Вера глянула в зеркало и осталась довольна. Платье в модной палитре «английский розарий», серебристые, но не броские туфли, укладка, впрочем, как будто в голову ветром надуло, но ничего более вразумительного, чем услуги соседней парикмахерской Вера сделать не успела.

– Отлично. А ты чего не переоделась? – спросила она, оглядывая девушку. – Так, то есть, кроме брюк, в которых ты приехала и кофточки, пропахшей кухней, ничего нет с собой?

– Конечно, нет. – Надя вздохнула. – Да и зачем? Мне ехать далеко. Ой, и ещё, ко мне подошёл Илья Николаевич, – Надя несколько покраснела и попросил к нему домой в выходные приехать. Там стол, что ли, накрыть. Ну, как-то странно сказал, как будто на вечеринку пригласил.

– Надя, вот руки у тебя из правильного места растут, а мозги не очень.

– Почему? – проговорила Надя.

– Надя! Ты красивая девушка. Илья Николаевич очень падок на твой типаж. Это можно судить из последней коллекции его предпочтений. И ему будет крайне приятно, если на его приёме ты побудешь за хозяйку мероприятия.

– Мне мальчик один нравится. Мы в выходные как раз с ним в кино собирались.

– Надя, не тупи! Мальчик ей нравится. – Вера полезла в кошелёк, вынула оттуда две крупные купюры и отдала девушке. – Быстро в соседний бутик, я сейчас Зое позвоню, она тебя оденет как надо. Потом бежишь в душ и бегом на вечеринку. Ты теперь часть команды. Ты сегодняшнюю кухню делала. – Вера взглянула ей в лицо. – Тебя Илья Николаевич не в постель позвал, а на рабочую встречу считай.

– А, так это для дела? – запинаясь словами, спросила Надя.

– Нет, Надя, – без единой тени улыбки произнесла Вера, – ему трахаться не с кем и он тебя позвать решил. Повара с собственной кухни. – раздражённо добавила Вера. – Конечно, для дела. Давай быстрее. Чтоб красоткой у меня была. – подбодрила её улыбкой Вера.

Всё складывалось как нельзя удачно. Вера прекрасно видела, какие взгляды порой бросал на пробегающую по залу Надю Илья Николаевич, но его статус никак не мог ему позволить якшаться с поваром. А сейчас Надя официально была су-шефом, а это что-то да значило. И Вера подумала, что теперь нужно как-то грамотно отправить Надю и неприкаянного Илью Николаевича под венец, и будет у неё в подругах жена «теневого» учредителя, которую через полгода можно будет смело продвигать на место шеф-повара. Сегодняшний день Вере определённо начинал нравиться.

Вскоре, стуча каблучками, Вера Андреевна торопилась влиться в ряды хмельной толпы, которая уже ликовала весельем под зажигательные шутки известного ведущего ЖорыНеСкучного. Парень искрил остро́тами на той самой грани, где уже пора бы остановиться, чтобы не нарваться на неприятности. И Жора искусно балансировал на лезвии самых откровенных шуток, вёл за собой настроение собравшихся и в нужный момент передавал бразды правления певице, чтобы, как он говорил, «остаканиться и дальше полоскать мозги собравшимся налегке».

– Ден, ты аккуратнее с шотами для ведущего. А то я тебе микрофон дам и клоуном на празднике жизни будешь ты. – сказала Вера, беря в руки бокал с белым чаем, отдалённо напоминавшим соломенный цвет шардоне, заранее для неё приготовленным.

– Вера Андревна, ну обижайте, ей-богу, – повёл плечом бармен. – я ему там сиропы с соками намутил, а сверху чуть ли не из пипетки текилы капаю. Его печень уже не замечает, что алкоголя почти нет, а нос, – он махнул рукой, – короче, парень думает, что он упакован.

– Поняла тебя. Ты молодец. – улыбнулась Вера. – Спасибо. С меня премия.

– Вера Андревна, я всё спросить хотел. – вдруг с самым серьёзным видом проговорил Денис.

– А вот сейчас не самое лучшее время для вопросов. Давай на завтра всё отложим.

Денис поднял ладони вверх, немного погрустил и побежал выполнять очередной заказ.

– Добрый вечер, Вера. – вдруг девушка услышала возле своего уха вкрадчивый шёпот.

– Виделись. – Вера облила холодом взгляда подошедшего Егора. – Благодарна, что не подвели с алкоголем. Деньги сейчас? Или в конце вечеринки?

– Нет, сейчас в качестве благодарности я бы хотел с вами выпить. – улыбнулся Егор.

– Хорошо. Но у меня один вопрос. – проговорила Вера. – Точнее, даже два. Кто кого будет благодарить? И пойдёт ли сие распитие спиртных напитков вместо оплаты, если благодарить буду я? – улыбнулась она, глядя на озадаченного молодого человека. – Ну вы пока подумайте, а я пойду гостей поприветствую.

Внутри Егора полосонуло двоякое чувство. Он злился на эту изворотливую сущность, но не мог оторвать от неё взгляд. И сейчас, когда Вера отходила от него и растворялась в толпе, где теперь только иногда мелькало её розовое платье, слышался смех, был виден взмах руки и овал лица, Егор поймал себя на том, что постоянно ищет её взглядом.

– Егор, у неё сейчас затылок начнёт дымиться. – толкнул локтем друга Плотников. – Бабло получили? Поедем уже?

– Я здесь останусь. – сказал Егор.

– Не-не. Я тебя Наташке обещал.

– Угу. – Егор наконец выцепил взглядом Веру, которая на минуту осталась в одиночестве. – Ты обещал, ты и выполняй. Дерзай, ты таких в теле и без мозгов любишь. – и мужчина двинулся вперёд, чтобы успеть перехватить девушку до того, как к ней подойдёт очередной любитель пьяных откровений.

– Горыч, ты чего? – Артём остался стоять в некотором смятении, а его вопрос растворился в какофонии гремящей музыки, шума и голосов.

– Я согласен. – Егор подошёл к Вере, набиравшей сообщение в телефоне.

Девушка подняла на него глаза и непонимающе уставилась.

– Я что-то пропустила?

– Благодарить буду вас я. Наше свидание, – он пожал плечами, – совместная пьянка как-то некрасиво звучит, в обмен на деньги за товар.

– Да я пошутила. – Вера усмехнулась. – Пойдёмте, я всё оплачу и можете ехать, потому что алкоголь весь нормальный. Всё хорошо.

– Нет. Вы сказали слово, и я его услышал. Вера, вы предложили мне выбор. Я выбрал. – твёрдо проговорил молодой человек.

– Я надеялась, вы менее легкомысленны.

– Я всегда произвожу неверное первое впечатление. – проговорил Егор. – Отдыхаем здесь или переместимся куда-нибудь?

– Я на работе. – сказала Вера и внутренне жестоко материлась, так как ляпнула не подумав, а теперь придётся терпеть весь вечер этого пижона. – Через час смогу оставить своё детище на старшего официанта. Он давно на место моего зама метит, вот сегодня хотела проверку ему устроить как раз.

– Чудесно. Я вас жду.

– Зачем? Поезжайте, отдыхать. Я освобожусь и вас наберу. – попыталась она всё-таки сплавить молодого человека.

– Ну что вы, – усмехнулся Егор, – как я могу вас одну оставить? Договаривались же.

В их островок единения вдруг вихрем ворвался не на шутку весёлый голос Ильи Николаевича, который мёртвой хваткой держал Надю за талию и всем её показывал.

– Вера, ну она же чудо! Ну откуда такой талант?! Вера, она же чудо! – тряся свободной рукой, проговорил мужчина, возникнув возле Веры. – Вера, я с этими старыми хрычами всё улажу. Мне знаешь, какие люди сейчас дифирамбы пели? – он пьяно потанцевал ладонью в воздухе. – Там такие звёзды на погонах сияют. – мужчина похлопал себя по плечу и остановил взгляд на Егоре. – Упс, я вас сегодня в коридорчике видел. Вы Верин? – понижая голос и заговорщицки улыбаясь, спросил он.

– Нет пока, но очень на это надеюсь. – улыбнувшись Егор протянул руку. – Егор Кречетов. Рад знакомству.

– Илья Николаевич. – отозвался мужчина, но потом махнул рукой. – К чёрту формальности, просто Илья.

– Алкоголь нам Егор привёз. – вставила своё слово Вера и сразу же увидела вспыхнувший интерес в глазах мужчины.

– Вера, Егор, я сейчас, так сказать, в не полной форме. Но, – он задумался, – а давайте-ка в воскресенье ко мне на дачу и там пообедаем все вместе. О! – изобразил он искусственное озарение. – А Наденька нам нашаурмит что-нибудь. Хороший план?

– Замечательный. – проговорил Егор.

И перехватив короткий взгляд Егора, который посмотрел на Веру, Илья добавил:

– Конечно, с Верой. И отказы не принимаются.

Далее мужчина куда-то умчал за собой Надю, а Егор с Верой остались вдвоём.

– Спасибо. – поджав губы, сказала девушка.

– Ну так получилось. И вообще, это ваш, – Егор помолчал, подыскивая слова, – ну кто он вам там, и он предложил.

– Отличный мужской поступок, – улыбнулась Вера и сжалилась, – ладно, мне это тоже на руку.

Позже, когда все важные гости разъехались и Вера с Егором смогли оставить поредевшую толпу догуливать, они осели в небольшом ресторане, где Вера приготовилась к длинным скучным приставаниям. Однако всё обернулось настолько интересным разговором, что даже время их заслушалось, а стрелки часов почему-то показывали близкое утро, хотя из ресторана они ушли в начале второго. И когда они уже засобирались домой, Вера вытащила из сумки увесистый пакет и положила перед Егором.

– Оплата по накладной.

– Мы же поменяли на эту встречу. – мужчина взглянул ей в глаза.

– Здесь вся сумма, копейка в копейку.

– Значит, оставлю официантке на чай. Я своё слово держу. – он пожал плечами.

– Егор, не глупите. Я всё увидела, всё оценила. – Вера подвинула к нему деньги. – Давайте всё-таки делить личное и деловое. Тем более, это деньги ресторана.

– Вы свои пятнадцать процентов учли?

– Нет. Я не работаю на откатах. У меня другие цели и задачи. Но к вам мы будем обращаться. Меня больше волнует качество продукции.

– Ну тогда, может быть, на ты перейдём? – вдруг спросил Егор.

– Не вижу причин отказывать. Не вопрос. Тем более, нам вдвоём придётся пережить поездку к Илье. – улыбнулась Вера.

– Тогда брудершафт!

– Егор. – Вера вздохнула. – Не нужно портить вечер этой пошлостью. Поцеловать меня можно и без брудершафта.

Утро ворвалось в комнату яркой летней птицей, перелетело с подоконника на кровать, рассыпалось солнечными зайчиками и заблудилось в рассыпанных по подушке девичьих локонах. Егор пошевелился во сне, повернул голову и на секунду замер, дожидаясь пока внутри черепной коробки перестанет сыпаться битое стекло похмелья. Он почувствовал рядом голое женское бедро, медовая радость разлилась внутри, потеснила тошнотворную слякоть вчерашних возлияний, и мужчина повернувшись положил руку на впадину поясницы и прошептал:

– Ну привет, незнакомка.

В следующую секунду у Егора чуть не случился сердечный приступ, потому что вместо ожидаемого лица Веры на него глядела чья-то помятая морда со следами размазанной туши.

– Здорово. У тебя пиво есть? – дохнула на него свежайшим смрадом дешёвой водки девушка.

– Ты кто?

– Диана. – она задумалась. – Вроде бы. Ну, хочешь Эмилия или Анжела. Похуй.

Следующие полчаса, после того как удалось выпроводить девушку с длинным тройным именем, Егор тупо пялился на струи воды, лившиеся из лейки душа, и просто не мог понять, как вместо желанной Веры в его постели оказалась дешёвая проститутка. Такой поворот событий не мог привидеться даже в страшном сне.

За утренним перебором дел калейдоскоп воспоминаний потихоньку складывался в довольно ясную картинку произошедшего, и Егор был в некоторой растерянности, потому что такого ребячества и детских обидок он от себя не ожидал. Вера, отказавшаяся после первого поцелуя продолжать чувственную вечеринку, уехала домой, а Егор стал без разбора заливать в себя коктейли и, «Вере назло», снял первую попавшуюся девицу самого низкого пошиба.

– Отомстил, блядь. – вслух проговорил молодой человек, достал из холодильника бутылку с минеральной водой, с хрустом отвернул крышку и долго пил воду, ломающую челюсть ледяным потоком. – Надеюсь, обойдётся без КВД. – резюмировал он и покривился от резкого звука телефонной трели. – Да, Тёма. Еду.