Больше у меня ничего спрашивать не стали. Лера принялась без умолку болтать, в подробностях пересказывая, чем она сегодня занималась в академии.

Слушала ее краем уха и мысленно возвращалась в родной дом…

Я очень скучаю по своим родным людям. С двухлетнего возраста у меня есть только они, те, кто смогли заменить мне мать и отца. Какой бы стала моя жизнь, если бы родители после аварии остались живы, с годами все сложнее представить. Раньше я любила пофантазировать. И подолгу вглядываясь в их свадебную фотографию, придумывала, как бы мы могли проводить время вместе…

Подняла голову и снова наткнулась на взгляд ледяного принца. Сейчас он смотрел на меня не пронзительно, а скорее задумчиво и внимательно. Ясно. Жалеет меня. Вот еще чего не хватало, я в его жалости точно не нуждаюсь.

После чаепития Лера потянула меня показывать дом. В комнатах я ожидала увидеть тоже что-то невероятно эксклюзивное. Но нет, самая необходимая мебель, подобранные со вкусом цвета в интерьере и ничего давящего помпезностью или излишеством.

В комнате Леры я вспомнила, что забыла сумку при входе и отправилась вниз. Миновала холл первого этажа. Не доходя пары шагов до поворота в зону прихожей, услышала там голос Свята. Он говорил по телефону.

При нем входить побоялась, и потому приостановилась в нерешительности.

– Кристи, скоро увидимся. Приеду и все покажешь, – невольно услышала его разговор по телефону. – Да. Сейчас выезжаю. Жди.

После того, как он замолчал, рисковать не стала. Припустила бегом до самой лестницы. Быстренько взлетела на один этаж и остановилась перевести дух, собираясь с мыслями.

Он… едет к ней…

Будет целовать ее как меня. Смотреть так же пронзительно и внимательно, а возможно и с любовью. Она будет называть его Зая и лезть обниматься.

Палитра гремучая!

Я или сошла с ума, или ненавижу теперь их обоих.

Вот! Даже в таких моих мыслях они едины… ледяной принц и его идеальная красавица принцесса.

Продолжая возмущаться в мыслях, направилась в комнату Леры. Представила Кристи глазами подруги в виде змеи, стало смешно и сразу полегчало.

Ну в самом-то деле, чего я парюсь? Нашла из-за кого!

Намного важнее не упустить Леонардо. И если он, не дай бог, успел взять в пару кого-то другого, то лучше наглому братцу подруги на глаза мне не попадаться.

Глава 9

Свят

Натягиваю плавки после душа и вхожу в спальню за одеждой.

– Зай, ну останься, прошу тебя, – мурлычет сладким голоском на кровати Кристи. – Я же вижу, как ты устал, милый. Давай сделаю расслабляющий массаж? М-м-м… масло. Свечи. Легкие скользящие движения…

– Крис, ты умеешь быть убедительной, – подхожу ближе, спуская резинку плавок. – После мне надо уехать к себе, а сейчас… – не успеваю досказать и прикоснуться к ней, как она спрыгивает кубарем с кровати.

– Просто скажи, что не так? Назови мне причину, по которой ты не можешь остаться на ночь? – срываясь на крик, она заметалась по комнате. – Свят! Мы вместе три месяца. Три! Неужели мы не можем быть, как все нормальные пары?

Че за день такой, а?

Аня вывела из себя, теперь любовница с катушек слетела.

– Нет, Крис. Если ты имеешь в виду пары, которые встречаются, перед тем как вместе жить, то это не про нас с тобой, – чувствую, что уже и сам повышаю голос на девушку с проблемами памяти. – В нашу первую встречу, я предельно ясно объяснил свою позицию для отношений. Так какого хрена сейчас выслушиваю?!

– Ну… я думала, тебе нужно время привыкнуть и тогда… тогда… – так и не закончив то, что и так понятно, садится на пол, закрывая лицо руками.

Беру со стула ее платье и помогаю надеть. Я привык к ней настолько, чтобы остро реагировать на слезы, сопереживать ее проблемам, потакать капризам, но даже в мыслях не допускаю изо дня в день прожить с ней всю жизнь. В мои планы не входит заводить семью в ближайшие годы.

Как я мог подумать, что Кристи захочет меня захомутать? Да, ее запросы росли, начала чаще звонить и выдумывать поводы для встреч. Но я все списывал на присущую ей наглость и раздражающую меня навязчивость.

В первый раз я увидел Кристи в клубе, когда отдыхал там с друзьями. Вернее, она сама обратила на меня внимание и пригласила на танец. И сама же после танца потянула в вип-комнату. Вытворяла там такое, что я охренел. Опытная обольстительница знает толк, чем зацепить мужчину.

– Прости, Зай. Забудь, что я наговорила, – пошла она на попятную, понимая, насколько перегнула палку и вновь замурлыкала, – Пусть все останется, как прежде, только не бросай меня.

Не знаю, что меня больше взбесило: ее мурлыканье или постоянное «Зая», я подхватил свои вещи и оделся буквально за минуту.

– Все в порядке, Кристи, не думай о плохом. Завтра позвоню.

Принимать поспешные решения на эмоциях не стал, но понял окончательно, что мы с ней долго не протянем.

По дороге домой вспомнил, как Кристи недавно завуалировано намекала на поездку к океану. Отлично. Завтра же забронирую для нее билет. Возможно, нам просто надо временно отдохнуть друг от друга.

* * *

На следующий день я ездил по рабочим делам.

Не знаю, как у людей других профессий, а у меня в выходные дни сплошной завал. Уже успел побывать на нескольких строительных объектах. И сейчас направлялся в офис.

Практически пустующая в будние дни аллея мастеров, сегодня наполнилась стройными рядами торговцев своим творчеством. Раньше даже не присматривался к протянутому вдоль бульвара коридору из картин и столиков.

Проехал мимо, подгоняемый машинами на светофоре, и вспомнил чего мои глаза туда упали.

Да ну нафиг!

Зачем я это вспомнил?

«Пропускать надо!» – это я уже адресовал встречному авто, когда перестраивался в другой ряд для разворота.

Гляну хоть, стоит или нет.

Припарковался напротив художественного сборища и, не выходя из салона, уставился в окно, высматривая одну маленькую занозу.

Прикинул, где Кристи угораздило грохнуть шкатулку, и направил туда свое внимание. Между картинами с изобилием фруктов и мольбертом, за которым сидел карлик в зеленой беретке – стояла она. Мимо неспешно прогуливались прохожие, не особо задерживаясь возле столика Ани.

Интересно, она хоть что-нибудь продает за целый день? Подойти, что ли, чашку купить?

Мха-ха-ха… Представляю, как Аня обрадуется мне.

Заранее предвкушая теплую встречу, понял, что лыблюсь и ржу сам с собой, захлопывая дверь авто.

Ничего-ничего, пусть обслуживает клиента, если воображает себя торговкой. И я в долгу не останусь. Три дня назад малышка тоже поставила меня в безвыходное положение.

Проходя по ряду ближе и ближе, прятать от окружающих улыбку становилось все сложнее.

Так дело не пойдет. Пора включать серьезного парня. Пусть знает, с кем имеет дело. Нахмурил брови, поправил галстук, и так, словно мне тут все по барабану, направился дальше.

Приблизился к ее столику и встал в ожидании. Аня занималась более важным делом, чем следить за покупателями.

Облокотившись на соседний мольберт, девушка оживленно болтала с карликом. В очереди я, конечно, не стоял, но и ждать не привык.

Подошел к ней сзади, глазами охватывая худенькую фигурку. Сегодня Аня выглядела почти так же, как в академии: кеды, джинсы, свитер, на голове хвост. В таком виде ей с натяжкой можно дать восемнадцать. Как я тогда в клубе мог обмануться на макияж и откровенное платье, сам не пойму.

Продолжая слушать увлекательный рассказ карлика, Аня обернулась.

– Ах-х… Ты… ты зачем пришел?

Вот и заметила, не прошло и часа. Для меня ее привычка ахать на вдохе, широко распахивая глаза, становится уже нормой.

– Откуда такие вопросы, девушка? – специально начал разыгрывать ее, прикидываясь незнакомым прохожим. – Если я случайно завалился к вам домой, то где дверь? Покажите – я выйду.

Аня встала за своим столиком в стойку и злобно блеснула глазами.

Радость от нашей встречи читалась у нее на лбу так: «Проваливай отсюда, придурок!»

Мечтать не вредно, малышка.

– У меня для вас плохая новость, мужчина, – она слету подхватила правила игры, – Новую шкатулку для битья закончить не успела. Но не расстраивайтесь, пусть ваша распрекрасная девушка вазочки пока побьет. Вернуть полностью деньги уже не смогу, поэтому швыряйте на землю спокойно. Ничего для покупателей не жалко.

И она обвела рукой немногочисленную утварь, раскрашенную яркими цветочными узорами.

… Невольно в памяти всплыло то, как она рассказывала моей матери, откуда приобрела свои навыки. Я ещё тогда представил Аню совсем маленькой, сидящей за гончарным кругом с обмазанными глиной пальцами. Рядом седой дед терпеливо показывает, как правильно крутить и собирать форму. И по одному ее поникшему взгляду, тогда понял, что малышка осталась без родителей.

Наверное, это все повлияло на меня, подкалывать дальше расхотелось.

– Ань, со мной нет Кристи. Поэтому давай обойдемся без разбиваний твоих шедевров.

– В таком случае, повторяю вопрос. Зачем ты здесь? Поиздеваться надо мной пришел? Пожалуйста, давай. Смейся в свое удовольствие. Мне как раз не хватает развлечений.

– Вот как значит? – психанул я. – Тогда продай мне чашку, и я уйду!

Сам виноват, знаю.

Доехал бы спокойно до офиса. Выпил кофе, расслабился. Отправил Янину за обедом. А вместо этого стою здесь точно, что как придурок. А дерзкая девчонка корчит из себя железную леди. Зараза.

– Для Кристины подарок выбираешь? – прищурилась Аня, просверливая меня негодующим взглядом.

У нее совсем не получается скрывать эмоции, и меня забавляет такая странная реакция на упоминание имени Кристи.

Деньги за разбитую шкатулку заплатил? Да, заплатил.

И чего она тогда бесится?

Будто сама не поняла, как Кристи относится к товарам без логотипа известного бренда. Но если ей хочется так думать, могу ведь и порадовать…

– Ну а для кого же еще? – будто и нет иных вариантов, изобразил крайнее удивление. – Мне-то и даром твои шедевры не нужны. Вот эта с красным фоном ей точно понравится. Любимый цвет Кристины.

Я показал на первую попавшуюся чашку.

Идея оказалась удачной!

Глядя на то, с каким остервенением Аня заворачивает чашку для Кристи в бумагу, совсем не беспокоясь о внешнем виде подарочка, понял, что попал в точку. В самое яблочко.

Ух, какая прелесть. Взял из ее рук бесформенный бумажный куль, обмотанный вкривь и вкось тонким скотчем. Представил выражение лица любовницы, преподнеси я ей это чудо вместо украшений или оплаты по счетам из бутиков. Перекосило бы бедную.

Скорее для того, чтобы подразнить, напоследок обронил:

– До встречи.

В ответ она пожелала мне приятно провести время. Догадываюсь с кем. Вот только сегодня вряд ли получится. В ближайшие дни я вообще не настроен встречаться с Кристи, а через неделю она улетает на месяц в Португалию.

Вот так и развернулся уходить, но чуть не снес с ног карлика. Я его даже не заметил. А он, оказывается, меня дожидался.

– Синьор, прошу вас о самой малости для великого перевоплощения! – прицепился карлик.

Во дает, так у меня денег еще не просили. Засунул руку в карман, прикидывая, сколько ему дать, чтоб отстал.

– Нет-нет, вы меня неправильно поняли. Мне нужны, конечно, деньги, но сначала немного вашего времени, – поражало одно то, как он разговаривал густым протяжным басом, не говоря уже о манере из прошлых веков.

Пухленький мужчина на вид, исключительно по лицу, возрастом не меньше сорока лет. Ростом до пряжки на моем ремне. Сложил свои маленькие ладони в умоляющем жесте и ждал какой-то ответ.

А я так и не понял, чего он хочет. Зачем ему мое время? Ерунда какая-то.

– Сэм, не задерживай мужчину. Он спешит, – обратилась к нему Аня, показывая глазами: «Не надо, не трогай его». И вслух добавила: – Скоро кто-нибудь точно к тебе придет.