Парень не мог понять, шиза у него или внезапный приступ прозрения, но они с Котей уже согласовали план. Черное существо понемногу переползало со спины своей хозяйки на землю и готовилось к рывку. А человек достал из ножен золотой кинжал, ради возвращения которого им всей толпой пришлось обыскать нехилый кусок леса, и аккуратно вертел его в руках, напитывая зарядом.

– А во второй группе вообще придурки были какие-то. Котя немного эмпат, а там два пацана, и оба с явным…

Договорить Лера не успела. Из кустов резко выскочили аж три хорька, очевидно решив напасть на расслабившуюся группу всей толпой и исподтишка. Эти зверьки в целом любили так стихийно группироваться. Наглых вторженцев радостными костедробительными обнимашками встретила черная туша Коти. А прилетевший следом золотой кинжал еще и выпустил мощный электрический заряд, поразивший сразу всю образовавшуюся кучу-малу.

Довольное черное существо сползло с превратившихся в кучу земли тел и притащило удивленной хозяйке сразу два добытых Дара. Свой Стасу, конечно, пришлось подбирать самостоятельно. Вообще то, что система считала Леру и ее питомца одним существом, позволяя последнему собирать для хозяйки Дары, было немного странно. Но в то же время и логично.

1.5 Манипуляция энергией: тепловой удар – пользователь способен добавлять тепловую энергию к ударам ногами. Дает ступне временную стойкость к изменениям температуры. При использовании тратит энергию.

Вот и обновка подоспела, как на заказ. Обновлять Дары – та еще морока.

– А я, блин, думала, зачем ты кинжал достал. Не точить же… – проворчала Алиса.

– Коть, ты с каких пор начал с другими людьми ментальную связь устанавливать? – А вот в голосе Леры явно слышалось немного ревности. Как у людей, чей «не любящий незнакомцев» кот вдруг радостно мурлычет на коленях у человека, которого в первый раз в жизни встретил.

– Мы без всяких миндальных связей скооперировались, – поднял руки вверх Стас в шуточном жесте, – просто заметили движение в кустах. Ну знаете: хранили бдительность, все дела.

Девушки резко притихли. Осознали свой прокол. У одной напарник сенсор, у другой кот – оно понятно, что никакой мотивации учиться отслеживать врагов. Однако Стас на личном опыте помнил: не всегда получится прикрывать друг другу спину.

– М-м-м. Это проблема, – Алиса тоже осознала, насколько остро стоит этот вопрос, – может, как-то… потренироваться?

– Не получится, – покачал головой Стас. – Мы не на прогулке в городском парке, чтобы отвлекаться на такие вещи. Здесь опасно. Так что просто постарайтесь следить за окружением, прямо на ходу. Полагаться на группу, конечно, удобно, но и самим надо что-то уметь. Хотя бы на базовом уровне.

– Ано-о-о, – протянула Лера какое-то странное сочетание звуков, – я уже в группе?..

– Да вроде неплохо работаем вместе? – не то спросила, не то заключила Алиса.

– Если не хочешь, то можем разделиться, – согласился с ней Стас, – но ящеров у нас вроде бодро получается вырезать. Было бы неплохо работать вместе – хотя бы до конца этажа.

– А ты что думаешь, Коть?

Шерстяное нечто не издало ни единого звука, но девушка рассмеялась, будто ей что-то ответили, и заявила:

– Котя не против! Да и я тоже, если честно. Вместе веселее!

Невысокая, но энергичная девушка выставила перед собой два пальца в форме буквы V и весело ухмыльнулась.

Вот только почему-то Стасу казалось, что за озорной улыбкой скрывается что-то еще.

* * *

– Третий ча-а-ас уже бродим, – недовольно простонала Лера, ковыряясь в земле найденным прутиком. – Сколько у кого очков набрано? У меня девятнадцать.

– Двадцать, – задумчиво откликнулся Стас.

– Шестнадцать, – а вот недовольство Алисы, кажется, можно было пощупать руками. – Мне нужна новая тактика! Это, блин, никуда не годится.

– Ты полезная, – все так же задумчиво ответил ей парень. – Просто ударной мощи имеешь меньше, чем мы. Да и ты сама предложила на ящеров охотиться.

– Я же не думала, что их настолько тяжело убить.

Стас лишь пожал плечами. Алисе очень не хватало ловкости, чтобы добивать ящеров. Даже схваченные Котей, они активно вертелись и всячески мешали себя убивать. Ему и Лере, с их высокоразвитыми физическими характеристиками, хватало прыти увернуться. А вот у «штатной чародейки» с этим были большие проблемы. Добить же ящера издалека «магией» ей просто не хватало убойной мощи.

– Может, попробуешь взять владение топором в навыках? – предложила Лера.

Ее стиль боя больше напоминал Стасу ассасина из игр: Дар маскировки, выбитый из пантеры на пятом уровне, неплохо повышал скрытность, а зачарованные парные кинжалы, полученные в «туманном данже» (его она проходила сама, на пару с Котей), и управление внутренней энергией позволяли внезапной атакой по уязвимому месту убить врага. Если же с первой попытки добить не получалось, в дело вступал ее пушистый симбионт. Больше всего Котя любил обнимашки. Крепкие настолько, что кости иногда лопались даже у ящеров.

– Но я тогда в магии просяду… как же это все бесит. Подождите чуток: менталку вкачаю, нужен еще слот навыков.

Хмыкнув, Стас аккуратно проинспектировал на предмет всякой пакости первое попавшееся бревно. Несмотря на всю осторожность напарников (временами, конечно, проседавшую) и навык «выживания в джунглях», змеи и пауки все равно регулярно умудрялись попробовать человеческой крови. Янтарь, вытягивающий яды, пригодился за это время раз десять точно. Особенно в последний час. Слишком уж утомляла эта «свободная охота».

Двадцать очков = двадцать хорьков = десять ящеров. Плюс еще по два очка им с Алисой накинули за тот белый куб. Вот только за победу над кубом кроме очков не выдали вообще ничего, с хорьков Дары падают слабые, а ящеры… каждая чешуйчатая тварь напоминала мини-босса из игр. Крепкий, опасный, злобный и непредсказуемый. Ну да, ну да, тактика отработана, опыт есть. И все равно ведь эти засранцы так и норовили чем-нибудь удивить.

– Слу-у-ушай, – руки Алисы легли ему на плечи в абсолютно непринужденном жесте, а вкрадчивый голос раздавался прямо над ухом. – А помнишь, ты про таймер рассказывал? Может, у Леры спросим? Вдруг у нее тоже есть.

Стас тихо выдохнул, решив никак происходящее не комментировать. Да, его напарница вела себя странно. Да, все эти «ненавязчивые» телесные контакты начались после того, как парень вытащил Леру из-под удара очередного, особо крупного и вредного ящера. Но! Во-первых, не время было пытаться выяснить, что происходит в этой умной, но вредной головушке. И еще было во-вторых: ему происходящее очень даже нравилось.

Мысленным усилием обратившись к системе, он вызвал интерфейс – уже привычную деревянную панель с кучей разных сфер.

Псевдоним: Красный Клевер

Склонности:

Внутренняя энергия 100 % (необходимо физическое развитие 1.7 для качественного рывка)

Электричество 20 %

Пространство 41 %

Руны 23 %

Основные сферы:

Физическое развитие 1.5

Магическое развитие 1.1

Ментальные надстройки 1.4

Навыки: продвинутый меч, базовые внутренняя энергия, электричество и пространство, выживание: джунгли

Дары:

1.5 Мутация: укрепление кожного покрова

1.6 Манипуляция энергией: кинетическое оружейное усиление

1.6 Манипуляция энергией: электрический удар (кулаки)

1.5 Манипуляция энергией: тепловой удар (ступни)

1.5 Формация: ловушка

1.2 Артефакторика: закаливание кровью

1.3 Мутация: эфирное щупальце

1.6 Материализация: меч

1.2 Мутация: эхолокация – позволяет испускать, улавливать и анализировать ультразвуковые волны с помощью дополнительной системы органов, встроенной в череп. Дополнительно укрепляет черепную коробку.

11:15:35:21…20…19

– Что-то нет так? – не дождавшись ответа, решила выяснить Алиса.

– Таймер уменьшился. Я же правильно помню, что в прошлый раз там оставались две с лишним недели?

– Вроде… А сколько сейчас?

– Одиннадцать с половиной дней.

Повисшая мрачная тишина и напряженные выражения их лиц привлекли внимание Леры, до этого увлеченно общавшейся со своим питомцем. Махнув гривой рыжих волос, девушка сначала состроила вопросительное выражение лица, после чего, не дождавшись реакции, резко стала серьезнее и поинтересовалась вслух:

– Что-то случилось?

– Сложно сказать, – вздохнул Стас. – У тебя в интерфейсе есть таймер? Дни, часы, минуты и секунды отсчитывает.

– М-м-м. А где конкретно он должен быть?

– У меня в углу спрятался. Не видишь?

– Не-а. Ничего похожего. Это плохо, да?

– Добро пожаловать в клуб, – усмехнулась Алиса.

– А что вас тогда так сильно напрягло? Что-то с этим таймером?

– Кто-то съел неделю. Было восемнадцать дней, стало одиннадцать, – мрачно пояснила Алиса.

– Мы теперь пытаемся понять, с чем это связано. После всех этих фильмов про перемещения во времени… Так, секунду, – Стас скинул с плеч рюкзак и вытащил на свет божий телефон. Заряда на нем оставалось совсем мало, но для его целей хватит.

Включив интернет, парень сначала забил в гугл «который час». После чего оставил рандомный комментарий на каком-то форуме и написал в мессенджере самому себе. Затем шумно выдохнул и, засунув телефон в рюкзак, объявил:

– Забейте, ложная тревога. Никуда мы во времени не перемещались, что-то не так с таймером.

– Может, спросишь у системы? – предложила Алиса.

– Так первым, блин, делом. Ни ответа, ничего. Полный игнор. Иногда мне кажется, что она спецагент на задании: что-нибудь говорит, только когда совсем уж прижмет.

– А моя довольно разговорчивая, – как-то робко поделилась Лера, – правда, на некоторые темы говорить отказывается. То «не знаю», то «пока рано, позже расскажу».

– Моя вообще грубит через слово, – крайне задумчивым голосом сообщила Алиса.

– Серьезно? – удивился Стас. – Моя ни разу…

Все трое резко притихли, переваривая услышанное. Выводы из всего этого напрашивались… Одновременно довольно очевидные и вызывающие массу вопросов. От которых парня, впрочем, очень своевременно отвлекла внезапно ожившая система.

Внимание!

Переданная информация о вторжении в пространство «Уровней» была обработана. Получены новые инструкции.

В результате анализа психотипа носителя, его действий и особых возможностей обнаружена совместимость с Ролью!

Активация трехэтапной проверки

1 этап: уничтожение вторженца. Завершен.

2 этап: завершить Десятый уровень. В процессе…3 этап: скрытое испытание. В процессе…

При завершении всех этапов проверки:

1) будет активирована особая Роль, дающая обладателю дополнительные обязанности и возможности в рамках Системы

2) будут получены атрибуты Роли, повышающие боевые возможности

3) статус будет повышен до «Пользователь». Текущий статус – «Носитель»

Букв было много. Слишком много. И проблема не в знании слов, а ускользающем от понимания смысле. Мысли роились в голове Стаса, пытаясь выстроиться в более-менее внятную картину. Уже как-то на автомате он выложил все слабые и мусорные Дары, поднимая свое физическое развитие до 1.6. После чего пару раз моргнул и перечитал предложенную эту простыню из слов, старательно вникая в смысл написанного.

«Информация передана? Кем и, главное, куда? Явно не мной. Система передала, значит. А кому? Хозяевам своим? Админам? Фиг знает…

Вторжение. В „пространство Уровней“. Ну понятно, что это место, в котором мы находимся. Кто вторгся? Кривой белый куб? Он не из местных тварей?»

«Белый куб» – безымянная, однозначно враждебная человечеству форма жизни

«А система все так же у меня в голове и читает мысли… Это и имелось в виду под анализом психотипа? Мол, посидела у меня в мозгах, убедилась, что я не псих, и написала на меня характеристику своим создателям?»

Примерно так

«А теперь она еще и стебется надо мной…»