На старой бумаге тут же появилось несколько черных подпалин. Я поспешно махнула рукой, убирая черноту заклятьем и… В общем, план теперь еще более неподробный чем раньше.

– И что нам теперь делать? – в пустоту произнесла я,– бродить по башне ректора в поисках архива?

– Ну, давай попробуем пофантазировать,– предложила Лин. – Кабинет ректора, по идее, на самом верхнем этаже. Мы там были и я уверена, что мы были под самой крышей. Или же под самой крышей его спальня, ниже кабинет, а еще ниже – все остальное.

– Таким образом из шести этажей обыскать нам нужно только четыре,– подытожила я. – Что ж, начнем сегодня, продолжим завтра.

Лин только плечами пожала, как бы говоря – ну а что нам остается?

Именно в этот момент дверь библиотеки распахнулась и в коридор вышла невысокая нагруженная пухлыми папками девушка. А следом за ней… Следом за ней появился бесплотный дух! Дух, впрочем, порог библиотеки не пересек. Не пересекла – это определенно молодая женщина в старомодном платье.

– А вот это, милочка, отнеси в архив. И не как в прошлый раз, а дождись, пока архивариус все зарегистрирует! – едко процедил дух.

– Я поняла,– уныло отозвалась девушка с папками.

– Побольше энтузиазма,– фыркнула дух,– ты, Мара, сама хотела поработать в библиотеке. Хотя, конечно, мы обе знаем, чего ты на самом деле хотела… Но ты не самая умная на этом балу, а потому давай-давай, неси документы. И никаких порталов! Ректор этого не любит. Ножками, Мара, ножками.

Мы с Лин переглянулись и, поняв друг друга без слов, устремились за этой таинственной Марой. Интересно, ради чего она могла пойти в услужение вредному библиотечному духу? Ходят страшные истории о том, что раньше этот дух подпитывался от каждого, кто вошел-вышел из библиотеки. Последние десять лет духа подпитывают взрослые волшебники и, вроде бы, какой-то артефакт был создан. Господин Кайрус придумал такую штучку, которая собирает ошметки от заклятий в аудиториях и на полигоне, после чего все это перерабатывается и передается в библиотеку.

– Запасники,– просвистела мне на ухо Лин,– готова спорить, что она хотела попасть в запасники! Где хранятся довоенные книги. Слишком ценные, чтобы их уничтожить и слишком опасные, чтобы выставить на полки.

– И может быть там есть что-то о культистах,– я прикусила губу.

Император ведь знает об этих полумифических запасниках, правда? Должен знать. Или не знает и ему нужно об сказать? Ох…

Задумавшись, я чуть было не наступила на край подола Мары. Меня вовремя перехватила Лин, и мы, с трудом удержавшись на ногах, медленно выдохнули.

– Кто здесь?! – нервно воскликнула Мара,– я буду защищаться!

– Как она нас засекла?! – спросила я, пользуясь тем, что мой голос не слышен.

А Лин показала на свой узкий длинный поясок, кончик которого свисал до самого края подола. Ясно. Интересно, было на этом пояске какое-нибудь проклятье или все же нет? Надо не забыть спросить.

Девица меж тем не торопилась продолжить свой путь. Сбросив папки на пол, она зажгла на ладони дымчато-синий огонек и с прищуром всмотрелась в нас с Лин. То есть, конечно, на сона не видела, она старательно разглядывала абсолютно пустой коридор. И подруга моя, веруя в мой дар крепче меня самой, тут же скорчила наидурнейшую рожицу и, не подумав, сдула огонек с руки библиотечной работницы.

– Архив, Мара,– подражая голосу духа выдала Лин. – У меня кончаются силы и ты рискуешь… Рискуешь стать моим донором!

Как она бежала! Бежала и папки к сердцу прижимала! Еще и попискивала на бегу – не то заклятье читала, не то Богам молилась, не то просто, переизбыток чувств выражала.

Я, в общем-то, тоже пыталась выразиться, но, смею надеяться, это звучало чуть более внятно:

– А если бы… Она, уф, опознала твой голос? То есть, уф, поняла бы, что это, уф, не дух?

Лин же даже не пыталась выражаться, а просто сосредоточенно бежала и изредка выразительно вздыхала и подхихикивала, от чего Мара наддавала быстрей.

Злобными фуриями пролетев сквозь всю Академию, мы оказались у Великой Двери Последнего Шанса. А именно запароленного перехода в ректорскую башню. Очень многие провинившиеся студенты, в надежде на милость, стояли здесь часами. Стояли и молились, чтобы ректор во-первых, вышел, а во-вторых, был в умеренно-хорошем настроении. Потому как если он выходил в народ в плохом настроении, то он сходу удваивал все наказания, а если он был слишком весел… В общем, чувство юмора у нашего ректора давно победило все остальные чувства.

Пока мы отдыхали и восстанавливали дыхание, Мара отстучала по двери пароль и вошла.

– Я запомнила последовательность,– прошептала мне в ухо Лин.

– Надеюсь, мы пришли сюда в последний раз,– вздрогнула я.

– Ты довольна?! – истерично вскрикнула Мара и шагнула вперед, в открывшийся проход.

Мы с Лин, подобрав юбки, устремились вслед за ней.

И пусть будут прокляты винтовые лестницы! Я, с моим не слишком-то высоким ростом умудрилась дважды удариться головой!

Наконец, этаже, наверное, на четвертом, Мара постучала в самую обычную, неприметную дверь.

– Ага, заходи! Чайник уже вскипел,– отозвались оттуда.

Мы с Лин переглянулись, так вот о чем говорила дух. Хммм…

– Сначала регистрируй документы,– прошипела моя подруга,– а потом делай, что хочешь.

– Я и с первого раза поняла,– огрызнулась Мара. – Всего одну папку потеряли, а вы такую панику навели!

Лин изобразила что-то вроде тающего смешка и побледневшая девица крепче стиснула папки, а после решительно шагнула внутрь небольшой комнатки.

Очень-очень небольшой комнатки! Сюда был втиснут стол, за которым сидела благообразная госпожа неопределяемого возраста, стул для посетителя, корзинка под мусор у выхода и вешалка.

Нет, мы с Лин конечно втиснулись. Но, если что, то нам даже с дороги не уйти и не уклониться!

Зато позади сидящего архивариуса находился вход в настоящий архив. По меньшей мере там была арка, затянутая молочно-белой колдовской пленкой. Но туда еще надо попасть, а сейчас…

– Сюда их давай,– архивариус поманила папки к себе. – Эта зараза мне всю душу вынула из-за той папки.

– Она и до тебя добралась? – ахнула Мара.

– А то! Она ж теперь может покидать библиотеку, будь проклят этот Кайрос.

Архивариус сплела хитрое заклинание и папки оказалась в молочно-белом пузыре. А пленка, затягивавшая вход в архив, пропала.

– Ну все, у нас есть полчаса. Пошли, посмотрим, что там тебе для диплома не хватает.

И они, прихватив чашки с чаем, отправились в архив.

То есть… То есть я мучилась несколько месяцев, не спала ночами и в итоге взяла паузу, отложив свой черновик куда подальше, а одна хитрая пакость получит все необходимое на блюдечке с золотой каёмочкой?!

Внезапно в комнате резко понизилась температура, а через секунду я услышала тихий, едва слышимый смешок. Очень такой потусторонний смешок. И это была не Лин…

– Дух библиотеки? – тихо позвала я.

– Ага,– по-простому отозвалась дух,– мне понравилось, как она бежала. Вы напомнили мне о том, как было весело пару столетий назад.

Мы с Лин переглянулись и решили никому-никому об этом не рассказывать. Если дух библиотеки начнет издеваться над студентами… Я не хочу быть к этому причастна!

И потому, надеясь сбить духа с толку, я попыталась сменить тему:

– Что вы будете делать с этим бесчестным безобразием?

– А ничего особенного,– беспечно отозвалась дух,– продолжу подозревать ее в желании порыться в моих запасниках. А вот когда она выйдет на защиту… Мх-х-х.

Холод немного отдалился или же мы привыкли, но, в любом случае, дух больше ничего не сказала. И тут я вспомнила – у нас всего полчаса!

– Третья полка, седьмой стеллаж,– донесся до нас далекий голос,– и можете от меня не скрываться – я всегда знаю кто и что читает на моей территории. И о чем говорит около моих дверей.

– Такое ощущение, что мы с утра поймали Блик Удачи,– хмыкнула Лин.

– Главное, чтобы за эту удачу не пришлось расплачиваться чем-нибудь фееричным,– отозвалась я.

Меня такая череда приятных совпадений пугала. Не может все так хорошо складываться, наверняка впереди какой-то эпичный подвох!

– Поторопимся,– коротко произнесла Лин.

И в этот момент из белой сферы вылетел один листик. Окутанный сиянием, он устремился куда-то внутрь архива. Но что самое пугающее, по кромке арки появилось молочно-белая пленочка.

– Я так понимаю, что как только артефакт распознает и раскидает все документы,– мрачно произнесла Лин,– защита вернется на место.

Осознание скоротечности времени заставило нас ускориться. Проскочив арку, на которой понемногу собиралась защита, мы облегченно выдохнули – никакой сигналки. Конечно, моя магия скрывает от большинства охранных сетей, но прогресс не стоит на месте.

– Блик Удачи,– промурлыкала Лин. – Однако, госпожа архивариус так же трудолюбива, как и ее подруга.

Я проследила за взглядом подруги и хихикнула – на небольшом пятачке, свободном от стеллажей с документами, стояло огромное потертое кресло, а около него покосившаяся стопка любовных романов.

– Наш человек,– одобрительно произнесла Лин. – Так, седьмой стеллаж, третья полка. Откуда считать?

– На них номера набиты,– я кивнула на боковину стеллажа.

Там красовалась медная табличка с весьма многообещающей циферкой «132».

– Сто тридцать два?! – ахнула Лин.

– Думаю, счет идет от той стены,– я кивнула в темноту. – Идем аккуратно, наощупь, стараемся ничего не уронить.

– Ты же можешь скрыть путеводный огонек? – нахмурилась Лин.

– Если я одна – могу,– кивнула я. – Потому что всегда знаю, где моя тень. Но где твоя тень – не представляю даже.

– Нужно больше тренироваться,– подытожила Лин.

Я только вздохнула. Одних воспоминаний о том, как тяжело мне далось «ощущение тени» достаточно, чтобы испортить настроение. И это при том, что, объективно, дракону источник света не нужен! Я могу видеть в темноте. Отец на это только усмехался и отвечал набившим оскомину «Хотел бы я, чтобы ты никогда этого не поняла».

Мы окончательно покинули освещенную часть архива и Лин положила руку мне на плечо – люди не обладают никаким подобием ночного зрения. Вот только…

Призыв частичной трансформации обернулся резкой острой болью! Вскрикнув, я согнулась и закрыла глаза руками.

– Что с тобой? – обеспокоенно спросила Лин. – Май?

– С-сейчас,– прошипела я, избавляясь от частичной трансформы. – Чуть без глаз не осталась. Здесь нереальное количество магии – все пронизано заклятьями, нитями, какими-то сферами и всем прочим! Кажется, архивариус тут действительно только для красоты.

– Ну и чтоб подружек к старым дипломам водить.

– Ну и да,– согласилась я. – Но дальше идем наощупь.

Радовало только одно – в начале и конце каждого стеллажа был небольшой источник света – те самые таблички. Они матово мерцали, что позволяло рассмотреть цифры и не сбиться с пути.

– Девятый,– выдохнула Лин,– мы близко.

– Только тут совсем чернильная темнота,– вздохнула я.

Однако, приноровившись, мы шли уже весьма бойко – точно по центру прохода. Пол ровный, препятствий никаких и… Ой!

Я, набрав хорошую скорость (ведь мы минут десять здесь уже блуждаем, а у нас всего полчаса!), со всего маху впечаталась во что-то твердое.

Во что-то твердое и теплое.

Теплое и… Причудливо ругающееся?!

Резко вспыхнул свет и я, проморгавшись, осознала, что стою вплотную к ректору. И, будто этого мало, еще и ухватила его за грудки!

– Здравствуйте,– выдавила я и выпустила из пальцев его рубашку.

На рубашке остались складки, которые я попыталась разгладить. Вот только ректор отчего-то вздрогнул и даже слегка побледнел. Правда, краски жизни быстро вернулись на его лицо и он, тяжело вздохнув, устало произнес: