Очищающий туман. После него я почувствовала себя так, словно вышла из душа. Тепла ни капли, зато чистыми стали даже волосы, из которых исчезли и сухие травинки, и капельки от растаявших снежинок.

Заметив, как я съежилась, в меня бросили согревающее заклинание. Вот это уже дело! Вместе с теплом по коже разлилась приятная расслабленность. Тем временем лекарка обрабатывала мои ранки антисептиком, потом заживляющей магией и приятно пахнущей мазью сверху. Кроме очевидного, ей дано было какое-то еще волшебство, потому что совсем не чувствовалось боли.

Я как раз получила из рук Лорелеи мягкий халат и тапки, переоделась и выяснила, где именно мне предстоит провести ближайшие дни. Палата была маленькая, но уютная. Правда, меня сразу предупредили, что если этой ночью пострадает еще кто-нибудь из девушек, ее подселят ко мне.

Не то чтобы я возражала.

Предстояло еще придумать, как получить сюда свою одежду и книги. Несмотря на сделку, мне теперь надо готовиться к экзамену.

У входа в медпункт стало шумно… а потом и внутри тоже. Кажется, пришли парни. Не меньше пяти человек. Им, конечно, было далеко до моих сегодняшних приключений, но и у них бал вышел запоминающийся. Кто-то выл. Другие переругивались. Над этим всем отдельно слышались смешки, а потом ругань преподавателя.

Лорелея нацепила на лицо непроницаемое выражение и отправилась принимать новую партию пострадавших. И поскольку мне высовываться никто не запрещал, чувствовала я себя уже получше, да и выглядела тоже, я увязалась за ней.

О! Знакомые все лица!

– Ульс Вардос. – Так ни за что не скажешь, но радости моей не было предела.

Интересно, в академии хоть одно происшествие может обойтись без его непосредственного участия?

Судя по озадаченному лицу их куратора, его тоже занимал этот вопрос.

– Что, не повезло тебе? – ухмыльнулся в мою сторону Ульс.

– Тебе, как посмотрю, повезло, – кивнула я на его не открывающийся глаз, вокруг которого уже проступала припухлость.

Ранение нашего главного балагура хоть и впечатляло, но все же оказалось не самым серьезным. У парня, которым сразу же занялась Лорелея, дымилось ухо. Двое других на этом фоне проигрывали: им достались всего лишь подбитые носы. Еще трое и преподаватель пришли в качестве сопровождения.

– Ничего, вот сейчас мою красоту поправят, и я еще наверстаю, – размечталась эта катастрофа ходячая. – Утро еще не наступило!

– Даже не думай, что ты еще хоть раз приблизишься к бальному залу. – Препод аж содрогнулся.

– Вообще-то я планирую предложить единение кое-кому из девушек, оставшихся без пары, – включил серьезность Ульс. – Вы не имеете права не пустить меня туда. И попрошу не вкладывать в слово «единение» оскорбительных подтекстов, речь о магии!

Закатила глаза даже я.

Он невозможен, но в этом его привлекательность. Главное, наблюдать издалека, а то разнесет его неуемной энергией.

– Мрак с тобой, – процедил сквозь зубы препод. – С вами всеми.

– Сможешь передать записку моей соседке? – Я бы предпочла обратиться за помощью к кому-то другому, но из присутствующих немного знала одного Ульса. Насчет остальных даже не была уверена, с моего ли они курса. – Мне нужны учебники и кое-какая девчоночья ерунда.

– Давай, пиши.

Лорелея кивнула на свой стол. Там нашлись письменные принадлежности и бумага.

Не до конца уверенная, что сообщение дойдет до адресата – все-таки иметь дело приходится с Ульсом Вардосом! – я нацарапала несколько строк. Отдала листок однокурснику. Он небрежно сунул его во внутренний карман пиджака.

Препод и сопровождающие скоро ушли.

Лекарка погрузила самого раненого в живительный сон, обработала глаз Ульса, который в процессе принялся картинно стенать и грозить умереть вот прямо на месте, за что получил увесистый подзатыльник, и перешла к пострадавшим носам.

А меня разобрало любопытство:

– Что у вас там было?

– Не сошлись во взглядах на искусство и магию, – заявил Ульс. – И я кое-кому навалял.

– Сейчас я тебе сам наваляю, – прогундосил ближайший к нему парень с кровоточащим носом.

– Сейчас я кому-то пропишу слабительную микстуру, чтобы вся лишняя дурь из организма вышла! – рыкнула Лорелея. – И заверю назначение магически!

Все трое, как ни странно, устрашились и притихли. Видимо, угроза не была шуточной.

– Я имела в виду, на церемонии что было? – уточнила я осторожно. – Я на второй паре почувствовала себя плохо, ничего толком и не увидела.

Показалось, или Вардос правда посмотрел с сочувствием?

Нет, наверное, показалось.

– Ну… У нас шесть нормальных пар, – начал перечислять он. – Несколько раз зеркала начинали мерцать, но ничего не происходило. Зато потом к Итвану приклеило сразу троих девчонок, одна из которых эта стерва Марнет, представляешь?

– Бедняга, – посочувствовала парню Лорелея.

– А что, я бы не отказался от личного гарема, – протянул один из «носов». – Ай, вы чего!

Рука у целительницы тяжелая. Зато в медпункте все построены и почти не раздражают.

– А так больше ничего особенного, – тем временем говорил Ульс. – Мою зачарованную выпивку убрали, даже не нахлебался никто. Парочки со старших курсов такие сладкие, что от одного их вида все готово слипнуться. Одну девчонку с третьего зачаровали так, что она не могла выйти из комнаты, а потом она вцепилась в волосы кому-то из своих. Скука.

– Это потому что тебя там нет, – фыркнула я. – Вот вернешься, сразу начнется веселье.

– Само собой.

Через час все разошлись, исключая, конечно, студента, который пребывал в исцеляющем сне. Лорелея колдовала там что-то над ним. Я же устроилась в отведенной мне комнате, забралась под одеяло и уже некоторое время пыталась заснуть.

Сон не шел. Мысли раз за разом прогоняли по кругу события прошедшего вечера.

Может, попросить у лекарки успокоительного?

Подумать только, для меня нашлась совместимая по магии пара. Идеально совместимая. И я сбежала! Часть меня до сих пор считала это правильным. В конце концов, где я, а где маг с блестящими перспективами? Вот именно. Но другой части все происходящее казалось сказкой. У меня было самое красивое платье. И не наглупи я, все могло бы вылиться во что-то невероятное.

Но я сбежала, тем самым лишив другого человека чего-то важного. Под грудью до сих пор тянуло… Если это не повреждения, о которых говорила Лорелея, то это разорванная связь. Как подумаю, глаза начинает щипать.

Отступать поздно. Как я докажу, что пара правда была? Да и преподаватели мне голову оторвут, если узнают.

Нет, все-таки интересно, кто он? Не то чтобы от меня там что-то зависело, но надо было до лица досмотреть, а уже потом исчезать и все остальное.

Я перевернулась и зарылась лицом в подушку.

Мысли, ну хватит, пожалуйста…

* * *

Уснуть так и не получилось. Не помог ни чай с травами, ни выпрошенное у Лорелеи еще одно согревающее заклинание.

Я честно пыталась. Но стоило начать проваливаться в темноту, как из нее на меня несся то Ульс Вардос, то старший брат огненного Итвана, то вовсе какой-то незнакомый парень. Им было больно, и моя собственная боль усиливалась. Нет, она точно не с блоками связана! Еще немного – и полудрема начала подкидывать искаженные от ярости лица. Какой уж тут сон?

Оставив напрасные попытки, я некоторое время смотрела в окно. Надо признать, это подействовало лучше лекарства. Там все еще шел снег, и ветер пригоршнями швырял сияющие снежинки на стекло. Природа больше не выглядела такой мрачной. И обнимающихся парочек прибавилось.

Преподаватели патрулировали территорию академии во избежание повторения случая с бедной Элькой. Я не сразу поняла, но когда худой маг земли, ведавший оранжереями, в третий раз с одинаковым промежутком времени прошел мимо, при этом даже не заглянув в любимые оранжереи, задумалась. Еще немного последила – и вот оно! Логично, что ответственные за студентов маги подстраховались. Полагаю, именно это привело ко мне ту магиню.

Ближе к утру ко мне заглянула Лорелея.

– Ты как тут?

– Не спится.

Лекарка окинула меня профессиональным взглядом и, видимо, осталась довольна.

– Выгляни, там твой герой пришел.

На секунду я испугалась. Вдруг… Потом решила: чему быть, тому быть, закуталась в халат поплотнее и пошла навстречу… Ульсу Вардосу.

Возле солнечного сплетения как болело, так и продолжало болеть.

Маловероятно, что именно этот маг мне подходит.

Нет. Точно.

– Вот, держи. – Он протянул мне стопку учебников. – Ты, наверное, тут со скуки чахнешь.

– Ага. Спасибо!

– Будешь моей парой?

Что?..

Вид у меня, наверное, стал тот еще, потому что Вардос пояснил:

– Сейчас как раз тот самый час, когда разрешено договориться.

– А, это… – Мои руки так заметно дрогнули, что Ульс на всякий случай поддержал стопку. – Прости, я уже настроилась на экзамен.

– Без проблем. – Он встретил отказ так беззаботно, словно и не предлагал всерьез. – Хотя бы ты говоришь словами, а не бьешь по лицу.

Насвистывая, он двинулся к выходу.

– Спасибо за книги! – крикнула я в удаляющуюся спину.

– Обращайся.

Дверь открылась и закрылась.

Тут вспомнилось, что я не спросила, передал ли он записку соседке, и захотелось отвесить себе пинка.

– Осторожнее с ним, такие в два счета разбивают сердце, – предупредила Лорелея.

Ну, мое сердце в безопасности. Этот Ульс интересный, не спорю. Чутье подсказывает, что не такой уж он разгильдяй, и любопытно, зачем он выделывается на самом деле. Постоянно привлекает к себе внимание. Хочется разгадать тайну, но не более.

Болит внутри у меня не по нему.

Или же я ничего не понимаю в парнях и в магии.

Что, кстати, правда, но все-таки…

События должны были остановиться, просто обязаны. Хотя бы для перерыва на сон. Пару дней я бы училась, наблюдала за оранжереями, выспросила у Тарии подробности праздника, а ближайшим значимым моментом стал бы экзамен. Но я как раз подходила к своей палате, когда за соседней дверью послышались голоса:

– Говорю тебе, он не просто тут ходит! Преподаватели следят, чтобы не случилось повторения истории.

Понятия не имела, что у Лорелеи тут есть еще пациенты…

– Она и не может повториться, – вздохнула невидимая для меня девушка. – Никого другого тут так не ненавидят.

– Видимо, преподаватели не в курсе, – немного язвительно бросила вторая.

Стоп! Мне говорили, что после первого бала две студентки оказались на больничных койках. Неужели все так серьезно, что они не попали на сегодняшнюю церемонию?

И они говорят о Бриелле.

Быстрее молнии я метнулась в свою палату, сгрузила книги на кровать и через мгновение уже стучала в соседнюю дверь.

– Можно? – Не дожидаясь ответа, заглянула внутрь.

– Входи. Может, хоть ты какие-нибудь новости расскажешь, – махнула рукой красотка с огненной гривой, в которой мне даже привиделись искры живого пламени.

Ее щеку закрывала магическая повязка, под которой угадывалась темная рана.

– У нас на рассвете портал по домам, – добавила брюнетка с тугими косами. – Можем пока поболтать.

Собранные сумки дожидались на полу у кроватей.

Как вовремя я успела перехватить девчонок!

– Если честно, я хотела спросить про ту девушку, – я начала с правды. – Ее кто-то ненавидел? Почему?

– Ну, так обычно бывает, когда в первый же день ругаешься с Марнет и ее подружками, потом бесишь Итвана и его компанию и со всеми остальными уживаешься неважно, – ехидно фыркнула рыжая.

– Так – это как? – решила я добраться до сути.

– Над ней насмехались. Зло, – поддержала вторая девушка. – Но она сама заслужила.

– Чем? – не сдавалась я.