– Привет. Меня зовут Большой Боб, – представился Толстый. – Я жил там, где медицинский модуль – непозволительная роскошь. Даже когда у меня начался неправильный обмен веществ, я не мог позволить себе воспользоваться им. В итоге стал весить больше двухсот пятидесяти килограммов. Работал по большей части в невесомости, от которой меня пёрло ещё сильнее. А потом понял, что уже никогда не смогу ступить на землю с нормальной гравитацией. Вышел на тебя по объявлению Крестоносца, списался и договорился, что ты вставишь мне силовые модификации и чутка подрежешь жирка с лишней кожей, а я за это подпишу пятилетний контракт на работу, на которой никогда не буду задавать лишних вопросов.

– А если они захотят расспросить других клиентов? – Мне показалось, что одним отделаться не получится.

– А что, любой, кто установил модификации, на каждом углу орёт об этом или записывается на очередь в ток-шоу, чтобы поведать миру? Эти люди молчат в тряпочку и сильно напрягутся, если какой-нибудь незнакомец изъявит желание поговорить с ними об этом. Скорее всего, его пошлют. Ты не ведёшь никаких баз данных, и все твои клиенты анонимны. Все, кто живёт в аномалии, исповедуют принцип «меньше знаешь – дольше проживёшь», – пояснил Магнус Широкий.

– А вы реально те, за кого себя выдаёте? – поинтересовался я.

– Меньше знаешь… – Крестоносец направил в мою сторону указательный палец.

– Понял, дольше проживу. – Я понимающе усмехнулся. – Что ещё я должен знать?

– Главное, что ты должен знать, это образ мысли преступника. Что у тебя всегда на первом плане? – спросил Магнус.

– Деньги? – робко предположил я.

– Правильно, только смелее. Кто бы с какими планами ни лез в аномалию, в конечном итоге его интересы сведутся к деньгам. Чем дольше ты тут, а ты как будто долго, тем сильнее в твой мозг проникает идея, что деньги управляют всем и они и есть настоящий источник счастья. Все твои обсуждения с клиентами и все твои решения проходят через калькуляцию доходов и расходов. Для этого ты должен представлять, что и сколько стоит, и в это мы тебя сейчас посвятим. Тебе придётся самому считать свою прибыль перед партнёрами. Будь уверен, они тоже станут считать, и если поймут, что ты ни черта не смыслишь в реальной стоимости услуг, будет плохо.

– Да уж, бизнесмен из меня никакой, но отказываться уже поздно. Посвящайте меня в стоимость услуг вашего рынка. Память и калькулятор у меня отличные, буду надеяться, что этого хватит, чтобы произвести впечатление.

– Нам сказали, что ты умеешь визуально довольно точно определять вес предмета. – Большой Боб показал пластиковый кубик. – Это однородный материал без пустот, плотностью один грамм на сантиметр кубический.

– Девяносто один грамм, – ответил я не задумываясь. – При земной гравитации.

Толстяк поставил кухонные весы с экраном, отображающимся в нейроинтерфейсе, и положил на них кубик. Его вес совпал с названным мной. Собеседники впечатлились способностями моего встроенного аудитора.

– А вы такие модификации не ставите? – спросил я удивлённо.

– Мы вообще никакие не ставим, но кое-что понимаем в этом, – ответил Широкий Магнус. – Электронные прибамбасы, как правило, плохо приживаются и часто вызывают проблемы с мозгом. Ты уже давно живёшь с ними?

– Да, много лет, и ни разу не почувствовал никакого дискомфорта.

– Круть, – покачал головой Кристиан. – Вот бы адресок тех, кто их ставит.

– У меня его нет. Врачи приезжали на дом, прооперировали, а потом убыли в неизвестном направлении.

– Как ты их нашёл? – спросил он.

– Я не искал. Мне их нашли. Тот человек, которому нужен был хороший работник, – признался я.

– У него есть имя? – не унимался Кристиан, чьё любопытство я разжёг.

– Меньше знаешь – дольше проживёшь, – напомнил я ему.

Они засмеялись, довольные тем, как я быстро овладел навыками.

– Лучше не искать встречи с ним и не вести никаких дел. – Мне стало неловко за дерзость, и я решил оправдаться. – Давайте перейдём к стоимости услуг на рынке модификаций.

Вводил меня в курс Широкий Магнус, остальные только добавляли упущенные им тонкости. Через час голова опухла от обилия информации. Мне потребовался отдых для осмысления того, что я узнал. У меня началась непроизвольная зевота.

– Устал? – догадался Большой Боб. – Парни, ему надо отдохнуть, иначе от нашего бубнежа не будет толку. Давайте прервёмся.

Они отключились. Я закрыл глаза и откинулся на диван. В голове, как в центрифуге, хороводом вертелись цифры. Надо было путём успокоения мыслей заставить их прийти в упорядоченное состояние. Дефрагментатор, встроенный в программу аудитора, занялся выстраиванием таблиц, помещая в одну строчку название услуги и её стоимость. Я наблюдал за процессом и запоминал. Через полчаса спокойно отвечал сам себе, тестируя заученный материал.

Нейроинтерфейс просигналил о том, что за дверью ждёт робот-доставщик с обедом. Как нельзя кстати. Ресурсы моего организма ушли на затратную мыслительную деятельность. Как только успокоился, понял, что последний раз ел на далёкой Земле. Открыл дверь движением глаз и запустил робота в комнату. Он вкатился на пружинящих ножках и выдвинул ящичек с упакованной едой. Я забрал тёплую коробочку и поблагодарил работника, будто это был человек.

– Спасибо. Хорошего дня.

– Приятного аппетита, – высветилась на экране надпись.

Робот бесшумно укатил в коридор. У меня закралось сомнение, что настоящий преступник манерничает с искусственными существами. Наверное, надо было сказать что-нибудь типа: «Пошёл прочь, консервная банка» – и отвесить хорошего пинка. Я открыл крышку коробочки. Внутреннее пространство её было разделено на секции. Два отделения с едой, пастообразным супом и макаронами с тёмными включениями, похожими на мясо. Секция со столовыми приборами и секция с вставленным в неё стаканчиком, накрытым крышкой. Я открыл её. Бурая жидкость внутри пахла варёной тряпкой.

– Наверное, здесь когда-то хранили чай, – решил я.

Можно привередничать, когда ждёшь чего-то необычного, а приносят такое, какое принесли. Я знал, что еда будет выглядеть примерно так, поэтому ожидания оправдались. Поел почти с удовольствием. Подумал, что было бы неплохо класть в коробочку какой-нибудь препарат, отбивающий вкус, или извращающий его на время обеда. Нейроинтерфейс заботливо обозначил мне местонахождение мусороприемника. Он был незаметно вмонтирован в стену туалета. Открыл его и получил в лицо порыв сквозняка, пахнущего отнюдь не весенней свежестью. За жизнь в ограниченном пространстве приходилось расплачиваться подобными неудобствами. Хорошо ещё, что еду не делали из переработанных фекалий, но удобрять ими теплицы при станции точно удобряли. Обычно источником питания на космических объектах служили водоросли, неприхотливые и продуктивные. Помимо пищевого предназначения они потребляли излишки углекислого газа и производили кислород.

Неожиданно раздался анонимный звонок, защищённый от прослушивания и записи. Это была Ольга.

– Как дела? – спросила она коротко.

– Отлично. Всё идёт по плану. Твои парни подучили меня кое-чему. Как у тебя?

– Нормально. Дежурю. Что-то душа не на месте, решила позвонить.

– За меня не переживай. Следи за своей частью операции, а я за своей. Кстати, у нас есть план Б, если всё пойдёт не так, как надо? – поинтересовался я.

– Слушай, Гордей, я была уверена, что он нам не пригодится, но сейчас я что-то переживаю. Короче, в случае нештатной ситуации, чтобы ты не попал в руки плохих людей, я забронировала аппарат и заложила в него курс на одну планету, откуда тебя сможет забрать Магнус. На экране он обозначен красным восклицательным знаком. Маршрут опасный, пограничники там не ходят, поэтому есть шанс, что погони не будет. Надеюсь, ничего этого не понадобится и у меня просто обычный мандраж.

– Ты играешь по-крупному, это нормально. У меня роль эпизодическая, поэтому я почти спокоен, даже поел.

– Хм, ты меня радуешь. У меня от мыслей о еде непроизвольно сокращается желудок. Ладно, Гордей, завидую твоему хладнокровию. Не буду надоедать звонками. В следующий раз выйду на связь после окончания работы. Желаю нам удачи.

– Удачи.

Ольга отключилась. Видимо, не настолько она была опытной и хладнокровной, что поделилась со мной своими страхами. На меня они не подействовали. Не привык бояться до того, как смогу оценить серьёзность опасности. Наверняка оборотни в погонах проводили подобные встречи довольно часто, отчего глаз у них замылился, а жажда наживы застила его ещё сильнее. Известно, что несдерживаемые пороки со временем только усиливаются, а качества, мешающие им не сдерживаться, деградируют.

Напарники словно забыли про меня. Я начал маяться нервным бездельем. Отжался триста раз на каждой руке и даже не почувствовал нагрузки. Попрыгал, но быстро понял, что это не слишком хорошая затея. Межэтажные переборки слабо гасили вибрации, отчего живущим внизу было несладко от моих прыжков. Прилёг на диван и стал перебирать интерактивные фильмы и передачи. Цензурой тут, конечно, и не пахло. Единственным ограничением была стоимость продукта, поднимающаяся по мере удаления от общепринятых норм морали. Мне стало не по себе от демороликов в этой категории, и я переключился на обзор планет, находящихся в гравитационных аномалиях.

Фильм оказался познавательным не в естественнонаучном смысле, а в том, который мне был сейчас нужен. Он явно не рассчитывался на широкого зрителя, потому что в нём описывались все криминальные кланы и предприятия, управляющие планетами, системами и их окрестностями. Я даже засмотрелся им, потеряв счёт времени. Это была настоящая гангстерская романтика, напоминающая времена Дикого Запада или освоения Сибири, но в масштабах Дюны. Некоторые предприятия существовали веками, меняя хозяев, но были и такие, чьи не меняющиеся фамилии столетиями стояли в криминальном бизнесе.

Самые старые производили оружие, раскапывая планеты в поисках полезных ископаемых, ничуть не заботясь о природе. Другие производили алкоголь в таких масштабах, что вывозили в день миллионы тонн. Грузовики разлетались по всей вселенной, развозя спирт или готовые напитки, разлитые в бутылки. Мельком показали бренды, изготовляемые на Земле. Наверное, земной алкоголь ценился жителями космоса. Из интересного были ещё производители человекоподобных роботов, запрещённых для изготовления в законопослушной части космоса. Создавали их красивыми, с целью сексуальной эксплуатации. На мой взгляд, куклы не отличались от людей ничем, кроме внешнего совершенства. Производители наркотиков, но этот бизнес никогда не был долгим. Модификаторы, похожие на скрывающихся в лесах самогонщиков. Тюрьмы-заводы, в которых люди работали за баланду. Планеты развлечений, даже таких, как натуральные военные действия, повторяющие события различных эпох, от времён мечей и луков до сражений в околопланетном пространстве. Любой каприз за ваши деньги. Были ещё планеты-фермы, на которых выращивали натуральный скот. Жители космоса отдавали огромные деньги даже за переработанные рога и копыта, не говоря про натуральное мясо и субпродукты. Словом, в труднодоступные места космоса стремились все, кто мечтал заработать нелегально большие деньги.

Помощники Ольги снова дали о себе знать.

– Переварил? – спросил Большой Боб.

– Дважды. Один раз информацию, другой раз правдоподобную имитацию еды, – сообщил я с улыбкой.

– Настроение у тебя, вижу, хорошее, – обрадовался он.

– Сносное. Бывало и лучше, – поделился я.

– Давай пробежимся по некоторым пунктам, надо понять, что ты усвоил, – деловым тоном произнёс Широкий Магнус. – Сколько процентов ты собираешься платить посредникам за каждого клиента?

– Пятнадцать за одного и двадцать за партию из трёх и более, – ответил я сразу.

– В случае проблем с конкурентами готов ли ты рискнуть обратиться к пограничникам за помощью?

– Братва не поймёт. Любые проблемы решаем сами.

– И всё же, если не будет иного выхода?