Неожиданно человечки на изображении задвигались, подались к нам, и, взяв за руки, потянули к себе. Скользнув внутрь колонны, мы угодили в светлую комнату, такую же большую, как первый зал, но стены здесь были не из белого мрамора, а из малахита с чёрными прожилками. Всё дышала помпезным благородством: золотые канделябры, перламутровый потолок, беломраморные статуи обнажённых мужчин и женщин, застывших в нескромных позах.

Комната наполнена запахом воска, цветов и потрескиванием свечей. Тихо заиграла музыка, а с потолка посыпались золотые звёзды. Посредине помещения возникло облако, а когда оно рассеялось, мы увидели прелестную девушку с золотом рассыпавшихся по плечам волос. Она предстала в белом платье, усыпанном алыми цветами.

Она пристально посмотрела на нас, будто желала прочесть наши секреты. Возможно, служителям свадеб подобное доступно, и она увидела наше смятение, почувствовала скоропалительность свадьбы, но не сказала, что не может провести обряд.

Обошла вокруг нас и зачерпнула звёзды, нападавшие под ноги. Долго пересыпала их из ладони в ладонь, прислушиваясь к их шуршанию и, наконец, заговорила:

– Звёзды желают видеть вас вместе, хоть люди запрещают. Родные желают разлучить вас, но вы решили соединиться. Ваша воля для звёзд важнее людских запретов, поэтому я соединю ваши души.

Я затаила дыхание, словно при неосторожном вдохе или выдохе раскроется вся правда нашего побега и свадьбы. Тут же поняла, что служительница всё это уже увидела и именно об этом и сказала. Кажется, я слишком перенервничала, чтобы понять это сразу.

– Встаньте друг к другу лицом и возьмитесь за руки, – сказала она певучим голосом, закрыла глаза и махнула руками, будто объединяет нас.

Мы последовали её велению. Как только наши руки соединились, я ощутила покалывание в ладонях, словно моя энергия стала перетекать к Ричарду, а его – ко мне.

Служительница свадеб принялась ходить вокруг нас, нашёптывая заклинания, которые должны были навечно соединить нас. С каждым произнесённым ею словом, я ощущала нарастающее волнение. Оно было сродни предвкушению счастья, ожиданию праздника.

Наконец девушка остановилась и положила свои руки на наши. Я почувствовала жжение на безымянном пальце. Опустив глаза, увидела, как вокруг него проступает тонкая полоска золота. Она ширилась, превращаясь в кольцо, которое невозможно снять.

– Теперь ваша очередь обойти тридцать кругов судьбы, – заявила она, и жестом показала, что нам надо обойти вокруг неё.

Ричард отпустил мою правую руку, а левую сжал сильнее, и повёл за собой. С каждым кругом в моей голове вспыхивали разноцветные звёзды, складываясь в немыслимые завихрения. В сознании сами собой стала всплывать слова. Мысленно повторяя их, поняла, что произношу клятву верности мужу и обязуюсь всю жизнь принадлежать ему.

Странные чувства стали овладевать мной. Начало казаться, что Ричард – смысл моей жизни и единственный мужчина, с кем я могу быть счастлива. Ну вот, называется, заключили фиктивный брак! Не ожидала я, что заклинания неразлучности заставят меня по-другому относиться к Ричарду.

Вдруг раздался звук гонга, и я поняла, что мы закончили обходить тридцать кругов судьбы. Тут же с меня будто спало наваждение. Все мысли, что овладевали мной несколько секунд назад по поводу Ричарда, исчезли.

Судя по ошарашенному виду Ричарда, с ним произошло примерно то же, что и со мной. Он жадно смотрел на меня, покусывая нижнюю губу. Безумный блеск в его глазах угасал и Ричард глубоко вздохнул. Думаю, это был вздох облегчения.

– Отныне вы – муж и жена. Скрепите брак поцелуем, – услышала я голос устроительницы свадеб.

Подобного я не ожидала. Ещё ни один мужчина не касался моих губ. Я испуганно уставилась на новоявленного мужа, будто ему велели укусить меня.

Он смело притянул меня к себе и взял мою голову в ладони. Я продолжала смотреть на него, и он прошептал:

– Без поцелуя свадьба недействительна. Закрой глаза.

Моргнув, последовала совету. Теперь я не видела его. Вначале ощутила чужое дыхание на своём лице и тут же мягкие горячие губы приникли к моим. Это было лёгкое прикосновение, словно Ричард пробовал меня на вкус. Я чуть не вскрикнула от неожиданности и дёрнулась. Но мужские руки удержали меня, а губы смелее накрыли мои, лакомясь ими. Это было необычно и очень приятно. Судя по судорожному вздоху Ричарда, ему это тоже доставило удовольствие.

Внезапно Ричард оторвался от меня и отстранился. От неожиданности я чуть не упала, но он предусмотрительно поддержал меня. Только сейчас я заметила, что на месте служительницы свадеб кружит серебристое облачко. Мы остались одни. Муж и жена.

Глава 8

Авантюра с брачной ночью

Я настороженно смотрела на Ричарда, будто видела впервые. Вроде, ничего не изменилось, и в то же время поменялось всё!

– Не думала, что поцелуи могут быть такими приятными, – зачем-то сказала я, будто ему это могло быть интересно.

– В супружеской жизни много чего интересного, – загадочно ответил он.

– Тебе виднее, – бросила я, вспомнив, что Николаус говорил о веренице девушек, проходящих через постель Ричарда в гостевом домике.

Он ничего не ответил и стал оглядываться.

– Надо было спросить, как выйти отсюда, – заметил он.

Я тоже обвела взглядом комнату. Даже намёка нет на дверь! И колонна, на которой были изображены два человечка, тоже пропала. Ну, ничего, выход найдётся. Это всего лишь вопрос времени.

Звёзды, лежащие у нас под ногами, с тихим перезвоном полетели вверх, собираясь в центре. Когда все поднялись, потолок разошёлся на шесть частей, впуская внутрь солнечные лучи. Преломившись, они изогнулись ступенями.

– Кажется, я понял в чём дело, – заявил Ричард, и, проверив на прочность первую ступеньку, шагнул на неё.

Ступенька дрогнула, но удержала его. Он протянул мне руку и повёл наверх. Как только мы оказались за пределами комнаты, она со звоном рассыпалась. По тем же самым ступеням мы спустились на землю, и солнечная лестница тоже рассыпались.

От дома с Изумрудным Шпилем не осталось и следа! Он всегда появлялся тогда, когда был кому-то нужен, а в остальное время бродил в межпространственных потоках, вбирая в себя энергию Магии.

Чемоданчик пустился в пляс вокруг нас.

– Поздравляю! – прокричал он, смешно подпрыгивая. – Я всё видел в небесных новостях!

Скакун стоял в сторонке, будто стесняясь. Наверное, ещё не сильно привык к нам.

– Теперь мы можем вернуться домой, – сообщил Ричард, взирая на небо, на котором снова были мы. Видимо, наш побег и свадьба стали главными новостями.

Живо представила, как отец злится, что вышло не по его задумке. Ну, уж извини, папочка!

Только сейчас подумала, что нас видит не только он, но и родители Ричарда и его брат. От этой мысли стало неуютно, будто с неба на меня смотрели осуждающие глаза его папы, а мама, заламывая руки, плачет над загубленной судьбой сына.

– Возвращаться страшно, – призналась я, поёживаясь.

Снова посмотрела на небо. Надо мной крупным планом висело моё лицо, а глаза смотрели в мои глаза. Раньше мне нравились небесные новости и было интересно, когда лучи слежения приближались к объекту наблюдения. Но теперь, когда я сама оказалась под прицелом новостей, поняла каково это, когда весь мир смотрит на тебя. Ужас!

– Что-то не нравится мне такая известность, – хмуро процедил сквозь зубы Ричард. – Скорее бы мы исчезли из новостей.

– Как думаешь, твои родители сильно будут сердиться? – задала я волнующий меня вопрос.

– Ну, – неуверенно протянул он, раздумывая. – Не знаю. Если бы я остепенился, осел в замке, обзавёлся детьми, то родители были бы рады, а раз мой образ жизни останется прежним, то могут огорчиться.

После его слов меня как током ударило: неужели он продолжит водить в дом разных девушек, о которых говорил Николаус? Впрочем, почему Ричард не должен делать этого? Ведь у нас брак без обязательств. Но означает ли это, что каждый из нас может делать что хочет? Это уже не брак, а разврат какой-то!

Окончательно запутавшись в размышлениях, мотнула головой, прогоняя мысли. Что будет, то будет. Пусть делает что хочет.

– Поехали домой, – предложила я с замиранием сердца. И как только отважилась предложить это? Но надо бы скорее уладить всё со своим папой и родителями Ричарда. После этого лучи слежения оставят нас в покое. – Не хочу дожидаться, когда за нами примчат Представители Департамента Магии.

– Как скажешь, – пожал плечами Ричард и, притянув меня к себе, обнял.

От неожиданности, я замерла, а в груди ёкнуло. Его губы почти коснулись моего уха, и я услышала еле различимый шёпот:

– Сделай вид, что мы обнимаемся. Не хочу, чтобы нас подслушали. Давай переместимся ещё пару раз, чтобы выиграть время.

– Зачем? – не поняла я, ощущая, как одна его рука гладит меня по спине, а вторая зарылась в волосах.

– Надо сделать вид, что свадебные заклинания соединили нас.

– Так ведь они и впрямь соединили, – прошептала я в ответ, не зная, куда он клонит.

– До тех пор, пока наш брак не станет таким, как у всех, за нами будут наблюдать лучи слежения и передавать всё на небо. Да ещё люди начнут делать ставки: переспим мы, или нет; позволю ли я тебе завести любовника, или нет, и так далее. А если мы сымитируем первую брачную ночь, то интерес к нам пропадет, и за нами перестанут следить лучи наблюдения. Уж больно они меня нервируют.

– Меня тоже, – призналась я.

– Тогда подыграй мне, – попросил он. – Сейчас я тебя поцелую, так что не сопротивляйся и притворись, что тебе приятно. Потом мы переместимся в пространстве, и когда стемнеет, сделаем вид, что уединяемся. Не думаю, что они дойдут до ночных съёмок. Это уже вторжение в интимную жизнь супругов!

Замолчав, он приступил к действиям.

Я закрыла глаза и ощутила, как его губы коснулись моего уха. Это было очень приятно. Не сдержавшись, со стоном выдохнула.

– Очень хорошо, – подбодрил меня Ричард, подумав, что я сделала это специально.

Его горячие губы проложили себе путь по щеке и припали к моим губам. Моя стыдливость улетучилась и я с жаром отдалась чувствам. Поцелуй был томным и долгим, сводящим с ума. От него кружилась голова и перехватывало дыхание. Неожиданно для самой себя, мне захотелось большего, чем просто поцелуй.

Но не успела я осознать это, как губы мужа ускользнули. Мы стояли, обнявшись, и тяжело дышали. Ричард неистово прижался ко мне. Я смутилась, почувствовав, как запылали мои щёки. Было ясно, что Ричард с трудом прервал поцелуй и что ему тоже хотелось большего.

– Для начала хватит, – хрипло прошептал он.

Надо же, как изменился его голос от возбуждения! Наверное, с моим голосом должно было произойти то же самое. Если так, то лучше помолчать, а то Ричард поймёт, то творится со мной.

– Нашли место целоваться, – осудил нас чемоданчик.

– Привыкай, – подмигнул ему Ричард. – Мэри – моя жена и отныне всегда будет со мной.

– Но любовь-морковь в ваши планы не входила! – напомнил чемоданчик, не желая делить со мной своего владельца.

– Но свадебные заклинания изменили нас, – Ричард тут же нашёлся, что сказать для камер слежения и еле сдержал улыбку.

И правильно! Пусть все думают, что свадебный обряд объединил наши сердца! Надеюсь, нам будет несложно изображать влюблённость.

Вокруг нас стали собираться жители деревни. Они улыбались, несли охапки цветов и фрукты.

– Поздравляем с созданием семьи, – добродушное лицо незнакомой женщины расплылось в улыбке и она протянула мне букет алых роз.

– Спасибо, – поблагодарила я, принимая цветы.

Другие жители тоже тянулись ко мне с букетами. Детвора затянула дразнилки: «тили-тили-тесто, жених и невеста». Мужчины пожимали Ричарду руку и звали к себе в дом к застолью.

– Нам надо уезжать, – отказался он от гостеприимства, хоть я с удовольствием бы поела.