Да, нагрузка заметно возросла с приходом лорда Тхана. Это все, не только боевики, почувствовали. Но ведь это к лучшему. Знания лишними не бывают.

– Может, заглянем в кондитерскую госпожи Руг? – зацепившись взглядом за узнаваемую вывеску в виде пирога, украшенного ягодами, меняю тему, поняв, что подругу не переспорить.

Почтенная гномиха госпожа Руг делает просто восхитительные пирожные с мелиссой. Вкуснее я нигде не пробовала.

Стоило только подумать о её пирожных, как рот моментально наполнился слюной.

В нашем королевстве редко можно встретить горный народ. Обычно гномам не нравится жить в городах. Но всегда есть исключения. Вот госпожа Руг как раз таки и есть то самое исключение. После смерти своего мужа она не захотела становиться обслугой в его семье, как того требовали гномьи обычаи, вместо этого она предпочла забрать детей – двух дочек и сына – и покинуть родные земли.

Я восхищалась смелостью этой маленькой, но несомненно сильной женщины. И когда она заглядывает в лавку мадам Лиф, с которой состоит в хороших отношения, я никогда не отказываюсь поболтать с ней. Даже если сильно занята, нахожу пару минут.

– Давай, – мгновенно позабыв об учебных трудностях, воодушевлённо отзывается Мина. После чего заметно ускоряет шаг, вызывая у меня улыбку.

Вот же сладкоежка…

Сделав заказ у приветливо улыбающейся госпожи Руг, мы садимся за столик возле окна, чтобы иметь возможность наблюдать за прохожими.

Пока рыженькая, с двумя толстыми косами старшая дочка госпожи Руг Лагисса собирала на поднос наш заказ, Мина достала маг-планшет и, быстро пробежавшись по новостным заголовкам, выбрала тот, что мог заинтересовать меня. Открыв статью из «магического вестника», показала её мне.

– Смотри, новое ограбление. Недалеко от лавки мадам Лиф.

Нахмурившись, беру в руки маг-планшет и какое-то время внимательно читаю статью.

– Это уже становится странным… – говорю задумчиво, прокручивая в голове информацию о другом ограблении, почти недельной давности.

Правда, там ограбили оружейную лавку, а не ювелирную…

А вот вчерашнее ограбление произошло в ювелирной, которая принадлежит господину Аверду Нойгу.

Доброго и честного ювелира было очень жалко. Господин Нойг один из немногих в своей сфере, кто не завышает втридорога цены. Более того, насколько я слышала, он помогает местному сиротскому приюту. Оттого за него было еще обиднее.

Кем бы ни были эти воры, не видать им хорошей жизни, даже после перерождения!

Господина Нойга я знала тоже благодаря общительной мадам Лиф. Иногда она отправляла меня к нему за недостающими камнями для очередного срочного и очень дорого заказа.

Но, как мне думается, между господином Нойгом и мадам Лиф были не только деловые отношения. По крайней мере, такими они останутся ненадолго.

Стоило только раз заметить, как Аверд Нойг смотрит на мадам Лиф, как становилось понятно, что он крепко влюблен. Причем, взаимно. Иначе зачем мадам Лиф постоянно приглашает его на чай?

Точно не ради душевных разговоров, учитывая, что уважаемый ювелир при виде мадам Лиф теряет способность четко изъясняться.

– Жаль господина Нойга, – откладывая маг-планшет в сторону, тяжело вздыхаю. – Новости, видимо, еще не дошли до госпожи Лиф…

– Статья только недавно вышла, как раз когда мы ушли от мадам Лиф… – сверившись со временем публикации, говорит Мина.

В этот момент Лагисса подходит к нам и начинает расставлять на столе чайничек с травяным чаем и четыре воздушных пирожных с мелиссой.

– Спасибо, – улыбнувшись, благодарю юную гномочку.

– Приятного аппетита, – желает дочка хозяйки, после чего возвращается за стойку к принимающей у других посетителей заказ матери.

– М-м-м… – откусив, тянет Мина. – Божественно!

Взяв в руки пирожное, тоже кусаю и довольно жмурюсь. Вкусно. И в меру сладко. Всё как я люблю.

Дальше мы наслаждаемся пирожными и чаем, изредка обсуждая наряды дам, гуляющих по улице.

После того как пирожные осели в наших животах, мы с Миной покидаем уютное кафе.

Но прежде чем вернуться в академию, забегаем в небольшой магазинчик на другой стороне улицы.

«Золотое перо» встречает нас запахом пергамента, чернил и кожи.

Поприветствовав пожилого хозяина, мы с Миной быстро пробегаемся по рядам, выбирая себе зачарованные листы бумаги, палочки для письма, и я, не удержавшись, всё-таки покупаю блокнот-секрет. Простенький с виду, но обладающий замечательным свойством.

Что бы я ни записала в такой блокнот, для всех, кроме владельца, это останется секретом. Все будут видеть пустые листы, и только.

Я еще до учебы в академии мечтала о подобном блокноте, но тогда было стыдно просить на него денег у родителей. А сейчас, отдавая целых тридцать серебряных монет из своих запасов, не жалела. Вот совершенно. Наоборот, радовалась, прижимая желанную покупку к груди.

Остальные покупки я сложила в сумку, а вот с блокнотом расставаться не хотелось.

– Ты так хотела этот блокнот? – с улыбкой поглядывая на меня, спрашивает Мина, когда мы направляемся в академию.

Киваю. Хотела. Давно.

– Могла бы сказать, я подарила бы тебе в честь начала учебного года. Порой мне кажется, что ты совсем не считаешь меня своей подругой. – Грустно заканчивает она.

Удивленно смотрю на Мину.

– Что за глупости? Ты моя подруга.

– Тогда почему ты такая закрытая? Никогда не говоришь о том, чего тебе хочется. Не просишь помощи. Подарки принимаешь с вымученной улыбкой, словно не рада вовсе. Обидно знаешь ли…

Думает так легко просить о помощи? Эх, Мина… Что одному просто, другому может быть сложно… Очень сложно…

Вздыхаю. И, собравшись с мыслями, пытаюсь объясниться:

– Я плохо схожусь с людьми… У меня до тебя было всего два друга: Эвен и Рози. Мы дружим с детства. Потом в моей жизни появилась ты. И я этому очень рада. Правда. Но я не хочу злоупотреблять нашей дружбой, прося у тебя помощи. Мне очень неудобно, когда ты покупаешь мне дорогие подарки, ведь я не могу купить тебе взамен что-то столь же ценное…

Ну вот, я это сказала…

– Ох, Иви, какая же ты глупая… – спустя секунду искренне негодуя говорит Мина, при этом строго глядя на меня. – Думаешь, мне нужны дорогие подарки? Нет. Мне важна наша дружба. Денег у меня в достатке, а вот друзей… С друзьями всё сложно. У меня их меньше, чем у тебя, в два раза, – заметив мое удивление, ведь я считала, что с Миной многие хотят дружить, это она всех держит на расстоянии, она продолжает: – У меня одна подруга – ты. Поэтому, покупая тебе что-то в подарок, я делаю это от чистого сердца и без какой-то подоплеки. Понимаешь? И для меня твои подарки дороже половины моих драгоценностей. Потому что я знаю, что и ты мне их делала от всего сердца.

Внезапно чувствую, как в горле образовывается ком. Слова подруги трогают до глубины души.

– Поэтому, если тебе будет нужна моя помощь, любая, обращайся без сомнений и долгих раздумий. Я помогу.

– Спасибо, – произношу искренне. И в ответ получаю светлую улыбку от Мины.

Как же мне повезло с друзьями… Пусть их всего трое, но каждый из них дорог моему сердцу.

До ворот академии мы добираемся спустя двадцать минут, когда начинает темнеть и зажигаются магические фонари. И, не вслушиваясь в недовольное ворчание привратника, направляемся к себе.

И уже перед сном, лежа в кровати, под тихое сопение уснувшей подруги, я открываю купленный блокнот и аккуратно выводя буквы делаю в нём первую запись.

Глава 7

Учебная неделя пролетела быстро, но, когда наступили выходные, студенты академии Далвэйта встречали их, чуть не плача от радости.

И я тоже.

Лекции, практические занятия, возросшая физическая подготовка и домашние задания, которые я выполняла почти до середины ночи, уже не раз заставили усомниться в своей правоте насчет сказанных Мине слов.

Знания – это, конечно, хорошо. Но сон не менее важен. Особенно для здоровья и хорошего самочувствия.

Утренние побудки, введённые ректором Тханом, больше энергии не прибавляли. Нехватка сна сказывалась. Я чувствовала себя разбитой и уставшей.

А ведь со следующей недели у нас начнется практика по борьбе с нечистью. Магистр Алдвин с хитрой улыбкой пообещал достать для нас пару интересных экземпляров. И вот что-то подсказывало, возможно, интуиция, что экземпляры эти будут далеко не безобидными.

Магистр Алдвин не любит мелочиться. Может и демона притащить. Причем не мелкого, а из высших.

Хотя я погорячилась, конечно… Так рисковать студентами-второкурсниками магистр не станет. Всё же высший демон нам не по зубам. По крайней мере, пока.

Вот выпускники, они уже противники посерьезнее. Могут выстоять против высшего. А некоторые так и вовсе отправить демона на перерождение.

К тому же в нашем королевстве с недавних пор демонов начали причислять к разумным расам, объявления еще не было, как и заключенного дружественного договора между нашими странами, но волнения и перешёптывания пошли. На пустом месте они возникнуть не могли, что наводит на определенные мысли: кто-то из верхушки специально пустил слушок, чтобы проверить реакцию народа.

Правда ли это, я не знала. Хотя и склонялась к подобной версии. И если я права, то использовать даже низших демонов в качестве учебного материала отныне будет нельзя.

Также я могла с уверенностью сказать: народу потребуется время, чтобы перестать бояться демонов. Все-таки их хищная внешность внушает ужас. Одних картинок в книгах достаточно, чтобы не иметь желания встречаться с ними лицом к лицу.

Глядя на бледных, с темными кругами под глазами студентов, радостно покидающих стены академии, я торопливо шла на подработку. Нарушать договоренность с мадам Лиф не хотелось, несмотря на то что всю дорогу я без конца зевала.

Меня не радовало ни солнце, ни то, что после работы мы с Миной собирались погулять в городе.

Всё, чего хотелось – спать. Долго. Прямо все выходные. Но, увы, моему желанию не суждено было сбыться.

Стоило только войти в лавку мадам Лиф, как она тут же поспешила взять меня в оборот.

Поставка галийских камней прибыла с самого раннего утра и дожидалась в хранилище своего часа.

Пока мы спускались по лестнице в хранилище, я не удержалась и спросила непривычно хмурую начальницу о господине Нойге:

– Как там господин Нойг?

Мною двигало не любопытство, а беспокойство за доброго ювелира, завоевавшего мою искреннюю симпатию.

– Слышала уже, да, – не вопрос, поэтому не отвечаю. И госпожа продолжает: – Расстроен он. Сильно. Оно и понятно, кому приятно, когда становишься жертвой ограбления. Пусть даже ничего и не украли. Зато перевернули всё вверх дном. Такой беспорядок устроили… Я вчера весь вечер помогала господину Нойгу сверяться с описью и наводить порядок.

– Ничего не украли? – удивленно спрашиваю.

К чему тогда было залезать в лавку ювелира? У господина Нойга далеко не самая слабая защита наложена.

Получается, что вор или воры, приложив немало усилий, пробрались в ювелирную лавку, перевернули там все и ничего не украли?

Как-то это странно… И нелогично.

– Нет. Мы несколько раз проверили, драгоценности, камни, все на месте. Думается мне, они что-то искали, а не найдя, ушли с пустыми руками. К этому же выводу пришли и стражи, вызванные Авердом.

Интересно… Что же они искали?

– Поэтому я усиливаю защиту. Сегодня приедет маг из охранной конторы «Хокс», чтобы наложить дополнительную охрану.

Охранная компания «Хокс», принадлежащая боевому магу Натаниэлю Хоксу, одна из лучших. Натаниэль Хокс еще во время учебы в Далвэйте на последнем курсе разработал и запатентовал новое, невероятно сложное заклинание защиты с пятиуровневой структурной сеткой. Поэтому если они взялись за дело, то за лавку мадам Лиф можно не тревожиться.