– Не знаю, я в группу расследования не вхожу, а спрашивать боюсь – еще заподозрят что! Сейчас, когда я помогаю вам, мне выгодно не привлекать к себе внимание.

– Да и нам бы этого хотелось, – вздохнула Карина. – У вас тут компьютер есть?

– Зачем? – насторожилась Людмила. – Компьютеры использовать опасно, когда с «Сириусом» враждуешь!

– Да мне только смартфон зарядить!

– А, для этого есть, я покажу вам, где мой ноут стоит.

Дом был старый и остро нуждался в ремонте. Пожелтевшие от времени розетки и грязные, местами оголенные провода, перемотанные скотчем, не внушали Карине доверия. Не хотелось бы, чтобы уникальный смартфон, созданный усилиями двух гениев, сгорел от банального скачка электричества! Зарядка через компьютер длилась дольше, но была в разы безопасней.

Аккумулятор пока не разрядился, однако «Армерли» помалкивала. Карина была даже рада этому, ей не хотелось, чтобы Людмила так быстро узнала о приложении. Мера доверия должна быть ювелирной: лучше сказать меньше, чем больше.

Они прошли на кухню, где все окружение, даже незнакомое и чужое, выглядело удивительно домашним. Словно они действительно зашли в гости, а погони и опасности не существует, это все им приснилось. Такому контрасту Карина была рада, он возвращал силы.

Людмила позволила им отдохнуть, пока сама она кружилась между плитой и холодильником. При этом готовила она как бы между делом, это не отвлекало ее от рассказа, который они ждали.

– Мы с Пашей познакомились на работе, где же еще! Работая на «Сириус», ты забываешь, что такое свободное время, а личной жизни-то хочется! Вот и присматриваешься волей-неволей к тем, кто рядом. Пашу я, если честно, сначала не замечала. Он вел себя как самая настоящая тень: скользил по темным углам, мало с кем говорил, да еще и на всех смотрел с презрением. Как будто если у человека нет такого ума, как у него, то это и не человек вовсе! Естественно, от такого типа мне хотелось держаться подальше, и по-настоящему я узнала Пашу, когда мы стали работать над одним проектом.

– На какой из сторон «Сириуса»? – сдержанно поинтересовался Иван.

– Я тогда знала только про одну сторону. Меня никогда не приглашали присоединиться к их теневым проектам. Можно же это так назвать? Может, я была недостаточно ценна, может, по другой причине. Я ни о чем не догадывалась даже! Так что мы с Пашей работали открыто.

Создавая новую программу, они стали больше общаться. Людмила заметила, что понравилась напарнику. Однако Павел Кирсанов даже здесь был верен себе, свою симпатию он выдавал редко, подсознательно, он никогда не начал бы ухаживать за кем-то открыто, тем более на работе. Ей пришлось взять дело в свои руки.

– Зачем? – удивилась Карина. – Он что, прям такой неотразимый красавец был, чтобы за ним гоняться?

– Ну, тут надо смотреть, кто что сексуальным находит, – рассмеялась Людмила. – Если бы мне был нужен просто неотразимый красавец, я бы стала встречаться со своим фитнес-инструктором. Но мне всегда нравились умные мужчины, а тут Паше не было равных. Разве что твой брат, однако его я, как помнишь, не знала.

Сначала Людмила не надеялась на брак или даже серьезные отношения. Ей просто хотелось проверить, получится ли у нее привлечь внимание Кирсанова, а если да, то каково это – встречаться с гением.

Получилось. Причем быстрее, чем она ожидала. Равнодушие в случае Павла было защитной оболочкой, скрывавшей глубокие эмоции. Когда он подпустил Людмилу ближе, чем остальных, позволил ей перейти черту, обратной дороги уже не было. По крайней мере, для него.

Да и она не собиралась бросать его. Ей было интересно с ним, а его работа завораживала Людмилу. Она и сама была далеко не новичком в компьютерном мире, никто не становится руководителем проектов «Сириуса» просто так. Однако способности Павла мгновенно затмевали ее таланты. Людмила не ревновала и не завидовала, она с восхищением изучала его.

– Он мне казался не человеком даже, а существом другого порядка, – пояснила она. Людмила почти никогда не переставала улыбаться, однако улыбки ее были разными, и они могли выражать любые чувства, от радости до горя. – Как будто я обнаружила, что магия существует!

Чем больше она узнавала Павла, тем больше ей хотелось остаться рядом с ним. Они строили планы на будущее, речь зашла о свадьбе. Они были счастливы. То, что Людмила на пару лет старше, не смущало их – эта разница была незаметна. Они оба шли на повышение в «Сириусе». Казалось, что теперь-то все будет хорошо.

И все же что-то не давало Павлу покоя, при все очевидной безмятежности. Это проявилось не сразу, однако Людмила быстро заметила неладное. Дело было не в мелком секрете, на него давило что-то серьезное.

– Мне не хотелось лезть к нему в душу, но я чувствовала, что ему нужна моя помощь, – признала Людмила. – Я стала задавать вопросы, которые не нравились нам обоим. Паша долго не рассказывал мне… Дошло до того, что мне пришлось опуститься до ультиматума: или он говорит правду, или я ухожу от него. Знаю, это звучит мерзко, но что я еще могла сделать? Как жить с человеком, который от тебя что-то важное скрывает? Паша тоже понимал это. Если бы мы поменялись местами, он бы вообще без разговоров ушел! Поэтому он рассказал мне правду.

И вот теперь Карина впервые почувствовала к ней симпатию. Получается, что тогда, несколько лет назад, Людмила оказалась на ее месте. Может, она и была лучше подготовлена, но к такому подготовиться по-настоящему нельзя. Ее мир перевернулся с ног на голову, все, что представлялось ей основами ее жизни, оказалось ложью. Получается, она много лет помогала, пусть и не зная об этом, грабить, похищать и убивать людей – кто сможет легко и безболезненно принять это?

Людмила не смогла.

– Я не поверила ему, – покачала головой она. – Просто не могла, не хотела… Теперь уже я понимаю, что вот так эгоистично я защищала себя.

– И что ты сделала? – тихо спросила Карина. Сейчас принять ее предложение перейти на «ты» оказалось очень просто.

– Взяла тайм-аут. Мне нужно было подумать, поэтому я сказала Паше, что несколько дней я поживу одна. Он не возражал, он в таких вопросах совсем беспомощным был. Верите? Он создавал лучшие программы, изобретал новые компьютеры, а к жизни был не подготовлен. Он принял мою волю и просто ждал.

– Ты рассказывала кому-нибудь о том, что узнала от него? – поинтересовался Иван.

– Нет, конечно! Я что, дура? Рассказ Паши испугал меня, но не настолько, чтобы я пошла и сдала его «Сириусу». Нет, этого у меня и в мыслях не было! Немного успокоившись, я рассматривала три пути. Первый – это порвать отношения с Пашей, забыть все, что он мне сказал, и жить, будто ничего и не было. Второй – по-прежнему встречаться с ним, но держаться подальше ото всех его странных дел по борьбе с компанией. Третий – вернуться к нему и помочь в этой борьбе.

– И ты, конечно же, выбрала третий, – усмехнулся Иван.

– Нет, – возразила Людмила. – Я выбрала второй.

– Что?..

– Так и было. Прожив несколько дней в уединении, я поняла, что очень скучаю по Паше. По нему, а не по войне! Я не знала наверняка, кто прав, кто виноват, меня пугала сама идея противостояния «Сириусу». Поэтому я пришла к Паше и честно сказала: семьей мы будем, а с той вендеттой, которую затеял Артур Мардис, разбирайся сам.

– Он принял этот ответ?

– Принял сразу, – кивнула Людмила. – Он не считал, что имеет право втягивать меня в нечто настолько опасное. Мне кажется, он был даже рад, что я осталась в стороне. Он видел, что случилось с Артуром Мардисом, знал про Веру Медведникову и не хотел, чтобы со мной такое произошло. Я тоже не хотела!

– Но как можно притворяться, что этого нет? – поразилась Карина. – Я бы не смогла забыть…

– Я тоже не смогла. Думала, что получится, а как до дела дошло, оказалось, что такое не забывается. Это не мелочи. Борьба с «Сириусом» стала важной частью жизни Паши. Я могла хоть уши затыкать и глаза завязывать, это не спасало, я все равно узнавала какие-то детали, планы.

– И все же ты не просила Павла рассказать тебе все?

– Мне это было не нужно, общую историю я и так знала, сложила из отдельных фрагментов мозаики, которые получила случайно. Мне так даже спокойней было: я знала, чем он занят, но верила, что он справится и без меня. Моя совесть подпитывалась этой верой, а потому была чиста. Страх постепенно ушел, я свыклась со своей ролью.

– Но что-то же изменилось, раз ты здесь и помогаешь нам!

В ответ Людмила окинула ее таким взглядом, будто Карина в нее из охотничьего ружья выстрелила. Это было не простое удивление даже, а шок, смешанный с обидой и горечью.

Снова заговорила она лишь после тяжелой паузы:

– Ты что, не знаешь?

– Она не знает, – перехватил инициативу Иван. – Я не сказал ей. Случая подходящего не было, и мне казалось, что это и так очевидно.

Насчет «очевидно» он точно погорячился, и все же Карина начинала догадываться, к чему они ведут. И Людмила лишь подтвердила ее теорию:

– Паша умер. Давно. За год до Артура.

– Он сгорел в своем доме, – добавил Иван.

– Его убили, – жестко заявила Людмила. – Я точно знаю это! Он что вам, алкаш, чтобы просто так сгорать в собственном доме?

Иван спорить не стал:

– Да, скорее всего, убили. Я плохо знал его, потому и не могу сказать наверняка.

– Я его знала хорошо. Это убийство.

Когда в доме Павла случился пожар, Людмилы в городе не было – ее отправили в командировку. Она не верила, что это совпадение. Видимо, в «Сириусе» решили, что она ничего не знает, и не захотели терять двух важных специалистов одновременно. Они избавились от Павла и посчитали историю завершенной.

Его смерть должна была отпугнуть Людмилу, а вместо этого подарила ей непривычную решимость.

– Я не могла просто сделать вид, что никогда не любила его. Ненависть, жестокость – этого в моем мире раньше не было… А теперь появилось. Я ничего не могла с собой поделать, мне хотелось мести.

Она попыталась связаться с Артуром через контакты Павла, но тот отказался работать с ней. Сказал, что она недостаточно сильна, что слишком многие уже пострадали, не нужно еще и ей лезть в это. Людмила не была оскорблена или обижена. Она прекрасно видела, что Артур пытается ее защитить.

Она попробовала собирать данные сама, и иногда у нее даже получалось, но она не знала, что с ними делать дальше. Потом умер Артур Мардис, и она ожидала, что его смерть окончательно избавит «Сириус» от угрозы – а вместо этого началась шумиха, связанная с охотой на Карину.

– Многие сотрудники до сих пор не догадываются, что там происходит, – отметила она. – Но я-то, благодаря Паше, знаю, на кого смотреть, за чем следить. Так мне стало известно про вас двоих, а еще – про ловушку, которую устроил Федор. Это был мой единственный шанс связаться с вами, помочь вам, позвонить в тот отель. Я решила рискнуть.

– То есть, про отель ты знала, а про убежище – нет? – поразился Иван.

– Про какое еще убежище?

– Которое Павел построил по проекту Артура, для нас, в заброшенном лагере.

– О таком он мне никогда не говорил, – вздохнула Людмила. – Паша часто уезжал из дома и не объяснял, куда. Я догадывалась, что это связано с Артуром, поэтому не задавала лишних вопросов. Но даже если бы я спросила, не думаю, что он ответил бы мне. Тайны Артура он хранил лучше, чем свои, у него такое представление о чести было. Так что в том убежище я никогда не была.

– Но кто-то из «Сириуса» точно был! – указала Карина.

– И кто-то взорвал Федора, – напомнил Иван. – Вряд ли это был один человек, но все возможно… Или одна команда! Самому «Сириусу» не нужен как минимум взрыв, да и этот обыск в лагере… Я уже ни черта не понимаю!

– В «Сириусе» неспокойно, – признала Людмила. – Даже на нелегальной его стороне, и на легальной тоже, все волнуются. Кто-то не понимает часть творящегося здесь, кто-то – все.

– Это нам на руку, – кивнул Иван.

– В смысле?