– Нет, Лера, Макс будет курировать твою деятельность от лица совета директоров. А ты возвращаешься на пост генерального директора и получаешь все права на запуск нового продукта. Клиент остался очень доволен проектом. Твоим проектом, – еще раз подчеркнул Фомин. – Хотелось бы, чтобы он был так же доволен и результатами работы.

Сердце выскакивало из груди: она понимала, что жизнь их снова сводит. Лера радовалась, что не ошиблась в этом человеке и он возвращает ей то, что она так долго давала ему.

Лера боялась, что все эмоции написаны у нее на лице – она вообще с трудом умела их скрывать. А эмоций была буря: и ликование от того, что справедливость все-таки восторжествовала; и волнение перед новым проектом; и боязнь того, что при упоминании о Максе на ее лице отражались сразу все чувства, которые она старалась так глубоко запрятать в последние шесть месяцев. Но тут же она вспомнила, как больно ей было все потерять, и никто, даже ее любимый мужчина, не сделал ничего, чтобы остаться в компании было для Леры приемлемо. Ее отпустили сразу, даже с некоторым облегчением.

– Хорошо, – сказала Лера, – я принимаю ваше предложение, но хочу четко обговорить условия контракта и срок реализации проекта. Я его начну, доведу до конца и уйду.

– Алмазова! – Фомин возмущенно назвал Леру по фамилии. – Откуда такая дерзость? Я предлагаю тебе работу, а ты носом крутишь?

– Работа у меня есть, вы просите меня реализовать задуманный мной проект, потому что это принесет деньги вашей компании и совету директоров, в который по особому стечению обстоятельств я не вошла. Я даю вам свое принципиальное согласие, но только на срок реализации проекта. Дольше я не задержусь в агентстве.

– Ты изменилась. Ты мечтала здесь работать всю жизнь. Потом ушла. Я зову тебя обратно, а ты еще и недовольна.

– Вы знаете, почему я ушла, Олег Олегович, думаю, обсуждать это не стоит. Когда я могу изучить контракт?

– Что ты хочешь увидеть в контракте?

– Меня интересуют абсолютно земные вещи, которые все люди обсуждают перед тем, как принять решение – работать или не работать в данной компании, – сказала Лера и сама испугалась того, как она разговаривала с Фоминым.

– Назови сама желаемую сумму, ты ее получишь. Но мне надо, чтобы ты в проект вложила всю душу, как ты умеешь это делать.

– Больше не умею. В работе ценны профессиональные умения, а не душевность. За результат не переживайте. Без души – это не значит спустя рукава, – сказала Лера, улыбаясь.

– Хорошо. Позвоню Грановскому, скажу, чтобы подготовил тебе контракт.

– Если я выхожу завтра, то подписать его я хочу сегодня.

– Хорошо, сегодня, – сказал Фомин, понимая, что она имеет право так с ним разговаривать. – Сегодня вечером фуршет в агентстве, там мы с тобой и подпишем контракт. Грановский над ним поработает.

От упоминания этой фамилии у Леры снова защемило в груди.

Она реально боялась встречи с ним. Он звонил ей неоднократно с тех пор, как они расстались, но Лера решила, что не видеть и не слышать его – самый разумный вариант, помня, как всякий раз при его появлении в ее жизни земля уходила у нее из-под ног. Она не могла принять, что после отношений, которые у них были, после того как он «благодарно» принимал все, что она для него делала, Макс легко перешагнул через нее. Так и не укладывалось в голове, как он мог принять предложение о вступлении в совет директоров на Лерино место, зная, что она годы положила на то, чтобы туда попасть.

– Он тоже будет там? – спросила Лера, стараясь не выдать свое волнение.

– Да, он организовывает мероприятие, будет еще пара твоих любимых крупных клиентов, так что будь на высоте, как всегда… – Олег Олегович встал из-за стола и протянул Лере руку. Она тоже поднялась и протянула в ответ свою.

– Добро пожаловать домой, – сказал Фомин, – искренне рад тебе.

Он повернул Лерину руку ладонью вниз и, поцеловав ее, удалился.

Лера осталась сидеть в комнате для переговоров одна, пытаясь сообразить, что сейчас произошло и что ей дальше делать. Она любила все раскладывать по полочкам у себя в голове, но для этого ей приходилось прокручивать уже состоявшиеся разговоры по нескольку раз, чтобы выделить из них сухой остаток и отделить эмоции. А последнее было самым сложным.

«Так что сейчас произошло? – спрашивала она себя. – Как только я перестала ждать и старательно прекратила думать о том, что случилось, так это снова врывается вихрем в мою жизнь и снова непонятно, чего ожидать».

Она встала и медленно направилась к выходу, понимая, что сегодня вновь увидит Макса. Хотела ли она этого? Скорее нет, потому что не была уверена, что сможет скрыть свои чувства. А вот спрятать их она хотела больше всего на свете, но не потому, что он был недостоин ее любви или предал ее, а просто потому, что незачем было его любить.

Невозможно быть счастливой, зная, что твой любимый человек не будет с тобой. Никогда не будет… Но, несмотря на такое рациональное видение всего того, что происходило в Лериной жизни, сердце ее каждый раз буквально выпрыгивало из груди при одном только упоминании имени этого мужчины…

К реальности ее вернул телефонный звонок. Это был Макс. Глядя на его имя на экране смартфона, она вспомнила вчерашнюю ссору, которая в очередной раз неожиданно выбила почву у нее из-под ног. Мелодия звонка все звучала и звучала, а перед глазами стояла картина, когда, услышав звонок, она по своему обыкновению бросилась к трубке. Он был в дурном настроении, и Лера, как это часто бывало в последнее время, попала под горячую руку.

«И зачем звонит? – подумала Лера. – Если раньше я терпела подобное, будучи влюбленной дурой, то сейчас уже не готова выносить хамство».

Телефон продолжал петь. После той ссоры на ровном месте она не ждала его звонка и не хотела с ним разговаривать.

Каждый раз он обижал ее незаслуженно. Возможно, он осознавал это, но то ли от слабости, то ли наоборот, от слишком великой любви к себе и своим поступкам, а может, и по какой-то иной причине не стремился себя контролировать. Как из брандспойта обдавал потоком агрессивных эмоций вроде бы любимую женщину и чувствовал себя при этом правым.

– Привет, как твой день? – сказал он отрешенным голосом, стараясь делать вид, что ничего не произошло.

– Привет. Все хорошо, – максимально сдержанно ответила Лера.

Кто-то должен был сделать шаг навстречу, уступить, или извиниться, или нажать на «Stop». Но желания такого у нее на этот раз не было.

– Как у вас сегодня погода? – спросил он, заполняя разговор ненужными вопросами.

Слыша надрыв в этих дежурных фразах, Лера поняла, что она должна сделать это…

– Нам нужна пауза, Макс… Я устала от бесконечного выяснения отношений. От ссор и обид. Ни мне, ни тебе это не надо. Я не хочу больше…

Возможно, он что-то начал говорить или снова кричать, а может, и нет… Но сил преодолевать этот барьер и лелеять надежду у нее больше не было.

…Вдруг Леру как будто ударило током, она вздрогнула и проснулась. Телефон продолжал петь.

«Боже мой, это снова сон. Когда же закончится это ужасное состояние? Кто я на самом деле и где живу по-настоящему: тут или во сне?» – подумала она, хватая трубку.

– Алло, Макс, привет!

– Привет, как твой день? – сказал он отрешенным голосом, зевая. Он так обычно делал, когда не хотел разговаривать.

– Привет. Все хорошо, – максимально сдержанно ответила Лера. – Но я не готова продолжать эти отношения. Слишком больно мне в них стало.

– Как у вас сегодня погода? – спросил он, заполняя разговор ненужными вопросами.

– Ты меня слышишь, Макс? Это нужно прекратить, – продолжила Лера, четко осознавая, что так она себя спасает от дальнейшего разрушения и что это не сон. – Не звони мне больше. Никогда не звони.

Возможно, в глубине души она ждала другого ответа, но давно уже была готова к тому, что услышала.

– Я и не собирался, – смело ответил Макс и замолчал, не повесив трубку. Кто-то должен был это сделать – нажать на «Stop». Обычно так поступала Лера, но в этот раз она не хотела… и сама нажала на красную кнопку…

Положив трубку, она почувствовала горечь – не от расставания, а от своей нечаянно пережитой любви. Неприятное послевкусие от каждого разговора с ним уже стало постоянным спутником их угасающих отношений. Интуиция уже не говорила, а просто кричала в голос, что им нужно расстаться. Наконец она сама смогла нажать на красную кнопку, понимая, что больше никогда не захочет снова набрать этот номер.

– Я должна вернуться в свой сон, – подумала Лера.

Прежде чем завести машину, она снова глянула на себя в зеркало и заметила, каким завораживающим стал ее взгляд. Она не могла понять, что в нем стало не так, но ощущение, что из зеркала на нее смотрит кто-то другой, не покидало ее.

Дальше день промчался незаметно, на одном дыхании. Спина почти не напоминала о себе, шрамы не ныли.

«Как только я приняла верное, хоть и очень тяжелое решение, даже воздух приобрел новый вкус: он заряжает, – подумала Лера. – Хочу вернуться в свой сон и вспомнить все до мелочей. Каждое сказанное слово!» – решила девушка на пути домой.

Она чувствовала, что стала другой. Но как можно в этом убедиться, а главное, осознать или объяснить? Желание увидеть себя – всю целиком, новую, незнакомую – стало непреодолимым. Войдя в квартиру, она закрыла дверь и сразу направилась к зеркалу, срывая с себя одежду.

Перед ней стояла красивая молодая женщина, безусловно, похожая на прежнюю Леру, но по ощущениям сбросившая груз лет так семи. Только сейчас она заметила, что у нее были короткие волосы. «Почему меня это не удивило с утра», – пробормотала она, вспоминая, как ночная знакомая состригала ее густые, спутавшиеся пряди, которые плетьми лежали на спине и не давали ранам затягиваться.

Но самое главное, что изменилось, – это ее взгляд. Он был другим.

Перед глазами возник огонь – пламя, которое все не хотело разгораться, а потом искрило всеми цветами радуги, уничтожая срезанные волосы, а вместе с ними – яростные проклятия полных ненависти и обиды слабаков, лишивших девушку крыльев. Лера легко шагнула сквозь зеркало к костру и вмиг очутилась рядом со своей спасительницей. Она снова оказалась в той волшебной ночи, она вернулась туда за советами и наставлениями о том, как жить, переродившись. Как узнать себя, как принять.

– Ты очень сильная, – говорила ей женщина у костра. – Твоей силы настолько много, что хватит переделать себя – воссоздать полностью, заново.

– Мои волосы… я теперь совсем другая… А любви больше нет. Я не могу идти за ним дальше. Это стало невыносимо…

– Думай о себе. Как только ты будешь готова, любовь появится в твоей жизни снова.

– Вы сказали: любовь…

– В этой любви ты умерла, сейчас ты другая, тебя не удержать одними лишь обещаниями.

– А эти жуткие шрамы на спине, я смогу о них забыть?

– Сможешь. Ты уйдешь далеко вперед, и эта жизнь покажется лишь фрагментом фильма, который ты видела однажды.

Лера вдруг почувствовала, что замерзает, дрожь прошла по всему телу, огонь больше не грел. Ее снова будто ударило током, и она увидела себя в зеркале. Вновь встретившись с собственным взглядом, она едва успела уловить, как в глазах тихонечко догорал костер, у которого она только что грелась со своей волшебной знакомой.

…Очнувшись, Лера обнаружила себя перед зеркалом – так же было в первый раз, когда она вернулась домой после знакомства с рыжеволосой женщиной.

– Боже мой, сколько я тут простояла? – подумала она. – Снова видение… И снова я не успела узнать самого главного – кто я теперь и зачем все это.

Лера накинула легкий халатик и подошла к окну.

За окном скучал Петербург.

Этот странный город, с небом, будто все время курящим, нависающим над приученными к дождю людьми (настолько, что большинство не использует зонт!), заставляет всех играть по его правилам.