Давид замер на последней пуговице. Словно во сне обернулся к обнажённой девушке, скорчившейся на земле, и, тряхнув головой, скинул с себя жилет. Набросив его на худые плечи – что, конечно, едва ли помогло, – он растерянно произнёс:

– Как убили?

– Растерзали. Разорвали на куски.

Он не совсем это имел в виду. Он хотел сказать: «Как? Убили?!», но вышло, будто он интересовался способом.

– И… кто? – он прокашлялся. – Кто это сделал?

– Не представляю. Когда я вошла, он просто лежал там в луже крови. Растерзанный на…

София прижала ладонь ко рту. Кажется, её мутило. Пару мгновений Давид смотрел на неё в абсолютной растерянности. Он пока что не мог осознать, что говорила эта девушка. Человек, которого он недавно видел, потный и с одышкой, не мог быть мёртв. Прошло слишком мало времени… София что-то напутала.

– Где мой пиджак? – это прозвучало несколько бессердечно, но сейчас его не столько волновал сам предмет одежды – в конце концов, у него был целый шкаф прекрасных, пошитых на заказ костюмов, – сколько то, что его личный предмет гардероба с уникальной комбинацией ткани, подклада и пуговиц и, самое главное, с вышитой фамилией на внутреннем кармане, лежал сейчас в непосредственной близости от места преступления.

София не сумела прочитать его мысли, поэтому сначала ответила:

– Да пошёл ты!

А потом ойкнула.

– Ой? – уточнил Давид, его сердце упало в пятки.

– Я обратилась прямо в квартире, – отозвалась она, сиротливо прикрываясь коротенькой жилеткой, – пиджак упал там… на пол…

Давид сложил ладони и вознёс глаза к небу. Он просил сил и терпения, чтобы вечер ограничился только одним трупом. Ибо он был близок к убийству.

– А видео? Что с камерами? – уточнил Давид.

– Экраны вырваны, из стены торчали только провода, – убито отозвалась София.

– Компьютер?

– Я не заходила в комнату! Увидела тело, глянула туда, где были экраны, и убежала.

– Зачем обратилась? – Давид не был уверен, почему задавал все эти вопросы.

Наверное, не хотел думать о решении главной проблемы. Искал, за что зацепиться, на что отвлечься.

– Неконтролируемо, – едва слышно ответила София. – При сильных эмоциях и стрессе такое бывает.

Он чуть помолчал, устало потирая лицо.

– Я пойду заберу свой пиджак. Сиди здесь.

София кивнула, склонив черноволосую голову. Давид видел позвонки на её шее и спине, что создало иллюзию невероятной хрупкости. Злость поутихла. Глубоко вздохнув, он вошёл в подъезд.

Поднимался будто в тумане. Мысли путались, ладони потели. Он видел мёртвые тела, когда учился, но это было совсем не то же самое.

Дверь в квартиру оказалась приоткрыта, и Давид вошёл внутрь. Рукав и подол лежащего на полу пиджака касались лужи крови, прекрасная итальянская шерсть пропиталась густой тёмной жидкостью. На изувеченное тело хозяина квартиры смотреть не стоило: он не сможет стереть эту картину из памяти. Однако глаза всё равно выхватили детали.

Выдохнув, Давид прошёл в спальню: компьютера не было, и кто-то сорвал со стен все вырезки, фотографии и заметки. Он попытался припомнить, что они трогали в квартире, взял на кухне полотенце, протёр дверные ручки и оконную раму на кухне. Пришлось быть аккуратным, чтобы не наступить в багровую лужу. Затем он взял первую попавшуюся кастрюлю и кое-как уместил в неё сперва полотенце, затем окровавленный пиджак.

В последний момент он сорвал со старенького дивана вязаный плед.

– Воняет, – заметила София, когда он протянул этот плед ей.

Она сидела на траве, как фея, поджав ноги и сложив руки на груди. Крылья дорисуй – и эротическая фэнтези-картинка готова.

– Отдавай жилетку, – велел Давид, прижимая к обнажённой груди кастрюлю.

София затянула плед вокруг груди, как если бы это было банное полотенце. Из-за длины казалось, что на ней – вечернее платье. Давид же натянул жилетку. Что делать с пиджаком, он ещё не решил, поэтому с кастрюлей пока не расставался.

– Что теперь? – спросил он у неё.

Её взгляд метался из стороны в сторону, София пыталась найти выход из ситуации.

– Мне нужно связаться с НСБ.

– С НСБ? Прошу прощения?! С Национальной Службой Безопасности? – Давид едва не застонал, осознавая, что действительно ввязался в какую-то серьёзную заварушку. – Они тут при чём?

София тяжело вздохнула:

– Долго объяснять. Но, думаю, меня уже ищут: я потеряла микрофон, когда обратилась в подворотне, они должны попытаться выйти на связь и убедиться, что всё в порядке. Возвращаться в клуб нельзя, слишком много шума мы там наделали. Вернёмся в «Нейм».

Давид сперва бездумно кивал, но потом, когда она уже сделала первый шаг, царственно поддерживая подол пледа, схватил её за локоть.

– Сначала мы поговорим.

София попыталась объяснить, как срочно ей нужно было связаться с НСБ, но Давид был непреклонен. Он слишком долго ждал. К тому же жизненный опыт подсказывал ему, что, если сейчас они вернутся в «Нейм», правды он так и не узнает.

Когда они вошли в забегаловку в нескольких кварталах от дома «психа», никто из сотрудников даже не взглянул на них дважды, хотя выглядели они весьма нестандартно: она – в застиранном пледе, он – как стриптизёр – в узких брюках и жилетке на голое тело.

Давид и София заняли свободные места, которых в это время ночи было предостаточно. Он поставил на стол кастрюлю с пиджаком. Оба заказали по чашке кофе.

– Ты знаешь, что вряд ли сможешь отстирать кровь? – София кивнула на кастрюлю.

– Я не могу просто выбросить его. Посмотрим, что скажут в химчистке.

– Они скажут: «Мы вызываем полицию, приятель».

Но Давид не был настроен препираться по поводу пиджака. Он сжал руки в замок и твёрдо спросил:

– Что произошло в «Вонючем Дне»?

София тяжело вздохнула. Поиграла с металлической салфетницей. Взъерошила короткие кудри. Затем наконец начала рассказ.

Она обладала способностью не только обращаться в полульвицу-полупуму, но и умела менять человеческий облик. Правила оставались прежними: трансформация проходила только в рамках текущей массы, то есть увеличивая грудь, она неизбежно лишалась объёма в области ягодиц и не могла существенно изменить рост или комплексно избавиться от худобы. Ещё в человеческом облике трансформации не поддавались волосы и ногти. Впрочем, София редко меняла тело. А вот новое лицо «надевала» регулярно. Она проживала несколько жизней.

Первая – лаборантка А-18 в «Нейме», вторая – химера, объект исследования, третья – агент Национальной Службы Безопасности. О последнем она говорила, используя слова «помощь», «поддержка», «содействие», из чего Давид понял, что София не считала это работой или службой в полном смысле слова.

– Просто кураторы в «Нейме» предложили некоторым химерам, чьи способности… достаточно прикладные, помочь НСБ ловить преступников. Всё началось с простых заданий: изменить лицо, передать кому-то чемодан. Меня невозможно выследить, я каждый раз меняюсь до неузнаваемости.

Давид кивал, на самом деле не до конца принимая услышанное. Именно поэтому он не любил разговоры и предпочитал переписку! Его «компенсация», как он сам мысленно называл свой дефект, работала своеобразным образом: он запоминал всё, что видел, но то, что слышал, не мог сразу осознать в полной мере. Для него это был набор слов, смысл которых улавливался, но всё равно звучал как аудиокнига на фоне. Из-за этого иногда на долгие душеизлияния он реагировал бесчувственно, что не раз становилось поводом для ссор.

Но сейчас он изо всех сил пытался сосредоточиться.

– Потом задания стали посложнее. Проникнуть в логово какого-нибудь мафиози. Передать сообщение агенту под прикрытием. Этим я занималась сегодня. Не было связи с сотрудником НСБ, внедрённым в преступную группировку, мне надо было его отыскать и выяснить, в чём дело.

– «Вонючее Дно», – напомнил Давид.

– Там я тоже выполняла задание НСБ. Я знала, что с минуты на минуту начнётся штурм. Искали конкретного человека, я должна была убедиться, что он там, и кое-что подсунуть, но полицейские забрали бы всех, до кого дотянутся руки. Мне нужно было покинуть помещение через чёрный ход перед самым началом. Но я увидела тебя и поняла, что должна вытащить оттуда. Если бы ты остался или решил выйти через центральную дверь, встретился бы с отрядом полиции. Сам знаешь, какая у этого места репутация, у тебя могли быть неприятности. Но раскрыть себя я не могла, понимаешь?

– Отлично, до этого момента мне всё ясно. Давай дальше. Мы оказались в отеле. В номере.

София отвела взгляд:

– Здесь я повела себя глупо.

– Какого хрена? – задал наконец Давид вопрос, терзавший его с той самой ночи.

– Ты мне нравился, ладно? – она посмотрела на него с вызовом. – С тех пор как стала работать в лаборатории, я, ну, обратила на тебя внимание… и в тот момент, в отеле, симпатия стала выше каких-то нравственных моментов…

– Я остановлю тебя прямо здесь, – Давид поднял руки, призывая её прекратить рассказ. – Думаю, было достаточно лжи. Почему бы тебе просто не выложить всё как есть?

София удивлённо подняла брови:

– Именно это я и делаю.

– Послушай, – он хмыкнул и чуть склонился вперёд, будто намереваясь поведать секрет, – на работе я обычно веду себя по-скотски. Я хорош в анализе результатов исследований, хорош в управлении лабораторией. Там царит идеальный порядок. И в финансах, и в хозяйственной части, и в снабжении, и в отчётности. Все процессы отлажены. Всё программное обеспечение внедрено. Базы данных в идеальном состоянии. Но! – его палец оказался в нескольких сантиметрах от её носа. – Я добился этого через боль сотрудников. И все они считают меня говнюком и задротом. Что в целом справедливо.

София хмыкнула, лишний раз подтверждая его правоту.

– У меня нет желания мотивировать персонал, – на этих словах он скривился, как от неприятного запаха. – Пока я управляю чёртовой лабораторией, нужно делать так, как я сказал. Без вопросов. Без уговоров. Не детский сад, в конце концов. Если кто-то считает, что умнее меня, может занять моё место и внедрить свои правила. Я же не собираюсь упрашивать. «Пожалуйста, вносите все результаты в базу сразу, пожалуйста». «Маркируйте, будьте так добры, штрихкодом пробирку, когда получаете её на анализ…». Всё это полная чушь. В А-5 до сих пор разбираются с ошибками, которые…

Тут он остановился, поняв, что увлечённо говорит о вещах, совершенно не имеющих отношения к делу. Прикрыл на мгновение глаза, затем продолжил:

– Другими словами, я не верю, что ты испытывала ко мне симпатию, видя меня на работе. Так что, если собираешься объяснить произошедшее своим неукротимым влечением, придумай что-нибудь получше.

Она склонила голову набок. Её глаза смеялись.

– Оно не было «неукротимым». Но да, ты мне нравился. Хочешь верь, хочешь нет, – София откинулась на спинку малинового диванчика. – Мне импонировала – и сейчас импонирует – твоя педантичность, преданность делу, внимательность. Ты классный профи, я преклоняюсь перед твоей целеустремлённостью и полной самоотдачей. То, как ты внедрил работу с программой и базой, действительно круто.

Давид скептически скривил губы и сложил руки на груди.

– Но, наверное, самое главное – ты меня привлекал внешне. В своём белом халате, очках, с квадратным подбородком и улыбкой за пару сотен тысяч, ты похож на стоматолога из рекламы зубной пасты. Ты просто мне нравился.

Это могло быть правдой. Женщинам свойственно влюбляться в придурков, а если это ещё и привлекательный придурок, дамочки, берегитесь. Давид не пытался отпугнуть кого-то специально. Наверное. Нет, он определённо не делал этого осознанно, если только подсознание, основываясь на пережитом опыте, не пыталось защититься. Но вёл он себя, как правило, неприветливо, а чаще просто старался избегать общения с коллегами. Так что вполне мог привлечь внимание какой-нибудь дурочки, падкой до грубой маскулинности.