Окинув лабораторию, с которой и началось моё знакомство с МГИВ, прощальным взглядом, я спрятала кинжалы в пространственный карман и, проверив свою одежду на наличие кровавых следов, направилась к выходу. Даже как-то грустно. Я смогла столького достичь, заняла место среди высших членов, обзавелась поддержкой и даже влиянием… И вот, в итоге, чем всё закончилось. А ведь я так и не смогла выяснить, что за оружие массового поражения есть у МГИВ. Мне не удалось предотвратить войну и, в каком-то смысле, я ухожу ни с чем… Но по-другому никак. Жизнь непредсказуема, и всё, что мы можем, это учиться под неё подстраиваться.

Глава 4

– Может ты наконец объяснишь, где мы находимся? – потребовала я у Ибрагима, после того как он проигнорировал два моих предыдущих вопроса на эту тему.

Одновременно с тем я в очередной раз окинула взглядом помещение, в которое нас перенёс открытый Ибрагимом портал. Поскольку магом телепорта парень не являлся, естественно, что для этой цели он использовал портальный артефакт, заранее привязанный к конкретной точке. Вот только я никак не ожидала в итоге оказаться в подвале. О том, что это именно подвал, говорило отсутствие окон и склад вещей из старых кресел, стульев, книг и ящиков. Кроме того, с помощью своей магии Ибрагим подтвердил, что мы под землёй. Ничего не понимая, я не спешила взламывать закрытую на ключ дверь с помощью специального артефакта. Вначале нужно было разобраться, куда конкретно нас занесло.

Ибрагим тем временем молчал. Кажется, он пытался разузнать обстановку за стенами с помощью магии звука. Решив предоставить ему эту возможность, я подбадривающе улыбнулась сидящему на стуле Мехмеду. Затем перевела взгляд на синюю метку на своём запястье, чтобы успокоиться. Тотчас мои мысли целиком и полностью погрузились в тот ворох событий, который произошёл с нами этой ночью.

Как я и предполагала, мне удалось покинуть Мисуру без особых проблем. Разве что к моменту, когда я добралась до ворот, чрезвычайный режим в городе уже объявили. Само собой, городские стражники пристали ко мне с вопросами. Однако синяя метка и угроза «продемонстрировать» её силу заставили их отойти в сторону, пропустив меня и лошадь, заранее позаимствованную из городской конюшни. Всё-таки иерархия здесь построена очень чётко, и никто из низших членов в жизни не станет перечить высшим. Отлично это понимая, я и решила в последний раз воспользоваться своими привилегиями и пройти через городские врата, вместо того чтобы продумывать иной план побега, тратя на это драгоценное время. Ведь даже если стражники, несмотря на мою угрозу «поквитаться», обо мне и доложат, в ближайшие пару часов МГИВ всё равно выследить меня не сможет. Как-никак, я предусмотрительно направила их по ложному следу, нацепив на себя маскировку другой обладательницы синей метки. И я очень надеялась, что к моменту, когда они во всём разберутся, я уже буду очень и очень далеко.

В итоге, мне потребовалось около пятнадцати минут, чтобы добраться от ворот до Ибрагима, который по артефакту связи сообщил мне, где именно прятались они с Мехмедом. Не зря я последние пару месяцев, кроме всего прочего, тренировала и верховую езду. Как оказалось, если ускорить лошадь с помощью магии, она способна разогнаться до поистине невероятных скоростей, ничем не уступая автомобилю. Правда вот, постоянно использовать этот чит – не вариант, так как и уставала лошадь в данном случае в несколько раз быстрее. Но а вот чтобы преодолеть небольшую дистанцию максимально быстро, он подходил просто идеально.

Ещё минут десять было потрачено на то, чтобы снять с меня метку. Ни я, ни Ибрагим в это время не задавали друг другу никаких вопросов, так как все понимали: время поджимало. В итоге, мне оставалось лишь наблюдать за действиями парня. Сосредоточившись, тот шептал себе под нос абракадабру из раздела рунной магии над моей меткой, пока в её рисунке не появилась новая черта, полностью отменяющая изначальное заклинание. Одновременно с тем в моей душе проскочило лёгкое самоудовлетворение: радовало, что я не ошиблась в своих предположениях о том, как именно Ибрагим снял с себя проклятие. Ну а как только дело было сделано, Ибрагим открыл телепорт, и вот мы здесь. Лошадку, правда, пришлось оставить, однако тут ничего не поделать. Надеюсь, она сможет вернуться домой самостоятельно.

– Так что? – подошла я к Ибрагиму, когда он в раздумьях присел на ящик. – Ты скажешь, наконец, где мы, или нет?

– Я не знаю, – ошарашил меня парень своим ответом.

– Как это ты не знаешь? – тут же переспросила я, не веря своим ушам.

– Вот так. Не знаю, – пожал он плечами.

– Как вообще можно открывать портал, когда не знаешь, куда он ведёт? – спросила я у него таким тоном, как если бы он не знал, что дважды два – четыре.

– Мне его кое-кто дал, – тем не менее, спокойно ответил Ибрагим. – А в нашей ситуации было не до предосторожностей.

– То есть, мы в гостях у твоего знакомого? – никак не могла я понять ситуацию. – Ну так пошли поздороваемся.

– Не всё так просто, – покачал головой Ибрагим. – Меня беспокоит, что я не могу разведать обстановку за стенами. Что-то сильно ограничивает мою магию.

– Как бы там ни было, торчать здесь в ожидании непонятно чего – не лучший выход, – несмотря на то, что я так сказала, настороженность Ибрагима передалась и мне, из-за чего я позвала Тири, до этого хранящую подозрительное молчание. – Тири, сможешь проверить, что там за дверью?

– Нет… – еле выдавила из себя малышка. При этом её лицо было бело, как у мертвеца.

– Тири? Что с тобой? – я с беспокойством подошла к порхающему в стороне духу.

– Барьер… Он меня не пропускает… Мне страшно…

– Барьер? Страшно? Ты о чём? – пыталась я найти смысл в сказанной ею бессмыслице.

– Пф, – подал голос Мехмед, видимо стремясь подбодрить Тири. – Не о чем беспокоиться. С моей антимагией нам даже архимаг не противник! Что за барьер? Сейчас я с ним на раз-два расправлюсь…

– Тихо! – вдруг прикрикнул на всех Ибрагим. – Я слышу шаги. – После этих слов Тири вмиг вернулась в свою невидимую форму духа, а остальные повернулись к двери. – На всякий случай будьте готовы защищаться, – только и успел добавить Ибрагим, перед тем как щёлкнул замок.

Спустя минут десять от нашего сюда прибытия, дверь наружу со скрипом отворилась. На всякий случай, готовясь к худшему, я положила руку на пояс, где в специальном чехле висел короткий кинжал, вот только… Все мои настороженность и опасливость вмиг исчезли, уступив место удивлению и открытому рту. В комнату вошли два представителя… не знаю, как правильно их назвать… на которых я пялилась во все глаза, будто на инопланетян. Только когда шок немного уменьшился, я вспомнила о том, что наверняка уже знаю, кто это такие. Думаю, моё замешательство вполне можно простить, ведь не каждый день видишь «людей» с пушистыми ушками и мохнатым хвостиком. Именно к ним Андрей Павлович планировал заслать меня послом. Зверолюди!

Перед нами стояли двое – белокожие парень и девушка. Первой на вид было лет двадцать пять, а второму чуть больше, до тридцати. Конечно, если брать по человеческим меркам, ведь я совсем не уверена в том, что продолжительности жизни у этих разумных такая же, как у нас. Одетая в яркое лёгкое платье девушка смотрела на нас золотыми глазами, полными любопытства и интереса. Её пушистый хвост, похожий на лисий, метался из стороны в сторону, обвивая собой то одну стройную ножку, то другую. Тем временем алые острые ушки девушки, поднимающиеся вверх от макушки на несколько сантиметров, были напряжены, как будто выискивая даже малейшую опасность. Что интересно, они идеально сочетались с цветом длинных густых и пушистых волос девушки-лисицы, убранных в неаккуратный хвостик набок. Кажется, к приёму гостей она определённо не готовилась.

У её спутника же вид был куда более суровым. Парень ростом почти под два метра, одетый в свободные штаны и облегающую белоснежную рубашку, смотрел на нас выжидающе и будто готовясь отражать атаку. В отличие от девушки, его хвост не был пушистым и больше напоминал львиный. Ушки также были не острыми, а закругленными, отлично гармонируя цветом со светлыми волосами. Любопытная деталь: хоть волосы парня и были коротко-стрижеными, небольшую их часть сзади он отрастил и заплёл в тонкую косичку почти по пояс. Интересная здесь мода, ничего не скажешь.

– Так это действительно ты! – хвостатая девушка улыбнулась Ибрагиму с порога. – Неужели… получилось?! – она хотела подойти к парню, однако лев преградил ей дорогу.

– Успокойся, Лейси, – гневно взглянул он в её сторону и повернулся уже к нам. – Они тебя всё равно не понимают.

– Ёшин! – выругалась лисичка непонятным мне словом и принялась усиленно жестикулировать, видимо пытаясь нам что-то объяснить.

– Не позорься, – бросил ей лев. – Без артефакта с автоматическим переводом ничего не выйдет.

– Но ведь они все подучётные и выдаются строго под роспись! – развернулась Лейси к своему спутнику. – Что делать, Аарон?

– Раньше надо было об этом думать, – строго ответил лев. – До того, как решила раздавать артефакты телепорта в свой подвал всем кому ни попадя.

– Я только ему дала, – возмутилась Лейси. – И уже не раз объясняла тебе, почему. Так может хватит меня этим упрекать?

– Сразу же, как найду минимальную логику в твоих действиях.

– Эй. Вы там про нас не забыли? – недоумённо произнёс Ибрагим, подтвердив тем самым мою догадку. Похоже, они с Мехмедом действительно не понимали языка зверолюдей, в то время как у меня, очевидно, включился подаренный божественным ИИ автоперевод. – Мы пришли сюда по вашему приглашению, – Ибрагим стрельнул глазами в лисицу. – Вот только, как я вижу, гостеприимство зверолюдей оставляет желать лучшего.

– Не заговаривайся, человек, – Аарон окинул Ибрагима пренебрежительным взглядом.

– Ты понял, что он сказал? – удивилась Лейси.

– Нет. Но ведь и так понятно, что ничего хорошего, – пожал тот плечами.

– Ёшин с тобой, Аарон! – выругалась Лейси и опять принялась усиленно жестикулировать, на всякий случай параллельно озвучивая свои вопросы. – Ты принёс… То… О чём договаривались…

– На этот вопрос и я могу ответить, – ухмыльнулся Ааарон. – Он жив? Да. Значит ответ определённо отрицательный.

– Что за чушь! – скосила на него недовольный взгляд лисичка. – Я ведь уже объясняла, почему считаю, что в случае с этим парнем данное утверждение недействительно.

– Это лишь твоё предположение, шанс на который не более одного процента, – Аарон аккуратно присёл на ящик у стены, всё также оставаясь настороже. – Факты же говорят о том, что защитная магия артефакта убивает каждого, кто к нему прикасается.

– Да ну? – Лейси многозначительно скрестила руки на груди. – И как тогда, по-твоему, первый глава МГИВ смог выкрасть артефакт из Алуина?

– Они что, издеваются? – наблюдая за тем, как Лейси с Аароном спорят, спросил Мехмед у Ибрагима, как только отошёл от шока. – Нас для них словно не существует!

– Нет. Кажется, они просто не знают человеческую речь, а мы не знаем их язык, – ответила я вместо парня.

– Чушь, – возразил Ибрагим. – Когда она, – он кивнул на Лейси, – разыскала меня в столице, то говорила на чистом алуинском.

– Тогда у неё был артефакт перевода. Которого сейчас нет.

– Что? – удивился Ибрагим. – А ты откуда знаешь? – этот вопрос я пригнорировала, вновь сконцентрировав своё внимание на двух зверолюдях.

– … когда ты уже поймёшь, что если все мы будем мыслить стандартно, ничего не добьёмся?! – возмущалась Лейси. – Если артефакт подчиняется тем, у кого двойная специализация, почему не предположить, что и на искусственную специализацию этого парня он отзовётся? Это вполне возможно, а проверить теорию можно лишь путём эксперимента!

– Твои эксперименты слишком дорого стоят, – огрызнулся в ответ Аарон. – Напомнить, что произошло после того, как ты самовольно вышла на связь с этим человеком? Досталось не только тебе. Меня, как твоего куратора, на месяц отстранили от всех дел! – глаза льва гневно блеснули. – Твоя задача ведь была более чем простой: сопровождать миссию послов в Магическое Королевство, после чего заглянуть в столицу Алуина с распоряжениями для наших агентов. Какого ёшина тебя к нему потащило? – он указал пальцем на Ибрагима.