Через пару шагов коридор разветвился, и вот тут уже ясно слышался жадный зов огня, треск падающих балок, хруст лопающейся краски на стенах. Дыма стало еще больше, я плотней укутался в рубашку, чтобы не наглотаться, и быстро огляделся. Где-то в глубине послышался крик: «Помогите! Спасите! Лю-у-у-уди-и-и-и-и! Костя-а-а-а-а, сы-ы-ы-ы-ыно-о-о-о-ок! Спасай батю-у-у-у-у-у-у», – завывал погорелец.

Значит, парнишка, которому я передал бабульку, сын этого паразита. Глубоко вдохнув и задержав дыхание, я помчался по коридору к самой дальней двери, пытаясь понять сквозь клубы дыма, почему этот придурок не может выйти из комнаты. Спину обожгло жаром, я едва увернулся от языка пламени, прогрызающего деревянную панель.

Надо ускоряться, иначе накроет обоих, и далеко не медным тазом.

– Па-а-ма-а-аги-и-и-и-те-е-э-э-э-эа-а-а-а-у-у-у-у-у-у! Горю-у-у-у-у-у-у! – раздалось совсем близко, и я наконец увидел причину.

По всей видимости, когда рванули баллоны с кислородом, задние конкретно вздрогнуло, и засов упал в пазухи, отрезая несчастному путь к спасению. Что делал Василий в дальней комнате, когда у него в каморке оказался накрытым стол, я не понимал. Да это уже неважно, нужно было вытаскивать этого ирода, пока на нас не рухнула крыша.

Черт его знает, по какой причине взорвались кислородные баллоны и почему они оказались в таком неприспособленном для хранения месте, но, судя по скорости горения, огонь минут через пять начнет жрать коридор, причем отчего-то больше всего припекало снизу. Даже на бегу я чувствовал, как горят подошвы, про плечи и спину даже думать не хотелось.

Одна надежда на то, что через несколько минут мы выберемся из пекла и я не успею хорошенько зажариться. Попасть на больничную койку с ожогами, прямо скажем, такая себе перспектива.

Я подскочил к двери, хапнул воздух, закашлялся, из глаз брызнули слезы, туманя взгляд. Проморгавшись, увидел засов, им оказался добротный железный крючок, который четко вошел в кольцо и запер мужика в комнате.

– Василий, жив? – стукнулся я в двери, одновременно пытаясь вытащить крюк из пазухи.

Черт! Железка вошла очень глубоко, нужно срочно найти что-то твердое, чтобы выбить запор вверх. Дым перекрывал обзор, не давая ничего разглядеть. Стоять было невозможно. Под полом, что ли, у них баллоны хранились? Если так, то перекрытия скоро провалятся, причем вместе со мной. Этого только не хватало.

Я попробовал выбить крючок кулаком, но идея оказалась дурацкой, от Терминатора во мне только упрямство. Подцепил пальцем сверху, попробовал поддеть, потянуть на себя. В этот момент Василий решил тоже проявить активность и попытался выбить двери. Мля, придурок!

– Василий! Стой! – рявкнул я.

– Спасите-памагите-умираю-люди-добрые! – на одной ноте заверещал мужик, продолжая долбиться в двери.

– Эй, пацан! Давай сюда! Мы сами! – раздался крик неподалеку от меня.

Галлюцинации? Рановато. Я оглянулся, обнаружил пожарных, кивнул и начал пробираться назад. Теперь лучше не мешать, сейчас ребята вытащат этого ирода, и все закончится благополучно. Девчонки живы, хоть и немного покалечены, Ваську вытащат, все счастливы.

И надо же мне было в таком гаме услышать истеричное «ма-аву-у-у». В одной из полупустых комнат, забравшись на единственный шкаф, сидел рыжий дородный кот. Ну, точно, Василий. Интересно, бабулька какого из Василиев бежала спасать?

Не раздумывая, нырнул в помещение, добежал до шкафа, на ходу призывая котяру. Но тот только таращил на меня круглые желтые глаза, дергал хвостом из стороны в сторону и орал благим матом.

– Кыс-кыс-кыс, – звал я, пытаясь сообразить, на что залезть, чтобы снять испуганное животное с крыши.

В этот момент вдалеке раздались вопли Василия вперемешку с матами, неподалеку что-то рухнуло, дом содрогнулся, кот испугался еще больше и рванул со шкафа со скоростью реактивного самолета как раз в тот момент, когда я уперся в него обеими руками, решив уронить на пол. Зверь не захочет падать, соскочит и побежит к дверям. Так думал я.

Котяра же решил, что моя голова очень удобный трамплин, сиганул на нее, вцепился всеми когтями в кожу на черепушке, ловя равновесие, потом оттолкнулся и помчался к выходу. Представитель советской мебельной фабрики качнулся и со всей дури хряпнулся об пол.

Старые доски не выдержали напряга и проломились, утягивая за собой меня и шкаф.

Глава 2

– С-с-су-у-ука-а-а! – выдохнул я, падая на шифоньер.

Удар пришелся как раз по ребрам с правой стороны, отдача выбила дух и едва не лишила зубов. Нечего было материться в процессе падения. Я лежал на задней стенке шкафа, пытаясь восстановить дыхание. Наверху все сильнее трещало, рычало и гудело. Скорей всего, выгорят все комнаты. Интересно, как быстро заметят мое исчезновение и пойдут ли искать?

Монстр советского производства с грохотом приземлился на каменный пол, при этом практически не пострадал. Не удивлюсь, если после всего случившегося его вытащат отсюда, вымоют, починят и снова водрузят на место.

Отдышавшись, перевернулся на спину и глянул в провал. Пламя еще не ворвалось в комнату, где истерил рыжий кот, но дым в воздухе уже ощущался. Так, надо выбираться отсюда. Огонь, может, и не достанет, но дыма набьется знатно, моя почти высохшая рубашка не спасет.

Я осторожно поднялся и сел, ощупал ребра, голову, покрутил руками и ногами, проверяя их сохранность. К моему удивлению, все оказалось целым, даже травмированная до этого часть тела не болела.

Ребра ныли, но не критично. Лицо, скорей всего, умудрился ободрать, падая. То ли по шершавой стенке шкафа проехался щекой, то ли зацепило доской, когда полы провалились.

Вопрос в другом: в этом здании не просто отсутствуют элементарные правила техники безопасности, здесь напрочь все прогнило. Иначе по какой причине рухнул пол? От простого падения одного деревянно-полированного монстра? Крашеные доски, по которым я ходил пять минут назад, прогибались под моей тяжестью, но даже не тлели.

Я задрал голову, пытаясь разглядеть остатки перекрытий, но в подвале было темно, а наверху в комнату уже просочился дым, застилая обзор. Внутренности этого здания, похоже, держались на честном слове и на старинной кладке добротно сделанного небольшого особнячка.

Кто его знает, для каких целей его строили, когда закладывали больничный городок, но этим стенам огонь явно не страшен. А вот горе-строители, которые сто раз перекраивали помещения, наворотили дел. Налепили птичью кучу малогабаритных помещений, поставили перегородки, черти из чего сделанные. Короче, пламени есть где разгуляться и чем поживиться. Вон оно как радуется наверху, приближаясь к моей комнатенке.

Черт, а ведь и правда, огонь движется к выходу. Я так и не понял, где началось возгорание, но с этим вопросом потом будут разбираться пожарные службы и следователи. Ясно одно: угроза идет откуда-то изнутри. И движется, сжирая все на своем пути, в моем направлении.

Я закашлялся, глотнув дыма. Так, пора убираться отсюда, пока не задохнулся. Я задрал голову, прикидывая, как по-быстрому подпрыгнуть, дотянуться до края провала и выбраться из каменного мешка, но оказалось никак.

Потолки в этом подвале несколько выше, чем в обычной советской квартире. Здесь, пожалуй, метра четыре будет в высоту. Очень странно, зачем в подвале такие высокие потолки? Но об этом потом, нужно придумать, как выбраться. Если поднять шкаф, забраться на него, то, думаю, смогу дотянуться до края дыры и вылезти на поверхность.

Вопрос в том, что к тому моменту будет твориться в комнате, сколько нагонит дыма. А если огонь как раз метнется в помещение? Если я правильно понимаю, пламя частично идет из каморки в каморку, уничтожая тонкие перегородки. Это помимо того, которое бушует в коридоре. Прыгать вниз, на шкаф, удовольствие сомнительное. Не факт, что в темноте сумею точно приземлиться и не рухну вместе с ним, на этот раз более неудачно.

Так, стоп, если это подвал, из него должен быть какой-то выход. В погребе было темно, но глаза уже привыкли, и кое-что я начал видеть. Так, шкаф будет точкой отсчета. Задняя стенка у него светлая, в потемках разгляжу. Значит, иду по прямой, касаюсь стенки и обхожу все помещение в поисках выхода.

Накинув еще влажную рубаху на тело, я двинулся вперед. Шагов через десять уперся в стену. На ощупь вроде кирпичная кладка. Причем никакого конденсата не наблюдалось, стена была сухая и холодная, уже хорошо. Двинулся по периметру, держась рукой за каменную кладку. Периметр оказался окружностью. Да ну на фиг, кому пришло в голову строить круглый подвал?

Обойдя комнату по кругу, я вернулся к шкафу, снова посмотрел наверх, прикидывая, что там происходит. Очень странно, что спасатели, то бишь пожарные, не вернулись меня искать. Либо еще что-то случилось, пока вытаскивали Ваську-ирода, либо про меня забыли, решив, что я выбежал и затерялся в толпе. Ну да ладно, разберемся.

Собственно, если пожарная команда успеет потушить пламя, огонь, вполне возможно, даже не успеет дойти до помещения наверху, и тогда есть все шансы пересидеть внизу, не особо заморачиваясь. Можно оттащить шкаф к одной из стен и укрыться в нем.

М-да, Леха, фиговый из тебя утешитель. Когда Василий пытался выбить двери, уже было понятно, что стихия накроет все в здании, вспомни, как приплясывал, стоя на деревянном полу. Я поежился и решил обойти еще круг, теперь уже не держась за стену. Может, в темноте наткнусь на какую-нибудь забытую штуковину, например, на лестницу, которая поможет выбраться наверх.

– Эй, пацан! Ты здесь?! – заорали наверху.

– Здесь! – моментально ответил я, радуясь вовремя прибывшей помощи.

Но радость оказалась преждевременной. В тот самый момент, когда я заорал свой ответ, что-то пошло не так. Снова раздался хлопок, и комнату надо мной просто вынесло. В подвал рванули языки пламени, стремясь добраться до самого дна. Я отскочил к стене, прижался к ней всем телом, спасаясь от рухнувших вниз обломков деревянных полов, горящих балок, останков перекрытий.

Дыра, которую мы со шкафом пробили в потолке подвала, увеличилась в полтора раза, оттуда дыхнуло жаром и дымом. Надо убираться отсюда, только вот куда и как? Шкаф теперь мне не помощник, на него рухнули горящие доски, ДСП занялась, и совсем скоро воздух в погребе перестанет быть относительно пригодным для дыхания.

Ни одного угла, чтобы спрятаться поглубже! Я осторожно перемещался по стенке, наблюдая за начинающимся пожаром в подвале, и пытался придумать способ спасения. В помещении слегка посветлело от огня, я задрал голову, оглядывая стены до потолка. Чертов архитектор, даже окошко соорудил под самым верхом! Вот на фига оно там, спрашивается?

Над головой что-то гудело, трещало и скрежетало. От загоревшейся ДСП начинало попахивать. Когда очередная доска рухнула сверху, я успел заметить на противоположной стороне какую-то выемку возле пола. Разглядеть не удалось, но вдруг это какой-то лаз или вентиляция. Только сейчас сообразил, несмотря на отсутствие окон и дверей, воздух в подвале был достаточно свежим, не затхлым.

Добравшись до противоположной стороны, присел на корточки и медленно двинулся вдоль стены, ощупывая камни руками. Правая ладонь наткнулась возле пола на поребрик, а за ним действительно оказалась небольшая ниша.

Тем временем комната наполнялась дымом, задняя стена шкафа изображала пионерский костер. Скоро завоняет горящим лаком вместе с вытапливающейся из ДСП смолой, и мало мне не покажется. Едва подумал, как тут же закашлялся. Стащил рубашку, обмотал вокруг лица, опустился на колени и принялся изучать углубление.

В процессе умудрился заползти в нишу всем телом и даже слегка развернуться, чтобы наблюдать за тем, что происходило у меня за спиной. Одна беда: от пламени я в этой ямке защищен, но вот дым меня доконает. Пока пожарные закончат тушить, пока остынет, пока зайдут на поиски пострадавших, я просто задохнусь.