Однако, нельзя откладывать этот вопрос навечно. Рано или поздно он сам зайдёт в душ выяснять, почему я до сих пор не вышла, и лучше я буду одетой в этот момент. Поэтому резким движением выключателя поток воды остановился. Наскоро вытершись и облачившись обратно в просторную ночную рубашку, которую где-то отыскал завхоз, я вышла из душа и остановилась посреди комнаты.

Райнер лежал на кровати обнажённый по пояс. Его тело было сильным и мягко-рельефным, рука так и тянулась потрогать, узнать, каково оно на ощупь. Волосы собраны в пучок на затылке, на носу узкие очки в тонкой прямоугольной оправе. Закинув одну руку за голову, он читал книгу и будто не сразу заметил моё появление. А когда поднял взгляд, меня обдало тёплым воздухом, который мгновенно высушил влажные, торопливо вытертые полотенцем волосы.

– Ложись, – он похлопал по кровати рядом с собой.

– Я могу и на полу, – тихо проговорила я – и голос сорвался в конце.

– Не говори ерунды, кровать достаточно большая, чтобы мы не мешали друг другу.

Я с такой силой стиснула собственный палец, что он хрустнул в суставе. Этот звук немного отрезвил меня.

– Мистер Райнер, – я сделала глубокий вдох и, будто бросаясь с обрыва, выпалила: – Лишите меня невинности!

Он несколько раз моргнул. Потом снял очки и вместе с книгой отложил их на столик, стоявший в изголовье кровати.

– Я не ослышался?

Отчаянно краснея, я закусила губу и отвернулась.

Лёгким движением дракон встал с кровати и, приблизившись, властно взял меня за подбородок, заставляя поднять голову и посмотреть ему в глаза. Я попыталась отвести взгляд, но встретила им его губы, мягкие, красные, живые.

– Линаэль, – тихо, но твёрдо произнёс он. – Ответь мне на два вопроса.

– Да, мистер Райнер, – трепетно, безропотно выдохнула я.

– Первое. Ты в самом деле девственна?

– Да, мистер Райнер, – мой голос стал ещё тише.

– И что заставило тебя обратиться ко мне с такой просьбой?

Ком застрял в горле. Но он смотрел прямо на меня, крепко держал за подбородок и был так упоительно близок, что, казалось, я вот-вот растаю в омуте его изумрудных глаз.

– Мирабелла, – произнесла я имя, которое запало в душу. Дракон вопросительно выгнул бровь. – Девушка. Она здесь учится. Потеряла рассудок, потому что…

Я сглотнула, пытаясь протолкнуть застрявший в горле ком.

– Мирабелла… Артас, что ли? – Райнер выпустил мой подбородок и с неожиданным удивлением отступил на полшага. Дышать стало немного легче, но внутри что-то застонало, желая вновь оказаться так близко к нему. – Не пойму, а при чём тут невинность?

Я сконфуженно опустила взгляд.

– Эй, – он пальцем подцепил мой подбородок и, склонившись, заглянул в глаза. – Тебе наплели, что ей силёнок не хватило, и поэтому она повредилась умишком?

Кивнула.

– Ой, какая ж ты наивная-я-я, – он вдруг обнял меня длинной рукой за плечи и прижал к себе, покачиваясь из стороны в сторону. Я вдохнула тонкий аромат его мыла и… чего-то ещё. Что-то терпкое, немного мускусное…

Наверное, так и должен пахнуть мужчина, да?

Райнер выпустил меня, обхватил голову крупными сильными ладонями, провёл большим пальцем по щеке.

– Лина, – проговорил он, будто пробуя моё имя на вкус. Взгляд его опустился чуть ниже, к моим губам. – Я бы с радостью, но теперь уже поздно.

– Что значит… поздно?

– Теперь ты официально адепт Айсхолла. А я – его магистр. Нам никак нельзя.

Я тихо выдохнула. Конечно, на что я рассчитывала.

– Если только…

Мои ресницы взметнулись, и я в надежде посмотрела на дракона. Ох, Богиня, о чём я только думаю!..

– Если бы только мы были в официальном браке. Тогда правила не запрещали бы нам иметь близость.

– Простите, – прошептала я, опуская голову. – Не знаю, что на меня нашло.

Сердце колотилось, как ненормальное. Почему-то так страстно хотелось, чтобы он вновь властно поднял мою голову, чтобы впился губами в мои губы и не отпускал… Мечты о любви, о ласке, о поцелуях давно уже преследовали меня, заставляя стыдиться собственных чувств, но теперь они стали невыносимыми.

Неужели так сложно просто взять и поцеловать девушку, которая так этого хочет?

– Поцелуйте меня, – еле слышно произнесла я.

Не задавая вопросов, дракон склонился надо мной и, пальцами зарывшись в мои волосы, неожиданно нежно прикоснулся к моим губам в лёгком поцелуе.

– Не так, – шепнула я ему в губы. – По-настоящему.

– Лина, это может зайти слишком далеко, – ответил он таким же шёпотом. – Если кто-то узнает…

– Я никому не скажу. Правда.

Он застонал и прижался сначала лбом к моему лбу, а потом выпрямился и, прижавшись к нему подбородком, несколько мгновений молча о чём-то думал.

– Линаэль, ты чувствуешь запахи? – спросил Райнер некоторое время спустя.

– Конечно, – удивилась я. – Кто их не чувствует?

– Можешь по запаху узнать человека?

Я открыла было рот, но осеклась, ещё не произнеся ни звука.

– Откуда вы знаете?

Он медленно втянул носом воздух.

– У драконов обоняние более острое, чем у людей. Мы чувствуем больше запахов. И сейчас я чувствую, как сильно ты хочешь, чтобы я выполнил твою просьбу.

– Что вы… – начала было я, но почти сразу догадалась, о чём он говорил, и кровь вновь прилила к щекам от смущения.

– Так вот если на тебе останется характерный запах, кто-то может догадаться, что ты не просто ночуешь в моей комнате. Пока между нами ничего не было, кто бы что ни говорил, доказать ничего не смогут. Но если…

– Мы не будем давать повода, – я поймала его ладонь своей и крепко сжала. Потом сообразила, что перехожу границы – и отступила. – Наверное, стоит закрыть этот вопрос и ложиться спать.

И уже отступила от него на шаг в сторону кровати, но тут Райнер одним движением обхватил меня за спину и, сбив с ног, уронил поверх постели и навис сверху, поцеловав так сильно и нежно одновременно, что из моей груди вырвался невольный стон, а между ног запылало огнём.

– Тихо, – горячо прошептал он и обхватил губами мочку моего уха. Мне и в голову не могло прийти, что это может быть настолько приятно. – Завтра же раздобуду глушилку. А пока – тихо.

Я покивала, хоть и не поняла совершенно, о чём он говорит. Райнер вновь припал ко мне в поцелуе, и я неуклюже, но жадно пыталась отвечать ему. Это невыносимое чувство, что мне нужны его ласки, как воздух, что я умру, если он сейчас не прижмётся ко мне, если не почувствую силу и упругость его напрягшихся мышц.

Снова тихий стон.

– Прости, – прошептала я, закусив губу.

– Э, так дело не пойдёт, – тяжело выдохнул он. – Тебя чуть тронь…

С этими словами он провёл ладонью по груди, чуть сжав напряжённый сосок, и от неожиданно нахлынувших ощущений я негромко вскрикнула. И сама же испугалась собственного голоса.

Райнер провёл языком по губам. Даже это, казалось, сводило меня с ума. Его губы, влажные, разгорячённые, поблёскивали в мягком свете свечей. И когда только электрический свет сменился огнём?

– Так, план меняется, – он скатился с меня и лёг на спину, глядя в потолок. – Завтра смотаюсь в город, куплю глушилку. И тогда… – Райнер вновь повернулся ко мне и, лёжа на боку, провёл кончиками пальцев по моей тяжело вздымающейся груди. – Тогда посмотрим, сможем ли мы растормошить твоего дракона.

Я села на кровати и, взяв подушку, положила её себе на колени, пряча за ней своё жаждущее тело. Даже голову опустила, пытаясь спрятаться за подушкой целиком. Было так сладко и так… неловко. Мне не было настолько неловко даже в тот момент, когда он зашёл ко мне в ванную, хотя сейчас на мне намного больше одежды, чем тогда.

– Простите, – выдохнула вновь.

– За такое не извиняются, – усмехнулся дракон и подпёр голову рукой, с интересом глядя на меня. – Я удивлён, что ты дожила до такого возраста и при этом ни разу ещё не имела мужчины.

– Меня обходили стороной в родной деревне, – честно призналась я, удивляясь собственной открытости перед ним. – Ледяной Дол – деревня маленькая, у нас в принципе не сильно много мужчин. Не могу сказать, чтобы меня кто-то из них привлекал… так.

– Так – как я? – самодовольно улыбнулся он.

Я робко кивнула и снова спрятала нос в подушку. Ещё два дня назад я таскала воду из колодца, пекла пироги и вязала на зиму свитер отцу. И подумать не могла, что окажусь… в сказке. Потом резко вдохнула, помедлила мгновение, сомневаясь, но всё же сказала:

– Я знаю, как это происходит только в теории – мне рассказывала деревенская ведьма, – но никогда своими глазами не видела…

Закончить предложение мне смелости уже не хватило. Улыбка дракона стала ещё шире.

– Хочешь познакомиться поближе?

И вновь – кивнула.

– Иди сюда, – он поманил меня к себе, жестом велев лечь ему на плечо. Когда я пристроилась, Райнер взял меня за руку и положил мою ладонь себе на живот. По крайней мере, мне так казалось. Я почувствовала что-то твёрдое, упругое и хотела было отвести руку, но Райнер удержал её, после чего неторопливо провёл моей ладонью вверх и вниз, позволяя прощупать границы.

– Неужели никогда не видела? – шепнул он мне в макушку.

– Ни разу.

Кажется, я начала ритмично подрагивать – так сильно колотилось сердце. Я чувствовала щекой жар его тела, и это было совсем не так, как с отцом, когда он обнимал меня, прижимая к себе. Райнер скользнул моей ладонью выше, к обнажённой коже живота, а потом ею же нырнул под мягкий край домашних штанов.

Я перестала дышать, когда ощутила его горячий, чуть вздрагивающий время от времени ствол. Его поверхность оказалась мягкой, но сам он казался несгибаемым.

– Обхвати его, – проговорил Райнер. Я послушалась.

– Неужели он должен будет, – я запнулась. – … войти в меня?

– Об этом я позабочусь сам, – прошептал он и рукой, на плече которой я лежала, поймал прядь моих волос.

Стало немного страшно – и это отрезвило меня. Медленно выудив руку из-под края его штанов, я отодвиинулась в сторону и, сжавшись клубочком, накрылась одеялом с головой.

Великая Праматерь, как стыдно-то…

– Эй, – позвал он ласково. – Иди сюда. Не бойся, не съем. Скорее уж наоборот.

– Наоборот? – я высунулась из-под одеяла. Райнер стоял рядом с кроватью и протягивал мне руку.

– Ага, скорее уж ты меня съешь, – усмехнулся он.

Я недоверчиво подползла к краю кровати.

– Да не бойся ты. Считай, подготовка перед практикой. Садись на пол.

Это предложение удивило меня ещё больше, но я была слишком заинтригована и слишком расположена к нему в этот момент, чтобы мыслить критически. Поэтому опустилась на колени перед ним.

Он приспустил край своих штанов, позволив своему достоинству выпасть из них, упруго покачиваясь. Я охнула от неожиданности.

– А теперь можешь потрогать, – добавил он.

Я приподняла руку и провела кончиком пальца по выпирающим венкам. По краю блестящей, натянутой головки. По ямочке в её середине. Сделала глубокий вдох, запоминая его запах.

Более странной ситуации я не могла бы себе и представить, но от неё по-настоящему кружилась голова. Повинуясь скорее инстинктам, чем разуму, я обхватила его ладонью и сделала несколько движений вдоль. Райнер качнул бёдрами, и кончик его ткнулся мне в губы.

Не думала, что он может так привлекательно пахнуть.

Провела по гладкой поверхности губами. Потом, зачем-то, – языком. Райнер запустил пальцы в мои волосы, ласково поглаживая меня по голове.

Я приоткрыла рот, желая узнать его на вкус – и тут же отпрянула, ладонью закрывая лицо.

– Простите, это странно.

– Я же говорил. скорее ты меня съешь, чем наоборот, – заметил он. И, словно услышав слова одобрения, я всё же взяла в рот его головку, провела по ней языком, будто дорвалась до большого леденца, застонала от вновь охватившего меня желания – и с тихим причмокиванием выпустила.

– Так, всё, на этом стоит закончить, – дракон натянул штаны и, наклонившись, подхватил меня под мышки, чтобы усадить на кровать. – А не то я не сдержусь, честное слово.