– А тут целый переулок умельцев подделывать все, что только можно. Идем, закроем.

Подходя к переулку, Император пытался понять, что именно заставило его бросить все и прийти именно сюда. Не то чтобы он не позволял себе погулять под иллюзией, но… В Прогорклый переулок он последний раз приходил около тридцати лет назад. Сразу после той трагедии, разделившей жизнь на до и после. Он искренне верил, что сможет найти ее убийц. Но не смог.

– Отсюда вышло двое студентов,– со вздохом произнес ректор, едва лишь они подошли к разрыву.

– Значит, это бывшие студенты,– процедил Император.

Отойдя на несколько шагов, ректор, держа наготове щит, осторожно сказал:

– Быть может, это страшно наказанные студенты?

– Твое бесконечное потакание их глупости и безрассудству ведет лишь к тому, что на выходе мы получаем дураков и смертников. Что должны были сделать студенты, выйдя из скрытого пространства в Прогорклом переулке?

Не дожидаясь ответа от ректора, Ларовирр продолжил:

– Вернуться, они должны были вернуться. Увы, борьба с ценами в парке ведет лишь к их повышению, так что я понимаю тех, кто рвется в обычные лавки.

Ректор же пожал плечами:

– Почему сразу дураки? Наши староверы, все же, наверняка заканчивали КАМ, верно? А учитывая, что ритуалы у них проходят успешно, то кого-то нам все же удалось хорошо обучить.

– Джер,– Император мрачно посмотрел на старого друга,– твое чувство юмора, как и чувство прекрасного, оставляют желать лучшего.

– Я дракон, а не вино,– пожал плечами Тенарбот,– с возрастом лучше не становлюсь. Мне кажется, или кто-то кастует оковы хаоса?

– Это Прогорклый переулок,– пожал плечами Император,– здесь постоянно кто-то что-то кастует. Выжечь бы его, да он в юрисдикции человеческого короля.

Откуда-то справа донесся отчаянный девичий крик, а после треск призванной с небес шаровой молнии.

– Обычный день в необычном переулке,– вздохнул ректор и подошел к Императору,– вмешаемся?

– На чьей стороне? – поддел его Ларовирр и усмехнулся, услышав «Превращайся», отданное другим, чуть более грубым женским голосом.

Заложив руки за спину, Император с интересом посмотрел в небо. Где, через мгновение, увидел прекраснейшую юную драконицу.

«Кто отпускает детей из защищенного дома», с раздражением подумал он, любуясь золотой чешуей. В этот момент драконица развернула к нему мордочку и Император увидел и миндалевидный разрез глаз, и пятнышко лазурной чешуи точно по центру лба юной драконочки.

А драконы, как известно, пятнистыми могут быть лишь в одном случае…

– Май-Бритт,– скрипнул зубом Тенарбот, рассмотрев и юную драконицу, и болтающуюся у нее на шее человеческую присоску. – Не ожидал.

И тут ректор, прекрасно знающий, что у дракона в небе нет врагов, а так же помня, что летный норматив Май-Бритт сдала с первого раза, расплылся в ехидной улыбке и, кашлянув, спросил:

– Так что, мне готовить приказ об отчислении?

Вот только он не дождался ни испепеляющего взгляда, ни грозного рыка, ни нарочито тяжелого вздоха.

– Она напугана, и летит… Она не летит,– Император изменил взгляд, чтобы увидеть больше,– кто-то держит ее!

Тенарбот, нахмурившись, подал к глазам больше магии и с трудом увидел, что драконица и правда, как будто не движется и при этом отчаянно машет крыльями.

– Мы должны вмешаться,– уверенно произнес ректор, повернувшись к Императору, но того на месте уже не было.

Вскинув взгляд, Тенарбот увидел огромного фиолетово-грозового дракона, что уже находился возле золотисто-розовой драконицы.

– Мелковата,– огорченно покачал головой ректор. – Если у нас будет такая Императрица, опять молодежь начнет по диетам с ума сходить. А что сходить? Жри – не жри, а каким дракон родился, таким и сдохнет.

Повздыхав, ректор неохотно встал на крыло. Человеческую присоску надо спасать – драконы гарцуют в небе, вдруг свалится? Ее мать тогда примчится и академию по камешку разнесет.

«Успевает тот, кто никуда не торопится», лениво подумал Джераллт Тенарбот и ловко перехватил падающую человечку.

А после едва успел поставить щит, ведь Ларовирр дохнул пламенем прямо вниз, на город!

Май-Бритт Отреченная

Я не успела ничего понять – стоило мне лишь показать чешуйки, как хозяин лавки подался вперед и хрипло спросил:

– Орвалон?

– Уже нет,– коротко ответила я и все полетело в Бездну!

Мужчина, вытащив из кармана кристалл, раздавил его и через несколько секунд вокруг нас раскрылось с десяток порталов!

– Бежим! – Лин скастовала синевато-белое пламя, которое позволило нам выскользнуть из загоревшейся лавки.

Выбегая через дверь я чудом увернулась от проклятья и, не сдержавшись, вскрикнула.

– Превращайся!

Вот только драконий облик приходил медленно. Неужели где-то рядом яйцо антимагии? Их ведь почти не осталось!

От земли я оторвалась с трудом. Но как бы ни звало меня Небо, как бы я ни стремилась к нему – мы с Лин совсем не двигались. Что-то удерживало меня, оплетало вязкими лентами лапы, цепко лепилось к кончику хвоста.

«Неужели кому-то нужна именно я?!», промелькнуло в голове. «Неужели Виернарон мог нанять похитителей?!».

Силы таяли, мы начали медленно опускаться вниз и тут огромный, темный дракон заслонил собой Небо!

«Я не одна», пришла утешающая мысль. И крылья как будто налились силой и Небо как будто позвало сильней.

А дальше… Дальше было страшно! Все произошло практически одновременно – моя Лин соскользнула с моей шеи, а фиолетовый дракон дохнул пламенем!

«Я цела», толкнулась в виски короткая мысль. «Сижу на шее ректора. Ты мягче и приятней на ощупь. Шею ректора прямо-таки не рекомендую к обсиживанию».

Поперхнувшись смешком, я осторожно посмотрела вниз.

Прогорклый переулок был цел, даже та проклятая лавка не сгорела. Подпеклась только какая-то крупная сфера.

От фиолетового дракона пошла волна силы. Он требовал, чтобы мы все приземлились и у меня не было сил сопротивляться.

Увы, Орвалоны не обладают устойчивостью к ментальному давлению. Именно поэтому мы всегда готовы стереть себя из реальности. Сложно приказывать тому, кого не можешь заметить.

Но сейчас я просто не успела себя спрятать, а потому покорно опустилась вниз и приняла человеческий облик.

– Покровительство тебе понадобилось ради прогулок по злачным местам? – процедил фиолетовый дракон, обернувшийся… Обернувшийся Императором.

Ну конечно, кого еще мы с Лин могли встретить в самом вонючем, бедном и криминальном районе города?!

То, что наш ректор частенько летает над Прогорклым переулком я знала. Господин Тенарбот любит, когда студенты трудятся на благо Академии. А уж как старательно работают пойманные на горячем…

– Ты так и будешь молчать?

А я стою. Молчу. Голова моя склонена и взгляд устремлен в землю – классическая поза подчинения. Кажется, мой Император забыл о том, насколько уязвимо сознание Орвалонов. Я просто не могу сейчас ничего сделать – мое тело мне не подчинятся и…

– Тише,– Лин без всяких стеснений подошла ко мне и взяла за безвольную руку. – Ваше Императорское Величество, вы, видимо, немного упустили один момент – от того, что Май отрекли от семьи, Орвалон она быть не перестала. Вы ее подчинили – теперь или ждите, или приказывайте.

– Джерр, забери их в Академию,– после недолгой паузы произнес Император. – Наблюдай за ними и как только Май-Бритт войдет в разум – отправь мне сообщение. Я хочу знать подробности.

По моим нервам скользнуло ощущение раскрывающегося портала и Император ушел. Сразу стало чуть-чуть полегче.

– Девочки,– вздохнул Тенарбот,– ну зачем вам эти острые ощущения? Могли бы, я не знаю, к оборотням сходить, посмотреть на их тренировку, покидаться проклятьями. И главное – вы же пятый курс! Самые глупые вещи студенты творят на третьем, ну крайний случай на четвертом году обучения!

– Мы хотели купить дешевые продукты,– я, наконец, смогла разогнуться из позы смирения. – Я ведь больше не Орвалон, кто будет оплачивать мои бесконечные счета из кондитерских, кафе и ресторанов?

– Так ведь,– ректор замялся,– так ведь…

Вскинув подбородок, я четко произнесла:

– Да, сейчас от меня нет проку, но в будущем я принесу Императору немало пользы. Мне нет нужды лезть к нему в постель.

Хотелось, конечно, выразиться более конкретно, но в Академии еще сотню лет назад закончились глупцы, желающие ссориться с ректором. Как бы это ни было забавно, но за время его ректорствования сменилось четыре драконьих Императора, пять Хозяев Леса и семь человеческих Королей.

– Какая интересная точка зрения,– ухмыльнулся ректор и открыл портал,– прошу в мой кабинет. Возможно, вам придется немного подождать. Судя по всему, вы, госпожа Безродная, уже достаточно пришли в себя.

Едва лишь мы прошли портал, как Лин переспросила:

– Безродная?

– Меня исторгли из рода Орвалон,– я пожала плечами, пытаясь сделать вид, что мне уже не больно,– а в другой род не приняли. Можно говорить Отреченная, а можно – Безродная.

– Я принимаю тебя к себе,– тут же отреагировала Лин,– Я, Меррайон Лливелин Анндра принимаю Май-Бритт Отреченную как сестру по духу!

Прокусив указательный палец, Лин оставила у меня на лбу кровавый отпечаток. Отпечаток, который мгновенно истаял под горестный вздох ректора:

– Серьезно?! Мы только-только закончили вносить изменения в документы госпожи Безр… Анндры. Может ваша матушка будет против, Лливелин, вы об этом не подумали?

– У меня двадцать семь братьев и сестер,– закатила глаза Лин,– и только трое родные по крови. Так что нет, никто не будет против.

Ворча, ректор написал несколько записок и выбросил их в окно.

– Сядьте на диванчик и не раздражайте меня,– буркнул он. – А то я живенько вспомню, кто был спасен в Прогорклом переулке. И тогда вам придется поближе познакомиться со Зверинцем Академии.

– Мы же уже прошли все,– удивилась я и охнула, когда мне под ребра впечатался острый локоток подруги.

– А вы познакомитесь с крайне неожиданной его стороной,– плотоядно усмехнулся ректор. – Навоз, знаете ли, не любит магию.

Мы с Лин не просто сели на диванчик. Мы выпрямили спины, скрестили лодыжки, и руки красиво расположили на коленях. Все, что угодно, лишь бы не выгребать навоз!

Минуты текли, руки, ноги и шеи затекали, а Императора все не было и не было. А взгляд ректора становился все ехиднее и ехиднее. Он даже встал из-за своего стола и подошел поближе.

А мы держались. Нет, я вполне себе воспитанная драконица. Просто диванчик тут неудобный. Вот был бы это стул, с ровной спинкой и жестким сиденьем!

«Обманывать саму себя – плохо», вздохнула я. «Умение скрываться здорово помогало мне прогуливать уроки этикета. А отец, видя мои колдовские успехи, только смеялся, когда мама приходила жаловаться».

Сердце кольнуло тупой иглой. Нет у меня больше ни отца, ни матери. А все из-за… Неважно. Теперь уже не важно. Они не смогли принять меня такой, какая я есть.

«Но я больше никому не позволю видеть во мне не меня», мысленно поклялась я.

И с удовольствием выпрямила ноги. Кто я? Я – Май-Бритт, та, кто прогуливала занятия, шалила и пакостила. Та, кто вопреки моде и выгоде дружит с человеком, а не с набором ценностей. Я всего лишь я.

– Ты не просто ты,– Лин опять подслушала мои мысли. – Ты первая драконица принятая в человеческий род.

– И я планирую этим гордиться,– усмехнулась я.

И с искренним весельем пронаблюдала за тем, как Лин вытягивает ноги, а после, с шипением и руганью, хлопает ладонями по икрам.

– Не моя поза,– выдохнула она.

– Я вас не смущаю? – с интересом и весельем осведомился господин Тенарбот.

– Нисколько,– улыбнулись мы. – Вы ректор этого места, вы нигде не будете лишним.

– К любому действию можете присоединиться,– поддакнула Лин.

Господин Тенарбот только головой покачал: