– Моя работа – это сражение. Вот победим, тогда и расслабимся. Приглашу вашу семью покататься по сказочным мирам гравитационной аномалии, – предложила Ольга, едва двинув уголками губ для улыбки.

– Спасибо, но лучше ты к нам в первый же отпуск. Плавали, знаем. Я как вспомню тот наш вояж на планету с раздвоением личности, оторопь берёт. Могли ведь всей семьёй сгинуть. – Меня передёрнуло.

– Настаивать не буду. – Ольга кивнула в сторону выходного портала. – Там коридор без гравитации, приготовься.

Я прошёл сквозь мембрану и оказался в длинной кишке приёмного рукава. Здесь было прохладно. Изо рта шёл пар. Я немного отвык от полной невесомости и сразу потерял ориентацию. Ольга толкнула меня в нужном направлении. Получив импульс, мой вестибулярный аппарат сразу вспомнил многие навыки и помог мне сориентироваться в пространстве. Я поплыл к выходу, отталкиваясь руками от ребристой гармошки телетрапа.

На выходе из него меня ждало затейливое помещение, похожее на театральное фойе обилием пёстрых афиш с лицами. Зеваки стояли перед ними, внимательно рассматривая картинки.

– Нам направо, – сообщила Ольга, ступившая следом за мной на нормальный пол с гравитацией.

– Мы где? – кратко спросил я, ожидая услышать ёмкий ответ.

– На окраине аномалии. Это станция, бывший исследовательский модуль, превращённый в гостиницу, перевалочный пункт для тех, кто решил найти преступное счастье, смыться от правосудия, заказать себе запрещёнку, и для тех, кто ищет клиентов, которым можно это впарить, – пояснила она.

– Замечательно. А почему бы не взять их тут всех оптом? Не думаю, что про эту станцию никто не знает? А эти афиши в фойе, похожие на театральные, на них что, предложение услуг?

– Какой ты проницательный, – усмехнулась Ольга. – Да, это реклама услуг, но там напрямую не сказано каких. Знающий человек догадается, а юрист не прикопается. Ты же был детективом и должен понимать, что криминал можно загнать в подполье и потерять с ним контакт полностью, а можно наблюдать за ним в открытую и давить только те случаи, которые выходят из ряда вон и представляют общественную опасность. Мне спокойнее, когда я запросто могу устроить контакт с любым из преступников.

– Такое отношение к преступности – показатель определённого уровня развития, – заметил я. – Не скоро мы своими силами вольёмся в систему по доброй воле.

– Да и чёрт с ней, с этой системой. Мы для себя живём, и они для себя.

Меня толкнул плечом какой-то здоровяк. Мне даже показалось, что намеренно.

– Карманы проверь, – попросила Ольга.

– У меня в них ничего нет, – похлопал я ладонями по ним. – Это что, был карманник?

– Возможно.

– Мне показалось, он просто хотел быкануть. – Я посмотрел вслед удаляющейся широкой спине.

– Слушай, а это хорошая идея – затеять драку для демонстрации своей модифицированной силы. – Глаза у Ольги загорелись.

– А если у противника модификации будут ещё лучше? – Я был уверен, что в таком злачном месте они могли хорошо продвинуться в области их модернизации.

– Такие модификации, как у нас с тобой, стоят очень дорого и не везде их умеют ставить.

– Не хотелось бы подтверждать на себе правильность твоих выводов. – У меня не было никакого желания бить кого-то или, наоборот, получать по собственному лицу. Я уже свыкся с мыслью, что буду артистом разговорного жанра.

– Ладно, ты прав. Но смотри, если тебя спровоцируют, а ты поступишь как порядочный человек, это вызовет подозрение. Хотя бы нахами в ответ.

– Хорошо, за этим не заржавеет. У вас тут тоже по фене ботают? – поинтересовался я.

– Ты про что?

– Про всякие жаргонные словечки, помогающие понять, кто тут свой, а кто нет, – пояснил я.

– Есть такое, – согласилась Ольга. – Но тут они сильно разнятся от планеты к планете, поэтому на станциях стараются говорить понятным для всех языком. К тому же нейроинтерфейсы дисциплинируют пользоваться однообразной речью.

С виду станция не выглядела криминальной помойкой, похожей на те, которые мы брали штурмом по заданию Джанбоба. Иногда мне казалось, что я очутился в огромном торговом центре с кучей лифтов, лестниц и даже аниматоров, но это были настоящие инопланетяне. Мы поднялись на три уровня вверх по лестнице с низкой гравитацией. Здесь было тише, почти без народа.

Ольга остановилась у двери и осмотрелась. Убедившись, что никто за нами не следил, открыла её и жестом велела войти в помещение первым. Свет автоматически загорелся, когда я вошёл. Нейроинтерфейс любезно подсказал мне, где и что находится в комнате. Одна кровать, тесный санузел, ультразвуковая стиральная машина и список каналов для развлечений, в том числе и таких, которые в нормальном обществе запрещены.

– Одноместный номер стоил мне кучу денег, – сообщила Ольга. – Еду будут приносить трижды в день. Никуда не ходи, пока не получишь сообщение о встрече. Они сами выберут, где захотят переговорить. Ничего не бойся, выгляди уверенным. – Она положила на стол бумажные листки. – Это примерные варианты ответов и некоторые инженерно-медицинские тонкости твоей профессии. После прочтения придави синий уголок ногтем, бумага самоуничтожится. Посредством нейроинтерфейса с тобой соединятся люди, которые будут подтверждать твоё существование.

– О чём мне с ними говорить?

– Они сами будут спрашивать и предлагать варианты. Парни в этом деле давно и знают, что делают. Запоминай их инструкции внимательно, чтобы врать одинаково. И вообще расслабься, ты на отдыхе, получай удовольствие. – Ольга вымученно рассмеялась и постучала меня по плечу.

– Жаль, мы не взяли Апанасия. С ним мне было бы намного спокойнее. Да и рожа у него под стать окружению.

– Я уже говорила, что лишний пассажир просто убил бы всю конспирацию. Знаешь, чего стоит одно разрешение на анонимный провоз человека в транспорте? Я год нормально не ела, копила деньги, чтобы этот день настал.

– Извини, больше ни слова. Кстати, приезжай на Землю отъедаться каждый раз, когда будешь планировать операцию. Для того и существуют друзья, чтобы поддерживать в трудную минуту.

– Спасибо, Гордей. Об этом я как-то не думала. Хорошая идея, – усмехнулась Ольга. – Ладно, я ухожу, но остаюсь на связи. Моё начальство должно быть уверено, что я тружусь на передовой, не жалея живота своего.

– Хорошо, иди. Я пока почитаю. – Кивнул на оставленные ею листки.

– Не тяни с ними, и не забудь уничтожить, – напомнила она и открыла дверь. – Пока и удачи.

– Пока. – Я потряс кулаком в знак решительного настроя, которого у меня никак не появлялось.

Ольга захлопнула дверь. Я остался один за миллион световых лет от дома, с мыслью «А нужно ли мне это всё?». Уж поверьте, настроение у меня совсем не соответствовало тому, которое бывает у людей, вырвавшихся из однообразия семейных будней. Взял со стола верхний листок и пробежался по нему глазами. Вопросы и ответы были выделены разным цветом, чтобы я не запутался. Мысленно посмеялся над такой предусмотрительностью. Ещё суфлёра в будку рядом подсадила бы.

Прочитанный текст копировался в электронную память моих модификаций, но чтобы не выглядеть человеком, который читает ответ, а не знает его, мне пришлось осмысливать прочитанное. Изучая текст, у меня вырисовывалась картинка того, кем я являюсь по легенде. Получалось, что в этом бизнесе я больше десяти лет. Перешёл на тёмную сторону после того, как не смог защитить ребёнка от толпы хулиганов, а законники отнеслись к этому случаю спустя рукава и почти никого не наказали. С тех пор у меня пунктик насчёт самообороны и желания помочь всем, кто попал или может попасть в подобную ситуацию. Плюс развившаяся зависимость от денег, которые есть куда потратить в мирах гравитационной аномалии, заставляющая меня искать рынки сбыта. Текст включал большое количество медицинских и технических терминов с расшифровкой. Я изучил их, запомнил и повторил вслух, пока они не стали литься из моего рта свободным потоком. Затем я придавил ногтем синий уголок, имеющийся на каждом листке, и с удивлением наблюдал, как испаряется бумага, не оставляя никаких следов.

По мере погружения в роль я всё больше испытывал ощущение драйва. Наверное, то же самое чувство испытывают актёры, погружаясь в новую роль, на время осознавая себя другим человеком. Я придумывал себе мимику, ужимки, особенности, свойственные, как мне казалось, человеку с криминальным складом ума. Придумал особый взгляд на человека, в данном случае на переговорщика, из-под медленно поднимаемых век. Смотреть непродолжительное время, но очень внимательно, въедливо, затем медленно и лениво отводить взгляд в сторону. Мне показалось, что подобный приём заставит их поверить, что перед ними именно тот человек, которого они ожидают увидеть.

Наверное, занятие актёрским трудом полностью освободило меня от мыслей, что я оказался не в том месте. Через три часа погружения в новую реальность я уже не так скучал по оставленной на Земле семье. Предстоящее дело в сравнении с пробежкой до магазина за новой пачкой подгузников выглядело интереснее. Криминальный мир начинал затягивать меня адреналиновыми обещаниями. На экране нейроинтерфейса появилось изображение видеозвонка. Я принял его. Экран разделился на три равные части, в каждой из которых находился человек. У них не было имён, как обычно это принято. Мысленно я тут же придумал им клички: Толстый, Лысый и Рыжий, по наиболее бросающимся в глаза отличиям.

– Привет, – поздоровался первым Рыжий.

– Привет, – ответил я.

Остальные поздоровались следом.

– Запоминай, – произнёс Рыжий. Я понял, что он из этой троицы главный. – Меня зовут Магнус, погоняло Широкий. Профиль – устранение конкурентов. Мы с тобой три года знакомы. Завалили банду с Контимы-шесть, пытавшуюся залезть на нашу территорию. Ты мутил с моей сестрой, пока она окончательно не сторчалась. Её звали Туве. Теперь мы с тобой повязаны её смертью и стали как братья. У нас лаборатория, ты главный по инженерии, я главный по решению проблем. Бабки есть, но размаха, который мы заслуживаем, не хватает. Уже давно ищем партнёров, которые помогли бы расширить рынок и помочь с рекламой на заповеднике.

– Заповеднике? – переспросил я.

– Ну да, не знал? Все земли, что управляются законниками, заповедные. Зоопарк для домоседов. Это наши партнёры. Они сами о себе расскажут. – Магнус закончил и передал слово следующему.

– Привет, меня зовут Кристиан, поэтому погоняло Крестоносец. Я даже татуху набил на спине с крестом. Потом покажу. Короче, я спец по внедрению в сети, любые, что созданы людьми. Обеспечиваю ваше предприятие навязчивой рекламой. Ищу подходящую публику, тусующуюся там, где она не пройдёт мимо глаз. Мы с тобой знакомы только виртуально, потому что я никогда и никому не сдам своё настоящее местоположение. У тебя есть подозрение, что я разум, переселённый в сеть.

– Это возможно?

– С нашими технологиями нет, но ходят байки про существование подобных объектов. Короче, мы с тобой знакомы шесть лет, и многие вещи, которые ты применяешь при изготовлении модификаций, созданы в нашем кооперативном сотрудничестве.

– Ты же рекламщик? У меня что, модификации с вшитой неотключаемой рекламой?

– Хорошая идея, – рассмеялся Крестоносец. – Я же сказал, что я спец по сетям, а это не только реклама, но и производственный шпионаж. Наворовал тебе кучу разной информации по медицине, медицинской инженерии и прочему. Без меня ты бы не достиг нужного размаха. Понятна легенда?

– Вроде да. А если они захотят найти и пообщаться с нашим настоящим клиентом? Такие есть?

– Мамаша права, ты дотошный тип. А вот и наш клиент. – Магнус кивнул на последнего, которого я условно назвал Толстым.