Папин внедорожник, седан Стаса и двухдверное розовое нечто, в котором Леся души не чает. Чужих машин не было, но что мешало Стужевым приехать на такси?..

– Пойдем, – покачав головой, Стас схватил меня за локоть и повел ко входу. – Нет здесь ни твоего жениха, ни будущего свекра.

– А свекрови? – на всякий случай уточнила, доставая из кармана пиликнувший входящим сообщением телефон.

– Жена Бориса Геннадиевича умерла несколько лет назад, – пояснил брат, открывая дверь и пропуская меня внутрь. – Все, я развеял твои страхи?

– Блин, – выдохнула я, услышав лай со стороны вольеров. – Подожди, я волкодавов угостить забыла.

– Саша, – недовольно протянул Стас, наблюдая за моим отступлением.

– Да я быстро! – махнула я ему рукой с телефоном, тут же вспомнив, зачем его достала.

«Как проходит ужин?» – прочитала и остановилась, глупо улыбаясь, печатая ответ.

«Еще не начался. Иду задабривать собак!»

И пусть номер Леши в телефон я так и не сохранила, точно знала, что интересуется именно он.

– Привет, монстрики, – поприветствовала я алабаев, тихо ойкнув, когда один из них прыгнул на решетку, радостно залаяв. – Какие же вы огромные… а что я вам принесла?

Достав из сумки упаковку с лакомством, я опасливо протянула косточки через прутья, молясь, чтобы вместе с угощением у меня не оттяпали пальцы. Песели всегда аккуратно брали угощение, но каждый раз я все равно боялась.

– Помните, кто вас угощает и не сожрите меня, если однажды в ночи я решу залезть в дом через окно, – напомнила я им, вновь отвлекаясь на телефон.

«То есть они все же существуют?» – пришло сообщение с улыбающимся смайликом в конце.

«А ты думал, косточки я грызу сама, вместо ужина?» – напечатала следом, прикрепляя фото с расправившимися с угощением псами.

«Не то, чтоб думал… но теперь не могу выкинуть эту картинку из головы!» – прочитала и рассмеялась, прикидывая, что ему лучше ответить.

– Саша, я тебя жду! – крикнул братец, напоминая о себе.

– Уже бегу, – отозвалась я, быстро печатая, что мне пора.

Несмотря на насыщенный день и предстоящий ужин, настроение у меня было на удивление приподнятым.

– Со слесарем своим болтаешь? – тихо уточнил Стас, когда мы зашли в дом.

– С автомехаником, – важно поправила я его, не став уточнять, что Леша еще и совладелец.

Может быть, звучало это солидно, но… я же видела его сервис. Сомнительный повод для гордости. Пока сомнительный! Весь день я только и делала, что ловила себя на мыслях о рекламной стратегии для Леши. Даже в пробке, по дороге сюда, успела поискать в сети несколько бюджетных строительных бригад, что относительно дешево смогут зонировать им помещение…

– Папе только не рассказывай про него, – посоветовал мне Стас, забирая куртку и убирая ее в шкаф. – Идем.

Усмехнувшись, я пошла за братом.

Рассказать папе, что у меня с автомехаником… так. А что у меня с ним? Только деловые отношения и небольшой флирт. Едва уловимый, я бы сказала. Так что, рассказывать нечего. А даже если и будет что – папа станет последним человеком, которому я буду изливать душу. В идеале, о таких отношениях ему лучше вообще рассказывать после свадьбы. Спустя лет пять после свадьбы.

Ой, мамочки. О чем я вообще думаю?..

– Прекрати так улыбаться, а то у папы возникнут вопросы, – дал мне последнее напутствие Стас, перед тем, как мы вошли в столовую.

– Как будто он без этого не найдет, к чему придраться, – буркнула я и оказалась права.

Как всегда, впрочем, когда дело касалось папы.

Сначала ужин шел вполне сносно. Отец поинтересовался у Стаса, как проходит какой-то судебный процесс, связанный со спорным участком земли. Леся искренне улыбалась, слушая беседу за столом и иногда отпускала восхищенные комментарии. И приводило в восторг ее все, начиная от того, как она любит, когда вся семья собирается за столом и заканчивая новыми салфетками, что она заказала у какого-то никому пока не известного, но очень перспективного дизайнера. Смотря на Лесю, могло показаться, что она переигрывает. Но на самом деле она искренне восхищалась и не стеснялась делиться своим восторгом с окружающими. Иногда я ей даже немного завидовала. Так радоваться всему вокруг…

Впрочем, именно Леся стала причиной того, что градус общения за столом резко сменил траекторию.

– А как твои рисунки, Саша? – поинтересовалась она у меня, не заметив, как скривился от ее вопроса папа. – Много клиентов?

– На жизнь хватает, – протянула я, с готовностью откладывая вилку и поворачивая голову на папу.

Промолчать на это он не смог.

– На очень плохую жизнь, – хмуро произнес отец, подтверждая свою предсказуемость.

– Меня все устраивает, – выдержала я его взгляд. – Разве родители не должны радоваться тому, что их дети ведут самостоятельную и независимую жизнь?

– Родители хотят для своих детей лучшего, – с нажимом произнес папа. – Чтобы дети их были с образованием. С достойной зарплатой и на приличной работе. А не жили недоучками на съемной квартире, перебиваясь с воды на хлеб!

– Пап, у нее не все так плохо, – неожиданно встал на мою сторону Стас. – Она же не воду пьет. У нее даже кофе есть. Растворимый. И чай в пакетиках.

– Брут, – выдохнула я, не оценив шутку.

Зато ее оценил отец.

– Александра, ты пойми, что мне больно смотреть, как ты тратишь свою жизнь на… вот это! – вспылил отец, взмахнув руками. – Мне было бы спокойнее, если бы…

– Если бы что? – не дала я ему договорить. – Если бы я жила за твой счет? Работала у тебя под боком и вышла замуж за того, на кого ты укажешь пальцем?

– Разве плохо, когда живешь и ни в чем не нуждаешься?

– Разве плохо, что я всего хочу добиться сама? – парировала я, как и папа, повышая голос. – И с чего ты взял, что я в чем-то нуждаюсь?

– Я видел, на чем ты сюда приехала! – фыркнул папа.

– Так это Стаса машина, если что, – ответила я, понимая, что лучшим было промолчать.

– То есть от него ты помощь принимаешь, не считая это чем-то аморальным, а от моих денег отказываешься? – возмутился папа. – А ничего, что Стас пользуется семейными средствами? То есть, ты все же принимаешь помощь от семьи. От меня! Но через третьи руки! Так давая я сниму Стасу нормальную квартиру и он пересдаст ее тебе!

– Вот только не надо меня в это втягивать, – поднял ладони братец.

– Ты уже втянут, – зло рыкнула я на него, вновь обращаясь к отцу. – У меня нормальная квартира.

– Если для тебя нормально жить в клоповнике, – отозвался отец.

– С чего ты взял, что там клоповник? – окончательно разозлилась я. – Ты там даже ни разу не был!

– Мне хватило адреса, чтобы понять, что там, – отмахнулся он.

– Знаешь, с меня на сегодня тоже хватит, – сбросив с коленей салфетку, я выдавила из себя улыбку и обратилась к Лесе: – Благодарю за ужин. Как всегда, все было замечательно.

– Саша…

– Александра!

Не обращая внимания на крики, я выбежала в холл и, достав свою куртку, стремительно вышла на улицу.

15

– Да чтоб тебя! – выругалась я и, включив аварийку, остановилась на обочине.

И хотелось бы ошибаться, но… нет. Машину стало потряхивать не просто так. Переднее левое колесо было спущено.

– Только этого мне сейчас не хватало, – прошептала, зачем-то попинав его ногой.

Как будто это как-то сможет помочь!

В теории, как менять колесо, я знала. В теории. На практике же пришлось столкнуться с определенными трудностями. Например, домкрата у меня не было. Как, собственно, и запасного колеса. Да и в принципе каких-либо инструментов…

Несколько минут простояв перед открытым багажником, созерцая его нехитрое содержимое, я достала из кармана телефон.

Первым порывом было позвонить Стасу, но… нет. На сегодня с меня определенно хватит нотаций.

Второй здравой идеей было вызвать эвакуаторщика и доехать до ближайшего шиномонтажа. Но беда заключалась в том, что если на ремонт колеса денег мне хватит, то вот с расценками эвакуатора я, боюсь, уйду в глубокий минус.

Оставался единственный вариант. Бросить здесь машину и вызвать такси. Согласна, не самое лучшее решение. Да и вообще не решение, колесо за ночь здесь само не починится, но…

Не успела я разблокировать экран, как пришло сообщение от Леши.

«Надеюсь, ужин прошел как надо! Кстати, если тебе интересно, кота я тоже не выдумал!» – он прикрепил фотографию огромного рыжего котяры, развалившегося на кровати и недовольно смотрящего в камеру.

«Он у тебя такой пушистый или… ты его перекармливаешь?» – отправила ответ, добавив смеющийся смайлик.

С улыбкой на губах, я забралась обратно в машину, почувствовав, что начинаю замерзать.

«Я вообще забываю его кормить!» – написал Леша, но, не успела я возмутиться, как следом пришло еще одно сообщение: – «Хорошо, что он научился открывать холодильник и питается самостоятельно!».

Я засмеялась в голос, очень живо представив себе, как эта наглая рыжая морда открывает дверцу и поедает сосиски. А затем, все с тем же укором в глазах, скидывает крышку с кастрюли и приступает к супу…

Правда, закончилось мое веселье довольно быстро. Стоило открыть приложение с такси и увидеть, что машин поблизости нет. Ближайший водитель согласился приехать ориентировочно через сорок минут. А зная это расплывчатое «ориентировочно»… я тут с легкостью могла прождать и несколько часов. Не так я планировала провести сегодняшний вечер.

«И как зовут такого предприимчивого обжору?» – написала я Леше, устраиваясь по удобнее.

Попереписываюсь с ним, затем, чтобы убить время, позвоню Николь. Пожалуюсь немного на жизнь. И пусть она не понимала, почему я так противлюсь заботе и помощи отца, но всегда была готова меня выслушивать.

«Просто Кот!» – пришла мне первая часть ответа. Я с интересом ожидала остальное. – «Я не планировал его заводить. Он в подъезде обитал. Тощий, страшный. Подкармливал его иногда, здоровался. Потом он ко мне в квартиру забежал. Остался жить. Ну и Котом, тоже остался!».

Вернувшись к фотографии кота, я открыла ее, рассматривая внимательнее. Как ни старалась, не смогла представить его худым и страшным. Удивительно, что может сделать забота.

«Хорошо, что ты оставил его!» – написала Леше, открывая его с новой стороны.

Нет, он и до этого мне казался удивительно положительным, несмотря на специфический юмор. Но… Стас тоже добрый. В основном. Но представить, что он вдруг приютит бездомного кота? Нет. Ни за что.

«Как будто он у меня спрашивал!» – пришел ответ, вызывая у меня новый приступ веселья.

«А ты не можешь мне скинуть общую площадь своего сервиса?» – написала я, проверив приложение с такси и обнаружив там все те же ориентировочные сорок минут. – «Кроме подсобки-кабинета еще есть помещения? Или это все?»

Убить время разговором с Николь, конечно, перспективное занятие, но почему бы не потратить его с большей пользой?

Минуты три Леша молчал. Я уже подумала, что он полез искать документы на здание или что-то вроде того, чтобы дать мне точный ответ. Но…

– Ты не знаешь площадь своего сервиса? – с улыбкой уточнила я, принимая входящий звонок.

– Решил, что ужин проходит скучнее, чем я себе представлял, раз у тебя есть время поработать, – усмехнулся он. – Совсем тяжко?

– Да как обычно, – я устало вздохнула. – Я плохая дочь, которая не хочет принимать помощь отца.

– Мне это знакомо, – поддержал меня Леша. – Помощь со звездочкой. Больше похоже на авансовую выплату, которую нужно отработать.

– У нас точно не один отец? – уточнила я, маскируя растерянность смехом.

Леша был первым, кто понял меня без длительных пояснений.

Да, папа заботился обо мне. Предлагал финансовую помощь, но… не безвозмездно. Взамен я должна жить так, как хочет он. Работать тем, кем он хочет и там, где ему удобно. Так он видит мое счастливое будущее.