– Вы знакомы? – Все-таки Алиса порою очень прямолинейна. Даже странно, как она сдружилась с Ярцевой.

– Знакомы, – киваю, и тут во мне будто чертик просыпается. Или демоненок какой-то, не иначе. Потому что вместо того, чтобы объяснить, кто мы друг другу, широко улыбаюсь и нагло хватаю брата за руку, а затем еще и, с трудом дотянувшись, чмокаю в щеку. – Привет, Лешик.

Девчонки ошарашенно смотрят на нас. Брат, надо сказать, реагирует весьма сдержанно. А точнее, никак.

– Садись, – кивает он на машину. – Еще в ресторан успеем.

Мило улыбаюсь столь дружелюбным коллегам и, помахав на прощание, забираюсь в машину брата.

– Ну, и что это за представление? – равнодушно уточняет он, когда мы покидаем парковку.

– А чего они тебя там слюной заливали? – недовольно ворчу.

Леша многозначительно хмыкает.

– Злата, моя личная жизнь тебя не касается. В следующий раз я молчать не стану.

– Знаешь что? – раздражаюсь в ответ. – Тогда и моя тебя не касается.

Вижу, как брат бесится. Крепче сжимает руль, но смотрит на дорогу.

– Ты поэтому забыла сказать, что свадьба сорвалась? Сколько раз мы общались, и ты ни словом не обмолвилась?!

Вроде бы упрек справедливый. Да и я сама знаю, что накосячила. Но его слова до этого…

– Не хочу я в ресторан. Отвези меня домой, раз уж приехал.

– Надеюсь, хоть адрес тот же? Или я и это пропустил?

– Тот же, – сухо отвечаю и отворачиваюсь к окну.

Леша и правда разворачивается и едет в сторону моего дома. А у меня мелькает странная мысль, что нашему неприятному разговору я бы предпочла еще один раунд противостояния с Феликсом. И тут же сама пугаюсь. Этого еще не хватало!

Всю дорогу мы оба молчим. Напряжение между нами не добавляет настроения. А после непростой репетиции очень хочется просто отдохнуть. Но увы.

В квартире Леша придирчиво осматривается, будто проверку делает. Я же молчу, махнув рукой. Ему сейчас бесполезно доказывать, что я вообще-то взрослая и сама могу решать, что и как делать.

– Из еды есть только то, что ты вряд ли будешь. Вареная курица и салат, – говорю, чтобы хоть как-то развеять тягостную атмосферу.

– Давай, – вздыхает брат. – Так почему?

Мне без пояснений ясно, о чем он. Стараюсь занять чем-то руки, потому что все еще остро реагирую. Не на Пашу, а на сам факт. Теперь, вспоминая мой демарш в свадебном платье, становится не по себе. Позор-то какой. В тот момент я об этом не думала – было слишком больно. Но теперь вспоминать неприятно.

– Так вышло.

– Еще накануне ты мне все уши прожужжала, какой классный этот твой Паша. Что случилось?

В принципе скрывать бесполезно. Надумает – раскопает. Леша может.

– В день свадьбы Паша передумал жениться. На мне. Сказал об этом у дверей ЗАГСа.

– Что, блядь?! – подобная реакция меня вводит в шок. Во-первых, Алексей при мне не матерился обычно. Считал, что девушкам такое слышать не стоит. Во-вторых, он всегда и все воспринимает довольно сухо и отстраненно. Переживает внутри, не показывает.

– Этот утырок бросил тебя перед самой регистрацией? На глазах у всех? – кажется, его голос становится ниже, опаснее. И мне очень не по себе от этого.

– Леш, все позади. Я уже пережила это, и, знаешь ли, наплевать. К черту его и Ярцеву.

– Ярцеву? – Вот тут я прямо мурашками покрываюсь. – То есть это твоя сучка-подружка постаралась?

Невольно вспоминаю слова Феликса о том, что он может рассказать мне о причинах поступка Паши.

– Честно? Я не знаю.  И мне плевать. Я просто живу дальше.

Леша шумно выдыхает. Сжимает ладони в кулаки, стискивает зубы. Он зол. Очень. Но держится, варит все это внутри. И мне очень жаль, что я, выходит, принесла ему очередное расстройство.

– Зато в этом месяце у нас очень плотный график концертов. И если так пойдет дальше, то…

– Злата! – перебивает меня брат. Тяжело вздыхает. Качает головой. – Прости. Я должен был быть рядом. Понять, догадаться, что что-то не так. Уберечь.

– Ты не виноват, – мягко возражаю. Он встает, подходит ко мне и обнимает. Странное дело, но такие вот обнимашки у нас с ним – штука довольно редкая. Наверное, именно поэтому я очень ценю эти моменты. Впервые с того самого дня я чувствую, что могу расслабиться, поднять забрало и перестать держать оборону.

Леша медленно поглаживает меня по спине.

– Зря я тебя отпустил, сестренка.

– Нет, я столького добилась! Это же моя мечта! Верховцев – он ведь мастер!

Пока я распинаюсь о том, какие у меня перспективы в профессиональном плане, брат задумчиво кивает, слушает и не перебивает. А затем всего одним вопросом ловко загоняет меня в угол:

– А что у тебя с Багровым?

– 13 Злата -

– С каким Багровым? – очень стараюсь звучать уверенно и непонимающе. Но, похоже, зря.

– Злата! Дурака из меня не делай. Вас видели вместе.

– Да мало ли с кем меня видели, – фыркаю и отхожу от брата. – Что, мне теперь и общаться ни с кем нельзя?

– С Багровым – нельзя.

Удивленно вскидываю на него взгляд.

– С чего бы это?

– Тебе напомнить, что ты не очень-то разбираешься в людях? – получаю в ответ хлесткую фразу. Отворачиваюсь. Стараюсь сдержать первый порыв нагрубить. Мысленно призываю себя потерпеть. Это ведь ненадолго. Скоро Леша уедет, и снова все станет как раньше.

– Прости, – доносится до меня. – Прости, сестренка, но ты не понимаешь, как опасен этот человек.

– А ты его откуда знаешь?

– Пришлось узнать, – неохотно отвечает Леша. – По вопросам бизнеса.

– Кстати, ты ведь приехал по делам, – вспоминаю, решив обойти щекотливую тему. – У тебя что-то случилось в фирме?

– Рабочие моменты. Ничего серьезного.

– Ты никогда не делишься ничем, – говорю я, возвращаясь к разогреванию еды.

– А ты?

– Свадьба – это единственное, о чем я умолчала. И то, лишь потому что мне… Знаешь, не хотелось, чтобы ты меня жалел. Ну, и чтобы бросал свои дела важные и…

– Какая же ты дурочка, Злата. Но то, что я узнал так поздно, не значит, что этот обмудок не получит по заслугам.

– Что? Не смей – испуганно говорю. – Не лезь к нему! – даже хватаю Лешу за руки, пытаясь удержать, словно он прямо сейчас побежит к  Кравцову. – Мне это не нужно!

– Правда? То есть ты легко стерпишь, что эта тварь вместо того, чтобы отменить все и по-человечески обсудить, опозорил тебя?!

– Ты не понимаешь. Сейчас уже прошло время, все стали забывать это. А ты… Если ты пойдешь к нему и снова начнешь разборки, то снова все это всплывет. А я не хочу! Не хочу опять ловить эти жалостливые взгляды, слышать шепот за спиной. Пожалуйста, Леш, не заставляй меня снова это проходить.

В его обычно спокойном и отстраненном взгляде проскальзывают вина и боль. За меня.

– Прости, – вздыхает тяжело. – Похоже, не вышло у меня присмотреть за тобой, как просил отец, – с горечью говорит он.

– Ты не сможешь уберечь меня от всего. Жизнь она такая – бывает, что тебе делают больно.

Он явно со мной не согласен,  я чувствую это. Но хотя бы не продолжает давить.

– Но все-таки, пожалуйста, не клей этих двух захлебывающихся слюной. Я этого не переживу, – перевожу разговор на более нейтральную тему.

Брат демонстративно кривится.

– Они же одноразовые.

– Не хочу ничего знать про твои мужские потребности, – машу руками. – Просто не с ними. Иначе ведь потом… – морщусь, представляя, как девчонки будут ходить и вздыхать по Лешке, а затем донимать меня. – Не  отвяжутся.

– Ну, учитывая, что мне придется подзадержаться, гадить здесь и правда не стоит.

Выразительно смотрю на него, пытаясь пристыдить, но брат лишь посмеивается.

– Что? Я мужчина одинокий, сама понимаешь, нужен выход эмоциям.

– Я же просила! – вопреки здравому смыслу, все же краснею.

Разговор переходит в более безопасное русло, и больше мы к теме Багрова не возвращаемся.

– Брата дома приютишь? – уточняет Леша после ужина. – Или, может, гостиницу тогда подскажешь?

Возмущенно смотрю на него.

– Когда это я тебя в гостиницу отправляла?!

Тот иронично хмыкает.

– Вот и не надо возводить на меня напраслину! – тычу в него пальцем. – Идем, поможешь мне постельное достать.

Несмотря на то, что разговор с ним вышел непростой, я все равно очень рада, что Лешка вырвался и приехал. Пусть отношения у нас не очень близкие, но сейчас понимаю, как сильно по нему скучала все это время.

На следующий день брат буквально ультимативно заявляет, что мы едем в магазин закупаться.

– Еще же очень рано, – недовольно ворчу, глядя на часы. – Может, через часик?

– Потом у меня дела, золотце, – говорит он. – Давай, пошустрее. В твоей берлоге ничего нормального из еды. А мужика кормить надо.

Ну, тут он прав. Что есть, то есть. Так что приходится подчиниться.

Мы едем в огромный супермаркет и долго-долго затариваемся продуктами. Мне кажется, Леша решил скупить полмагазина, и все это богатство вряд ли поместится в мой холодильник. Но тут он ставит меня в тупик:

– Ты, кстати, завтра вечером не занята? Репетиция есть?

– Вроде нет.

– Отлично. Тогда зайдем еще за платьем.

Торможу, цепляясь за тележку с продуктами.

– Каким еще платьем?

– Меня пригласили на одно мероприятие.  А туда не принято приходить одному. Подружек твоих ты сама попросила не использовать, – нагло ухмыляется Алексей. – Так что…

– Что?

– Пойдешь со мной. Заодно развеешься после своих танцулек.

Неодобрительно поджимаю губы. Брат до сих пор порой позволяет себе пренебрежительные фразы в сторону моей профессии.

– А если я не хочу?

– А ты не хочешь?

– Не особенно, – честно говорю, тут же вспоминая последнее такое мероприятие. Там, конечно, другие были обстоятельства, но все же.

– Ну, и зря. Красивая молодая девушка, а сидишь дома словно затворница.

– Ты мне ухажера решил найти, что ли?! – возмущаюсь я.

– Да уж лучше я, чем  ты сама, – недовольно фыркает он. – Но нет. Мне и правда важно быть там, чтобы уладить кое-какие вопросы для фирмы.

– То есть ты просишь помочь тебе? – доходит до меня. Брат хмурится и толкает тележку дальше.

Вот так всегда. Не умеет Лешка просить о помощи. Весь такой самостоятельный.

– Если тебе так сильно не хочется, не вопрос. Найду, кого прихватить, – наконец, выдает, когда продукты оплачены и упакованы по пакетам.

– Нет уж, пойдем за платьем, – улыбаюсь. – Я даже позволю тебе его оплатить.

Он заказывает глаза, но все же едва заметно улыбается.

В итоге я выбираю не только платье, но и туфли к нему. Я, как и любая девушка, люблю покупать обновки, примерять красивые платья и видеть интерес в глазах окружающих. Так было раньше. Но после предательства Паши я долгое время не могла даже думать в эту сторону. И только Феликс с его настырным вниманием напоминал, что я все же привлекательная молодая девушка. Способы у Багрова, конечно, своеобразные, но сейчас, стоя в примерочной и выбирая между двумя платьями, я все больше склоняюсь к тому, что выглядит куда более вызывающе, чем второе.

Может, Леша прав, и не стоит запирать себя в четырех стенах? То, что мне не повезло в первый раз, не значит, что нет достойных мужчин. Просто нужно быть осторожнее.

– Так быстро? – шутит брат, когда я наконец-то определяюсь с выбором.

– Не бурчи, – отмахиваясь от его недовольства. – Ты и так не нагружен походами по женским магазинам. Можно раз в год и потерпеть.

Алексей снисходительно бросает на меня взгляд и забирает пакеты на кассу. А я понимаю, что, оказывается, новое платье отлично поднимает настроение.