более глупо, и удивлённо поднятые брови нового знакомого не добавляли уверенности. – Простите, я здесь первый день и попала в академию по случайности, поэтому не понимаю, что тут происходит…

– Встречи первокурсников, – немного растерянно ответил Саргон. – Эк я удачно на тебя наткнулся.

Он подтащил к одному из столов второй стул и предложил мне сесть. Я опустилась на самый краешек, будто готовая в любой момент встать и уйти. А может и не “будто”. Одна мысль не давала мне покоя.

– Что-то ты зашуганная какая-то, – он сощурился. – С тобой всё в порядке?

Я поспешно покивала и тихо спросила:

– Неужели у той девушки такие… проблемы из-за невинности?

– Не знаю, – он пожал плечами. – Только её отрицание секса само по себе уже ненормально. Ты знаешь хоть одного дракона-девственника?

Великая Праматерь, надеюсь, я не слишком заметно покраснела!

– Нет, – соврала я.

– Вот то-то и оно. У нас же течение самой силы на либидо завязано. У неё, должно быть, что-то не так, раз ни разу не поддалась зову дракона. Впрочем, – он с хитрой улыбкой наклонился ко мне. – Возможно, она всё врёт, и просто пыталась выделиться. Цену набивала. Наверняка охотников за принципиальной девственницей в академии нашлось полно.

– А ты? – почему-то спросила я, хотя совершенно не испытывала интереса.

– А мне зачем? – хмыкнул он, откидываясь обратно к спинке стула. – У меня других дел по горло, чтобы бегать за… этой. Сама понимаешь.

Я кивнула и неловко замолчала. Впрочем, сам Кристиан не показался смущенным. Он вздохнул, покачал головой и хохотнул:

– Пятый год уже в Айсхолле, и вот, впервые произошло что-то подобное. Мне дядя в детстве много рассказывал страшилок про Айсхолл, я только из-за них и поступил! Конечно, скорее всего, она просто нарушила где-то технику безопасности, но будет чем потом запугивать первокурсников.

– Что за страшилки? – осторожно уточнила я.

На самом деле, истории про Айсхолл рассказывали и у нас, в Ледяном Доле. Но они были слишком надуманными и вряд ли имели много общего с истиной.

– Ты ничего не слышала? – искренне удивился Кристиан. – Например, про лорда Элизара?

– Слышала, что он крал младенцев в других мирах и питался только ими, – призналась я. – Но никогда не верила в эту чепуху.

– Может чепуха, а может и нет, – загадочно произнёс он. – Элизар Варгас один из первых драконов Виригии, рождённый детьми Первородных. Говорят, в этом месте всегда был лютый холод, потому Элизара, ледяного дракона, и привлекла эта скала посреди заснеженного леса. Он жил здесь совсем один, постепенно сходя с ума. И в конце концов из-за его безумия Совет Драконов лишил его крыльев.

– За что? – выдохнула я, хоть и не знала, что значит "лишить крыльев". Но явно что-то нехорошее.

– Кто его знает. Безумцы совершают разные страшные вещи. Может, и младенцев жрал.

– И куда он потом делся?

Кристиан пожал плечами:

– После лишения крыльев он уже не мог поддерживать в замке тепло и заниматься обеспечением своей жизни. Но всё равно вернулся сюда. Говорят, так и помер в этом замке, и теперь его дух иногда вселяется в адептов и сводит их с ума.

У меня внутри всё похолодело, потому что перед мысленным взором появилась темноволосая девушка с мрачным взглядом серебристых глаз.

– Может, в ту девушку вселился дух лорда этого замка?

– Мирабелла? О, уверен, что пройдёт пара лет, она выпустится, и именно так будут про неё рассказывать. Но скорее дело в банальном отравлении силой. Здесь действительно сильный источник, и с ним нужно быть внимательнее. Если бы меня спрашивали, я бы при принятии адептов в Айсхолл проверял бы их на девственность, чтобы такого не случалось.

Мне становилось всё больше не по себе. Может, стоило согласиться на предложение Райнера прошедшим вечером? Пробудить дракона, увеличить резерв и перестраховаться от незавидной участи той девушки.

Мне вспомнилось то, что произошло во время испытания. Ещё никогда мне не удавалось использовать столько силы, особенно без опоры в ноги. Могло ли это случиться из-за источника, расположенного в этом месте?

Кристиан внимательно посмотрел на меня и, хитро прищурившись, спросил:

– Испугалась, что ли? Это же всего лишь страшилки! А вот пророчество про близнецов уже более серьёзная штука.

У меня желудок сжался в тугой узел, и к горлу подкатила тошнота.

– Я… Не слышала ни о каком пророчестве.

– Короче, – он склонился ко мне, доверительно положив тёплые пальцы на мою похолодевшую ладонь. – Одна тётка с даром провидения когда-то посещала Айсхолл. Известная, могущественная, все ей в рот заглядывали. Дело было, когда здесь ещё не было академии, в те времена Айсхолл в основном пустовал и использовался Варгасами в качестве места для сборищ. Вроде как Храм Золота, только для одного клана. Ну и вот, тогдашний глава клана Себастьян таскал за собой пленённую провидицу. И во время одного из клановых сборищ она наотрез отказалась заходить в замок. Вообще. Так и осталась в одном из подсобных помещений внизу. Но главе клана это не понравилось, потому что провидица была красоткой, а он с ней спал. В общем, ночью силой затащил её в замок, а у неё как начали видения шарашить!

Он округлил глаза для пущего эффекта, хотя мне и без того не по себе было ещё с самого начала истории.

– Тёмное это место, сказала она. И тьма эта будет поглощать мир до тех пор, пока не сожрёт его целиком. И лишь два дракона, одинаковых с лица, рождённые под третьей зелёной звездой, смогут спасти Виригию, если жизнь не разлучит их.

Кристиан замолчал, сделав трагическую паузу.

– И… что это всё значит? – не выдержав, спросила я. – Что за третья зелёная звезда?

– Вот это как раз понятно, – он поднял указательный палец. – Двадцать с небольшим лет назад над Виригией выстроился парад зелёных звёзд. Редкое событие, но вполне известное и ожидаемое. Всего их семь, но особенность третьей в том, что она движется очень быстро, и находится в параде всего несколько часов. Насколько известно, в это время в Виригии родилась всего одна пара близнецов.

– И где они сейчас?

– Здесь, – усмехнулся Кристиан. – Конечно, они получили приглашение в Айсхолл ещё до того, как начали задумываться над поступлением в академию. Ведь если пророчество не чушь собачья, то им, как будущим спасителям, лучше быть поближе к месту действия. Хотя пока не заметно, чтобы какая-то там тьма поглощала мир. Думаю, та тётка просто разыграла драконов, чтобы они от неё отстали уже и перестали таскать в это холодное место.

– В общем, – после некоторой паузы он похлопал меня по ладони, – Айсхолл – отличное место. Весёлое. Начать хотя бы с того, что нашего ректора в его родном мире выгнали с аналогичной должности за отношения со студентками! Иронично, что при этом в своей академии он первым делом запретил любые связи между магистрами и адептами.

Я окончательно окосела. Сдалась мне эта академия! Я лучше домой! Куплю пару гусей, начну разводить цыплят, сама себе дрова на зиму заготовлю. По крайней мере, там я не стану такой, как… как Мирабелла.

– Ладно, пора! – Кристиан встал и громко похлопал в ладоши. – Первый курс, факультет безопасности! Ко мне!

Некоторые из присутствующих стали переглядываться и несмело подходить ближе. А те, кто не сдвинулся с места, с любопытством наблюдали за остальными. Кристиан сверился с часами и лучезарно улыбнулся публике:

– Ну что, позвольте представиться. Кристиан Саргон, староста пятого курса факультета безопасности. Сегодня я проведу для вас небольшой экскурс по академии, покажу учебные комнаты и полигоны, отвечу на ваши вопросы. Так, ждём опаздывающих…

Лифт открылся, и из него выбежали две девушки, которые легким бегом направились прямо к нам. За ними вышел мужчина в строгой профессорской форме и стал оглядываться.

– Давайте-давайте, скорее, повторять не буду, – Кристиан едва дождался, когда девушки подойдут. – Первым делом я покажу вам секцию общежития. За мной.

Я встала и открыла было рот, чтобы сообщить, что мне нельзя покидать гостиную, но в этот момент ко мне подошёл профессор, только что появившийся на этаже.

– Линаэль Варгас? – спросил он столь же строгим тоном, каким было выражение его лица.

– Да, – я кивнула.

– Пройдёмте со мной.

Кристиан так и замер, удивлённо глядя на меня.

– Простите, – тихо сказала я. – Вам придётся продолжить без меня.

– Всё в порядке, мистер Сайлас? – вопрос Кристиана был обращён к профессору.

Тот без единой эмоции ответил:

– Мисс Линаэль ожидают в комнате испытаний.

Кристиан нахмурился:

– Она не прошла испытание?

Профессор лишь смерил его строгим взглядом, а потом развернулся и направился прямо к лифту. Я поспешила следом.

Ноа Варгас

Когда лифт остановился на нашем этаже, я стоял у окна и рассматривал холодную долину, которая перетекала в редкий замёрзший лес. Действительно, идеальное место для Варгаса. В родной стихии. Иногда даже казалось, что мы сами должны были появиться на свет именно здесь, в этом пустынном, безлюдном краю, где никто бы не тревожил наш покой. Это Мару или Саргоны – любители больший компаний, застолий и длинных шумных вечеров. Варгасы предпочитали уединение.

– Мисс Линаэль Варгас, – отчеканил Сайлас. Он дождался, когда девушка ступит на твёрдую поверхность зала, после чего сделал шаг назад и исчез внизу.