Пока споласкивался в океане от крови и пота, шипя от соли в ссадинах и отгрызенном кончике хвоста, вспоминал инструкции двухвостой бывшей жрицы. Сейчас я нахожусь на северном побережье Колиса, ровно по центру, там, где пустыня Вочи соприкасается с океаном. Так ее никто не зовёт, не из Бессов, не из смертных – только Полоса Отчуждения. В дне пути на восток по побережью мне встретится огромный массив джунглей, питаемый целой сетью широких полноводных рек. Там есть зоны с разными названиями, но вся эта огромная территория носит опять-таки присвоенное разумными название "Зеленый Ад". Именно здесь чуть ли не с самого Начала впервые обосновалась секта Сеятелей и здесь же с ней было покончено около десятка лет назад.

Последних из моральных уродов, искренне считавших, что делают благое дело, расселяя гоблинов по всем известным континентам, вытащили из их укрытий именно здесь, накачали наркотиками и магией и вышвырнули в ближайший Дикий Лес. По рассказанным Аскальди слухам, перед экзекуцией даже умудрились вызвать на разговор местного сида и детально ему объяснить, каких тварей передают ему на "погостить". Ущерб, причиненный Сеятелями, на данный момент был беспрецендентен по масштабам – гоблины живучи как тараканы, быстро восстанавливают свою численность и очень аккуратно себя ведут, находясь в меньшинстве. С точки зрения Сеятелей, среди которых были только Бессы, жертвы среди мирного населения и торможение прогресса были приемлемой платой как за возможность всем остальным Бессам повыше прокачаться на уничтожении легких врагов, так и с повышенной востребованностью тех самых Бессах в "зараженных" гоблинами регионах.

"Стойкость повышена. Текущее значение – 11"

Не лей мне соль на раны…заговорю навзрыд.

План был прост как куриный хвост – методично шляться по Полосе Отчуждения вплотную к Зеленому Аду. Начальники цирка уехали, но их зеленые друзья, помощники и любимцы в изобилии населяли колоссальную территорию, плодились и, скорее всего, жрали друг друга как не в себя, выдавливая слабых к пустыне. Все, что мне нужно сделать, так это обеспечить себя водой и пропитанием, вальяжно дразня оголодавших уродцев своим одиноким тощим телом и перемалывать их на опыт. С точки зрения Системы, я по характеристикам маленький и слабенький, воскресаю быстро и недалеко – буквально через час, поэтому бояться мне стоит только собственной душевной слабости. В джунгли далеко не забросит, в океане с концами не пропаду.

Еще б суккуба заговорила после того, как мы первый раз полаялись и было бы вообще прекрасно. Но она уже месяц хранила обиженное молчание после того, как я встречал угрозы расправы аж от целой баронессы суккубов лишь неприличным ржанием.

Ах да, осталось последнее дело. Раз уж я выбрался на границы вечного лета, пора вызвать своего многострадального питомца и посмотреть, что с ним стало. Как минимум, я уже его немного обидел, назвав не самым красивым именем, которое сочинял одновременно со своим новым. Мне пришла тогда на ум простейшая мысль, что бывший Кот может оказаться совсем уже не котом и тем более не мужского пола, поэтому имя подобрал гендерно-нейтральное, вспомнив пару американских фильмов – Картер. Дойду до Дома Матери на побережье, когда-то послужившего базой сбора Бессов, штурмовавших оплот Сеятелей, вызову Картера и можно будет приступать к набору опыта.

…или не дойду.

На меня внимательно смотрела здоровенная шипастая ящерица коричневого цвета. Ее пасть медленно и аккуратно заглатывало еще поскуливавшего лютня, наконец-то выронившего огрызок хвоста, а глаза неотрывно смотрели на меня. Во взгляде твари, бывшей в длину как два конских туловища я уловил некую просьбу чуточку обождать, пока "касса" станет свободной.

Не послушавшись, я совершил рывок из океана на песок и тут же перекувыркнулся вбок, разматывая свою самую тяжелую цепь, которая была в наличии и не теряя времени, прыгнул еще. Вовремя, пасть ящерицы звучно чавкнула останками прилипшего к загнутым зубам лютня именно там, где заканчивался кувырок…и защемила кончик раненного хвоста, с которого еще сочилась кровь. Я взвыл как пойманный на взятке в первый день работы депутат и совершил сумасшедший прыжок вверх, одновременно с усилием выдергивая повторно пострадавшую конечность. Сволочная рептилия, потеряв меня из виду на пару секунд, дернулась в сторону и дала мне возможность для маневра по приземлению. Чем я и воспользовался.

Паскудная тварь, обозванная Системой как "Засадный Аспид Нира", обладала серебряным рангом и 53им уровнем и всячески демонстрировала, что по прямой от нее не уйти. Молниеносные броски я парировал такими же молниеносными уходами с помощью "Пути Ветра", вздымая кучи песка в воздух и никак не находил времени, чтобы ну хоть как-то атаковать. Вся коричневая скотина была усыпана мощными длинными шипами, становившимися тоньше и острее у морды и конца хвоста, была чрезвычайно поворотливой и умела совершать очень быстрый рывок вперед.

Спустя минуту рывков и уклонений у меня добавилось глубоких царапин от шипов и сильно испортилось настроение. Орочий организм, уже опечаленный "Этими Днями" по самое "не могу", заставил меня буквально вспыхнуть от ярости внутри. Свирепо намотав таскающуюся за мной цепь на левую руку, я гневно заорал, призывая засадного аспида атаковать и тварь не замедлила себя ждать. Широкая плоская пасть с загнутыми назад зубами крепко вцепилась в руку, и ящер сразу резко мотнул головой, так, как привык ломать кости своим жертвам. Я устоял чудовищным напряжением мышц и скрипя зубами от усилий приподнял переднюю часть тварюги повыше. В показавшуюся гладкую грудную клетку шипастого гада тут же несколько раз врезал кулаком со всей дури. Ящер выплюнул мою руку, и я немедленно отскочил подальше.

Победа?

Увы, нет. Уворачиваясь от очередного рывка твари я понял, что теперь нужно повторить тоже самое, но с использованием Ки. Надеюсь, в том городе, куда я попаду потом, есть курсы по управлению гневом.

Вдох, "Путь Ветра", выдох.

Успокоиться.

Цепь на руку. Прием "Железной Рубашки" активировать. Тело усилить перед ударом твари. Тварь кидается и вцепляется в цепь, вздергиваю ее вверх с импульсом Ки и быстро бью три раза с полным усилением в беззащитную грудную клетку. Хруст. Прыжок назад.

Аспид умирал недолго по сравнению с другими известными мне рептилиями. Свернувшись в клубок, он подёргался пару минут и расслабился, вывалив длинный липкий язык.

– "Получены очки опыта – 42 332"

– "Получен уровень. Текущий уровень – 6"

– "Прием "Железная рубашка" получил уровень. Текущий уровень – 2"

– "Прием "Повелитель Цепей" получил уровень. Текущий уровень – 2"

– "Прием "Повелитель Цепей" получил уровень. Текущий уровень – 3"

Я тяжело дышал, разглядывая дохлую ящерицу. Ну я ее просто так не оставлю…

До намеченного жрицей на карте Дома Матери бег занял часа два. В инвентаре и на себе я тащил едва ли не треть убитого монстра – вырезка, верхняя твердая часть шкуры с шипами и отодранная вместе с ней голова. Последнее пришлось в буквальном смысле переть на себе, отчего я угваздался в крови по самые брови, чему только был рад. Накопленное негодование не выплеснулось даже после варварского расчленения аспида, и я всеми жабрами души желал, чтобы еще какая-нибудь тварь вылезла на меня, привлеченная запахом крови.

Этого, увы, не случилось, но у меня была идея не хуже. Зацепив шипами шкуру за стену Дома для просушки, я прислонился спиной к той же стене и мысленно скользнул внутрь себя. Туда, где посреди ничего висел крохотно-бескрайний кусок реальности, не бывший мной. Внутри этого пространства стоял женский силуэт, тут же начавший принимать черты прекрасной девушки. Она раскрыла рот, чтобы что-то спросить, но не успела. Я надвинулся на нее со словами "Лариса, нет времени объяснять!" и повалил на возникшую в том же ничто кровать.

Глава 4. Как вы лодку назовёте…

– Слезай уже, – помахал я рукой своему питомцу, называвшемуся когда-то просто Котом, а теперь целым Картером. Животина, вернувшая себе первозданный белоснежный цвет шерсти, облила меня презрением и демонстративно отвернулась, продолжая греться в лучах утреннего солнца. Лежал питомец на крыше Дома Матери и явно демонстрировал как прежний характер, так и в разы выросший интеллект.

– Ну слезь ты уже, серьезно! Мы сколько лет не виделись! Я соскучился! Дай погладить! – прорычал я, начиная бить себя хвостом по ногам. Промелькнувшая мысль, что питомец одолжил часть мозгов хозяина была успешно задавлена.

– Лучше объясни мне, почему ты называешь меня Ларисой? – спросил женский голос с нотками обиды и любопытства внутри моей головы, – Где я и где боевой клич паратеев, желтокожих подземных карликов?

– Угу, – буркнул я вслух, дублируя сказанное в мыслях, – Спасибо, не знал. На самом деле, Лариса – это женское имя. И да, оно для меня звучит именно как боевой клич желтокожих подземных карликов. Особенно если они носят кепки. Или каски.

– Чем тебе не понравилось имя Халия? – снова выразила недоумение суккуба.

– Халия очень похожа на Галю. А это имя я вообще терпеть не могу. – честно признался я, подманивая к себе сидящего высоко, глядящего далеко и отсвечивающего белизной на всю окрестность питомца. Тот издевательски пофыркал и лениво шлепнул себя хвостом по боку. В его глазах читалось неприкрытое превосходство обезьяны на дереве и меня это крайне бесило. В основном из-за "Этих Дней".

– Контрактор называющий своего суккуба именем, которое он ненавидит. Тебя когда-то унизила женщина с таким именем? Наверное, это было незабываемо? – голосок внутри рассыпался серебряными колокольчиками смеха. Издевательского.

Хвост чиркнул свежим обрубком по траве, и я увидел небо с горошинку.

– АРРРР! – заорал я на все окрестности, маша руками. Картер заинтересованно поднял уши и начал меня внимательно рассматривать.

– Гррр… – добавил я лично для него вслух, когда отдышался, а суккубе ответил подчеркнуто спокойно, – Ларис, ты даже не мечтай. Не надо. Я тебе ни разу не контрактор, а просто сосуд и единственный клиент на донорство энергии. Второе под вопросом. И если я признаю тебя бесполезной, то мы с твоей милой Рионной придумали пару способов, как мне от тебя избавиться. Это доставит мне удовольствие.

– И какую же ты пользу собираешься увидеть от баронессы суккубов сверх того, что я вынуждена любить только тебя? – кажется, мне удалось озадачить Ларису на полную катушку.

– Не скромничай, ты ооооочень опытная девочка, Рионна использовала камешек с тобой как пробник для смертных и бессмертных клиентов. Долго и очень успешно. Ты многое знаешь…к примеру, о тех же паратеях. – ответил я, бережно вынимая пыль и грязь из ранки на обрубке хвоста. И завершил диагноз, – И не упоминай слово "любовь". Тебе даже похоть неведома, ты симулируешь нужные эмоции, чтобы впитать в себя исторгаемую душами энергию. А так же симулируешь характер, интеллект, плоть…и вообще все, что помогает тебе питаться…

Суккуба промолчала.

Картер несколько раз весело фыркнул, на что я издал нечленораздельный звук и начал снова звать его к себе жестами. Приказывать ему я никогда не любил без крайней необходимости и наверное, эта скотина с кошачьим характером это даже ценила. Но пользовалась без малейшего зазрения совести.

– Я не дам тебе съесть волшебного единорога, о король гоблинов!

Раздавшийся чистый детский голос за спиной заставил меня замереть в прострации. Выйти из нее через секунду мне помог мигающий красный конвертик в углу зрения от Системы. Я решил сначала открыть его.

"Внимание! Выполнены условия для получения прозвища! Лицо королевской крови нарекло вас: "Король Гоблинов"!"

Пасть сама собой распахнулась, и я сдавленно захрипел. Дрожащая мысль вызвала Статус, в котором неумолимо было прописано "Имя – Кирн Джаргак известный как "Король Гоблинов"".