Егор долго смотрел на телефон, вспоминал, зачем к нему должен приехать Плотников, и сбросил адрес ресторана, куда собирался. В конце концов, поговорить можно и там. Он вышел из дома, скользнул взглядом по окнам бистро, где иногда обедал и где ему была рада пышногрудая Леночка, которая всегда с лёгкостью соглашалась провести время вместе, если у Егора не было настроения где-нибудь тусить. Но сегодня все мысли молодого человека были гораздо дальше, чем стены этой точки общепита. Быстро проскочив по согретым солнцем городским улицам, мужчина остановил машину, почему-то кинул взгляд в сторону цветочного ларька, но сразу же одёрнул себя.

– Здравствуйте. – хостес расплылась в дежурном радушии.

– Привет. А Веру позовите, пожалуйста. Я Егор, мы о встрече договаривались. – снимая солнечные очки, проговорил мужчина.

– А, конечно. – девушка покивала головой и поманила его за собой. – Она просила провести вас к столику.

Егору накрыли шикарный обед, выставили не менее шикарный счёт, а потом в качестве собеседника выдали бармена, которого он совершенно не хотел лицезреть. Но работа есть работа, поэтому пришлось выслушать, как Денис гнусавым голосом диктует длинный список нужд бара, причём он даже включил сюда коктейльные трубочки и салфетки.

– Веру Андреевну позови. – на середине фразы прервал его Егор, сыто комкая салфетку и бросая её в тарелку.

– Но…

– Давай быстрее. – чуть сверкнув глазами, бросил Егор. – У меня дела на вечер запланированы, а как я понял, у вас тут жопа намечается.

Бармен стушевался и побрёл в сторону директорского кабинета за порцией выволочки, а в дверях появился Плотников, сопровождаемый райским цветником девиц. Одиноко стоящий столик теперь превратился в смеющийся курятник, и Егора вдруг нагнала мысль, что утром он себе всё придумал. Какую-то Веру, странную влюблённость и радость, которая, видимо, просто бултыхалась в остатках вчерашнего веселья.

– Ты чего здесь? Они у нас вроде не в клиентах, а места ты такие не любишь. – проговорил Артём, сдвигая соломенную шляпу на затылок. – Здесь же просто всё дышит пафосом.

– У них закупка облажалась, здесь сегодня большая вечерина, а нам надо бы склад подразгрузить. Хочу втереть им игристое, которое зависло. Ну и что-нибудь для коктейлей. Остальное по их списку, а он не маленький. – Егор подвинул Артёму клочок бумаги, где бармен русскими словами чертил английские названия модных алкогольных брендов.

– Ну давай с ними быстро разберёмся и тусить. Нас ждёт многолюдный берег Финского залива, вкуснейший плов, аджика «Вырви глаз» и запотевшая до слезы водочка. – мечтательно произнёс Артём. – Наша русская водочка, а не это срамное заграничное бухло.

– А. – усмехнулся Егор, глядя на стакан с виски, который Тёма попросил ещё на входе. – Я вообще люблю, когда ты заводишь эту шарманку про любовь к родине, – Егор усмехнулся, – ну это ту, которую ты периодически обдираешь. – хохотнул он.

Нужно было как-то развеяться, стряхнуть горький осадок разочарования, который остался после утреннего инцидента, и Егор подумал о том, что неплохо и правда поехать за город. Спутницы Плотникова прекрасно знали суровый нрав Егора и не лезли попусту, но сейчас можно было попытать счастья. Такие девушки интуитивно чувствовали, когда мужчина хочет отвлечься от проблем. Ближе всего к нему сидела Наташа, вечно смеющаяся девушка, у который отлично получалось выгодно подавать все свои достоинства, которые она демонстрировала вроде как случайно. Вот и сейчас она активно хохотала, трясла тяжёлым декольте, потом наклонилась поближе к Егору и прошептала, танцуя пальцами у него на коленке:

– Егорушка, а ты какой домик себе снял на ночёвку?

– Девочки, нам бы с Егором перетереть, – намекнул Артём на то, что неплохо бы их оставить ненадолго одних.

– А нам как раз нужно в дамскую комнату. – весело вскочила одна из девчонок. – Носики попудрить.

– Вы там только пудрами не увлекайтесь. – постучал себе по ноздре Артём.

– Что ты, – хохотнула вторая, – мы ж только для настроения.

– Чего такое? – спросил Егор у Артёма, заранее зная ответ.

– Я насчёт денег. Оборотку нужно увеличивать, а у нас, так сказать, немного не хватает. – Артём положил локти на стол и доверительно сказал Егору. – Давай всё-таки поговорим с тем чуваком.

– Нет. – резко сказал Егор. – Ты же знаешь, кто у него папаша. У нас всё нестабильно, а батя его потом разбираться не будет, что к чему. Он за каждую свою копейку, с нас спросит две. Ты ж понимаешь, что у сынка его своих карманных нам на оборотку не хватит. А вот нам спросить будет не с кого.

– Ладно, как скажешь. Но оборотку нужно увеличивать.

Весёлой стайкой снова вернулись девицы, проживающие свои дни так же беззаботно, как и герои басни Крылова. Наташа вновь начала горячо что-то вещать на ухо Егору. Вдруг дверь за барной стойкой отворилась, и оттуда вышла Вера. Девушка оглядела пока ещё полупустой зал, выцепила компанию Егора и, сказав несколько слов официанту, снова удалилась. Молодой мальчишка сразу подбежал к столику и сказал:

– Простите, вы Егор?

– Да. – кивнул молодой человек.

– Вас Вера Андреевна просила зайти к ней в кабинет, если несложно. – сейчас врождённая вежливость мальчишки и многочасовые беседы с бабушкой, вещающей о развитии интеллекта и расширении словарного запаса, помогли интерпретировать сухую фразу Веры: «Вон того пижона за столиком видишь? Позови ко мне.», в нечто более объёмное, интригующее и в случае Егора почему-то дающее надежду. Хотя зачем ему эта надежда он и сам не знал.

– Сейчас вернусь. – кинул он Артёму, поднимаясь с места. – Куда идти? – спросил Егор, снимая со своего колена руку Наташи.

– Прошу за мной.

Давно прошедший полдень притащил солнце на другую сторону, и теперь оно нещадно палило в огромные окна и пускало по всему помещению солнечных зайчиков, которые как-то веселили спокойную тишь огромного зала. И почему-то сейчас Егору показалось здесь неуютно: с одной стороны раздавались взрывы хохота за столиком Егора, с другой дряблый трёп престарелого шеф-повара и его подручного, которые пировали и вынашивали план мести Вере Андреевне за её сегодняшнюю «сучью подставу», как это именовал бывший су-шеф Вася. Егор покосился на них и дёрнул щекой, увидев, как водка выплёскивается из балансирующих в воздухе рюмок, течёт по дрожащим рукам, капает на стол и расплывается жирными пятнами, ударяясь о края тарелок, наполненных всякой всячиной.

– Как мне могло с утра здесь понравиться? – Егор передёрнул плечами и решил поскорее закончить с делами и подарить Наташе надежду на вечер, проведённый вместе.

В это время в ресторан зашёл хорошо одетый мужчина, хостес бросилась с ним здороваться, бармен сразу же поставил вариться кофе, а официант дёрнулся к любимому столику учредителя, но потом вспомнил, что там уже занято и остановился в нерешительности.

Илья Николаевич поправил очки в тончайшей золотой оправе, подтянул идеальный узел галстука и прямиком направился к Вере, собственно куда следовал и Егор. Последний немного отстал и остановился в коридоре, когда Илья открыл дверь и зашёл внутрь.

– Вера? А что у нас за балаган в зале? – вместо приветствия, плохо скрывая раздражение, проговорил он.

Девушка, быстро стучавшая по клавишам, оторвалась от работы, секунду смотрела на учредителя, словно пытаясь сообразить, о чём он говорит.

– Здравствуйте, Илья Николаевич. А вы о чём?

– Вера, мой столик занят. Там, прости, бухает шеф-повар и су-шеф. Ты считаешь это нормальным? – высоко подняв брови на узком лице, спросил мужчина.

– Нет! И су-шеф нашего ресторана трудится на кухне. – сказала Вера. – А с кем пьёт шеф-повар, мне неизвестно, так как Анатолий – фигура неприкосновенная. Я не имею права делать ему замечания, он посылает меня «на хуй», когда я прошу начать подготовку к сегодняшней вечеринке. А вчера в пьяном безобразии он чуть не изнасиловал нашего бухгалтера, что в общем-то могло пойти ей на пользу, но не смог. В результате, – Вера покачала головой, – женщина с нервным срывом. Она не перевела деньги за алкоголь и сегодня вечером мог бы быть полный пиздец. Потому что трезвая вечеринка – это отстойная вечеринка.

– Вера, что происходит? Ты материшься как сапожник, ты сейчас разговариваешь с работодателем. – Илья Николаевич выдохнув присел на стул. – Давай спокойно разберёмся.

– С чем? До вечеринки осталось полдня. Наш запас алкоголя, который пополняется, я напомню, в пятницу, почти на исходе.

– Вера, но нужно же что-то делать? – учредитель стал заметно нервничать. – И убери, пожалуйста, из-за моего столика этого алкаша. Ко мне люди скоро подъедут.

– Да не могу я! – вспылила Вера. – Это не в моей компетенции! Я сегодня мольбами, угрозами и ползанием на коленях вымолила у него поменять су-шефа, которая сейчас спасает вечеринку. Он когда пьяный ему море по колено.

– Вера! Успокойся. – мужчина нервно поправил очки. – Так, давай сделаем так. Я с ним сам разберусь, а ты придумай что-нибудь с алкоголем. – он начал активно жестикулировать ладонями и вымолвил. – Вера, сегодня такие люди будут, что просто никак нельзя всё это спустить в унитаз. У меня просто тяжёлая ночь была и я как-то плохо соображаю.

Девушка встала из-за стола, достала из холодильника, стоящего в кабинете, бутылку с водой, с хрустом отвинтила пробку и, разыграв на лице тревогу, произнесла:

– Вариант есть, но сомнительный, и вы в первую очередь были против серых схем.

– Да какие, к чёрту, схемы! – выкрикнул мужчина, жадно глотая воду. – Хоть серо-буро-малиновые! До меня только сейчас доходят масштабы катастрофы.

– А вы говорите, что случилось? – пожала плечами Вера. – Я с самого утра уже варюсь в этом котле. А ещё по земле под рестораном, какие-то странные бумаги пришли.

– Так, Вера, с землёй позже, сейчас я пошёл этого придурка выкидывать. А ты достань этот сраный алкоголь. Только чтобы всё было настоящее. Ну ты понимаешь. – распуская на ходу узел галстука, Илья Николаевич вылетел в коридор, даже не заметив подпирающего стену Егора, и убежал в сторону ресторана.

– Прошу. – сказала Вера Егору, выглянув за дверь.

Мужчина вошёл в небольшой, но очень уютный кабинет, который как-то совсем не ассоциировался с образом Веры. Ведь сейчас она мастерски подставила шеф-повара и получила официальное разрешение, даже нижайшую просьбу от начальства протащить на борт их шикарного ресторана незаконный и немаркированный акцизами алкоголь. А если учесть, что Илья Николаевич занимал государственную должность и учредителем был только на словах и крепких рукопожатиях, то присутствие такого товара было не то что нежелательным. Ресторан могли просто закрыть, раскатать по полной всю верхушку, а потом добраться до Ильи Николаевича, и никакая красная книжка его бы не спасла.

– Мило у вас.

– Обсудим дизайн или поговорим о делах? – проговорила Вера.

– Ну можно и то и другое. – улыбнулся молодой человек.

– Вот список. – сказала Вера, пододвигая к нему длинный перечень алкогольной продукции.

– Я надеюсь, там нет коктейльных трубочек и салфеток? – улыбнулся Егор. – А то так-то мы только алкоголем банчим.

– Это моё упущение, что я не объяснила сотруднику, что мы берём алкоголь у человека с улицы под мою личную ответственность. – Вера буквально вцепилась взглядом ему в лицо. – Он мне принёс список. Я на него посмотрела. И знаете что я сделала? – Вера развела руками. – Просто оторвала ненужную часть.  Это оказалось так просто.

– Приму на заметку.

– Послушайте, алкоголь я у вас закажу с одним условием. Вы будете лично присутствовать на вечеринке. – проговорила Вера.

– А чем это обусловлено? Хотите провести со мной время? – улыбнулся мужчина.

– Просто если кто-то отравится, чтобы меня закапывали в лесу не одну, а вместе с вами. Вместе как-то веселее.

– Мне казалось, такие времена давно прошли. – проговорил Егор.

– Времена прошли, а люди такие остались. И именно такие люди сегодня будут пить ваш алкоголь. – Вера вздохнула. – Так что? По рукам? У меня правда ещё миллион дел и нужно домой успеть, переодеться.