Это стало причиной, по которой разработчикам пришлось пойти на уступки и объявить в СМИ, что если никто из игроков не покорит все три подземных уровня «Бездны», то главным критерием, по которому будут определять победителей локальных турниров это – максимальная сумма очков, набранная командой за время прохождения состязания. Она подсчитывалась из числа и силы убитых игроками противников, набранных ими уровней и потраченных на приобретение снаряжения средств.

Те, кто убил командой одного гоблина-лучника пятого уровня, выиграют у команды, убившей одного гоблина-лучника третьего уровня, если они потратили одинаковое число средств на экипировку и суммарное количество смертей её членов совпадает. Параметров, влияющих на финальную цифру очков, было довольно много. Однако, это знали только зрители и спонсоры.

Игрокам изменение условий победы не сообщалось. Так бы многие знающие игроки вернулись после объявления этих изменений в свои капсулы, чтобы увеличить количество очков команды за счет поднятия уровня своего персонажа всякими небоевыми, ремесленными или алхимическими способами. Вместо того, чтобы распивать в баре кофе, они могли хотя бы попытаться это сделать, но не судьба. Разбалованные и капризные игроки обвиняли во всем разработчиков. Это они виноваты, что игроки пострадали, они виноваты, что вместо подземелья перед ними находится дурацкое болото!

***

Зря я беспокоился насчет опоздания. Шелдон и Йон только подходили и собирались в условленном месте, когда я взмыленный вбежал в зал. А самого урода и его телохранителя вообще нигде не было видно. Вскоре я услышал раздраженные крики со стороны стойки администрации.

– Мой отец с вами разберется! Вот увидите! Не знаете Таллоса Зеро? Не плачьте, когда узнаете! Он вам за такое спуску не даст. Я пока предупреждаю по-хорошему. Верните мне мой коммуникатор! Я должен связаться с отцом, мой фанклуб так и не выслал мне средства на игровой счет. Я должен узнать, почему средства до сих пор не пришли.

Парня мягко осадили, сказав, что средства связи запрещены организаторами турнира для всех участников, и если он им воспользуется, то автоматически он и его команда будет тут же удалена с турнира. Исключений из этого правила нет.

– Ничтожества, отбросы! Да как они смеют отказывать мне! – злобно шипя и непрерывно ругаясь, Аполлон занял центр дивана в комнате для нашего командного брифинга.

– Ну что? Кто куда добрался? – скривив недовольную рожу, поинтересовался «Арбуз» у двух «Бэшек», пока полностью игнорируя меня.

– Честно говоря, у нас не особо хорошие результаты, – признался Шелдон, – как мы и договорились, создали пару из танка и хилера. Выбрали Великана и жрицу-эльфийку. Они по описаниям тут самые эффективные, но в итоге сразу застряли в самом начале болота. Великан со всем снаряжением завяз, а затем и утонул в первой же трясине. Жрица пока в порядке, но пришлось заменить Великана, на человека-воина и вооружать уже его. Но это удалось сделать только частично и самым посредственным снаряжением, и в этой паре пока результат вышел не намного лучше.

– Ну, какой? Говори уже всё до конца, – потребовал злобно ухмыляющийся сынок олигарха, глядя на уткнувшегося взглядом в пол парня, – вы же вроде как опытные, профессиональные кибер-спортсмены со стажем, давно играете в паре или вы мне соврали?

– Нет! Нет, господин Зеро! – наперебой залепетали парни напротив.

– Мы продвинулись вглубь болот пока всего на сто двадцать метров. Не хочется опять потерять дорогостоящее снаряжение, вот мы и осторожничаем, – пояснил Шелдон.

– Это только он осторожничает, я готов двигаться дальше, господин Зеро. Просто люди плохо видят в темноте, а у него все факелы закончились. Он не захотел на них тратиться. Вот мы сидим, ждём утра в игровом мире, – вдруг воскликнул Йон, выгораживая себя и пытаясь сделать крайним в застое своего товарища.

– Йон?! – удивленно воскликнул Шелдон.

Было видно, что между ними пробежала кошка, накопились взаимные претензии. Парни глупо просадили деньги спонсоров и теперь боялись последствий. А ещё Арбузный урод подливал масла в огонь. Стресс сказывался на общем состоянии игроков. Йон уже понимал, что они, фактически, аутсайдеры и пытался минимизировать хотя бы урон от «А»-статусного ублюдка.

– Вот как? Понятно. Вы всё ещё топчитесь в самом начале, – надменно ухмыльнулся Аполлон Зеро, – отбросы, а еще рассказывали мне о высоком месте в рейтинге. Идите, сделайте хоть что-нибудь полезное.

Парни послушно встали, чтобы уйти.

– Погодите! Мы же так и не обсудили стратегию, – забеспокоился я. Что это за брифинг, если мы не поделимся своими находками.

– А что тут обсуждать? Эти бездари даже на двести шагов в болото не продвинулись, отбросы. Сидят, ждут, когда ночь закончится. На факелах экономят, нищие отбросы. Из-за вас наша команда проиграет.

Урод продолжал угрожающе давить на менее статусных, чем он, членов команды, а те не знали, как на это реагировать и просто молчали.

– Я кое-что разузнал и хотел поделиться, – желая хоть немного разрядить неловкую ситуацию, сказал я, пока урод не выгнал Шелдона и Йона совсем.

– Мы же одна команда, должны действовать все заодно. Когда мы доберемся до третьего этажа подземелья, убьем босса, оценивать нас будут по командной сумме очков. Для нас успехи каждого члена команды важны.

– Доберемся до третьего уровня? Лайт, ты вообще о чем? Не на что купить новое снаряжение. Эти ублюдки не дают мне связаться с отцом. Он сам тупит и еще не организовал мне финансовую поддержку под видом фанклуба. Сука, он что жмотит для меня жалкую пару сотен тысяч кредитов? А эти ничтожества даже отказываются меня слушать. Вы двое, пошли и показали всё, на что способны, поняли?

– Да, господин Зеро, мы сделаем всё, что можем, – начав даже кланяться, парочка игроков поспешила подальше от угрюмого урода. Он был явно не в настроении.

– А вы с Михаэлем как далеко продвинулись? – спросил я у раздраженного Аполлона.

– У нас с Михаэлем полный тупик, – усталым голосом ответил он, – этот идиот вообще ничего не может и нырнул в болото в полном снаряжении хилера. Бл*ть, и пяти минут не прошло, как он сдох, растратив всю тысячу.

– Господин, но ведь мы же вместе… – робко пробасил мускулистый мужчина.

– Заткнись, отброс! Я Великаном начал. Меня трясина вообще не держит, а вот как ты умудрился утонуть? Вообще, баран, под ноги не смотрел! Если бы не ты, отброс, мы бы хотя бы на сотню метров в болота зашли, как эти два мусора. Бл*, да что мой батя тупит. Где помощь, которую он мне обещал?

– Простите, господин. Это целиком моя вина, – промямлил ни в чем не виноватый мужчина. Его роль – физически защищать господина, а в играх он вообще новичок. Мне даже было немного жалко Михаэля. Он выглядел подавленным и угрюмым.

– Вот именно, дебил. Ладно, скоро мой отец пришлет ещё денег. Просто какая-то заминка.

– Послушайте, меня, – не желая тратить время на бессмысленные разборки, кто прав, а кто виноват, сказал я, – у гоблинов полная неуязвимость к яду, так что гоблины-лучники, что нападают по дороге из укрытий, не смогут их отравить стрелами, и они точно дойдут до спуска в бездну. А ещё у них есть способность «Легкие шаги»…

– Что?! Заткнись про своих гоблинов. Ты что, реально думаешь, что кто-то из уважающих себя людей будет играть за гоблина? Хватит пургу гнать. Я буду играть Великаном или никем. Всё, ты мне уже надоел, вали отсюда нахр*н. У меня нет настроения. Это не турнир, а издевательство какое-то. Я себе всё по другому представлял, а ещё эти ничтожества из администрации настолько упертые бараны, что их убить мало. Вали с моих глаз, пока я добрый, – злобно пригрозил Аполлон.

Хотел бы я увидеть, как он будет ссаться и лебезить, если бы мы остались в тихом закутке одни, без Михаэля. Я бы сам, даже рискуя, что меня потом найдут и покарают, ему с удовольствием рожу до кровавых соплей разбил. Ублюдок арбузный. Как же он раздражает! Но наружу я своим чувствам вырваться не дал. Только молча кивнул.

Покинув зал для индивидуальных брифингов команд, я поискал глазами Шелдона и Йона. Может у них мои предложения вызовут хоть какой-то интерес. Пока шел через весь этаж, искал их глазами и, наконец, нашел. Парни зависли в кофе-баре и что-то живо обсуждали между собой. Я направился к ним, чтобы предложить попробовать стартовать с гоблинов, рассказать об обнаруженных у них бонусах.

Они даже послушали меня какое-то время. Я опять успел дойти до навыка «Легкие шаги», но Йон грубо перебил меня, фразой «Хватит!» Я не понял, что это значит, решил не заморачиваться и продолжил:

– Ну, так как, ребята, попробуете начать за гоблинов? У них все шансы хотя бы до ямы дойти. Другими расами я пробовал – никак не выходит, – честно признался я.

– Нет! – изменив тон на более презрительный и высокомерный, грубо ответил парень, – гоблинами мы точно пробовать не будем, тем более уже все средства вложены в снаряжение для другой расы. Ты совсем не понимаешь, как надо играть, что ли?

– Чего вы так грубо разговариваете? Мы же одна команда. Находимся в одной лодке. Ну, нет, так нет, – немного разозлился я.

– Смотри Шелдон, этот отброс ещё зубы смеет показывать, – презрительно поморщившись, вдруг сказал изменившийся в лице паренек.

А Шелдон добавил:

– Не смей к нам больше обращаться, отброс. Я увидел, какой у тебя статус. Что вообще «ё»-отброс делает в таком приличном месте? Ты не из нашего круга, мы не хотим с тобой разговаривать.

– Все понятно, ладно, у меня больше нет предложений, партнеры по команде, – развернувшись на сто восемьдесят градусов на каблуках, процедил сквозь зубы я, и сразу пошел в подвал с капсулами.

Гаденыши «Бл*дские»! Как узнали, что я не «А»-статуса, так сразу нос даже поговорить воротят. Блин, кушать хочется, но нас больше бесплатно не кормили, а у меня с собой ни кредита. Меня из квартиры с пустыми руками забрали, а лезть в свой тайник при вооруженных гориллах я не стал. Как бы мою квартиру не обнесли, пока она без двери, открытая стоит. Ох, не так хорошо мой тайник устроен, его опытные воры могут обнаружить. Скорее бы уже домой вернуться! Хотя, наверное, будь у меня деньги, я бы всё равно здесь ничего не стал покупать. Цены в этом бункере зверские. Шесть кредитов за жалкий стаканчик кофе. Его что, с луны сюда доставили? Что за цены? Да я килограмм кофе за эти же деньги купить могу.

Блин, только настроение мне эти гады испортили. Зря на них время потратил. Ладно, насрать, попробую сам в загадках игры разобраться. А эти люди мне никакие не товарищи. Волк зайцу не товарищ. Я ничего им не должен. Мы уже, как команда, похоже, проиграли. Как я понял, все кроме Йона, уже по разу просрали своё снаряжение, утопив полностью одетых персов в болоте. Стартовые деньги потрачены, а я попробую реализовать некоторые свои задумки. Вдруг выгорит. Ведь достаточно, чтобы кто-то один добрался до третьего уровня подземелья и мы сможем попасть в финал этого турнира. Хотя как набить много командных очков, чтобы другим, более слаженным командам не проиграть, даже не знаю.

***

Эх, люблю тестировать новую расу! Никогда в жизни зеленокожими не играл. Было предвзятое отношение, некоторая брезгливость, которую продемонстрировал и неадекватный Аполлон. А гоблин в этом болоте, как я у себя на районе. Как Инь, мать его, и Ян. Одно удовольствие ими тут даже просто находиться.

Правда, очень непривычно, что обзор из глаз очень низкий. Я словно заново стал десятилетним, нет, даже семилетним ребенком. Половина травы и кустов выше меня, а я даже не пригибаюсь. Зато прятаться от противника очень удобно. Вообще ничего делать не надо, я сам по себе мелкий, вертлявый. Довольно большая ловкость и удача при такой низкой силе – странное сочетание. Хотелось бы силу и выносливость поднять, чтобы повысить живучесть. Хотя в меня и так фиг попадешь из лука из-за такого низкого роста, скрытности и ловкости. А ещё хотелось для начала исследовать ограниченный уровнем силы навык, поэтому я не стал менять установки по умолчанию.