Вела бы себя нормально, а не косилась, вроде я ей что-то должен, даже не заметил бы чокнутую подружку сестры.

Из динамика на весь этаж зазвучала бодрая мелодия, оглашая конец лекции. Как проучить языкатую заразу, так и не решил. Буду действовать по обстоятельствам.

Открыл дверь в кабинет. Народ собирается, складывает листы в тубусы, отодвигает мольберты под стену.

– Свят, ты что подождать не мог пять минут? Сейчас я соберусь и выйду, – заворчала Лерка при виде меня.

Сестра у меня вредина редкостная, начинаю понимать, что у нее с Аней общего.

Кстати, где она?

Пробежал глазами по рядам – не видно. Испарилась, что ли?

Начал присматриваться внимательнее. И заметил один оставшийся стоять мольберт в конце кабинета, а под ним женские ноги в джинсах.

Аа-а… так мы спрятались…

Лера продолжала сосредоточенно собираться, и я направился вперед по проходу до самого щита, насколько понимаю от меня.

– Отличная картина! Шедевр всех времен. Это ж надо было столько труда вложить, – подразнил я художницу, сидящую перед чистым листом.

Убить меня взглядом у нее не получилось. Но она попыталась.

– Оставь меня в покое, – зашипела раздраженно, срывая ни в чем неповинный лист.

– Аня, тебе помочь собраться? – позвала ее Лера.

В ответ она махнула отрицательно, и сестра переключилась на разговор с брюнеткой, которая тоже была на празднике.

Аня поднялась с места и трясущимися руками принялась сгребать со стола свои вещи. Сейчас девочка заметно сникла, и сильное волнение читалось в каждом движении. В том, как она закусила нижнюю губу, как тяжело вздыхала, случайно роняя все подряд на пол.

Неужели так нервничает из-за меня? Хотя со мной малышка не церемонилась, посылала аж бегом. А что, если… дело не во мне?

– Сестра знает?

Ответом мне послужил испуганный взгляд ее блестящих карамельных глаз.

Теперь понятно.

– Успокойся. Я не собираюсь. Никому. Ничего. Рассказывать. – специально произнес потише, чтоб Лера не услышала.

Да, я хотел бы проучить ее за мой облом и оскорбления, которые не дают мне покоя уже третий день. Вот только впутывать между нами родню, тем более не в моих интересах.

Постепенно кабинет опустел. Сестра собралась наконец-то, но уходить не торопилась.

– Свят, отвези нас с Аней к нам домой, а? Ну, будь хорошим братом. Чего тебе стоит… – заныла вредина свою любимую пластинку.

В другой ситуации я бы вызвал сестре такси и помахал рукой. Но сейчас я замялся от неожиданности просьбы.

Аня к нам домой?

Это ещё зачем?!

Хотя, подружки так делают… девичники и все такое.

– Считай, что хороший брат согласился. Я вас отвезу.

Вот нафига я это ляпнул? Но все, поздно.

– Круто! Думала, дольше выпрашивать придется. Того и гляди нормальным человеком станешь, Свят, – радостно взвизгнула Лерка.

Ну вот что у меня было в голове, когда я у родителей просил братика или сестричку? Зачем они послушались?

Поглядывая с опаской на меня, к Лере приблизилась Аня. В свободно болтающемся свитере, без намека на очертания фигуры, она все равно непостижимым образом меня притягивала. Наверное, я мазохист, но мне опять захотелось сорвать поцелуй с ее пухленьких губ. А потом завалить на стол и…

Аня отвлекла меня от озабоченных мыслей:

– Лера, давай в другой раз. Сегодня отменили в мастерской выходной и мне нужно срочно закончить свои работы. Я только что узнала об этом.

Ничего не понял насчет работ, но то, что отказывается из-за меня, сомнений не вызывало.

А может и к лучшему?

При сестре проучить ее все равно не получится.

– Никуда твои горшки от тебя не денутся, – Лера не стала сдаваться. – Хочешь, я завтра с тобой пойду и помогу с посудой? А ты новую любимицу смастеришь. Мне до сих пор обидно, что стерва криворукая уронила на аллее шкатулочку.

Сестра возмущается, она любит разбрасываться эмоциями. А я всматриваюсь в широко распахнутые карамельные глаза и связываю все воедино:

Аллея. Шкатулка. Странная реакция на меня.

– Даже та-а-ак… – выдыхаю растерянно, прокручивая события того дня.

Я тогда спешил на объект, и Кристи достала меня долгим выбором подарка. Совсем не присматривался к девушке, торгующей расписными изделиями. Да я больше шкатулку запомнил, чем ее хозяйку.

И мне она втирала, что кроме развлечений ничем не занимается…

Глава 8

Аня

Как ни странно, я почувствовала облегчение. Теперь он знает, кому оказал услугу, оплатив осколки. Ну и пусть. Плевать. Мне стыдиться нечего, в отличие от…

– Лера, перестань наговаривать на бедную девушку, – продолжение своих размышлений проговариваю вслух: – Ей и так не повезло с наглым и самоуверенным парнем, который, скорее всего, шляется по клубам, снимая девочек.

Так ему!

Я искоса бросила взгляд на ледяного принца. Он дернулся, не ожидая брошенного камня, но быстро взял себя в руки.

– Могу себе только представить, какие эти девочки честные и культурные. Везет же некоторым! Где он их только находит? – не спустил мне подачу наглец, в открытую насмехаясь. – Лера, ты меня о чем-то просила? Пойдем пока я не передумал. Ане еще развлечься нужно успеть, не хочется ей мешать. Уверен, что ей будет с нами скучно.

Подруга насупилась, уперла руки в боки и только собралась встать на мою защиту, я опередила ее:

– А знаешь, Лер, я поеду с вами. Свят прав. Мне нужно развлечься и поездка… – я специально сделала ударение на этом слове, – Станет как раз таким поводом!

Вот сама не знаю почему, но настолько захотелось обломать наглеющего хама, что полностью заклинили тормоза у рассудка. Сначала перед Леонардо выставил буйной алкоголичкой, теперь еще сестру настраивает. Гад.

Пусть я иду на риск и ничего страшного бы не произошло в том, чтобы перенести поездку в гости на другой день. Но желание позлить своим присутствием взяло верх.

Думал, я испугаюсь?

Как бы не так!

Еще неделю назад я считала себя тихой и скромной девушкой. Такое ощущение, будто разбитая шкатулка открыла во мне спрятанный ящик Пандоры, и скоро сама себя узнавать перестану.

Своей цели я достигла, ехидная усмешка стерлась с надменного лица Свята. В коридоре он обогнал нас и быстро поспешил на улицу.

Понятное дело, хочет сбежать от меня поскорее. Неприязнь друг к другу взаимна у нас.

Зато я смогла порадовать подругу, она-то здесь точно не при чем.

– Ань, лучше не обращай на Свята внимание. Он только и знает, как всех подкалывать. Задолбал своими шуточками, – чуть ли не извиняясь за своего брата, оправдывалась Лера по дороге к стоянке.

И в очередной раз мне стало перед ней неудобно. Ведь подруга приняла перепалку в качестве ничего незначащих подколов, даже не предполагая скрытый смысл.

Если до нашего разговора в буфете я еще как-то настраивалась открыть ей правду, то после слов подруги, кто может связываться со Святом, решиться стало намного сложнее.

В машине мы пристроились сзади и полностью, насколько это было возможно, я сосредоточилась на обсуждении с Лерой последних новостей в академии. Свят вел себя отстраненно, вообще не подавая никаких звуков. Но я, словно чувствовала, что он вникает во все.

Казалось бы, вполне спокойная поездка, без каких-либо провокаций или сюрпризов. Все бы ничего, но стоило мне посмотреть вперед, в зеркале тут же отражались пронзительные серо-голубые глаза, обращенные прямо на меня. Да так пронзали остро, что я первая не выдерживала и опускала взгляд.

Наши гляделки повторялись несколько раз за всю дорогу. Меня, как будто манило, подсмотреть за ледяным принцем. И каждый раз натыкалась на его всевидящие глазища.

Напрашивалось сравнение с песчаной бурей на то, как я вела себя непринужденно внешне и до предела напрягалась внутренне. Мирная стихия песка взрывалась от присутствия Свята, рассыпая во мне бурю смешанных эмоций: злость, обиду, желание забыть и никогда не видеть. И словно издеваясь над собой, я вновь проверяла, следит он за мной или нет…

Подъехали к высоким воротам, Свят нажал на пульт, и центральная часть разъехалась в стороны.

Я как открыла рот, так и вышла в ошеломленном состоянии. Передо мной возвышался огромный особняк.

Учитывая мой небольшой домик в селе, в котором я выросла, то для меня любое частное здание выше двух этажей, это уже особняк.

Больше всего поразила даже не величина, а вид странного, по стандартным понятиям, дома. Каждый этаж, как бы отрывался от предыдущего и зависал в воздухе наполовину, соединяясь по центру. И за счет волнообразного стеклянного фасада, создавалось ощущение, танцующего дома. Подумать только, какая богатая фантазия у архитектора.

Шепнув мне на ухо, что это только снаружи, а внутри там все как у людей, Лера провела меня внутрь.

В просторной прихожей, продолжая находиться под впечатлением, я сделала для себя еще одно открытие. Лера. Каким бы ни казался из ряда вон выходящим особняк, наиболее поразительным для меня стала именно лучшая подруга.

Она никогда не давала даже повода для того, чтобы я почувствовала социальную разницу. Как теперь понимаю, целую пропасть.

Следом за нами вошел Свят. И моя надежда на то, что он сразу уедет, пошатнулась…

К нам навстречу вышла миловидная женщина среднего возраста и одного роста с Лерой, и внешне не оставалось сомнений, что глаза брату с сестрой достались от мамы. После знакомства я запомнила, что хозяйку дома зовут Инна Вадимовна. Отца Леры я уже видела раньше несколько раз в академии, когда он подвозил ее домой.

Ещё кое-что удивило меня. Свят вмиг отбросил свою нагловатую манеру и с матерью общался как примерный сын. Я мало знакома с ледяным принцем, но таким вежливым и приветливым увидела его впервые. Ну, хоть кто-то способен оказать влияние на его высокомерную персону.

Инна Вадимовна сразу позвала нас в столовую.

– Святик, не торопись. Сейчас выпьем чай с черничным пирогом. Я его только из духовки достала, – хозяйка дома начала нам на тарелки раскладывать угощение. – В следующий раз жду тебя с Кристиной, сын. Такая милая девушка, а он скрывает от нас. Повезло хоть в офисе мне ее встретить случайно.

– Мама, она не милая, – заворчала Лерка, недовольно скривившись при упоминании о девушке брата. – Это разве что считать милыми змей, тогда…

– Лера, перестань! – со строгостью в голосе осекла ее мама. – Для тебя все девушки брата змеи и дуры, так нельзя. Пора повзрослеть.

– А что я сделаю, если он выбирает таких, – возмутилась подруга, и показала брату язык.

Свят не встал на защиту своей принцессы, и его, судя по всему, лишь забавляли нападки сестры. А Лера сама, того не замечая, давала ему только повод поржать.

Мама во избежание разборок между братом и сестрой, решила перевести разговор на другую тему.

– Анечка, мне Лера много рассказывала о тебе, – обратилась теперь ко мне, – Какая ты талантливая и трудолюбивая. Ты, наверное, рано начала заниматься рисованием и посещала художественную школу?

При Святе я не чувствовала себя комфортно. И не очень хотелось, пока он здесь, вываливать подробности автобиографии, но и проигнорировать вопрос я тоже не могла.

– Художественная школа находилась очень далеко от нас, и я не смогла в нее попасть. Работе с глиной меня научил дедушка на своем гончарном станке. А росписью и основами рисунка со мной занималась бабушка, она работает учителем рисования в нашей местной школе.

Я видела, что Инна Вадимовна хочет узнать больше того, что я могу рассказать. Ведь я ни словом не обмолвилась о родителях.

– У тебя есть еще кто-нибудь из близких? – она деликатно попыталась прояснить дальше.

– Нет, – более одного слова я не способна сейчас выдавить из себя и потому уткнулась в чашку.