М-да, Леха, встрял ты, как морской бычок на сковородке. С другой стороны, если такова плата за жизнь матери, я ни о чем не жалею. Прости, студент, если ты сейчас в моем теле. Но я очень надеюсь, что врачи выведут меня из комы, и ты сможешь прожить другую жизнь. Лет двадцать как минимум у тебя еще есть.

Где-то внутри царапнула ревность: моя Галка, мой сын будут воспринимать его любимым мужем и отцом. Черт! Обидно, но за дешево чудеса никогда не делаются, и дело не в деньгах, а в том, чем человек готов пожертвовать за чистоту своей просьбы, молитвы, желания.

«Фантазер ты, Леха, однако!» – я даже рассмеялся вслух и тут же закашлялся, рубашка почти не спасала. Если парнишка очнется в моем теле и завопит, что он – это не я, запихнут в психушку. Вот тебе и второй шанс. Хотя вроде парень не дурак, сообразил уже, думаю, что к чему.

Я продвинулся поглубже, надеясь все-таки уцелеть в этой катавасии. И кто-то, видимо, хотя бы иногда все-таки слышит наши просьбы и даже время от времени помогает просящим.

Моя пятая точка уперлась в холодную стену. Я попытался чуть выпрямиться, чтобы принять удобную позу и немного отдохнуть от скукоженного состояния. В поясницу что-то уперлось, я вздрогнул, дернулся вперед, за спиной что-то щелкнуло, пол подо мной резко наклонился, и я в очередной раз полетел вниз. И снова лицом в пол.

Попытки за что-нибудь зацепиться оказались безуспешными. Желоб, по которому я скатывался, был похож на трубу, ведущую в неизвестность. Однако Энск меня все больше удивляет, а я-то думал, что неплохо знаю его тайны.

Падение или скольжение длилось недолго, я даже не успел придумать, в груду каких сокровищ упаду. В результате мой полет завершился приземлением на гору чего-то мягкого и сыпучего.

Минуты две я лежал, пытаясь прийти в себя и осознавая всю глубину своего попадоса. После локализации пожара фигушки меня теперь отыщут, если я не найду способ вернуться самостоятельно. Местные газеты вряд ли напишут о моем обгоревшем трупе, потому как тела не будет. Скорей всего, промолчат. Это советская пресса, она о негативе редко пишет.

Но, думаю, городских легенд прибавится. Будут обо мне старожилы рассказывать и пугать молодых студентов-медиков призраком сгоревшего пациента, который сгинул в пожаре и даже косточек от него не осталось, не иначе как князь Воронцов в подручные взял студента-спасателя за помощь Ваське-ироду и рыжему коту.

Я пошевелился и понял, что лежу на чем-то сыпучем. Сел, захватил горсть вещества, которое смягчило мне падение, поднес поближе к глазам и пересыпал с ладони на ладонь. Оказалось, упал я в большой деревянный короб с песком. Час от часу не легче. Мало мне странного то ли подвала, то ли каменного мешка, теперь еще и второй ярус без окон и дверей.

Я подполз к краю, убедился, что бортики невысокие, перекинул ноги и спрыгнул на пол. Еще одну странность я заметил только теперь: и в первом, круглом, помещении, и здесь, куда я нечаянно попал, пол выложен брусчаткой, которой вымощены дороги в старой части Энска. Очень необычно, если честно. Зачем в доме, пусть даже в нежилом месте, делать такой неудобный пол?

Ходить по брусчатке – ноги переломать, ездить – мягкое место калечить. Красиво, не спорю, но непрактично. Разве что есть в этом какой-то определенный смысл, о котором знал архитектор и тот, кто это загадочное сооружение заказывал.

Так, Леха, это все лирика, нам, прозаикам, ни к чему, выход нужно искать. Иначе когда-нибудь, лет через дцать, отыщут здесь человеческие косточки и похоронят потом в безымянной могилке, потому как документов при себе останки неизвестного не имели.

Вот черт! Документы! Я оставил документы старого Лесакова… Где? Я лихорадочно вспоминал последние часы перед пожаром. Так, я читал в маленькой рекреации за сестринским постом. Потом мне стало душно, и я высунулся в окно, подышать.

Через минуту что-то хлопнуло, и я инстинктивно рванул на место происшествия, а бумаги… А бумаги, дорогой товарищ торопыга, благополучно остались лежать на банкетке. Очень надеюсь, что их никто не заберет. Точнее, пускай их Василиса найдет и прибережет для меня, а я вернусь и заполучу их обратно!

«Аль би бек, детка», – кажется, так прощался человек, точнее, робот из будущего. Ну вот и я… Из будущего. Или очень короткого прошлого, если не найду запасного выхода. Как-то же хозяева попадали и на первый уровень, и на второй!

Я принялся исследовать уровень тем же способом, что и подвал, из которого вывалился. Пошел по часовой стрелке, касаясь стены. А потолки здесь пониже будут, как в квартирах. Твою ж… Я не сдержался и от души выматерился, выплескивая весь накопившийся за день негатив и неурядицы. Довертелся головой по сторонам, желая рассмотреть стены и потолок, вот и вписался ногой со всей дури во что-то твердое.

Оп-пачки, скамейка! Да еще и каменная, надо же! Я такие только в фильмах про старину видел. И то они там из дерева вырезаны. Это ж кому-то охота было возиться, из куска камня вырезать целую лавку. Зачем? Чтобы не сгнила? Тогда где логика, почему борта песочницы из полубревен?

Я исследовал конструкцию руками, облазил со всех сторон, стараясь не пропустить какой-нибудь скрытый механизм, но ничего не нашел. Ладно, идем дальше. Радует, что эта комната оказалась нормальной, все положенные углы на своих местах. Все-таки в круглых помещениях чувствуешь себя не очень комфортно, словно в каменном мешке заперт.

На противоположной по отношению к песочнице стене ничего интересного не оказалось. Теперь я был ученый и шарил по каменной кладке снизу, докуда доставали вытянутые руки. Из-за этого время поиска увеличилось в несколько раз. Интересно, сколько я нахожусь здесь в общей сложности? Пожар успели потушить? Надеюсь, тот пожарный, который пошел меня искать, жив и его не накрыло последним неожиданным взрывом.

Третья стена оказалась тоже практически без сюрпризов. В двух шагах от угла я обнаружил крюк, на котором висела цепь. С двух концов к ней крепились оковы, похожие на кандалы, но в глубоком полумраке сложно было разглядеть подробности. Запомнив место, я двинулся дальше. Еще один крючок и такая же железяка. Черт, здесь тюрьма, что ли, была? А где туалет хоть какой-нибудь, да хоть ведро завалящее? Вынесли, когда перестали пользоваться комнатой?

Третья стенка больше никаких сюрпризов не принесла. Я перешел к последней, от которой стартовал. Песочница, в которую я попал, находилась в дальнем углу, так что надежда на хороший исход во мне все еще тлела.

Честно говоря, елозить по стенкам, наклоняясь туда-сюда, лапать камни на расстоянии вытянутых рук сверху и снизу я слегка подзаколебался. Я медленно продвигался к большому коробу, на очертания которого ориентировался, и старательно отгонял мысли о том, что из этой каменной ловушки выхода нет.

Интуиция и разум спорили друг с другом. Первая кричала, что выход там, где и вход, второй скептично фыркал и требовал для начала хотя бы найти этот самый вход. Мы с интуицией отказывались сдаваться. Здравый смысл требовал немедленно бросить заниматься ерундой и попытаться взобраться вверх по трубе, из которой я вывалился. Легко сказать, проблематично сделать. Никаких выступов или трещин в кладке, когда катился вниз, я не ощутил. Но попытаться – однозначно попытаюсь, если не найду дверей.

Уже почти машинально обшаривая камень за камнем, я вдруг наткнулся на какую-то выпуклость на уровне своего пояса. Полапал обеими руками, на ощупь показалось, что это полусфера, вкатанная в кирпичную кладку. Наклонился, чтобы разглядеть поближе и сообразить, чем мне эта штука может помочь.

Потыкал в нее, подергал, никакой реакции. Точнее, выступ поддавался и даже прокручивался слегка, но в комнате при этом ничего не изменялось, насколько я мог судить. Тогда я принялся шарить по стене вокруг странной шишки и неожиданно наткнулся на еще одну точно такую же на расстоянии локтя.

Подумал. Прикинул, чем черт не шутит, перекрестился, удивившись своему желанию, ухватился покрепче за оба странных горбика и крутанул сначала вправо, потом влево.

Глава 3

Но ничего не произошло. Я снова выругался и уже собрался дальше лапать следующую партию камней, когда выпуклости под моими руками дрогнули, а стена с жутким скрежетом распалась на две створки. Я отдернул руки и отступил на шаг, опасаясь какой-нибудь каверзы. Черт его знает, что за тайные построения и какие ловушки могут тут находиться.

Но ничего не происходило. Каменные двери распахнулись, а через несколько минут в соседнем помещении что-то цокнуло, негромко зажужжало, и под потолком вспыхнул свет. Ну как вспыхнул, скорее попытался загореться. Лампочка блымкала и трещала, пытаясь то ли погаснуть, то ли сильнее запылать. Я подождал, затем шагнул в очередную неизвестность.

Из любопытства осмотрел двери. Оказалось, вовсе они не каменные, а самые что ни на есть деревянные, просто с той стороны, где я находился, какой-то умелец обшил их кирпичом. Причем мастер настолько искусно спрятал дверные петли и подогнал строительную кладку под искусственную, что никаких зазубрин или щелей на стене я просто-напросто не обнаружил. Гениально, что тут скажешь.

Я переступил порог и остановился, ожидая подвоха. Ничего не происходило, только лампочка на потолке начала раздражать своим миганием. Тусклый дергающийся свет бил по глазам и отдавался в виски. Я прикрыл веки, чуть склонил голову и оглядел помещение.

В этой комнате явно кто-то бывал. Пусть и нечасто, судя по пыли, но тем не менее посещали ее регулярно, иначе слой пыли на столе, к которому я подошел в процессе осмотра, был бы толще. Да и подстилка на скамье, если судить по рисунку на ткани, советского производства. Коричневый тон, мелкие сине-белые цветочки с зелеными загогулинами.

На душе как-то сразу полегчало. Как говорится, если здесь прошли люди, то я их найду! Хотя как раз-таки людей мне и не нужно. Хорошие люди по подвалам не прячутся. Если подумать, то эти два помещения, точнее, уже три, вполне могут быть частью энских подземелий. Не факт, что мужик, который выходил утром из подвала водонапорной башни, не знает об этом месте. Нет у меня желания с ним встречаться ни здесь, ни при солнечном свете, пока не выясню, кто он и чем занимается под землей.

Я обошел комнату по периметру, пытаясь найти рубильник или выключатель, от которого зажигался свет. Хотя, если подумать, конструкция может быть спрятана в стене, главное – знать, куда жать, чтобы открыть очередную дверцу.

Какой-то звук меня все время смущал, вызывая тревогу. Появился он едва ли не сразу после открытия каменных створок и не прекращался ни на минуту. Это напрягало, и я постоянно ожидал подвоха. Но в помещении ничего не происходило. Пол подо мной не проваливался, стрелы из стен не вылетали. Кислота с потолка не лилась.

Лилась? Я прислушался и наконец опознал звук: где-то в стенах неторопливо текла вода.

От этого стало как-то не по себе. Перед глазами замелькали кадры из сотен просмотренных приключенческих фильмов, в которых любой шаг или движение становились последним. Да, киношные герои выживали и выбирались из западни, но тут реальность, и попробуй разберись, куда бежать и что делать, если сейчас внезапно начнется поток.

Не сгорел заживо, не задохнулся в дыму, на тебе, дорогой товарищ Алексей, подземный потоп, искупайся напоследок, чтобы перед каким-то там архангелом предстать чистым в почти отстиранной одежде. Хотя архангел (или апостол?), не помню точно. Короче, кто-то из них – это что-то про рай. Меня туда вряд ли пустят за одно только прелюбодейство. После ухода Галки из моей жизни женщин менял как перчатки. Ни одна душу не зацепила. А вот поди ж ты, нужно было попасть в семьдесят восьмой и встретить ту, для который я настоящий – соседский сопленыш-несмышленыш.