Что? Поддавшись инстинктам, Ибрагим зажмурил глаза, готовясь к неизбежному. Однако почему-то боли за этим не последовало. Понимая, что что-то не так, Ибрагим открыл глаза и увидел, как маг усиления отлетел в сторону. Что за?!… Заметив Катю под маскировкой Валентины с двумя кинжалами в руках, он наконец всё понял. Похоже, именно она его и спасла. Девушка уже отражала атаку нового врага, так что их взгляды встретились всего на секунду. Тем не менее, Ибрагим всё равно смог отчётливо ощутить те недовольство, раздражение и осуждение, которые девушка к нему испытывала. В то же время, во взгляде Кати на какой-то миг проскочило и лёгкое беспокойство… Наверное.

Несмотря на то, что у него к девушке имелось много вопросов насчёт Мехмеда, времени обменяться хотя бы парой слов у них не было. Следующая группа врагов уже наступала, а у Ибрагима, как назло, раненая рука начала ныть от боли. Тем не менее, он продолжал защищаться, пусть и не так искусно как раньше. В итоге, Кате пришлось прикрывать его ещё несколько раз. Честно говоря, с трудом верилось, что она осваивала магию всего лишь несколько месяцев. Её движения, скорость и мощность заклинаний, а также анализ ситуации пусть и уступали его собственным, однако магов среднего уровня, какими были их противники, заставляли очень серьёзно напрячься. Пожалуй, ещё год тренировок, и Катя смогла бы догнать самого Ибрагима.

Вот только у местных магов всё равно был перевес в численности, они умели слаженно работать, кроме того, те, кого Ибрагим оглушил в самом начале, уже очухались. Но не успел парень задуматься над тем, что теперь делать, как заметил одну маленькую странность. Катя как будто специально старалась вести исключительно ближний бой, несмотря на то, что с её ускорением могла время от времени разрывать дистанцию. В итоге, противники собирались всё кучнее и кучнее… Поняв, что именно Катя хочет сделать, Ибрагим довольно улыбнулся и кинулся ей помогать. Ну а когда он увидел, как она внезапно вспрыгнула на дерево, тут же последовал её примеру.

Найдя своего брата прячущимся в дальнем углу сада, Ибрагим с облегчением выдохнул. У Кати всё-таки получилось. Тем временем снизу маг ветра попытался достать их на ветке, однако без толку. Никто из их врагов больше не мог использовать магию. Все они только что ощутили на себе антимагический удар Мехмеда по площади. За то время, пока они не виделись, Мехмед смог существенно расширить радиус поражения, но судя по тому, как Катя спешила, явно не длительность. Ещё до того, как маги осознали, что их магия не работает, и принялись разбегаться, Катя, сжимая в руках усиливающий артефакт менталистов, запустила массовый ментальный удар. Заметив новую дорогущую побрякушку в руках девушки, Ибрагим только задумчиво хмыкнул. Ну да всё равно, как у неё это получилось. Главное, благодаря тому, что Мехмед обезвредил защиту на разумах их противников, те ещё часа три будут валяться без сознания в этом дворике.

– Спасибо, – только и произнёс Ибрагим, когда они спрыгнули на землю. Наверное, нужно было сказать Кате что-то ещё, однако он был без понятия, что именно. Впервые за всё время он был обязан кому-то жизнью. И своей, и Мехмеда.

***

– Мне бы очень хотелось узнать, что за хрень ты здесь устроил, – высказала я Ибрагиму своё, мягко говоря, недовольство в ответ на его «спасибо», – однако сейчас на это нет времени. Вам нужно уходить, – кивнула я на подбежавшего к нам Мехмеда. – Тири наложит на вас иллюзию жителей Приро. Скорее покиньте город под ускорением, пока МГИВ ещё не объявили глобальную тревогу и не закрыли врата. У вас минут десять-двадцать, так что постарайтесь.

– А ты? – посмотрел Мехмед на меня с надеждой во взгляде.

– Я вас догоню, – кивнула я мальчику. – С синей меткой я смогу покинуть город, даже если объявят тревогу. В любом случае, я не собираюсь задерживаться.

– Ты идёшь с нами? – переспросил у меня Ибрагим, не веря своим ушам.

– Да. Но вначале мне нужно кое-что сделать.

– С чего вдруг…

– Брат! – прикрикнул на него Мехмед. – Тебе же сказали: времени нет! Сам, что ли, не понимаешь, что нужно спешить? Потом всё обсудите. Вот честное слово: внешне вроде как изменился, а мозгов совсем не прибавилось.

– Ты бы мне ещё что-то вякал, – тут же скосил Ибрагим взгляд на Мехмеда. Радостный взгляд. Было очевидно, что Ибрагим до безумия рад видеть своего младшего брата.

Дальше я делала всё максимально быстро. Подобрала в указанном Ибрагимом месте кристалл возмущённой Тири, подождала, пока та наложит нужные маскировки на братьев, после чего велела ей развеять мою собственную. Парадокс, но в данной ситуации моя настоящая внешность вызовет наименьшее количество подозрений, ведь уже почти все знали о моём ночном образе жизни и проводимых в монастыре рабочих ночах. Глубоко вдохнув, чтобы успокоить мысли, я устремилась в нужную мне сторону, стремясь как можно скорее оставить место преступления. Ибрагим с Мехмедом к этому моменту уже слиняли, ловко перепрыгнув через ограждающую дворик стену и устремившись вглубь ночного города.

Перед тем, как покинуть организацию, мне нужно было сделать ещё кое-что очень важное. Да уж… Не ожидала я, что день моего прощания с МГИВ наступит так скоро. Тем не менее, у меня не было выбора. Как-никак, сказанные Мехмедом слова до сих пор вертелись в моей голове.

Ещё до взрыва я успела не только подменить живого мальчика на мёртвую копию, но и подлатать его на скорую руку. Вот только пришлось отойти от плана и покинуть операционную до возвращения Ильи Андреевича. Как-то уж слишком долго он отсутствовал, отчего у меня появилось опасение, что Мехмед может до смерти истечь кровью в моём пространственном кармане. К тому же, я не знала, как та, другая реальность, повлияет на его открытую рану. В итоге, сомнения взяли вверх, и я устремилась на поиски свободной комнаты, где смогла бы подлечить мальчика, решив потом ещё раз зайти к учёному под маскировкой Валентины, извиниться и сообщить, что испугалась наказания за смерть подопытного и поэтому сбежала.

Комнату, где мы были, тряхнуло, когда я уже почти закончила своё дело. Мехмед к этому моменту даже пришёл в себя и отчего-то серьёзно заволновался, узнав, что вот-вот сможет уйти отсюда вместе с братом. Ну а когда прогремел взрыв, и я хотела отправиться на поиски Ибрагима, Мехмед, которому я уже выдала запасную одежду из своего кармана, меня остановил. Увидев его серьёзные взгляд и вид, я решила успокоиться и послушать.

– Я кое-что узнал незадолго до того, как меня усыпили, – с тревогой в голосе заявил мальчик. – Илья Андреевич обсуждал это прямо в ритуальной комнате. Высшее руководство МГИВ решило тебя продать!

– Что ты такое говоришь? – удивилась я. – Это невозможно.

– Возможно, – уверенно закивал он головой. – Даже глава МГИВ и все его приближённые согласились на это.

– Но зачем? – не верила я своим ушам. – Они ведь планировали использовать меня для изучения способностей эльфов, дипломатических отношений…

– Я не знаю! – взволнованно возразил Мехмед. – Подробности я не понял… Вроде как оказалось, что ты не обычная эльфийка, а из знатных кругов. Враги твоей семьи хотят заполучить тебя, чтобы убить и развязать войну. Кажется, они предложили в обмен на тебя целую уйму редких артефактов, из-за чего даже Андрей Павлович согласился…

– Быть того не может, – мои ноги подкосились от шока и неприятия ситуации.

– Мне жаль, – Мехмед схватил меня за руку, чтобы поторопить. – Но если ты не уйдёшь сейчас с нами, тебя здесь не ждёт ничего хорошего. Ибрагим снимет проклятие метки с нас обоих, и никто тебя не найдёт. Пожалуйста, – мальчик смотрел на меня молящими глазами, – я не хочу, чтобы ты вот так погибла.

– Я… Хорошо, я подумаю… А сейчас нужно идти… – выдавила я, путаясь в собственных мыслях.

Сразу после этого я вручила Мехмеду дыхательный артефакт и отправила обратно в пространственный карман, чтобы никто его не увидел. Обратно я вытащила мальчишку, лишь когда смогла оценить ситуацию, в которую попал Ибрагим, и поняла, что без магии Мехмеда нам из неё не выпутаться. Примерно тогда я и приняла решение уйти. Раз уж ситуация сложилась таким образом, нужно действовать незамедлительно. Другого шанса у меня уже может и не быть. Да и вообще, это настоящее чудо, что Мехмед смог подслушать столь важный разговор в столь удачный момент. Как будто бы божье провидение, честное слово.

– Катерина? – Илья Андреевич удивился моему внеплановому визиту в лабораторию. К счастью, он был один. Похоже, пытался разузнать о ситуации снаружи, не высовываясь из своей «безопасной» берлоги. Вполне себе в духе этого труса. – Ты почему здесь?

– Нужна ваша консультация по рабочему вопросу, – ответила я, изображая спокойствие.

– Сейчас не до этого, – раздраженно бросил он в мою сторону. – Почему ты не на месте взрыва? Там может понадобиться твоя помощь. Иди и…

Договорить Илья Андреевич не успел. Этот псих никогда не был боевым магом, так что отреагировал лишь в самый последний момент. За секунду до того, как два моих кинжала вонзились в его плоть: один в горло, а другой в сердце.

Умирая, он смотрел на меня с мольбой во взгляде, пытаясь что-то сказать. Вот только вместо слов у него получалось одно только бульканье. Я же невольно отвернулась. Крови было очень много, за несколько секунд она пропитала одежду умирающего и теперь стекала на пол. И я, и он понимали, что это конец. Такие раны даже искусный целитель не сумел бы вылечить, что уж говорить о ботанике? Подтверждение не заставило себя долго ждать. Ещё пару мгновений, и свет в глазах психа-учёного погас навсегда, оставив на его лице гримасу ненависти и страха. Отличное описание всей его жизни.

Тем временем, я изо всех сил пыталась оттереть те пару капель, которые попали мне на лицо и одежду. Вынув кинжалы из тела, я постаралась успокоиться, понимая что от моего дальнейшего поведения будет зависеть моя жизнь. Вот только получилось это у меня далеко не с первой попытки. Ненавижу смерть. Особенно, когда сама являюсь её причиной.

После того, что разузнала Тири, конечно же, я не собиралась терпеть безумства этого мудака. Если Ибрагим хотел вытащить из ада только Мехмеда, меня интересовали все дети без исключения. Вот только изначально я собиралась разобраться с психом законными методами и готовила пламенную речь на следующее собрание. Я надеялась убедить всех в бессмысленности экспериментов учёного и предложить создать из детей в лаборатории отряд магов специального назначения. Правда, после этого вытащить Мехмеда стало бы ещё сложнее, так что с реализацией плана по его спасению пришлось ускориться… К чему это я? В любом случае, это уже не важно.

Теперь, когда я решила уйти из МГИВ, шансов изменить всё «правильно» уже не было. Именно поэтому я и решилась на подобный шаг. Лучше уж я замараю свои руки в крови подонка, чем он убьет ещё десятки ни в чём не повинных детей. Насколько мне известно, этим экспериментом заведовал только Илья Андреевич, и у него нет преемника. Другими словами, продолжить его дело будет некому, и дети, по крайней мере перестанут быть расходным материалом. Что же, теперь пути назад нет. Как ни посмотри, с этого момента мне в МГИВ путь заказан.

По шуму снаружи стало понятно, что военные уже прибыли на территорию монастыря. Мне, как высшему члену МГИВ, оставалось направить их по ложному следу и затем устремиться вслед за Ибрагимом. Даже если кто-то из высших меня в чём-то и заподозрит, ничего сделать не сможет. На это способен только глава. При любом раскладе, до момента, когда он обо всём узнает, я должна успеть нагнать Ибрагима, чтобы он снял с меня проклятие метки. После чего я сбегу с братьями через заранее приготовленный Ибрагимом портал. Как-никак, антителепортный барьер распространялся лишь на столицу, и за её пределами портал уже возможно будет открыть.

Всё это, конечно, если Ибрагим меня не бросит и не сбежит сам. Хм. Странно, но отчего-то я этот вариант всерьёз не рассматривала. Неужто начала доверять Ибрагиму? Эх, не самое умное решение, не самое.