– Всего один портрет. За пять-десять минут справлюсь, – расставаться с потенциальным клиентом он тоже не спешил, но пыл при виде задергавшейся Ани поубавил. – Ко мне за весь день никто не присел. Ну ладно, не буду напрашиваться…

Я быстро прикинул ситуацию, чашка для воображаемой Кристи у меня уже есть, пять минут погоду не сделают. К тому же девчонка много на себя берет, влезая в процесс чужого заманивания клиента. И когда я уйду, будет считать, что вправе влиять на мои решения.

– Давненько мои портреты никто не писал, – я обрадовал подпрыгнувшего карлика и огорчил, закатившую к небу глаза, недовольную Аню.

С карикатуристами типа Сэма я не раз сталкивался, и все они гордо называют свои смешные рисунки портретами. И я, зная о том, что кроме фигни, ничего не увижу, обходил их всегда стороной.

Художник карикатур засуетился вокруг меня. Подставил низкий стул, развернул к себе мольберт и задумался, прокручивая карандаш пальцами.

– Ань, ты что думаешь? – с ней он общался по-дружески, отбросив свой услужливый тон. – Как видишь своего знакомого?

– Хм-м… Есть идея, – Аня с радостью кинулась помогать. – Самый идеальный образ для твоего клиента такой: он сидит внутри большой льдины, а вокруг толпа девушек пытаются пробиться к своему принцу.

Я чуть не упал от смеха со стула, как представил картину. Даже Сэм захихикал в маленький кулачок. Аня точно самая смешная и странная девочка из тех, кого встречал, кроме Леры.

– Если среди них будешь ты, тогда я согласен, – наблюдая за вспыхнувшим ярким румянцем на ее лице, понял, что повелся на уговоры карлика не зря.

Это подруга сестры меня еще терпимо представляет. Лера в детстве тайком подкладывала свои рисунки, на которых я был как ни ослом, так чертом.

Она пригнулась к самому уху Сэма, начавшего водить грифелем по бумаге, и принялась что-то нашептывать.

Зуб даю, ничего хорошего не предложит, так хитренько поглядывая на меня.

Долго ждать не пришлось, хоть процесс и занял больше времени. И, понятное дело, консультант не отходила ни на шаг, пальцем показывая на то, что я не видел.

В конце Сэм заметно побаивался поворачивать лицом свою работу. Зато Аня была довольна. На короткое время даже позабыла о своей неприступной маске, искренне выражая радостные эмоции.

Мне приходилось специально отводить от нее взгляд из-за пугающе подозрительных мыслей.

Смогла бы она быть со мной такой же веселой и открытой? Я отдаю себе отчет, что она притягивает меня, но не больше. Откуда тогда такие мысли? Если наваждение, то скорей бы прошло.

Картина превзошла все мои ожидания…

Я изображен с кусочками льда вместо глаз. И не где-нибудь я, а расселся на троне. Над моей головой зависла корона, намного больше головы. Под ногами снежинки валяются. Красота, да и только.

Ну что ж, понятно теперь каким ты видишь меня, малышка…

– Благодарю, – одобрительно кивнул я, замершему на месте карлику. – Это мой первый портрет, на котором я не осёл или чёрт.

Протянул ему деньги, прилично округлив первоначальную сумму. Сэм остался очень доволен и сразу начал собираться. Я оглянулся на других торговцев и понял, что рабочий день у творческой братии подошел к концу.

Солнечное небо затянули угрожающие тучи. Первые прохладные капли сменили следующие, постепенно набирая интенсивность, и в любой момент моросящий дождь готов был перейти в весенний ливень.

– Аня, скорее собирай свои шедевры. Подвезу тебя до дома.

Глава 10

Аня

Дождь совсем некстати припустил. Я специально решила дождаться, когда Свят уйдет, и продолжала топтаться на месте в бездействии. Теперь же приходится собираться впопыхах.

Переговариваться с ледяным принцем надоело, и я сделала вид, будто не расслышала предложение в приказном тоне.

Сама дойду, мне не привыкать. Я же не сахарная, от дождя не расклеюсь.

– Аня, ты долго возишься. Поторопись!

Свят совсем раскомандовался и сам накидал в мою открытую сумку чашки друг на друга.

Нет, ну каков нахал.

– Они же побиться могут!

У меня отдельно приготовлены средства для переноса. Но ему, понятное дело, пофиг. Деловой же такой.

– В машине с ними ничего не случится. Донесу аккуратно, – так прозвучало, будто я на поездку согласилась.

Пф-ф.

Самоуверенность аж зашкаливает.

– Я отказываюсь с тобой ехать, Свят.

Вот так четко и ясно я дала понять, раз по-другому не доходит.

– Ладно, оставайся, – он не стал спорить, а вместо этого… подхватил мою спортивную сумку с изделиями. – Мы с шедеврами уходим, нам мокнуть нельзя. А ты как хочешь.

Развернулся и быстрым шагом направился вперед по аллее до стоянки.

Палитра гремучая!

Смотрю вслед удаляющейся своей сумке. Дождь набрал обороты, и полощет меня нещадно. Повезло, что проспала, и ресницы тушью накрасить не успела.

И только в этом, судя по всему…

Ледяной принц совсем оборзел, хоть бы оглянулся, гад.

Расстаться со своими полученными кропотливым трудом работами я не могла. Еще чего не хватало!

Пришлось бежать за гадом, что есть мочи, прямо по лужам, лишь бы успеть поскорей.

Бежала я, вся мокрая бежала, и еле успела догнать.

Свят спокойненько садился в машину. Горшочки мои с собой затянул.

Откуда только берутся такие нахалы? А, ну да, это ж привилегия принцев – простушек жалеть.

Над головой разразился мощным ударом гром. Ливень даже не думал заканчиваться. И понимая, что сам он не выйдет, я забралась в теплый салон машины.

– Молодец, успела, – усмехнулся водитель. – Я как раз отъезжать собирался.

Ну понятно. Это он лишний раз подчеркнул, что меня бы никто не ждал, словно указывая на мою ничтожность.

Требовать возвращения сумки и вылезать в холодный поток, даже моя гордость сдулась и отказалась. С волос продолжали течь прохладные капли на лицо. И вообще, я так промокла, хоть выжимай.

Свят перегнулся через сиденье назад и снял перекинутый пиджак с пассажирского места. Не успела даже подумать зачем, как он протянул его мне.

– Надевай сверху, раздеваться все равно не захочешь.

Сохраняя молчание, приняла вещь дрожащими руками, только сейчас понимая, что трясусь вся от холода.

– Куда едем, мокрая молчунья?

Если я не ответила – это не значит, что мне нечего сказать.

В моем случае, наоборот, проще сдержаться, чем запустить бесконечную перепалку. Уступать Свят, все равно не захочет.

– В общежитие академии, – я сухо назвала адрес, не выдавая лишних слов.

– Ну да, логично, – словно подтвердил он свою догадку и вырулил на дорогу, перестраиваясь в поток проезжающих машин.

Во время движения я смотрела в размытое окно, стараясь не привлекать к себе внимание. Даже дышать пыталась тише.

Поскорее бы выбраться отсюда и не вдыхать обалденный аромат мужских духов, перестать бороться с тягучим желанием украдкой бросить взгляд на его гордый профиль. Вымыть дурацкие мысли о том, что было и чего никогда не будет.

Ну почему у Леры брат, а не сестра?

Возле ступенек в общежитие Свят заглушил машину. Я быстренько сбросила пиджак, волнуясь о том, что теперь он вымок и помялся. И только взялась за ручку двери, Свят остановил меня неожиданным вопросом:

– Может, номер телефона оставишь? Вдруг опять попадешь под дождь на аллее. И я бы…

– Это лишнее, Свят, – перебила милосердный порыв благотворительности от ледяного принца. – Справлялась раньше без тебя и дальше смогу. Не стоит обо мне беспокоиться.

– Ээ-э… я как бы ни о тебе, а за шедевры волнуюсь. Ты-то быстро бегаешь по лужам, я видел.

И снова он умудрился своими непредсказуемыми шутками выбить почву у меня из-под ног.

– Опять надо мной смеешься? – спросила, как можно строже, но с его заразительным смехом не особо-то получилось.

– Как ты могла такое подумать? – округлил он свои большие глаза, затапливая меня небесным цветом. Сейчас только дошло, почему в последнюю неделю я во всем ищу оттенки серо-голубой палитры. – Разве по мне не видно, насколько я серьезен? Да у меня корона даже имеется!

– Ах, ну да, простите, Ваше величество. Только придерживать не забывайте. С размером там немного перебор.

Свят не остался в долгу и предупредил, что будет приходить ко мне за скотчем.

Взаимные подколы плавно перешли к личности Сэма, ведь он корону рисовал. И я даже вспомнила самые выдающиеся его карикатуры, после которых мой друг убегал и прятался от разгневанных клиентов. А потом жаловался мне, что люди в юморе не смыслят.

Пришло время выходить из машины, засиделась я что-то.

– Свят, мне уже…

– Аня, подожди…

Одновременно начали и оба замолчали.

Я запуталась в мыслях, подбирая слова. Ведь, как бы то ни было, он помог мне. Поступил нагловато, это да. Но привез же, пиджак даже дал.

О чем думал ледяной принц, так пристально впиваясь цепким взглядом, мне не понять. Как и того, почему его лед способен меня притягивать и пугать, манить и отталкивать. Я сама не своя рядом с ним.

Могли ли мысли отразиться на мне?

Иначе, как объяснить реакцию парня…

Свят резко наклонил ко мне голову и поцеловал. Отстраняться не спешил, и мне не давал. Легко и требовательно захватил мои губы в плен, а я ощутила мурашки. Мое дыхание сбилось, мысли путались и только резкий звук смог в чувство привести.

Мелодия становилась громче и громче.

Свят отпрянул от меня, поворачиваясь на звук. Звонил его телефон. И зачем я только глянула на экран?

Обозвала себя идиоткой, ведь там светилось:

«Кристина».

Свят сбросил вызов.

– Аня, послушай…

– Нет. Это ты послушай и запомни, Свят. Никогда! Никогда больше не приближайся ко мне. Да ты… ты… – у меня даже не хватило сил высказать дальше, кто он и что, потому что себя я считала по отношению к его девушке не лучше. Дрянь я, вот кто.

Подхватила сумку и пулей вылетела на улицу.

Бегом, преодолевая расстояние до двери общаги, я даже не заметила, закончился ливень или нет. Ведь у меня сорвался собственный проливной дождь прямо из глаз…

Глава 11

Свят

Вот это скорость! В который раз за сегодняшний день Аня бегает от меня или за мной. А может мне ей при следующей встрече выдать медаль за скорость побегов?

В этот раз хоть пронесло. После прошлого побега три дня у меня болела переносица. И откуда во мне мысли, забегающие на следующую встречу?

Перезванивать Кристи желания не возникло. Любит она не вовремя дать о себе знать. Только вспомнил о звонке, телефон снова ожил, но теперь я понадобился сестре.

– Я слушаю тебя, девочка с оранжевыми веревками? – не упускаю возможность подколоть сестру.

Меня просто раздражают ее идиотские дреды и буду доставать, пока не снимет, чтоб не позорила перед людьми.

С другой стороны, мне вообще не надо беспокоиться, что на Леру клюнет какой-нибудь жигало. С таким видом на нее пока вряд ли кто-то позарится. А потом, глядишь, и поумнеет со временем.

– Свят, я скоро тоже вместо имени, начну обращаться к тебе: «Эй, парень с татухами», – напугала до ужаса мелкая. – Я звоню узнать, ты приедешь завтра?

Быстро вспоминаю, чего мне в свой единственный выходной день после предстоящей вечером пьянки с друзьями ехать.

Рамки! Мать их.

Отец до конца следующей недели в командировке, и я вроде курьера служу.

Обещаю привезти, когда смогу. Выслушиваю, чтоб не затягивал. И пока она продолжает в подробностях перечислять куда, что и зачем, прикидываю, как задать крутящийся на языке вопрос.

– Лера, а почему я раньше не видел Аню, если она твоя лучшая подруга?

Я начал ну-у очень издалека.

– Мы подружились осенью, не так давно, – пояснила сестра, – А с каких пор тебя волнуют мои друзья?

И тут же спохватилась, будто я военную тайну пытаюсь раскрыть.