Может быть, потому, что всем нам предстояло работать нянями.

А няня, которая леди… Ну, как-то не очень звучит, наверное.

Я прищурилась, поправила волосы и пошла чинным шагом назад, опустив глаза долу. Хорошо, что навстречу никто из подруг не попал. Наверняка бы хихикнули и разрушили тщательно спланированный образ.

Хотя…

Выходит, мне не удалось лорда Эванса провести. А я ведь так старалась. Но этот ловелас, получается, раскусил меня, и давно.

Ну что же.

Одно радует. Он явно не имеет на меня те виды, которых я боялась.

Постельная игрушка стареющего ловеласа – это совершенно не мое.

А ведь не дурак лорд Эванс. Совсем не дурак. И очень наблюдательный, раз назвал меня “чертовкой”.

Я остановилась у окна, якобы в глубокой задумчивости. Погода за окном стояла мерзкая. Лил мелкий противный дождик. Окно запотело и толком ничего не было видно. Да и смотреть там особо не на что. Хоть наш пансион был под протекцией герцогини Налонской, финансов выделялось “совершенно недостаточно”, как в раздражении иной раз говорила старшая.

Вокруг здания был совсем небольшой дворик, где гнулись под ветром несколько берез и чахли три неизвестно как сюда попавшие пальмы.

Почти сразу же послышались шаги и дверь кабинета открылась:

– Так я могу надеяться на положительный ответ, леди Маралья? – услышала я деловитый голос лорда Эванса.

– Надейтесь, дорогой мой, – величественно ответила ему старшая.

Я тотчас будто ненароком повернулась и захлопала ресницами.

Лорд Эванс хмыкнул:

– Сандра? Ты что, никуда не уходила?

Я сделала книксен:

– Да, лорд Эванс. Вот решила полюбоваться природой. Погода сегодня…

– На редкость неприятная, – сзади раздался недовольный голос старшей.

– Лорд, я с вами свяжусь в ближайшее время, – строго сказала она и раздраженно хлопнула веером о дверной косяк.

– Сандра, раз уж ты все равно не ушла, зайди ко мне! – скомандовала леди Маралья.

А я что?

Я сделала лорду Эвансу очередной книксен и поспешила на зов старшей.

Лорд Эванс только головой покачал. “Пожалуй, она и правда справится. Характер подходящий”, – подумал он и тотчас нахмурился.

“Если только согласится”.

– Опять подслушивала? – внезапно спросила старшая и хлопнула веером уже по столу.

Сердце у меня замерло. Вот как, как она догадалась только?! Но, конечно, виду я не показала.

– О чем вы, леди Маралья? – я посмотрела на нее честными, широко открытыми глазами.

Старшая только вздохнула.

– Сандра, плохая я была бы старшая воспитательница, если б не знала простейших вещей, – она с укоризной взглянула на меня.

– Это ведь недостойно леди, – она сморщила свой крупный нос и стала похожа на недовольную сову.

 Я согласна кивнула и развела руками. Мол, недостойно. Но я-то здесь причем?

Леди Маралья покачала головой:

– Ладно уж. Может быть, это и к лучшему. Ты слышала весь разговор? – она прищурилась и в упор посмотрела на меня.

Я потупилась для порядка. Это что же, выходит, я рано оторвала свой стаканчик от стены? Но они вроде бы закончили… Да и ухо уже ныло. Поторопилась я, получается.

 Я посмотрела на старшую честными глазами и пожала плечами.

Старшая вздохнула. Чего уж там. Воспитывать меня поздно. Я сама уже скоро стану нянькой двум непослушным детям. Так что…

Леди Маралья, похоже, все поняла правильно:

– Хорошо, Сандра. Тогда я тебе скажу коротко. Лорд Эванс подыскивает няню для детей генерала Лайата.

Я кивнула.

Ну, это я уже знала.

А что новенького приготовила для меня старшая? Вид у нее не сказать, чтобы был такой уж довольный. Это странно. Потому что двадцать процентов от моего годового заработка генерал Лайат сразу переведет на счет пансиона. Такие у нас правила.

 А заработок там должен быть неплохой. Генерал же, герой войны.

Я сразу, между прочим, прикинула, что он должен мне положить не меньше пятидесяти золотых в месяц. На двоих детишек-то.

Старшая внимательно на меня посмотрела и одобрительно кивнула.

Я опять потупилась.

Она что, мысли мои читает?!

– И содержание, ты права, положит весьма неплохое, – продолжила леди Маралья.

– Только дети непростые совсем. Остались без матери в четыре года. Там… – старшая заколебалась, – неважно. История слишком печальная. Домыслы, конечно, ходят, – вдруг строго сказала она и усмехнулась уголком рта.

Я кивнула.

Именно, что домыслы. Я вот хотела услышать, что же с женой генерала произошло, так нет. И подслушка не помогла. Видно, никто толком ничего не знает на самом деле.

– В любом случае, имей в виду, что тема эта весьма болезненная для генерала, – добавила старшая и строго на меня воззрилась.

– Одним словом, няньки у генерала долго не задерживаются. Ну, это ты наверняка услышала,  – поджала губы леди Маралья.

Тут я не вытерпела:

– Потому что непрофессионалки они! – выпалила я и поняла, что спалилась.

Леди Маралья изогнула бровь:

– Именно! Именно, девочка моя. Но…ты должна знать еще кое-что, – она испытывающе на меня взглянула.

– У них пробуждается магия. У обоих, или у кого-то одного. Но пробуждается, – выдала старшая наконец.

И вот тут я струхнула. Совсем немножко, но струхнула.

– К-какая? – боже, да я так заикой стану. Вообще, такие новости лучше сообщать после хорошего обеда. Завтрак-то был давно.

– Присядь, Сандра, – леди Маралья указала на кресло, в которое я и бухнулась.

Старшая это не лорд Эванс, перед ней можно не держать марку и не сильно стараться делать вид, что тебе все равно.

Потому что …

Ну, магия у детей, а особенно только пробуждающаяся, это очень серьезно. И опасно, между прочим.

– Огня, конечно, – вздохнула старшая. – При таком отце какая же еще?

Ну, верно.

Я сглупила. Конечно, огня. Генерал Лайат у нас ведь Огненосец. Мне стало совсем не по себе.

Глава 4

Старшая кивнула и поджала губы.

– Огня, значит, – пробормотала я. – Выходит, эти няньки просто испугались, да? – я прищурилась.

Леди Маралья нахмурилась:

– К счастью для этих, с позволения сказать, нянек, магия у деток открылась вот только-только. А уходили они просто потому, что не могли справиться. Дети остались без матери, отец их видит редко, но домоправительнице дал наказ исполнять все, что те не попросят.

– Словом, они порядком избалованы, – она поморщилась и опять хлопнула веером по столу, да так, что тот загудел. Рука у леди Маральи тяжелая, под стать ее габаритам.

– Причем, Сандра, – тут старшая вздохнула, – лорд Эванс и сам не уверен у обоих магия или нет.

А вот это уже совсем странно:

– Как не уверен? А отец что говорит, генерал Лайат? – я во все глаза уставилась на старшую.

Леди Маралья нахмурилась:

– В том и дело, что отец сейчас усмиряет прорву нечисти в южном герцогстве. Нет его в поместье.

– Впрочем, он там, по словам лорда Эванса, и так бывает редко.

 Я прикусила губу и неожиданно спросила:

– А… леди Маралья. Почему он решил, что у них магия прорывается? Они подожгли что-то?

Старшая махнула рукой:

– Сандра, я в детали не вдавалась. Но раз лорд говорит, значит, есть тому причина. С чего ему врать-то?

Я пожала плечами.

Да мало ли, с чего. Хотя… Он скорее не договаривает. Вот она что! Ведь у генерала близнецы.

– Леди Маралья, – я облизнула пересохшие губы. – Ведь дети близнецы. А вдруг… Ну, у них наоборот, магия дублирующей волны, выходит?!

 Старшая вздрогнула:

– Близнецы, да… Но такое он бы скрывать не стал. Тут дело пахнет закрытой школой, – грозно добавила она и прищурилась, а потом вдруг побледнела.

– Ах он…– леди Маралья без сил опустилась в кресло и веер едва не выпал у нее из руки. Но долго предаваться предательской слабости наша старшая не привыкла.

Лицо ее побагровело и серые глаза готовы были молнии метать. Собранные в приличный узел на затылке волосы встали дыбом и были готовы рассыпаться по плечам. Волосы у старшей были тонкие и такая прическа ее совсем не красила.

 На всякий случай я подобрала ноги. Походу, сейчас у леди Маральи вырвется магия из-под контроля. Она водная магичка, очень-очень слабенькая, правда. Но несколько раз ей удавалось вызвать грозу и даже молнии полыхали в ее кабинете.

Ну, я тогда была совсем юная и совершенно безбашенная.

Вывела ее из себя.

 С тех пор прошло девять лет, но ноги мне мочить совсем не хотелось. Бытовой-то магией она не владеет совсем. Тут нужно слуг звать.

Но леди Маралья справилась с собой. Я оценила. Как и поняла, что лорд Эванс ее обманул. Или не договорил важных вещей.

– Так вот почему… Ах он! – старшая, с лицом, темнее тучи, прищурилась, – Вот, значит, откуда такая невиданная щедрость, – А я-то, старая д… – леди Маралья запнулась, – а я-то подумала, что это исключительно потому, что генерал просто может себе это позволить и таким образом помочь нашему пансиону!

 Тут уже прищурилась я:

– Щедрость? Он… Огненосец, он что, неужели больше ста золотых положил няне в месяц?

Леди Маралья только рукой махнула:

– Бери выше, Сандра. Двести. Двести!

Боги… Двести?!

– Но… леди Маралья. Это же совершенно невероятная сумма, – ужаснулась я. Ведь я буду жить на всем готовом, наряды наниматель мне обязан предоставить за свой счет. И целых двести золотых будут в полном моем распоряжении! Подумать только…

– Именно, Сандра! А я-то, уж, казалось бы, тертая жизнью, опытная женщина, – она неверяще покачала головой.

 Значит, точно. Точно магия дублирующей волны. А это значит, что у одного из близнецов она как пить дать пробудилась. И пробудила у другого. Близнецы же энергетически связаны друг с другом и очень взаимозависимы…

Перед моими глазами пронеслась виденная когда-то огненная волна.

Я вздрогнула. Огненная волна… Я ее помнила. Жаркая, она неумолимо надвигалась. От нее не было никакого спасенья. Я ползла куда-то, пытаясь спрятаться.

 Но…но ведь это был сон! Просто сон.

Я проснулась тогда вся мокрая и забилась под кровать. Было темно. Наконец-то было темно. На утро меня едва нашли. Думали, что я сбежала из пансиона. А я… я просто спала. До полудня, ага. Потом меня вызвали к старшей и леди Маралья, которая тогда была уже весьма габаритной дамой, долго мне выговаривала о недопустимости такого поведения для урожденной леди.

Про эту волну я никому никогда не говорила. И подобных снов мне больше не снилось.

Почему же этот сон вдруг вспомнился сейчас?

– Сандра, Сандра! Что с тобой? – услышала я встревоженный голос леди Маральи.

– Не думай, детка, ты вовсе не обязана соглашаться на предложение лорда Эванса! Я с этим пройдохой еще поговорю, – грозно добавила старшая и поправила выбившиеся из строгого пучка волосы.

– Двести золотых… Ничего, обойдемся без этих денег. Нам для распределения уже прислали целых пять вакансий, – она покачала головой.

Ну да. Целых пять. А выпускается нас десять…

– Не ожидала я от героя нации подобного… Детей, конечно, нужно отдать в закрытую школу. Там для них подходящее место. И воспитатели будут соответствующие, – добавила старшая и строго на меня посмотрела.

 Конечно, я не обязана. Право выбора есть у каждой выпускницы. В пределах выделенных вакансий, разумеется.

Я задумчиво посмотрела на леди Маралью, которая машинально налила себе стакан воды из графина.

Ого…

Лорду Эвансу удалось выбить старшую из колеи.

Я прищурилась:

– Леди Маралья. Но ведь у нас же будут защитные артефакты. Каждой выпускнице полагаются.

Старшая только-только поднесла стакан ко рту и брезгливо принюхалась, приходя в себя.

 Отдернула стакан и со звуком поставила его рядом с графином. Графин звякнул.