Но глаза открыла. Боги. Лучше бы я их не открывала. Потому что находилась я вовсе не в спальне, а в салоне махолета. И мужчина был знакомый. Это же водитель, Лиан. А вот платье мое было порядком испорчено. Меня явно тошнило.

Да уж.

Сандра, выходит, ты и махолет вовсе даже не созданы друг для друга.

– Мне что, стало дурно? – прохрипела я и скорее отодвинула подальше мужскую руку с этими солями.

– Бывает, леди. Не переживайте. Платье я вам сейчас почищу, – добавил водитель. Ах да. У него же бытовая магия имеется.

Я проморгалась, сделала несколько глубоких вдохов-выдохов. Противное, тянущее чувство в области желудка вроде ушло.

Надо же.

Первый раз в махолете, и вот вам.

– Мы уже на месте? – упавшим голосом спросила я.

– Вот пять минут как приземлились, – кивнул Лиан.

Собственно, я могла и не спрашивать. Конечно, прилетели. Как бы иначе водитель ко мне подошел?

 Странным образом этот полет повлиял на мою сообразительность. Голова немного кружилась. Непривычное для меня состояние.

Никогда не думала, что мой приезд, ну, прилет, на рабочее место будет таким вот.

Совсем не триумфальным.

 Лиан внимательно на меня посмотрел:

– Леди, вы вообще идти сможете? – спросил он с сомнением. – Или еще немного посидите? Бледная вы какая-то.

Я прислушалась к себе и пожала плечами. Слабость? Наверное, это и называется слабостью. Чувство было неприятное. Будто сама себе не принадлежишь. Я даже не помню, когда так себя ощущала.

Я ж всегда была полна энергии и всегда готова на шалости.

Ну нет.

Не было у меня этой слабости, и не надо. Вот встану сейчас и выйду из махолета!

Не буду поддаваться. Ни за что!

– Пройдет, – отмахнулась я. Вот пусть попробует не пройти!

У меня сейчас, можно сказать, самая важная встреча в жизни. Первая работа, первая и такая высокооплачиваемая.

Я должна быть в форме. В прекрасной форме! И я не я буду, если у меня не получится.

Лиан изогнул бровь и подал мне руку. Вот за руку спасибо. За руку я уцепилась с удовольствием. И очень надеюсь, что не слишком сильно. Потому что голова все еще немного кружилась.

И вот наконец я на земле. Земля была покрыта снегом.

Боги…

Снег?!

А больше вокруг ничего не наблюдалось.

– А где замок? – головокружение у меня резко прошло. Права была леди Маралья. Свежий воздух полезен для девушек и явно творит чудеса.

Но…неужели нам придется опять идти пешком, да еще по снегу?

Никогда не думала, что замок генерала Лайата находится так далеко и на севере.

Мы же летели всего час.

Я с недоумением посмотрела на Лиана и еще раз огляделась вокруг.

Заснеженная равнина. Где-то совсем-совсем далеко виднеются верхушки гор.

И…и – все.

 Лиан ухмыльнулся, дернул себя за рыжую бородку и покровительственно сказал:

– Не бойтесь, леди. Далеко идти не придется. Замок почти рядом. А это, – он повел рукой, указав на бесконечную снежную равнину, – иллюзия.

Я прикусила губу.

Иллюзия! Вот оно что…

– Прошу вас идти за мной, и старайтесь ступать след в след, – вдруг добавил он.

А я нахмурилась. След в след? Тут у них тайная тропа, значит. Интересненько. К чему такие предосторожности? Неужели на замок могут напасть? И кто ж такой смелый найдется…

Но я кивнула и пошла за Лианом. А хорошо придумано со снегом, кстати. Он ровный, нетронутый. Следы видны отчетливо, очень удобно идти.

 Пришли мы и правда быстро. Ну, не больше пяти минут шли, по моим ощущениям. Лиан, который шел впереди, вдруг взял и исчез. Понятно. Там как раз граница иллюзии. Я сделала еще один шаг и передо мной неожиданно показался самый настоящий сказочный замок.

Башенки, трепещущие флаги. Вот никогда не думала, что у Огненосца такой замок. Представляла себе нечто монументальное, мрачное и обязательно с парой-тройкой горгулий на крыше.

 А тут едва не задохнулась от восторга. Представьте себе высокую гору, снежную шапку на вершине.

Под ней, довольно далеко внизу, широкий гранитный карниз.

Замок стоял именно на нем.

А чуть ниже и правее сверкал на солнце и шумел самый настоящий водопад.

И еще вокруг было очень зелено. Высокие деревья, густая трава, в которой пестрели яркие летние цветы.

У них тут что, лето?

Или это тоже иллюзия…

– Нет, а это все как раз на самом деле, – сказал, посмотрев на мое восхищенное лицо, Лиан.

– Я сказала это вслух? –  удивилась я. Еще не хватало. Прямо как маленькая девочка, которая первый раз оказалась на юге и смотрит вокруг, открыв рот.

Профессиональная няня должна себя в руках держать и показывать высокий уровень стрессоустойчивости.

Вот за стрессоустойчивость свою я всегда была спокойна.

До сего момента.

– Нет, леди Сандра, – губы водителя дрогнули в улыбке. – Просто вижу, что вы удивлены. Впрочем, те, другие, девушки… – продолжил он, а я неожиданно нахмурилась.

– Это вы про нянь, которые были у детей генерала? – спросила я и тут же выпрямила спину.

– Про них, – кивнул Лиан. – Только на нянь они не больно-то похожи были, – добавил он, перебросив саквояж в другую руку.

– Вот как, – сказала я спокойно и подняла бровь. Думаю, в этот момент я была очень похожа на старшую. Леди Маралья мною бы гордилась. Выпускница ее пансиона спокойна, рассудительна и уверена в себе.

– Да, леди. Вот вы, вы выглядите совсем по-другому, – добавил он и прищурился.

– Благодарю, – чинно сказала я и мысленно себе поаплодировала. Похоже, образ профессиональной няни заходит на “ура”.

– А где сейчас дети? Каков у них распорядок дня? – спросила я, идя рядом с Лианом. Дорожка, ведущая к замку, была довольно широкая. Вокруг порхали и пели птички. Да тут самый настоящий рай…

Шум водопада заглушил мой вопрос, но слух у водителя оказался превосходным.

– Да пообедали и принялись за свои шалос… – запнулся он на секунду, а потом махнул рукой, – За шалости свои принялись, говорю. – В детской должны быть.

– Калиша вот ждет вас, не дождётся, – вздохнул Лиан и поежился.

Я неожиданно замедлила шаг. Ждет-не дождется… Похоже, детки довели домоправительницу до ручки. Как же я с ними справлюсь…

Может быть, я все-таки поспешила взяться за эту работу?

У меня же совсем нет опыта. Практика не в счет. Но двести золотых в месяц!

Нет, я справлюсь.

Замок приближался с каждым шагом.

– Тогда поспешим, – я задрала подбородок еще выше и первая подошла к входной двери.

Сердце у меня колотилось.

Глава 10

– Идет, она уже идет! – взъерошенный белокурый малыш с голубыми глазами прижал носик к стеклу.

– Пусти, ну пусти меня посмотреть! – бойкая малышка с еще более голубыми, почти синими глазами быстро взобралась на подоконник и оттолкнула его.

Малыш нахмурился и в свою очередь попытался оттолкнуть сестрицу.

 Девочка смешно нахмурила бровки и выпалила:

– Лин, не толкайся! А то ничего не увидим…Они так быстро идут. Подойдут к двери, и все! А надо хорошенько рассмотреть, кого дядя Эванс прислал на этот раз.

И девочка тотчас расстроенно скривилась:

– Ну вот…Уже ничего не видно! И все из-за тебя.

 Колин фыркнул:

– И нечего там смотреть было! Подумаешь, еще одна нянька.

– Все равно она надолго не задержится! – и мальчик сверкнул глазенками.

 Катика, его сестра, была девочка заводная, задиристая, но отходчивая:

– Ага! Не нужны нам всякие там няньки. Мы уже большие.  Нам и Калиши хватает.

Колин согласно кивнул:

– Еще как хватает!

 Дети посмотрели друг на друга и одновременно вздохнули. Это были два совершенно очаровательных малыша пяти с половиной лет. Льняные волосики завивались, голубые глазки, опушенные длинными ресницами, горели от нетерпения увидеть новую няньку, а за румяную щечки так и хотелось ущипнуть.

 Словом, внешность близнецы имели ангельскую. И нянька им и правда не нужна была. Вот совсем не нужна.

Им была нужна мама. И папа. Папа тоже был очень нужен.

Но папа их был генералом Лайатом. Он был Огненосцем. И всегда находился где-то там, в других герцогствах. Нежить изводил.

А дома, в замке, папа бывал очень редко.

– Ну ладно… – прошептала Кати. – Ведь папа очень, ну просто очень занят.

 Лин кивнул и вздохнул еще горше. Он был мальчик серьезный, чувствительный и нередко шел на поводу у сестры. И вовсе не потому, что она была старшая. Потому что минута, на которую она родилась раньше – это не считается. Подумаешь! Зато он выше нее. И сильнее. Просто с Кати было очень весело.

– А мы, мы должны ему показать, что уже взрослые, и никакие няньки нам не нужны! – нахмурилась Катика.

– Но сначала мы будем вести себя как паиньки. Как всегда, понял, Лин? – девочка строго посмотрела на брата. Близнецы поначалу всегда вели себя как самые воспитанные дети. Ведь надо же сначала присмотреться к няньке. А вдруг… Ну, вдруг она окажется не такой противной и занудной, как другие?

– И пугать не будем ночью, совсем? – с придыханием спросил Колин.

 Кати, выдумщица на всякие шалости, каких мало, на мгновение задумалась. Напугать хотелось. Очень даже. Но она по-взрослому поджала губки и сказала:

– Нет, Лин. Мы сначала на нее посмотрим. Вот сегодня и завтра посмотрим, а там уже, – девочка хитро посмотрела на братца и глазенки у обоих загорелись. Пугать няньку ночью было самой любимой их шалостью.

– А ты хоть рассмотрел, какая она, эта леди Сандра? – толкнув братца в бок, спросила Кати, у которой это совсем не получилось. Не успела.

– Не-а, – недовольно ответил Колин. – Ты не дала.

Кати фыркнула:

– Сам виноват! Я – девочка, ты мне вообще должен был сразу место уступить, вот!

Она топнула ножкой, а потом задрала подбородок и стала похожа на смешного воинственного медвежонка.

 Колин скривился и отвернулся. Крыть ему было нечем. Девочкам и правда надо уступать. Папа всегда так говорил, когда приезжал домой.

“Папе хорошо так говорить. У него нету такой сестры. Которая дерется лучше даже чем мальчишки”, – подумал Лин.

– А давай пойдем ее искать! – выпалила вдруг Кати. Она была девочкой нетерпеливой и удержать ее на месте было сложно.

– Выйдем вот из детской и пойдем. Будто бы в сад погулять. И увидим ее, эту леди Сандру, – синие глаза малышки засверкали.

 Колин нахмурился:

– Кати, ты чего. У нас же тихий час. И Калиша сказала, чтобы сидели тихо-тихо.

– Знаю, – посмурнела сестрица. – Я слышала, как она говорила Лиану “важно, чтобы дети сразу произвели приятное впечатление на леди.”

– Она боится, что эта нянька тоже убежит быстро. Сказала, что тогда и сама уволится.

И еще сказала, что “уже с ума схожу с этими близнецами”.

 Дети переглянулись. Им очень не хотелось, чтобы Калиша выполнила свою угрозу. Она, конечно, очень вредная, нудная и придирчивая, но зато умеет печь такую вкусную шарлотку. А еще, когда они были совсем-совсем маленькие, и мамы вдруг не стало, Калиша читала вслух им поваренную книгу.

 Потому что других книжек тогда почему-то не было. А папа тоже вдруг уехал. Сразу уехал. Близнецы помнили, как он обнял их, прижал к себе и сказал только два слова “Слушайтесь Калишу”. От папы пахло горечью и пеплом. И глаза у него полыхали яркой синевой.

Калиша была очень бледная и грустная. А когда смотрела на них, то в глазах у нее стояли слезы.

Ну вот зачем им какая-то нянька, когда у них есть Калиша?

– А что такое “ с ума схожу”? – спросил вдруг Колин. Нет, он понимал, что это что-то нехорошее. А что такое ум, он знал. Он вообще был очень умный мальчик. Ум живет в голове и делает всякие разные мысли. И ум много чего умеет. Особенно у магов.

 Кати посмотрела на брата свысока: