Ответов не было, а карета продолжала неустанно катиться вперед. У Рионны оказались шахматы, карты и чрезвычайно много тем для бесед. Я отдавал ей должное в том, что вопросов она не задавала, хотя с удовольствием выслушала несколько моих баек. Где-то раз в день мы останавливались в одном из местных населенных пунктов и покупали провизию и выпивку. Хорошее вечернее возлияние двухвостая ценила и была не особо привередливой к качеству напитка. Алкоголизм бессмертным был не ведом, поэтому я диагностировал у зеленой девушки лишь зашкаливающий уровень жизнелюбия.

Что она и подтвердила спустя три дня поездки. Я неоднократно ловил на себе странные взгляды покрытой шерстью красавицы, которые никак не поддавались расшифровке, но в конечном итоге ларчик открылся просто – она нализалась, и мы переспали. В один прекрасный момент пьяненькая Аскальди сползла с своего ложа и сосредоточенно нахмурясь, взгромоздилась мне на колени. Строго погрозив мне пальцем, она выдала инструкцию "Не улыбайся и держи свой хвост на виду!", после чего, собственно, и приступив к разврату.

На следующий день, ловя мои вопросительные взгляды, девушка лишь пожала плечами и выдала очередной перл:

– Ну я бы себе не простила, если б у нас ничего не было!

А вот в предпоследний день путешествия, мы провели серьезный разговор.

– Скажи, что ты знаешь о инкубах и суккубах? – спросила меня бывшая жрица, вновь посасывая свой любимый кальян.

– Одни из самых распространенных и социальных небоевых демонов, как меня учили в монастыре, – пожал я плечами, жуя нечто, похожее на яблоко, со вкусом моченого в пиве…яблока. Подумал и добавил, – Гадкие твари, жрут паразитную энергию души и тела, совершенствуя свои возможности по выдаиванию разумных. Помесь наркотика, сексуальной куклы и имитатора личности, а на самом деле – бездушная тварь с демоническим комплексом.

– С демоническим комплексом? – Рионна вздернула бровь.

– Ну, мне не так много рассказывали о демонах, – хмыкнул я, беря еще одно странное пивояблоко, – но их эволюция проста. Демоны как акулы – жрут все, что могут пожрать и постоянно растут в силах, если кто-то другой их не сожрет. Достигнув определенного уровня силы, достаточного, чтобы пожирание окружающих было нерациональной тратой времени, демонические создания начинают развиваться интеллектуально, изыскивая новые пути увеличения своей силы и влияния. Небоевые демоны, привыкшие паразитировать и соответственно эволюционировавшие, находятся в иерархии силы у демонов крайне низко и очень болезненно относятся к своей слабости.

– Ты абсолютно прав, – покивала Рионна и добавила, – Послушай небольшую предысторию к тому, что я хочу тебе предложить. И не напрягай свои жевательные мышцы, если ты скажешь "нет", я не заплачу от горя!

– Когда-то в этих местах у одного из Домов Матери встретились несколько неудачников, взявших неверное направление. – начала зеленая свой рассказ. – Им сильно не повезло оказаться на территории, находящейся вне обещанных Системой защитных кругов, бывших у всех стран в самом Начале, поэтому они чуть ли не три года провели лишь в обществе друг друга. Изучая языки, помогая, выживая, деля горе и радость. Последнего было мало, уверяю тебя! Как мы пальцами и камнями выковыривали кусочки золота из скалы, чтобы обменять их у Хозяина Дома на первую золотую монету…ууу…

Аскальди передернуло и она махом осушила бокал вина. Я понимающе молчал, вспоминая собственные приключения в мире, где цивилизации делали лишь робкие первые шаги. Кучка голых разумных, застрявшая в пустоши…бррр…

– В общем, лишь много позже мы, неудачники, поняли, что были счастливчиками. Пережитые проблемы сделали из нас настоящих друзей, а ты, я уверена, понимаешь, ЧТО это значит в Пане…

Я утвердительно кивнул.

– Долго ли коротко, но в нашем сплоченном коллективе возрастало недовольство. Одной…твари. Имя ей было Зарис и это был бог, служение которому я выбрала. Знаешь, Кирн, я всегда любила простые радости жизни и бога себе выбрала соответствующего. Но…увы. Зарис Покровитель Веселья, был крайне скуп на даруемую мощь, зато являться во снах и требовать, чтобы я все бросала и бежала искать ему последователей, не ленился. Долго это продолжаться не могло, поэтому мне пришлось сделать выбор…и он был не в пользу бога. И сны были лишь одной из множества предпосылок. Тварью я назвала Зариса совсем не просто так.

Рионна погрузилась в воспоминания.

– Нормальный бог заботится о своих последователях или как минимум им не вредит. Но, как я и говорила, Зарис был скуп. Он мнил себя организатором, манипулятором, владыкой веселья и праздника, но вот платить по счетам должны были его последователи. И не только в реальности. Хитрая тварь научилась отлавливать едва сформировавших сознание суккуб и инкубов и воспитывать из них нужных ему служителей. Ночь с таким чуть ли не "храмовым" демоном, как бы это абсурдно не звучало, оставляла разумного в крайней степени изнеможения и очень часто без медяка в кармане. В одном из снов тварь похвалилась мне своим прагматичным подходом, утверждая, что "смертный всегда будет склонен к веселью, посему позволить ему отдохнуть на полную катушку и без оглядки есть божественное благо".

Бывшая жрица сладко потянулась и перекатилась с боку на бок.

– Спустя годы, один шапочно известный тебе гном нашел маленькие залежи странного и хрупкого минерала. И не поленился отнести их на экспертизу знакомому старенькому магу. Дедуле материал понравился, но спустя множество частично оплаченных гномом и его друзьями экспериментов, маг продемонстрировал находчику небольшой кругляш спеченной черной субстанции и с насмешкой пояснил, что единственное найденное применение минерала может быть интересно только любителю странного. А именно – минерал позволял заточить в себе слабенького демона и при желании и надлежащем контракте общаться с ним и взаимодействовать. К примеру – бить. Кому может понадобиться держать при себе и уж тем более лупцевать демоненка маг решительно не понимал.

Аскальди перевернулась на живот, положила голову на руки и посмотрела на меня с явной гордостью.

– И тут на сцену вышла некая бывшая жрица жадного и туповатого божка! "Зачем бить и разговаривать, когда можно трахать?" – задала она своим друзьям вопрос, который через несколько лет принес определенную славу всему континенту! На Колисе нет Мировых Проектов, он очень беден на события и здесь редки войны, но вот знаменитейшие и желанные всеми Бессами амулеты суккубов – начали создаваться именно здесь! – лисодевушка не поленилась сесть на пятки и театрально выпятить грудь.

Видя, что я вроде как и согласен начать аплодировать, но еще не до конца понимаю, чем восхититься, она понуро вздохнула и объяснила:

– Бессы, мой страшный друг…а точнее – их характеристики и нестабильное финансовое положение вопили о спросе, который вызовут консервированные в найденном Генрихом минерале суккубы! Нам нужно было лишь найти самого паршивенького демонолога и принять его в дело. Молоденькая, только что сформировавшаяся суккуба или инкуб загонялись в кругляш страстенита (как мы обозвали этот минерал) под строго определенную контрактную формулировку. После этого черный кругляш заковывался по вкусу в серебро или золото, к нему привешивалась цепочка и вот вам, пожалуйста – абсолютно безопасный и доступный везде секс сколько угодно! Изюминка была в том, что в контракте строго прописывалось количество энергии, которое демон мог забирать с разумного за единицу времени. Бессы, которые месяцами мотались по диким территориям и были способны за городом порвать живого быка на две части за счет Силы, могли безбоязненно иметь любовь в любое удобное им время!

– Действительно изящно и востребовано, – заметил я после заслуженных аплодисментов, но не смог удержаться от вопроса, – И суккубы прямо шли под такие волчьи условия контрактов добровольно?

– И с песней! Их выживает то до зрелости одна из тысячи!

– Но..? – я многозначительно посмотрел на развалившуюся девушку, которая тут же поникла и стрельнула в сторону взглядом.

– Но в самом начале я немного облажалась…– призналась Рионна и чуть помявшись, начала рассказывать, – У нас был весь найденный страстенит, некоторые фонды, мы нашли Бесса-демонолога и даже случайно наткнулись на совсем безбашенного извращенца, согласного тренировать для нас суккуб за копейки! Нам был нужен…консультант, а так получилось, что я знала истинное имя одной из "храмовых" суккуб Зариса. Мы заключили договор…но она нашла лазейку…в одном из первоначальных вариантов контракта и смогла набрать энергии для перерождения. Несмотря на все предпринятые нами меры, она через год-полтора все таки завершит преображение и мне нечем будет ее удержать.

– Два вопроса – зачем ее удерживать и причем тут я? – поднял я одну бровь, в надежде что лицо не очень перекосится. Двухвостая посмотрела на меня и содрогнулась, пришлось возвращать лицо в форму "индеец с запором".

– Я не хочу ее удерживать, а хочу, чтобы эта тварь мучилась как можно дольше и не имела возможности вырваться и начать рушить нашу репутацию или шантажировать меня этим! Но контракты с демонами нельзя изменить в одностороннем порядке, если это не предусмотрено в них. Как только сучка переродится, минерал просто разрушится и выпустит ее на волю. – Аскальди злобно подышала, затем успокоилась и вытянула из своей сваленной в углу одежды короткую изукрашенную палочку. Наведя ее на меня, она прижала ногтем какую-то руну, и на палочке загорелся зеленый символ. Помахав странной штукой, она пояснила свои манипуляции, – Вот этот индикатор, который я использую для проверки камней и руды на их схожесть по свойствам с страстенитом, говорит о том, что у тебя чрезвычайно высокое сопротивление к магии. Ты – идеальный вечный сосуд для моей дорогой подруги.

И я поперхнулся, увидев полный неистовой злобы оскал зеленой девушки.

Глава 3. Обгоняя ветер

Я вновь провалился в сугроб и отфыркнувшись от снега сделал еще один прыжок, отталкиваясь всеми четырьмя конечностями. Тело могло быть страшным и неприятным на вид для чувствительных глаз, но насколько оно было мобильным! Мои полтораста килограммов жил и костей, ноги, а иногда и руки несли в безумном темпе, позволяя совершать прыжки для перелета препятствий или прокладывания дальнейшего маршрута через "Путника".

– Умение "Путник" повысилось на 1 уровень.

Такое сообщение за последние три дня бега я видел уже в четвертый раз, что не могло не радовать. Еще несколько часов бега и "Путник" станет 30го уровня, подарив еще какие-нибудь перспективные возможности.

У Рионны Аскольди в особняке я загостился почти на четверо суток. В первый день мы разобрались с суккубой – я просто-напросто съел черный треснувший камешек, обернутый специальной ритуальной бумагой со знаками контракта и никаких перемен до сих пор внутри себя не ощущал. Но "просто напросто" – звучит неверно. Что лиса, что ее смертный дворецкий выли волками и плакали крокодилами, отвечая на все заковыристые вопросы, которые могли прийти на мой ушибленный паранойей ум. Под конец моего опроса насчет суккубы, контрактов, договоров и сносок мелким шрифтом в глазах бывшей жрицы отчетливо ощущался немой вопрос "с кем я связалась?" и немалая доля уважения демонолога-теоретика…к коллеге.

Остаток времени мы пьянствовали и ждали, пока мастеровые Западного Эльма выполнят мои заказы. Деньги на последние у меня появились внезапно – я заподозрил Рионну не только в торговле "черным демоническим деревом", но вообще вслух обвинил ее в том, что она чрезвычайно похожа на ловкую даму, имеющую множество интересных теневых связей, с чем двухвостая согласилась, скромно отведя взгляд. Но вид "Среднего центра Дикой Магии 42го уровня" тут же заставил ее отрапортовать – "Продаются за тысячу, скупаются за шестьсот пятьдесят, но у меня сейчас только три сотни монет!". Три сотни золотом для первого уровня? Конечно же да!