– Мне нужно это обдумать, – ответила я. – Отпуск с твоим братом хреновая идея. Я еду в путешествие, чтобы отдохнуть, а не нервничать.

– Удачи с обдумыванием. Думаю, ты помнишь, какой Рус может быть настойчивый. Уверяю тебя, с годами это не ушло, скорее даже усилилось.

Супер.

– Не думай, что я забуду, как ты сдала ему мой номер. Я тебе это припомню, – прошипела я, прищурившись, хоть она и не могла меня видеть.

Алена лишь рассмеялась на мою угрозу.

– Тебя ожидает большой сюрприз, чей номер я еще сдала, – пробормотала она и бросила трубку.

Сучка. Чей еще номер она могла ему надиктовать?

В салоне машины было жарко как в аду, поэтому я поспешила завести мотор и включить кондиционер. Когда прохладный воздух подул на мою разгоряченную липкую кожу, я вздохнула с облегчением и брезгливо поерзала на кожаном сидении в шортах. За время разговора задняя часть моих бедер буквально прилипла к дорогому материалу. Уже жалею, что выбрала кожаный салон.

Как раз когда я тронулась с места и вклинилась в оживленный поток на дороге, из колонок автомобиля раздался звонок. Я быстро бросила взгляд на мультимедиа систему.

Мамулькин.

Не предвещая беды, я ответила на звонок.

– Привет, мам.

– Привет, Вероничка, – ответила она. – Не занята? Можешь приехать?

Спонтанное приглашение в гости не было чем-то из ряда вон выходящим, поэтому я согласилась отправиться в западню.

– Да, конечно, – с улыбкой сказала я, включая поворотник, чтобы изменить курс в сторону дома родителей. – Буду через 15 минут.

– Хорошо, ждем.

Через 15 минут, как и обещала, я подъехала к многоквартирному 10-этажному дому, где жили родители.      Подняв голову, в окне 4 этажа я увидела маму и помахала ей рукой, она помахала в ответ и скрылась из виду. Я подошла к двери и набрала номер их квартиры на домофоне. Раздался звуковой сигнал, и дверь открылась. Поднявшись на 4 этаж, я увидела маму, держащуюся за открытую дверь квартиры. При виде меня на ее губах появилась улыбка. Я улыбнулась в ответ.

Несмотря на то, что мы с мамой были очень похожи, все-таки мы были разные. Если она пропагандировала естественную красоту, то я была воплощением искусственной. Мама гордилась своими веснушками, я свои замазывала тональником. Мама считала свой нос с горбинкой изюминкой, я же убрала ненавистную горбинку, едва мне стукнуло 18. Единственное, что у меня осталось из натурального – это мой светлый цвет волос. Девушки отдают бешеные деньги, чтобы добиться такого оттенка, мне он достался от природы. Было бы глупо его перекрашивать. Но даже здесь мы с мамой не были похожи. Ее волосы поседели еще 10 лет назад, и она не захотела их окрашивать. У нас было одинаковое телосложение, но только лишь потому, что я откачала лишний жирок и удалила пару ребер для осиной талии.

– Дорогая, проходи, – проворковала мама, целуя меня в щеку и затягивая в квартиру.

В этот момент засвистел чайник, и мама заторопилась на кухню.

– Чай или кофе? – крикнула она.

– Кофе. Очень много кофе, – ответила я, проходя на кухню.

Мама бросила растворимого кофе в кружку и залила его кипятком.

Фу.

Но ей бы я никогда не сказала, что меня не устраивает кофе в ее доме.

– А где папа? – поинтересовалась я.

Мои родители уже оба на пенсии, и обычно они неразлучны.

– Убежал в магазин за сладеньким для своей девочки.

М-да. Причина моего жирка все подростковые годы.

Но опять же, папе бы я тоже никогда не сказала, что не буду есть сладости, которые он купил. Я слишком люблю свою семью, чтобы их обижать.

– И пока папы нет, я бы хотела с тобой кое о чем поговорить, – загадочно сказала она, усаживаясь с кружкой передо мной.

– О чем, мамуль?

– Мне звонил Русик. Сказал, что очень хочет поехать с тобой, но ты и слышать ничего не желаешь и вообще заблокировала его.

Вот мудак.

Очень по-взрослому, Руслан, настучать моей маме, что тебя бедного-несчастного заблокировали.

А Алена тоже хороша, еще и мамин номер ему надиктовала.

А мама тем временем продолжила.

– Вы так давно не общались. Это прекрасная возможность. И мы с папой были бы спокойны, если бы ты поехала с ним. У тебя есть еще какие-то кандидаты?

– Нет, – раздраженно ответила я.

– Тем более тогда стоит принять предложения Русика. Он такой хороший мужчина. Очень жаль, что вы не видитесь, – мама опустила взгляд на свою кружку. – А, кстати, почему вы избегаете друг друга столько лет?

– Мы не избегаем друг друга, – отмахнулась я. – У нас просто не совпадают графики на праздники вот и все.

– В течение 20 лет? – она посмотрела на меня и скептически подняла бровь. – Твоя мама не первый день на свете живет. Что бы там у вас не произошло все эти годы назад, пора забыть обиды и начать двигаться дальше.

Вот ведь заладили.

– Давай договоримся так, – сказала я, – если за неделю никто не откликнется на мой пост, то я рассмотрю его кандидатуру, хорошо?

Мама улыбнулась и поднесла кружку к губам.

– Мх.

Что-то мне не нравится это ее хитрое «мх».

Руслан еще получит взбучку за то, что ввязал мою маму во всю эту историю.

– Я вернулся, – крикнул папа, зайдя домой. – Купил моей принцессе ее любимый шоколад.

Я расплылась в улыбке и пошла встречать отца, ненадолго забыв о создании куклы вуду с блондинистой головой.

Глава 5

Руслан

Я как раз заканчивал ретуширование фотографий модели в брендированной одежде, когда мой телефон зазвонил. Откатившись от рабочего стола, я подъехал к ближайшей розетке, с заряжающимся там телефоном.

Рони.

Увидев ее имя на дисплее, мое сердце сбилось с размеренного ритма.

Она все-таки позвонила.

Я прокашлялся и ответил на звонок.

– Привет, Рони. Уже соскучилась? – дерзко ответил я, чтобы не выдать своего волнения ее звонком.

– Ты серьезно, блять, позвонил моей маме и нажаловался, что я тебя заблокировала? Тебе сколько лет, Руслан? – обвиняюще выкрикнула она.

Я убрал телефон от уха.

Ее голос и в спокойном-то состоянии был очень громок, а уж когда она кричит…

– А что мне еще было делать? Мне нужен был кто-то на моей стороне. Кто-то, кто сможет повлиять на тебя, пока я не могу сделать это, находясь так далеко.

– Ты действительно думаешь, что моя мама имеет на меня влияние сейчас? – спросила она.

Я встал и подошел к окну. Оттуда мне открывался вид на Лиссабонский ботанический сад.

Я улыбнулся.

– Но ты ведь разблокировала меня и позвонила.

– Чтобы наорать на тебя, придурок, – фыркнула она, а я еще шире улыбнулся.

Я скучал по ней. Не то чтобы я безустанно думал о Рони все эти годы. Но в тот или иной момент вспоминал о том, что у нас было или мысленно сравнивал ее с одной из своих бывших жен. Моя жизнь без нее так и не сложилась, поэтому я решил попробовать снова добиться расположения девушки, в которую был влюблен всю свою сознательную жизнь.

– Ну, теперь, когда ты наорала на меня, мы можем обсудить наше путешествие? – спросил я, глядя на гуляющих в ботаническом саду людей.

– Никакого нашего путешествия нет, – упрямилась она. – Я поеду со своим приятелем. И сюрприз… это не ты.

Такая упрямая. Прямо как в детстве.

– Рони, прошло столько лет. Знаю, что сильно перед тобой виноват, но, может, стоит попробовать наладить наши отношения? – я вздохнул и решил сказать то, что было на уме. – Я скучаю по тебе. Ты была моим другом. А потом я ушел и потерял тебя во всех смыслах. Давай наладим хотя бы нашу дружбу.

Ладно, я немного слукавил. Я не собирался налаживать с ней только дружеские отношения. Я собирался добиться эту женщину. Но во имя нашего будущего, ей не следует этого знать.

На другом конце линии образовалась тишина.

– Рони?

– Я тебя слышала, – ответила она. – Просто думаю.

В детстве, когда раздумывала над чем-то, она морщила носик и поджимала губы.

Интересно, сохранилась ли сейчас эта ее особенность?

Кто-то посчитал бы меня идиотом, но я не смотрел ее фото в социальных сетях не только на протяжении всех этих лет, но и тогда, когда заходил на ее страничку, чтобы прочитать последний пост. На аватарке была слишком мелкая фотография, чтобы хоть что-то разглядеть, а в ленте последние посты были только о ее бренде. Не листать ленту было моим осознанным выбором. Я слышал от сестры, что она сделала достаточно много пластических операций, но хотел подольше сохранить в памяти образ молодой Рони с веснушками, носом с горбинкой и круглыми щечками.

После недолгой паузы она вновь заговорила:

– Почему сейчас?

Что ж, резонный вопрос.

– Может, я только сейчас набрался смелости, чтобы позвонить и вновь увидеться с тобой.

– Долго же ты. К 40 отсыпают щепотку отваги? – съязвила она.

Я усмехнулся.

– Мне не 40. Но этот твой пунктик по поводу моего возраста начинает меня беспокоить.

– Раньше этот пунктик был у тебя, теперь у меня.

Она хочет уколоть меня за прошлое, и я понимаю, что заслужил это. Поэтому никак не отвечаю на ее выпад.

– Ты же понимаешь, что я не отступлю? – спросил я вместо этого. – Могу еще свою маму задействовать.

– Руслан, перестань, – устало ответила она. – Дай мне время, чтобы подумать. Отправиться в долгое путешествие с человеком, которого я когда-то любила и который разбил мне сердце и уехал на 20 лет – немного сложно, не находишь?

Когда она сказала «любила», мое сердце пропустило удар. Я знал, что она любила, как и я любил ее, но мы никогда не признавались в этом вслух.

– Хорошо, – согласился я, – возьми на раздумья столько времени, сколько потребуется. Но, Рони?

– Да? – тихо спросила она.

– Я все равно хочу возобновить наше общение. Могу я тебе звонить иногда?

– Как хочешь, – безэмоционально ответила она.

Меня убивало расстояние между нами. Она могла говорить холодно, и я бы никогда не смог распознать блеф это или нет. Уж точно не по телефону, не видя ее глаз.

– Хорошо. Я хочу.

– Ладно. Пока.

Она сразу же сбросила вызов, а я так и стоял с телефоном у уха, размышляя, что делать дальше.

Глава 6

Ника

Он сказал, что скучает. И я солгу, если скажу, что меня это ни капельки не затронуло.

Боже. Прошло столько лет, а его слова до сих пор влияют на меня. Разумом я понимаю, что нужно согласиться на путешествие с ним. Ведь из-за нас двоих наши семьи не могут полноценно общаться. Но сердце кричит: «Откажись».

Вдохнув полной грудью и закрыв глаза, я с головой опустилась в пенную ванну. Давление от воды вытолкнуло все посторонние шумы, и я оказываюсь в полной тишине. Мои мысли замедляются, а напряжение уходит из тела. Я просто наслаждаюсь этим моментом в моем маленьком уединенном месте. Но, как и все хорошее, это когда-нибудь заканчивается. Легкие горят огнем, поэтому мне приходится вынырнуть, чтобы сделать заветный вдох. Я убираю пену с лица и волос и сажусь в ванной, опираясь спиной на бортик.

Что же мне делать?

Помимо Руслана никто не изъявил желания поехать со мной. Даже как-то обидно, что единственный человек, который хочет составить мне компанию – это сын маминой подруги.

Усмехнулась своим мыслям.

– Ника, не ломай комедию, – пробормотала я самой себе. – Просто соглашайся. Это будет всего лишь дружеская поездка, чтобы наладить контакт ради наших семей.

Наши родители дружат гораздо больше лет, чем мы существуем на этом свете. Когда мы были детьми, то семьями собирались на праздники либо у нас, либо у Проскуровых с ночевой. Помню, как пытались разместиться. Одни родители в спальне, другие на кухне, мы с Аленой на диване в моей комнате, Руслан на полу рядом с нами.