– Май-Бритт. Я вас не вижу и не слышу, и ваши поглаживания мне не нравятся. И да, я не рассматриваю студенток в качестве, мгм, возможных спутниц жизни.

– Я тебя не выдам,– шепнула я подруге и сбросила с себя скрыт.

– Прошу прощения,– я опустила голову,– просто мне хотелось…

– Где ваша подруга?

Вскинув голову, я, с максимально честным лицом, ответила:

– Не знаю, может в комнате, может в парке гуляет.

– Серьезно? – усмехнулся господин Тенарбот,– вы правда считаете, что я поверю? Лливелин, вам лучше выйти из тени! Или я выволоку вас за руку.

– Я… – начала было говорить я, но была одернута:

– Трижды подумайте, прежде чем вновь соврать!

И после этих слов он шагнул вперед и, резко выбросив руку вперед, схватил Лин за плечо.

Ну, точнее, он, наверное, хотел схватить ее за плечо…

Получилось все несколько не так, как хотелось господину Тенарботу. Он, как мужчина с опытом, не мог не понять, что под его ладонью совсем не плечо, а мягкая девичья грудь. Левая, если это важно. И при этом он, видимо, совсем уж растерялся, поскольку замер так на несколько секунд.

Лин же, заалев щекам, тоже застыла на пару мгновений, а после… Хлоп! Ох, не думаю, что ректор получал пощечины в этом столетии.

– И вашу подругу, я, кхм, тоже нашел,– господин Тенарбот убрал руки за спину,– проследуйте в мой кабинет.

Сняв с Лин скрыт, я, набрав в грудь воздух, выпалила:

– Нет!

На лице старого дракона отразилась целая гамма чувств! Кажется, ему очень давно никто не говорил «Нет»…

– Это был не вопрос и даже не предложение, госпожа Анндра,– мягким голосом произнес господин Тенарбот.

– Я пришла сюда чтобы узнать о бывших женах Виернарона,– глухо произнесла я. – Вы можете отправить меня в Зверинец хоть до конца года, но я не уйду, пока не… Пока не узнаю правду!

– В Зверинец,– ректор вдруг усмехнулся,– разве что в качестве экспоната. Вы ничего не узнаете, Май-Бритт. Изъять документы из Архива невозможно, но…

Ректор усилил освещение и кивнул на ближайшую к нам полку:

– Здесь личные дела студентов Четвертого Факультета, около двадцати лет назад они пытались разжечь пламя гражданской войны. Попробуйте прочесть.

Лин первой цапнула с полки папку, развязала тесёмки и ругнулась:

– Ерунда какая-то.

Я заглянула ей через плечо и…

Там не было текста. Только разрозненные буквы, которые отказывались складываться в слова и уж тем более в предложения.

– Вы можете дойти до седьмого стеллажа,– в голосе ректора мне послышалось сочувствие. – Но не прочтете ни единого слова.

Склонив голову, я хмуро произнесла:

– Все зря… Не наказывайте Лин, прошу вас.

– В мой кабинет,– устало отозвался ректор и направился к выходу.

Шел он не оборачиваясь и достаточно быстро. Проверять, идем ли мы следом не было нужды, поскольку выбора у нас тоже не было.

Лин создала осветительный шарик – скрываться уже нет нужды – и сжала мои ледяные пальцы.

– Идем,– она потянула меня вслед за ректором.

Бросив последний взгляд назад, я коротко кивнула и пошла рядом с подругой. Ее осветительный шар, как всегда вырвиглазно-зеленого цвета, как нельзя лучше отображал мое внутреннее состояние. Плетясь по архиву, я пыталась изгнать из себя яд горечи и разочарования, но…

– Слышишь? – Лин резко остановилась и расплылась в улыбке,– сканда-ал.

Ректор распекал архивариуса, та как-то визгливо оправдывалась, но в целом ничего толком слышно не было.

– Это из-за нас или…– я выразительно замолчала, не завершая фразу.

– Думаю, про слишком умную студентку все уже знают,– хмыкнула Лин.

– Да, наверное ты права,– уныло отозвалась и честно добавила,– мне все равно.

– Май-Бритт,– вздохнула Лин,– выключи эмоции, включи ум. Подумай, прошу тебя.

Я посмотрела на подругу и недоуменно вскинула брови. О чем тут думать? О том, что все зря? Что папки с данными студентов заблокир…

Всех студентов или только особенных?

Не выбирая ни стеллаж, ни полку, я просто протянула руку и цапнула первую попавшуюся папку. Внутри был читаемый текст.

– Вот-вот,– покивала Лин. – Пока вы там переговаривались, я положила ту папку на место и открыла другую. Выпуск того же года, какой-то Кайрус, рост, вес, гистограмма талантов – все на месте. Так что…

– Предлагаешь напасть на ректора и выпытать у него ключ к шифру? – хищно прищурилась я.

– Да,– не задумываясь кивнула Лин,– это был бы прекрасный вариант, обладай мы мощью и влиянием Драконьего Императора. Но так как пока ни одна из нас ни разу не Императрица… Ты же не Императрица? Во-от, значит, придется договариваться.

– Отличный план,– согласилась я.

И мы, слыша, что шум перепалки стихает, поспешили нагнать ректора.

Картина, представшая перед нами, была великолепна – госпожа архивариус стояла в центре книжной воронки. А господин Тенарбот, держа один из любовных романов, зачитывал вслух небольшой отрывок. И чем дольше он читал, тем краснее становилась архивариус.

– Таким образом,– ректор захлопнул книжицу и бросил ее на пол,– я понял, что вы не выполняете своих обязанностей.

– Каких?! – взвизгнула архивариус.

– Вот, полюбуйтесь,– господин Тенарбот кивнул на нас с Лин,– ваш кабинет не зря сделан таким маленьким. Ваша задача сидеть на входе и следить, чтобы никто не проскользнул внутрь.

Архивариус смерила нас презрительно-ненавидящим взглядом и процедила:

– Это же отверженная Орвалон, у нее родовой талант…

– Я не ослышался? – светски осведомился ректор,– вы действительно мне возражаете? Ваша задача – поставить кресло в центре арки и сидеть там, читать, в носу ковырять – не важно. Вы в буквальном смысле собой должны перекрыть проход. Вы этого не сделали…

– Но…

«А она смелая», пронеслось у меня в голове. «Или тупая», пришла следом другая мысль.

Лин толкнула меня в бок локтем и показала два пальца. Мол, я за вторую мысль.

– За расчетом подойдете в бухгалтерию,– подытожил ректор.

– Вы не можете,– потрясенно выдохнула женщина.

– Увидите,– почти весело хмыкнул господин Тенарбот и открыл портал,– Анндра и Анндра – живо в портал.

Пройдя сквозь него мы с Лин, изображая скромных и очень виноватых девочек, встали напротив ректорского стола. Сам же господин Тенарбот чем-то звенел позади нас. А через минуту он рухнул в свое кресло и призвал к себе толстостенный стакан, заполненный кубиками льда и каким-то янтарным напитком.

– Проникновение в архив с целью получения закрытой информации карается исключением из Королевской Академии Магии,– проинформировал нас ректор и пригубил свой напиток.

Он, закинув ноги на стол, пил пряно пахнущий алкоголь и жмурился, глядя на то, как мы пытаемся найти правильные слова. Казалось, что его забавляет вся эта нестандартная, неловкая ситуация.

– У меня продлено наказание в Зверинце,– глухо произнесла я. – Господин Виернарон хотел, чтобы мое наказание проходило под его контролем, но ему были неизвестны правила Академии.

Ректор помрачнел. Он не мог не понимать, к чему я веду.

– Он пришел за мной,– я посмотрела в глаза старому дракону.– И вы это знаете.

– Госпожа Анндра…

– Личные дела других его жертв закрыты,– продолжила я упрямо,– скоро и мое личное дело прикроют таким же заклятьем!

– Май-Бритт, вы в безопасности,– мягко произнес ректор.

– Да? – с нескрываемой издевкой переспросила я. – То есть, если дракона и драконицу застанут в двусмысленной ситуации, то никто не настоит на скором заключении брачных уз?

Ректор прикрыл глаза и устало помассировал переносицу. Кажется, мои слова попали точно в цель.

– Расскажите нам,– попросила Лин. – Мы будем молчать. Сведения нам нужны не ради сплетен. Только чтобы выжить.

– Я ректор, а не дознаватель,– скривился дракон и открыл глаза.

– Вы – ректор,– с улыбкой произнесла Лин,– слово тут, полслова здесь. Кому как не вам знать, что именно происходит.

– Все жены Виернарона родились в один год, один месяц и на одной неделе. И я сейчас предаю высочайшее императорское доверие.

– Потому что вы считаете, что она имеет право знать,– выдохнула Лин,– простите, стихийка.

– Занялись бы вы уже обузданием вашего дара, Лливелин,– проворчал ректор. – Думаю, вы давно уже выяснили, что Май-Бритт – перерожденная душа.

– Да,– я мрачно кивнула. – Значит, он искал именно меня?

– Я считаю, что он искал перерожденную,– согласился ректор,– но вот для чего – неизвестно. Вы не отличаетесь от других драконов ничем, кроме цветного пятна на чешуе. Вы не сильней, не умней, не…

– Кхм,– откашлялась я, не очень-то желая слушать, чего там еще «не». – Но ведь у нас нет статистики по таким как я. Он женился на каждой подозреваемой и…

– И каждая из его жен умерла родами,– продолжил за меня ректор. – И, что интересно, каждая из женщин носила тройняшек. Не выжил никто. Вам стало легче от этого знания?

– Да,– честно сказала я. – Теперь мне точно известно, что все мои страхи и подозрения – правда. Что я не дура. Что нужно любой ценой держаться от мерзавца подальше.

Господин Тенарбот кивнул, допил свой напиток и одним взмахом ладони раскрыл портал:

– Кыш отсюда. О наказании уведомлю вас позднее.

Глава 7

Прошла неделя, а господин Тенарбот так и не уведомил нас о назначенном наказании. Мы с Лин никак не могли понять – ректор забыл о нас или просто держит интригу? Если последнее, то надо ему намекнуть, что он ее слегка передержал.

– Ты куда? – Лин, мрачно цедившая кофе в общей гостиной, ошарашенно смотрела на меня, уже полностью собранную и одетую.

Усмехнувшись, я пояснила своей не ценящей ранние побудки подруге:

– В Зверинец. Там не так много работы, а по утрам, до завтрака, никого нет. Смотрителю все равно, когда я буду убирать.

Я немного лукавила. Смотрителю было не все равно – он ждал меня, улыбался, жмурил по-стариковски прозрачные глаза и выделял для уборки не особо-то и грязные вольеры. А после меня ждал крепкий липовый чай и кулек домашней карамели. Иногда он рассказывал о Зверинце, а иногда молчал, щурился и вздыхал.

Вот и сегодня, вычистив загон ши-ирисов, полурыб-полуцветов, я зашла в комнатушку смотрителя и в нос ударил запах свежезаваренного чая.

– Сегодня господин Крови получил разрешение на вывод из Академии группы студентов,– старик закинул в рот карамель и с шумом разгрыз ее, перетирая сладость удивительно белыми, крепкими зубами. – Говорит, будет экскурсия.

– Куда? – напряглась я.

– Откуда ж мне знать,– хитро прищурился старик. – Ректор что-то забывает мне докладываться. А вот господин Крови… Добрый дракон, этот господин. Приходил просить за тебя. Мол, негоже это, юной драконице лопатой махать. Да только он-то добрый дракон, а я старый злой оборотень.

Старик подмигнул мне и с шумом отхлебнул горячий чай.

– Спасибо! Каждой юной драконице необходим свой собственный старый злой оборотень,– с чувством произнесла я.

Допив чай, я еще раз поблагодарила старика и, приняв очередной кулек с карамелью, вернулась в общежитие. Где была тут же ограблена подругами. Вер-Тарна, к слову, стала больше с нами общаться. То ли карамельки растопили ее мохнатое сердце, то ли еще что – не знаю.

– Что хорошего у нас сегодня? – потянулась Лин. – Теория магии, практика лекарственных чар – до обеда, Виернарон – после. А после Виернарона… Ничего? Свободное время? Что-то подозрительно…

– Виернарон получил разрешение на вывод группы студентов за пределы Академии,– тихо сказала я.

– Император запретил тебе покидать Академию,– напряглась подруга.

Вер-Тарна, увлеченно мусолившая карамель, поспешно убрала лакомство за щеку и проворчала:

– Сказать «нет» она не сможет. За это и исключить могут – прямое неподчинение профессору.