Однако то ли маг, напавший на нас, не знал, кто перед ним, то ли я так сильно (понятия не имею зачем) была ему нужна, но он предпочитает сразиться.

Буквально пару секунд спустя я понимаю, отчего так уверен в себе нападавший. Он оказывается сильным противником. К тому же не совсем честным.

Если бы неизвестный маг не решил схитрить, использовав артефакты, лорд Тхан бы вскоре справился с ним, не прилагая особых сил. А так, когда в нас полетел металлический светящийся алым шарик, ректор, ругнувшись отпрыгивает в сторону, одной рукой удерживая меня, практически впечатывая в мужское тело, от чего я против воли, испытываю смущение. Подобная близость к мужчине непривычна. И… неожиданно волнительна. Другой же рукой, лорд ректор в рекордный срок сплетает трехслойный мерцающий щит, который спасает нас от последовавшего взрыва.

Наверное, ректор пропускает следом отправленное заклинание, потому что в следующие секунды неведомая сила раскидывает нас с ним в разные стороны.

Боль от удара об каменную брусчатку чувствую каждой косточкой.

Больно так, что выступают слезы. А еще обидно, так как я до сих пор обездвижена и не могу встать. Только и способна испуганно смотреть, как несется ко мне маг, на ходу бросая камень переноса, который, почти вплотную подкатившись ко мне, активируется.

Но прежде чем маг оказывается рядом со мной, его сносит магической волной, а вместо него меня накрывает собой лорд Тхан.

А дальше яркая вспышка запрещенного переносного камня ослепляет, и мы оба, зажмурившись, начинаем куда-то падать.

Глава 9

Секунды тянутся долго, или мне просто так кажется из-за сковавшего сердце страха.

«Портальный камень… он же вне закона… О чем думал тот маг, собираясь использовать его? Нас ведь может разорвать на части!» – всё это время мысленно паникую.

Когда же падение заканчивается, приземление получается стремительным, но… мягким. И вскоре становится понятно почему.

Я оказываюсь лежащей поверх ректора.

В первое мгновение даже боюсь сделать вдох, чтобы еще больше не соприкасаться с его телом.

Стоит представить, как мы выглядим со стороны, и смущение не заставляет себя ждать. Накрывает новой волной, да такой мощной, что перехватывает дыхание.

Краснею так, что, реши кто прикоснуться к моему лицу, точно бы обжегся.

От неловкости не сразу замечаю, что заклинание перестало действовать и я вновь могу управлять телом.

– Вы как? Живы? – глухо спрашивает лежащий подо мной лорд Тхан.

– Угу, – отзываюсь куда-то в грудь мужчине.

– Двигаться все еще не можете?

– Нет, – качаю головой и тут же ойкаю. Вскидываю голову, смотрю в слегка бледное лицо ректора и радостно сообщаю: – Заклинание перестало действовать!

– Раз вы вновь способны двигаться, прошу вас с меня слезть, – доносится в ответ, и я, снова ойкнув, поспешно скатываюсь с мужчины. После чего встаю на ноги, отряхиваюсь и, чтобы не смотреть на поднимающегося ректора, сосредоточенно начинаю изучать местность, в которую нас выкинул портальный камень.

Заранее вбить нужные координаты в портальный камень невозможно. Он их попросту искажает. Было много неудачных испытаний к ходе которых были даже жертвы. После провала, использовать портальные камни запретили. И их продажа стала под строжайшим запретом.

Портальный камень мало того, что нестабилен, так еще может перенести тебя в непригодное для жизни место. И не факт, что целым и невредимым. Никто в здравом уме не станет так рисковать собственной жизнью. Только в том случае, если это единственный шанс на спасение. Тогда, да, рискнуть можно. Вдруг повезет.

Скорее всего на это и рассчитывал тот маг, собираясь сбежать через портал со мной.

Чем больше я вглядываюсь в окружающий нас лес, тем больше в голове появляется мыслей, от которых становится не по себе. И радость, еще недавно наполнявшая меня от удачного переноса, стремительно исчезает.

– Где мы? – спрашиваю ректора, не отрывая взгляда от сгущающейся темноты, медленно окутывающей лес.

Может, от страха и напряжения, но мне начинает казаться, что между деревьями мелькают какие-то тени.

– Мы в Мирийском лесу.

– В том самом, где полно нечисти? – смотрю испуганно на лорда ректора, мысленно молясь, чтобы ответ был отрицательным.

– Да, – звучит ответ как приговор.

Сглатываю. Чувствую, как сердце тревожно заходится в груди.

Мало было нападения неизвестных магов, так теперь еще и Мирийский лес! Что за день-то сегодня такой?!

Мирийский лес – то место, в котором боевые маги-старшекурсники проходят преддипломную практику. Тут столько нечисти и нежити обитает, что просто раздолье. Открывай учебник по классификации нечисти, выбирай любую – найдешь. На крайний случай, нечисть сама тебя найдет. У них гордости нет, только голод.

Благо я тут не одна. С ректором Тханом спокойнее. Есть шанс на счастливый исход.

С портальным камнем ведь свезло, живыми остались. И невредимыми к тому же, что еще большая редкость.

Уверенность ректора, спокойно осматривающегося, передается и мне. Я внутренне успокаиваюсь. Если лорд Тхан не проявляет признаков тревоги, то и мне не стоит. Не на пустом же месте его считают сильнейшим магом нашего королевства.

Что ему какая-то нечисть!

– Идите за мной и не отставайте, – видимо, определившись с направлением, посмотрев на меня, серьезно говорит ректор. – Надеюсь, мне не стоит напоминать, чтобы вы не применяли магию, пока в этом нет необходимости.

Киваю. Говорить не нужно, я знаю, что магия привлекает нечисть.

– Хорошо. Тогда идемте, нам нужно до темноты, дойти до той горы и забраться на нее, – проследив, куда указывает ректор, мысленно тяжело вздыхаю. Но спорить не берусь. Надо так надо.

Спустя полчаса я еле передвигаю ногами. А до нужной горы еще идти и идти. Всё-таки переход даром не прошел для меня. Как и противостояние с магами, отнявшим почти всю магию. К тому же, местность тут неровная, ноги то и дело спотыкаются о камни и корни, выглядывающие из-под земли. Всё это отнимало у меня последние крупицы сил.

Хотя, похоже только мне путь и дается непросто. Вон ректор, уверенно и вполне себе бодро двигается вперед ни разу не за что не запнувшись.

«Даже в Мирийском лесу умудряется выглядеть так, словно на званный ужин собрался» – мысленно бурчу, прожигая спину лорда Тхана завистливым взглядом.

Аристократ он и в лесу аристократ!

– Такими темпами мы с вами и к утру не доберемся, – оглянувшись в очередной раз, недовольно подмечает лорд Тхан. – Можете идти побыстрее?

– Могла бы, шла бы, – устало отвечаю, внутри негодуя.

Я что, виновата, что шаг лорда-ректора приравнивается к четырем моим? Где мне за ним угнаться?

– Нужно увеличить физическую подготовку на боевом факультете, – приходит к неутешительным для всех боевых магов выводам ректор. После чего, отвернувшись, так же бодро продолжает путь.

Мне остается только скрипеть зубами, глядя в мужскую спину, и, собрав все свои скудные силы, стараться не отставать.

Даже чувство благодарности за спасение отступает на второй план. Так раздражает, с какой легкостью дается путь ректору.

Когда мы подходим к каменистой горе, с меня сходит семь потов. Ноги гудят от усталости, во рту сухо, и единственное, чего мне сейчас хочется – присесть. А ещё лучше – прилечь. Хотя бы на полминуточки.

Раздавшийся шорох за спиной мгновенно прогоняет слабость, заставляя напрячься всем телом.

Резко обернувшись, до рези в глазах вглядываюсь в полумрак леса.

Что это было? Лесной зверь? Или…

– Вы слышали? – не отрывая настороженного взгляда от леса, тихо спрашиваю застывшего рядом ректора.

– Да. Что у вас с магией?

– Резерв практически пуст.

– Медленно передвиньтесь за мою спину, – приказывает лорд Тхан, формируя в руках опасно потрескивающий средних размеров файербол.

Исполняю. Послушно прячусь за надежной спиной ректора.

Геройствовать с почти пустым резервом глупо. К тому же я всего лишь второкурсница. Что я могу такого, чего не может ректор Тхан?

Шорох повторяется снова. Он становится ближе. И я, не выдержав, выглядываю из-за спины ректора.

Увидев, что к нам направляются два вполне свежих мертвеца, непонятно откуда тут взявшихся, один лакрасу и еще трое бескудов с кроваво-красными глазами, холодею.

Если справиться с восставшими трупами не большая проблема, то лакрасу и бескуды – опасная нечисть. Очень опасная. Быстрая, с зачатками разума и яростно жаждущая крови. И убить их можно только одним способом – снести голову с плеч.

Лорд Тхан, по-видимому, считает так же, как и я. Первым делом, не дожидаясь, пока нежить приблизится, он решает устранить или, правильнее сказать, избавиться от них.

Как только файерболы достигают цели, огонь жадно начинает поглощать крутящихся на месте умертвий. Запах жженой плоти долетает до меня с порывом ветра, вызывая рвотные позывы, с которыми я упрямо борюсь.

Будет неимоверно стыдно, если меня вырвет на глазах ректора. Да еще в момент сражения.

После такого позора можно будет забыть о том, чтобы стать боевым магом.

Как только мне становится лучше, собираюсь и внимательно осматриваюсь, дабы убедиться, что больше никто из нежити не решил присоединиться.

С лакрасу и бескудами лорду-ректору приходится повозиться. Магия их практически не берет. Они словно размытые тени кружат вокруг нас, выжидая шанса напасть и впиться в горло.

Кончики пальцев покалывает от магии, готовой в любой момент сорваться. Пусть и не убью, на это ни знаний, ни сил не хватит, но хотя бы защищусь при необходимости. Отшвырнуть от себя их магии мне хватит. А там хочется верить, ректор подоспеет и спасет беззащитную, влипающую в неприятности студентку.

Яркое голубое свечение привлекает внимание, и я, отвлёкшись, смотрю на появившийся в руках лорда Тхана призванный меч и не сдерживаю восхищенного вздоха.

Магия трансформации высшего уровня! Невероятно!

Преобразование магии в предмет, имеющий не только образ и форму, но и массу, невероятно сложное заклинание, требующее не только огромного магического резерва, но и ювелирной точности плетения.

Забыв о том, где мы находимся, гляжу на ректора как на что-то невероятное. Недосягаемое.

Моё восхищение его силой так велико, что лорд Тхан чувствует его спиной. Бросает на меня быстрый удивленный взгляд, но затем вновь сосредотачивается на нечисти.

Спустя пару минут три обезглавленных трупа (если их вообще можно назвать трупами, всё же они живыми в полном понимании этого значения никогда и не были) опадают на землю. А меч, сотканный из магии, к моему глубочайшему сожалению, исчезает.

«Хочу научиться трансформации!» – четко решаю для себя, продолжая восторженно глядеть на ректора.

– Замри! – следует приказ.

Мой взгляд меняется на непонимающий. Но вскоре я понимаю подобная команда была отдана не спроста, лорд Тхан слишком напряжен, словно невидимая мной опасность неотвратимо близка.

«Что такое?» – вопрошаю взглядом, но остаюсь без ответа.

Взгляд ректора направлен за мою спину, отчего меня обдает нехорошим леденящим душу предчувствием. Много ума, чтобы догадаться, что за моей спиной находится не милый лесной зверек, не нужно.

Выполнив приказ лорда Тхана, неподвижно застываю на месте, боясь даже сделать вдох. Еще никогда в жизни мне не было так страшно, как в этот самый миг. Но вспомнив слова магистра Алдвина про то, что страх – слабость, тут же гоню его от себя прочь.

Что бы сейчас ни находилось за моей спиной, нельзя поддаваться страху. Страх подчиняет разум и толкает на необдуманные действия. Поэтому подавив желание броситься к ректору, за надежную широкую спину, остаюсь на месте.

Под раздавшийся за моей спиной скрежет лорд Тхан срывается с места и подобно бескудам, чья скорость превращает их в размытые тени, бросается ко мне.