В чем-то начальница была права. Я и вправду закрылась от внешнего мира, предпочитая одиночество. Сменила работу, поменяла телефонный номер и удалилась из всех социальных сетей. Причина моего развода и наступившей депрессии была проста: год назад, я, счастливая и довольная, приехала из командировки. Надеялась обрадовать супруга неожиданным появлением. Не тут-то было. Это он меня “обрадовал”, когда я обнаружила любимого мужа в объятиях незнакомки. Сюжет достойный любовного романа.

Я в слезах и гневе выкидывала его и ее вещи с балкона, голая парочка металась по комнатам, приводя в восторг подслушивающих и подглядывающих соседей, и приход полицейских, заботливо вызванных кем-то из жильцов дома, наш скандал не остановил. Вдруг я прибью влюбленных ненароком? Я выросла в маленьком и тихом городке, но он занял первое место по количеству убийств в области.

Дальше больше. Алексей отпускать меня не торопился, не подписывал заявление, являлся в суд и слезно строил глазки, умоляя его простить. Даже судья прониклась, предлагая мне хорошенько подумать. Но я была решительна – предательство не прощают. Потом он добивал меня телефонными звонками, смсками и ночными криками под окнами квартиры. Пришлось съехать к папе, и из-за этого я вызвала ярость мачехи. Она падчерице, естественно, поулыбалась, но терпеть меня долго была не намерена.

– Варь, ты бы в клуб сходила с подругами или на море отдохнула, – не сдавалась Раиса Анатольевна. – А хочешь, я тебя с племянником познакомлю?

– Простите, а вас снова моя мамочка подговаривает? – подозрительно прищурилась я.

Обе женщины упрямо и настойчиво подсовывали мне своих родственников, родственников подруг и далеких знакомых. Пока я оборонялась, но силы явно неравные. Одна мне зарплату начисляет, а у второй я живу.

– Да Лида тебе помочь хочет, – всплеснула руками начальница. – А ты нос вечно воротишь. Вредная ты, Варька. Все тебе не так.

Ей, конечно, виднее. Кандидаты были отменные. Первый, с кем я отправилась в ресторан, был научным сотрудником. Он тоже жил с родителями, но если я вынужденно делила жилплощадь и планировала через несколько месяцев переехать, то мужчину все устраивало. Он сразу заявил, что его спутницу должна одобрить мамулечка, иначе союз долго не выдержит.

Второй был вдовцом с двумя маленькими детьми. Поначалу свидание шло замечательно, я успела проникнуться его печальной историей и сочувствовала. Жаль, что он искал себе не девушку, а няню. Через пять минут знакомства он предлагал мне прогуляться до детского сада, выбрать продукты на ужин и собирать вещи, чтобы переехать к нему. Нет, я ничего против детей не имею, но не готова я в двадцать пять лет к подобной ответственности. За мной еще не поухаживали, а навешивать обязанности начали. Услышав мой логичный и очевидный отказ, мужчина рассвирепел. Встал со своего места, бросил салфетку и отказался оплачивать счет. Пожав плечами, я истерику устраивать не стала, хотя сильно изумилась. Ведь любые деньги до этого предлагал, сквалыга.

Встречаться с третьим я отказалась наотрез. Подумаешь, побывал в местах не столь отдаленных за домашнее насилие? Да его дама сама напрашивалась.

В общем, я учла специфические вкусы двух назойливых кумушек и не поддавалась их напору.

– Ладно, не хочешь, не знакомься, – примирительно добавила Раиса Анатольевна. – Не на привязи тебя же вести? Пойдем лучше, чаю попьем. Мне тетка с Алтая привезла.

– У вас и на Алтае тетка есть? – поразилась я.

Руководительница придерживалась философии: не имей сто рублей, но имей обширную семью, кучу приятелей и знакомых, и активно пользовалась созданной агентурной сетью. Родственники пытались ей намекать, что они не для того, чтобы на них ездить, но она упорно игнорировала все их замечания.

– Седьмая вода на киселе, – отмахнулась женщина. – Но травяные сборы отменно собирает. Ты чайник поставь, а я кружки помою.

Долго упрашивать меня не пришлось. Все что угодно, лишь бы не очередной разговор о моей нелегкой женской судьбе.

– Ну как, вкусно? – заинтересовалась Раиса Анатольевна.

Отпив немного и ощутив  кислый привкус, я кивнула. И сразу почувствовала что-то странное. Стало очень жарко, душно. Потеребив ворот любимого платья, я оглянулась по сторонам.

– Отопление, что ли, включили?

– Да, жарковато, – согласилась начальница и пошла проверить батареи. Их температура была неизменной. Развернувшись ко мне, она начала говорить. – Все в порядке… Варь, да ты вся горишь!

– Чего? – не поняла я.

Опустив взгляд на руки, я увидела, как подо мной пляшут языки пламени. Ладони тоже были в огне. Вспыхнуло платье, волосы. Внизу, под ногами очертилась какая-то звезда.

– Господи! Что делается?! Что делается?! – забегала из угла в угол паникующая женщина. – Караул, горим!

Она схватилась за папки с данными, вцепилась в свою сумку и выбежала на улицу, продолжая вопить во весь голос. Странно, что оставалась спокойной и невозмутимой. Видимо, неурядицы в семейной и личной жизни меня настолько доконали, что меня ни пожаром, ни вызовом демона не напугать.

Хлопок!

Я прикрыла глаза, а когда открыла, обнаружила, что я не в объятой пламенем библиотеке, а в мрачном и жутком помещении. На меня воззрились несколько человек… Или не человек?

По виду непонятно, кем они были. Один высокий, темноволосый со злым выражением лица, второй был, наоборот, низким, но с очень длинной бородой. Вот он мне приветливо улыбался. А третий… Мамочки, по-моему, это “она”, и “она” призрак.

Меня осенило. Во всем виновата Раиса с ее проклятым чаем. Ухмыльнувшись, я высказалась:

– Ничего себе я травяной сбор выпила.

Галлюцинации никуда не делись. Прозрачная женщина, торчавшая наполовину из книги зачем-то громко заголосила.

– Падай ниц перед Его Темнейшеством!

– Перед ним, что ли? – рукой я указала на дружелюбного гнома, отчего тот еще больше развеселился.

– Да нет же, – скривилась истеричка. – Перед тобой сам Эдмунд Леопольд Марволо Алатар Эдвард Дарк.

– Кто? – я ничего не понимала.

Судя по тому, в какую сторону она кивала, Его Темнейшеством назначили внушительного брюнета красавчика, который с нескрываемым презрением поглядывал на меня.

– Хватит! – он явно разозлился. – Ты, наверное, в шоке, раз позволяешь себе дерзить.

Что-то пробормотав, он щелкнул пальцами, и я ощутила, как вокруг моей шеи и рук заколыхал легкий ветерок.

– Да я даже не начинала! –  воскликнула от удивления, рассматривая образовавшиеся браслеты на кистях.

Железные, широкие, не самые удобные, но изумительно красивые, с причудливой росписью на поверхности. Постучав ими друг об друга, я аккуратно потрогала шею, обнаруживая и на ней украшение в виде чокера.

– Разрешите спросить? – дернулся ко мне рыжебородый незнакомец, но обращался он к  Эдмунду что-то там Дарку.

– Позволяю, Рюдрат, – закатил глаза мужчина.

– Дорогая гостья, – гном осторожно приближался ко мне. – Как вас зовут? Вы знаете, куда попали?

– В сон? В наркотическое состояние? Меня белка сотрясает? – хмурилась я.

Происходящее начинало напрягать. Слишком все реалистично выглядит, да и я все чувствую, включая неприятное царапанье браслетов об кожу.

– Бездна ее поглоти! – охнул бородач. – Ваше Темнейшество, так она, правда, ничего не понимает.

Растерянно оглянувшись на своего господина, гном прижал голову к плечам.

– Как это не понимает? – мрачный здоровяк скрипнул зубами. – Эй, ты, – грубо прикрикнул на меня, – ты маг? Светлый? У тебя лунная магия?

– Какой, к черту, маг? – фыркнула на хама. – Вы тоже алтайского чая налакались? Что происходит, вообще? И что это за штучки? – покрутила я украшениями.

Его Темнейшество к моему тону оказался не готов. Схватившись за переносицу, он сел на огромный, деревянный стул, украшенный драгоценными камнями.

– Мы призвали тебя, чтобы ты нам служила, – вместо него ответила призрачная женщина, выскользнувшая из книги. Она плыла в воздухе, медленно обводя меня по кругу. – Разве в вашем мире подобные ритуалы не практикуют?

– Нет, – я следила за ее движениями и заметила, что стою на вычерченной кем-то звезде в окружности. – У нас и магии нет, и рабство давно отменили.

– Нет магии? – складывалось впечатление, что ей поплохело, – нет рабства?

– Говорю же, нет, – пошаркала я ногой по полу, опустилась вниз, и на всякий случай потерла пальцем рисунок, который никуда не делся. А после поднялась и задумчиво спросила темного колдуна. – Мы как-то будем акцентировать внимание на том, каким способом вы меня вызвали? Я вам демон, что ли?

Я и волос коснулась, удостоверяясь, что у меня не прорезались рога. Хотя чего это я… рога у меня с первым мужем прорезались.

– Ты не демон, – зарычал он со своего места. – Ты должна быть лунной ведьмой и служить мне!

– Не-а, – упрямо мотнула головой. – Никакая я не ведьма, а уж про службу можете сразу забыть.

– Ты обязана, – поморщился он. – У тебя нет права отказаться, пока ты в рабском ошейнике.

– Значит, – я ужаснулась от собственной догадки, силясь стянусь со своей шеи волшебную шлейку, – это не безделушки?

– Нет, – расплылся в зловещей улыбке противный хмырь, – придется тебе меня слушаться. А там посмотрим, отпущу я тебя или нет.

Чокер будто врос в кожу, но я не сдавалась.

– Иди ты… – лихорадочно придумывала, куда можно послать темного мага, – в бездну. А я тебя слушаться не собираюсь!

– Как это не собираешься? – он прищурился.

– Как, как. Хочешь, на пальцах объясню?  Средний видишь? – съязвила я.

Понятия не имею, знакомы ли люди из моего кошмара с жестами жителей Земли, но колдун осознал, что палец в центре его каким-то образом оскорбляет.

– Да как ты смеешь, мерзавка?

К нему мгновенно подлетел призрак.

– Накажи ее, сын. Пусть она почувствует всю силу своего гнева.

Самое обидное, я начинала подозревать, что ситуация не выдуманная. По-моему, меня натурально призвали и привязали к себе сумасшедшие сектанты и им явно что-то нужно. Вот бы пропустить часть, где я не знаю, что делать, и приступить к той, где знаю.

Застыв, я взглянула на Его Темнейшество. Одарила своим самым излучающим ненависть взглядом и ждала его престрашного наказания.

– На первый раз я прощу твою дерзость, – бросил Темнейшество холодно. – Проверю тебя на артефакте. Если у тебя есть магия – тебе повезло, девчонка.

– А если нет? – заинтересовалась я.

Пожалуй, еще стоило поразмышлять, с чем мне повезет. Оставаться с психопатами и маньяками в одном помещении совершенно не хотелось.

– А если нет, то и тебя нет, – хлопнул он в ладоши. – Молись пустоте, чтобы ты оказалась необычной человечкой. – Он пальцем поманил своего слугу. – Рюдрат, отведи ее в…

– В темницу, – предложила гадина кровожадная, как я мысленно окрестила привидение.

Зато гном неожиданно встал на мою защиту.

– Ваше Темнейшество, но ведь девушка понадобится. Ей надо быть отдохнувшей и здоровой. Полагаю, если в их мире нет магии, ее придется обучать.

Пробурчав себе под нос: “Мало мне было забот”, колдун отмахнулся.

– Оставь ее в башне, но проверь охранные заклинания. Пока мы не подтвердим, кто она, пусть сидит безвылазно и под охраной.

– Слушаюсь, – поклонился Рюдрат, топнув ногой и стирая напольный красочный рисунок. Он дотянулся до моей руки, потянул и произнес, – идемте, гостья. Не будем задерживаться.

Хмыкнув и все еще надеясь, что меня мучит кошмарный сон, а не новая жуткая реальность, я позволила себя увести.

– А что за дикое и несимпатичное приведение летало рядом? – решилась я задать вопрос, оставшись с гномом наедине.

– Матушка его Темнейшества, – вместе с ним мы поднимались все выше и выше, под самый свод, пока не остановились возле массивной, деревянной двери. Рюдрат достал из-за пазухи связку с ключами и начал искать нужный. – Медея Грейс Эланора Лилибет Августа Дарк, наша бывшая правительница, а ныне фамильяр.

– Она, что, слегка того? – взглянула на низкорослого мужчину.

– Что вы? Нет, – слуга на меня даже не посмотрел. – Полная психопатка.