Механический женский голос сообщил, что до конца маршрута осталось сто ярдов. Я нашла по правую сторону дороги нужный нам дом, отключила навигатор и уверенно свернула на подъездную дорожку. Газон перед домом был усыпан пожелтевшими листьями, осыпавшимися с деревьев, которые росли на соседних участках. Пожухлая трава и неубранные листья свидетельствовали о том, что хозяева дома не очень беспокоились о территории снаружи. Сам дом был старый и на первый взгляд требовал ремонта. На крыше кое-где не хватало кусков черепицы, некогда белая штукатурка местами облупилась, открывая серые стены дома, вывеска, гласившая, что в доме расположена аптека, лишь намекала на то, что она когда-то была выкрашена в зеленый цвет. Все словно кричало о запустении. Райан растерянно рассматривал дом, перед собой.

– Ты уверена, что мы приехали, куда надо?

– Мы приехали туда, куда отправил нас твой брат. И если он не ошибся, когда вводил адрес в навигатор, то да, мы приехали туда, куда надо.

Не заметив раздражения в моем голосе, Райан отстегнул ремень и взялся за ручку двери.

– Куда ты собрался?

– Позвонить в звонок, куда же еще.

Я вздохнула, повернула ключ, заглушая мотор, и повернулась к парню.

– Райан, давай повторим еще раз. Ты должен отдать всю инициативу мне и постараться вжиться в свою роль.

Я закипала, мне не нравился весь этот план с самого начала. Тащить за собой Райана было глупо и опасно. И если бы не паранойя Лиама, все было бы куда проще. На секунду я закрыла глаза в попытке остыть.

– Ты должен стать незаметным, моей тенью, если тебе так понятней. Ты должен производить впечатление глупого, юного и наивного, но никак не почти что охотника на ведьм. Ты понял меня?

Серые-голубые глаза гневно сверкнули, и знакомое упрямое выражение промелькнуло во взгляде парня. Но он лишь стиснул зубы и молча кивнул. Вздохнув еще раз, я взялась за ручку, но не успела выйти из машины, как входная дверь дома распахнулась и на пороге возникла женщина лет тридцати на вид. Она, несомненно, была ведьмой довольно молодой и не очень сильной. Я едва заметно ухмыльнулась.

– Мы точно приехали, куда надо.

– Почему ты так решила? – разглядывал Райан ведьму через стекло.

– Потому что в ее руке спрятано зелье, способное нас убить.

Глава 5

Я медленно подняла руки, развернув их ладонями к лобовому стеклу, демонстрируя ведьме, что они пусты. Она спустилась на ступеньку вниз и перевела взгляд на Райана. Он повторил мой жест, глядя прямо ей в глаза. А я снова подумала о том, каким сильным характером обладает этот мальчишка.

– Что они будут делать? – спросил он меня.

– Я думаю, тянуть время, чтобы проверить тебя.

– А если им что-то не понравится, убьют? – в его голосе не было страха.

Я пожала плечами:

– Это изначально была провальная идея – брать тебя с собой.

Не отрывая взгляда от лица ведьмы, я медленно опустила левую руку и открыла дверь. Заметив мое движение, она шагнула еще на ступеньку ниже, но дверь за ней распахнулась, и на пороге появилась еще одна ведьма, точная копия той, что стояла перед машиной.

– Все нормально, Эми. Пригласи гостей в дом, – произнесла она, кладя руку на плечо сестре.

Эми кивнула, отдала сестре пузырек, который прятала за спиной, и подошла ко мне в тот самый момент, когда я оказалась на подъездной дорожке.

– Меры предосторожности, сами понимаете, – сказала она, протягивая мне руку.

Я ответила на рукопожатие и кивнула Райану, чтобы он выходил из машины. Поравнявшись со мной, парень широко улыбнулся стоявшей перед нами Эми.

– Мама предупреждала меня, что нам могут быть не рады, но вы заставили меня поволноваться, если честно, – произнес он с любопытством разглядывая сестер. – Хотя такие очаровательные девушки, как вы, не могут никому причинить вред, я просто уверен в этом.

Я подавила желание отвесить ему подзатыльник и сделала шаг вперед, оттесняя парня к машине.

– Меня зовут Аманда Питерсон, этот несносный мальчишка, как вы уже могли понять, мой сын Райан.

Все так же широко улыбаясь, Райан отвесил ведьмам поклон.

– Я безумно рад с вами познакомиться, мисс.

– Давайте зайдем в дом, – оглянувшись по сторонам произнесла Эми.

Не дожидаясь нашего ответа, она развернулась и скрылась в сумраке дома. Вторая из сестер Витерфолд окинула нас изучающим взглядом и последовала за сестрой. Пока все было довольно просто, но я точно знала, расслабляться рядом с ведьмами было нельзя. Я обернулась к Райану и послала ему многозначительный взгляд, на который он в ответ лишь ухмыльнулся и пожал плечами. Он был невыносим.

Я шагнула вперед и стала подниматься по ступенькам. Ступив в темную прохладу дома, мне пришлось на мгновение прикрыть глаза, чтобы дать им привыкнуть к полумраку царившему вокруг. Половицы под ногами жалобно скрипели, словно возвещая о том, что пришли незнакомцы, чьи шаги были чужими для этого дома. Открыв глаза, я обнаружила себя в коридоре, в конце которого ярким пятном выделялась дверь на кухню. Стены в доме были выкрашены некогда темно-зеленой краской, сейчас больше походившей на цвет воды в болоте, которое затягивалось ряской. Тут и там краска потрескалась и облупилась. Темно коричневый пол был застелен затертыми коврами, цвет у которых определить было уже невозможно. Все в доме кричало о запустении. Дом был старым и уставшим, судя по всему, как и его обитатели. Эми выглянула из пятна света и поманила нас рукой на кухню, после чего снова скрылась за дверью. На удивление, кухня выглядела не так заброшено, как все, что мы видели до этого. Мебель была светлая и чистая, а техника современная. На плите булькало желтоватое варево, от чего кухню наполняли травяные ароматы. Я почувствовала запах полыни и чабреца. Ведьмы варили что-то очень похожее на сонное зелье.

– Что привело вас в наш дом? – спросила Эми, усаживаясь за стол и скрещивая руки под подбородком.

– Эми, ну что ты, не забывай о гостеприимстве. Все-таки сестры редкие гости в нашем доме.

– Да, именно поэтому я и задаю этот вопрос, Энни.

Не дожидаясь приглашения от хозяев, я отодвинула стул и уселась на него закинув ногу на ногу.

– Как я уже успела сказать, меня зовут Аманда. Две недели назад отец этого мальчишки скоропостижно скончался, перед смертью все-таки успев сообщить парню, кто его мать и даже вручить ему мою фотографию, не ясно откуда у него взявшуюся. Так на пороге моего дома оказался Райан. А вместе с ним и ворох проблем. Оказалось, все эти годы его отец пытался выследить меня в надежде, что я сниму с него любовное заклятие, которое я, к слову, и не накладывала. Этот клинический идиот и так влюбился в меня без памяти, но когда я бросила его, оставив в память о былой любви новорожденного сынишку, решил, что я не иначе как околдовала его. И вот семнадцать лет несчастный влюбленный пытался меня найти. А когда заболел, поведал историю своей трагической любви Райану и поручил тому, во что бы то ни стало найти мать – ведьму, – я окинула взглядом кухню, на секунду задерживая его на пучке трав, лежащих на столе, и продолжила свой рассказ. – Мальчишка умом пошел, видимо, не в меня, потому что, услышав слово “ведьма”, решил действовать прямо и пошел к охотникам. Как его глуповатый отец до этого не догадался, мне не ясно. Ну а Райан направился к охотникам с моей фотографией и заявил, что ищет ведьму, те, радостно потирая руки от предвкушения поимки, информацию мальчишке дали, а сами отправились вслед за ним. Но, по воле Великой Матери, Райан успел первым. Так мы и оказались с ним вдвоем в бегах, в сотнях миль от дома, которого у меня теперь нет.

– Это очень интересная и, несомненно, печальная история, но она не отвечает на поставленный вопрос, – потирая подбородок проговорила Эми. – Как вы оказались у нас?

– Мы направлялись в Ковен, когда я услышала, что одна из пропавших недавно девушка была откуда-то из этих мест, – я опустила ногу и уперлась локтями в колени. – И мне стало интересно… Вот мы и решили сделать небольшой крюк и заехать к вам. Вдруг вы сможете рассказать нам что-то любопытное.

– Почему вас интересует пропажа девушек? – Эми едва заметно напряглась.

– О, много лет назад я водила знакомство с ведьмой, которая очень хотела воплотить один сложный, безрассудный и опасный магический ритуал. Тогда ее останавливало лишь то, что она была молодая и неопытная ведьма, которая могла только мечтать о величии и силе. Больше никто и никогда за всю мою долгую жизнь не заикался об этом ритуале. И вот, столетия спустя, стали пропадать девушки. Это все напомнило мне о моей старой знакомой, с которой я с удовольствием повидалась бы.

– А при чем тут мы?

Я снова расслабленно откинулась на спинку стула.

– Ни за что не поверю, что вы не знаете, что происходит на вашей территории. Тем более если учесть, что Ковен не в курсе, а он, судя по всему, не в курсе, – я сделала вид, что задумалась. – Ведьме, которая похищает девушек, нужна помощь, она одна не справится. Как минимум ей нужен кто-то, кто сможет приготовить зелья, кто-то, у кого круглый год растет рябина, – окинув кухню многозначительным взглядом, я снова повернулась к Эми. – И ей точно пригодится ведьма, способная сварить зелье из Хераклиума так умело, как это делает Энни.

На кухне повисла гнетущая тишина. Я блефовала, был лишь один шанс на миллион, что сестры Витерфолд оказались замешаны в пропаже Бетти. Но судя по их реакции, мне повезло. Энни на мгновение замерла с ложкой в руке и перестала помешивать свое варево, но, бросив полный тревоги взгляд на Эми, быстро переместилась так, чтобы закрыть траву, лежавшую на столе. Эми вздохнула и посмотрела куда-то за мою спину. Я надеялась, что Райану хватит выдержки не кинуться на сестер и никак не выдать себя.

– Ты привела к нам охотника? – спустя несколько минут молчания, наконец, спросила Эми.

– Зачем мне это? Этот бестолковый мальчишка действительно мой сын. Мне просто некуда его девать.

Я натянула на лицо самую широкую улыбку из возможных и обернулась к Райну. Слава Матери, его лицо оставалось безучастным, он отрешенно ковырял носком туфель половицу и не проявлял никакого интереса к разговору. Снова переключив внимание на сестер, я ждала их ответа.

– Тогда чего ты хочешь? – приподняла брови Эми.

– Найти эту ведьму.

– И зачем она тебе?

Картинно вздохнув, я резко наклонилась и приблизила свое лицо к ее.

– Я же сказала. Она напомнила мне одну старую знакомую, с которой я не прочь повидаться.

– Зачем нам помогать тебе?

– Хм… Может, чтобы я не выдала вас Ковену. Или… подождите, – я потерла подбородок, молясь о том, чтобы жадности в них было больше чем страха. – Может, чтобы могущество, которое можно обрести с помощью ритуала, разделить на всех? Что обещала вам ведьма? Неприкосновенность, защиту? Я же смогу предложить вам власть

.

– Ты приходишь в наш дом, с порога обвиняешь нас в преступлениях против людей и Ковена, пытаешься нас подкупить и думаешь, что мы так просто поверим тебе на слово?

Убрав улыбку с лица, я выпрямилась и медленно обвела кухню взглядом. Энни вернулась к своему зелью, но было заметно, как внимательно она нас слушала.

– На столе за Энни лежит несколько веток рябины, судя по силе, исходящей от них, эти ветки сорваны очень давно, но почему-то они не вянут, ровно как и те, что нашли на месте пропажи девушек. А еще в кастрюльке, что так душисто пахнет, я чувствую легкий аромат белладонны, и это очень напоминает сонное зелье, без которого увести девушек с улицы было бы не так просто. Но кроме этого, – я встала и подошла к окну, – я вижу золото, на котором остались следы рябины, белладонны, а еще кровавую магию сильной ведьмы. И эта кровь не на ваших руках, – я положила руки на подоконник, незаметно ощупывая его снизу. – Так скажи мне, Эми, – найдя защелку, я аккуратно потянула ее на себя. Раздался щелчок, подоконник отъехал в сторону. Достав из образовавшейся ниши красный мешок, я повернулась к сестрам. – За что сильная ведьма заплатила вам кровавыми деньгами? И как ты думаешь, – я крепко сжала мешок с золотом в кулак, – Ковену хватит этой информации, чтобы лишить вас магии?

Раздался звенящий стук, я резко обернулась на шум и увидела, как Энни прижимает ладонь ко рту, а у ее ног валяется ложка в желтоватых подтеках зелья.

– Эми…

– Замолчи, Эн.