Первой нашей целью стал маркер портальной арки, куда удалось пробиться довольно быстро, так как он располагался на самом дне, что было эквивалентно первому уровню инстанса, но тут нас ждал жесточайший облом. Без воды портал работать не будет, что-то там с конструкцией, а для того, чтобы вернуть её в эту локацию, надо, естественно, пробиваться на самый верх.

Вот этим-то мы с Искрой и занимались целых десять дней, за которые практически без остановок пришлось пройтись огнём по двадцати пяти уровням. Проблема заключалась в том, что заранее угадать, где обнаружится подъём на следующий уровень инстанса, было невозможно. Иногда удавалось отыскать лестницу буквально за пару часов, а иногда приходилось блуждать чуть ли не сутки.

Отдельные бонусы начислялись за уничтожение осквернителей, что выделяли в воздух токсин, но целенаправленно их я не искал, для этого приходилось бы полностью зачищать каждый уровень, а на это потребовалось бы очень много времени. Я и так слишком сильно задержался в этой локации, но Вольфгорн с Элли всё ещё возятся с артефактом портального маячка, поэтому бросать начатое дело не стал.

За десять дней непрерывных сражений я полностью освоился с новыми возможностями персонажа и научился пользоваться всеми абилками максимально эффективно. В качестве некоего теста выступали мини-рейд-боссы, оборонявшие проходы на следующий ярус инстанса. И мы с Искрой с честью сдавали эти экзамены. За всё время не пришлось даже задействовать способность выживание, справлялись своими силами.

Уровень взаимопонимания с петом тоже возрос до небывалых высот. Мы научились чувствовать друг друга, как никогда раньше. Стоит только о чём-то подумать, как Искра тут же воплощает моё желание в жизнь, и, наоборот, я научился понимать передаваемые петом мыслеобразы. Скорее всего, без влияния божественного атрибута тут не обошлось, но лучше поздно, чем никогда.

В реале ситуация тоже немного стабилизировалась, по крайней мере в Федерации. За две недели удалось эвакуировать всех самых маленьких детей и обеспечить им нормальный уход. Сейчас транспортный флот Федерации продолжает в режиме нон-стоп переправлять людей в Москву, где в авральном режиме идёт строительство и апгрейд жилых зданий. К этому моменту уже удалось наладить связь не только со всеми московскими резервациями, но и помочь окраинам. Если раньше ещё оставались сомневающиеся, то сейчас абсолютно все решили присоединиться к молодой Федерации Кайбер, и Тень сообщила, что совсем скоро можно будет сменить статус с анклава на город-государство, что откроет дополнительные возможности.

В остальном мире пока царит хаос. Мы переправили во все анклавы с отстроенными Капитолиями ретрансляторы и помогаем по мере сил как деньгами, так и поставками стрелкового оружия, так что анклавы держатся и противостоят насекомым Роя, но это капля в море. С каждым днём вокруг точек посадки кораблей вторжения образуются всё более обширные по площади зоны отчуждения, где практически полностью отсутствует жизнь, и поделать с этим сейчас мы, увы, ничего не можем. Без спутниковой разведки соваться в логова насекомых слишком рискованно, хотя я склоняюсь к тому, что попробовать всё же стоит. Вот закончу с инстансом, соберу всех магов – и будем решать.

Наёмников, к слову, за это время на Земле появилось довольно много. Минотавры, котарианцы, гноллы, люди с других планет и ещё с пяток довольно диковинных рас с разных уголков нашей галактики прибыли, чтобы сражаться с Роем и Империей Даркан. Понятия не имею, как друзьям удаётся руководить столь разношёрстной компанией, но Тень докладывает, что уживаются люди с инопланетными видами довольно сносно и серьёзных происшествий за это время не случалось, тогда как пользы от наёмников очень много. Одних квалифицированных пилотов набрали уже с три десятка, а уж про опытных штурмовиков и говорить нечего. В вышедших из строя десантных кораблях, уничтоженных Роем, было очень много хороших бойцов, и некоторые решили откликнуться на предложение с Земли, а благодаря сайбер-сети они смогут передать весточку своим сослуживцам, и, может, кто из них также захочет присоединиться к нашему сопротивлению.

Да, пока поток реально чего-то умеющих наёмников невелик, но это только начало. Всё равно мы не готовы к прибытию высококлассных спецов. Да и не факт, что они вообще захотят продолжить бессмысленную борьбу, но мы всё равно будем строить технику и очищать Землю от насекомых, а потом займёмся и всей Солнечной системой, если успеем. Тень намекнула, что появилась одна перспективная идея, как можно попытаться отправить весточку предтечам, в обход центрального мозга и всех протоколов, но прежде, чем давать надежду, сказала, что информацию надо тщательно проверить. Уже что-то, есть к чему стремиться, а пока…

– Ну что, Искра, передохнула? Готова к финальному бою?

В ответ послышался утробный рык заматеревшей хищницы. Ещё бы! За эти десять дней мы усилились, да только я поднял тридцать девять уровней, а пожирательница и вовсе апнулась раз пятьдесят и достигла габаритов тех же драконов. Ей теперь даже приходится пользоваться трансфигурацией, чтобы уменьшать свои истинные размеры, иначе в узких тоннелях она чувствует себя неуверенно.

По сравнению с Подводным ужастнем бой с древесным зомбодраконом, изрыгающим чёрный огонь, получился довольно простым. Искра, заранее снабжённая атрибутом синергия, перераспределила почти все характеристики в броню и отвлекала на себя босса локации, при этом получая минимум урона, а в это время я наносил с безопасного расстояния чудовищные по силе удары магией Хаоса. Самое смешное, что мне даже не пришлось пользоваться копилкой душ, которых я за время нашего вояжа по уровням инстанса набрал в свою коллекцию немало. Жаль, что можно захватить душу лишь обычного моба, но всё равно сотня сильных существ может изменить расклад почти любого боя.

Управились с боссом мы всего за двадцать минут. На финальном этапе он даже умудрился снять с меня пару зарядов абсолютной брони за счёт неожиданных магических атак большой мощности, но это мелочи, на которые не стоит даже обращать внимания.

А вот лут с босса огорчил. Ничего особенного, просто куча разнообразных карт атрибутов.

– А не зажрался ли ты, часом, Джей? – возмущённо проговорила Тень в ответ на мои мысли.

– Есть такое, – сконфуженно почесав затылок, ответил искину я. – Но ничего не могу с собой поделать, если не попалось ничего легендарного или божественного, то лут можно охарактеризовать как средненький. Даже сердца нет.

– Так и босс не был мировым, – меланхолично парировала Тень. – Давай лучше квест завершай, отпуск закончен.

– Хрена се отпуск! – воскликнул я. – Да мы с Искрой впахивали как кони, перемалывали мобов словно комбайны и делали лишь незначительные перерывы на отдых.

– Вот и пора получить награду, – невозмутимо ответила виртуальная помощница, – спали этот чёртов кокон, а то он издаёт настолько мерзкое хлюпанье, что аж бесит.

Тут с Тенью не поспоришь, на потолке этого уровня расположилось нечто склизкое, ядовито-зелёное, постоянно сокращающееся и непрерывно издающее весьма неприятный звук. Пока был жив босс, навредить этому кокону мы не могли, но сейчас он лишился защиты.

Поток хаотического огня врезался в мерзкое нечто, которое система идентифицировала как узел заражения скверной, и оно заверещало, словно было живым, а потом взорвалось, забрызгав вязкой, липкой субстанцией, от которой пришлось уходить блинком, чуть ли не половину огромного зала. В следующую секунду из потолка ударил мощный напор воды, а система засчитала выполнение квеста:

– Задание “Единство” обновлено. Активировано портальных арок 0/10. Дополнительная награда: генератор эмбрионов.

В инвентаре появился новый предмет, но рассматривать его прямо сейчас было некогда. Огромная приливная волна сметала всё на своём пути, и нужно было поскорее сваливать, благо после смерти босса астральные помехи исчезли, и я с огромным наслаждением телепортировался на вершину башни управления Осгула. Чуть позже, когда инстанс заполнит вода, я вернусь туда и активирую портал, а сейчас мне требуется передышка.

Я хотел было упасть на невесть откуда появившийся в комнате диван, но не смог сдвинуться с места, и всё из-за масштабных изменений, которые произошли в замке за время моего отсутствия.

– И когда они умудрились построить такую красоту, – невольно вырвалось у меня, а сзади послышался довольный смех.

– Не один же ты в клане работаешь, Джей, – весело прощебетала Элли и напрыгнула на меня сзади, повиснув на спине. – Между прочим, я соскучилась.

– А я как соскучился, – перехватив жену и покрепче прижав её к себе, прошептал Элли на ухо я.

– Полегче, голубки, потом поворкуете, – раздался из-за спины ехидный голос Эсты. – Вот посвятишь храм Хаосу, а потом и отдохнёшь.

– Так вы ещё и храм построили? – совсем потерял дар речи я. – Но как?

– Ты так и не изучил функционал замка? – изумлённо расширила глаза Элли.

– Да как-то времени не было, – честно признался я. – Мы с Искрой сражались практически нон-стоп.

– Вот и где справедливость? – зашипела Эста. – Я тут рекрутов гоняю, а он веселится.

– Мы потратили клановые очки и купили ряд специализированных нпс-помощников: архитектора, строителя, баффера, мага, ну и так далее. Сердце ужастня позволило нанять специалистов наивысшего ранга, и результат не заставил себя ждать, каждое строение – это произведение искусства. Нам помогали и русалки, которые очень сильны в данном вопросе, так что получилось просто шикарно.

– Шикарно – это не то слово, – признал я. – В жизни не видел города красивее. Вы использовали ресурсы из подводного царства?

– И их в том числе, – кивнула Элли. – В качестве основы брали материалы, поставляемые вердексами. Последнее время они строили довольно мало, и их склады были забиты ресурсами, которые мы выкупили полностью, да ещё оставили солидный заказ, так что бригады добытчиков работают в три смены. Ну а минералы из Альварии, которые непригодны для строительства, прекрасно подошли в качестве декора. Ты молодец, что оставил основу для портала в Своре, как только твой паучок завершил восстановительные работы, он заработал и мы получили возможность перемещать ресурсы.

– Фантастика, – осматривая с высоты башни управления чуть ли не на глазах разрастающийся город, проговорил я. – Просто нет слов. Вы большие молодцы.

Трудно описать всю красоту строящегося города. Сотни домов, выстроенных из твёрдого серого камня, были облицованы пористой, подводной породой и украшены кораллами, цветными водорослями, которые после высыхания практически не изменили своей формы и свойств. В водной части города было выстроено множество домов исходя из традиций тритонов, но на этом архитектор не остановился. Чтобы увеличить площадь полезного пространства, здания возводились и над морской гладью, а соединялись между собой и с берегом сетью каменных мостов, усиленных магией. В итоге получился некий магический мегаполис со множеством высоток и площадей на разных уровнях города.

Немного особняком, вплотную к центральной площади, в окружении хаотических башен возвышался храм. Нпс-архитектор постарался на славу. Всё, как любит наш небесный покровитель – ни единой прямой линии, много чёрного и красного магического камня, монументальность. Что же, надо порадовать небожителя. Заодно и выскажу ему своё желание.

– Эл, займёшься организацией фермы по разведению водных драконов? – ошарашил я новостью девушку. Специально молчал, какую награду мне предложили за выполнение квеста. – Первый пет твой.

– Организацию чего? – хлопала глазками Элли.