Глава 7

– Как сбежала?! – голос генерала Лайата гремел почище грома, а вокруг тела тонким абрисом завивались едва заметные глазу лепестки огня.

– Твоя протеже посмела оставить детей одних! Это совершенно неприемлемо, – почти рычал мужчина, глядя в большую линзу на стене походного шатра.

В линзе отражалось перекошенное лицо лорда Эванса.

 Лорд широко раскрывал рот, но расстояние между братьями было слишком велико, и слова доносились с трудом.

– Домоправительница с ними осталась? – кое-как, скорее по губам разобрал генерал ответ брата.

– Да что она умеет?! Если бы Калиша хоть что-то понимала в воспитании детей, на кой черт я бы нанимал им нянек! – опять начал закипать Лайат, а лепестки огня поменяли свой цвет на синеватый.

– И где ты их только находишь, трусих и неумех?! Только задницей крутить и умеют! – резанул правду-матку генерал, и лорд Эванс ожидаемо скривился.

“Дали же Боги единственного брата-ловеласа, каких поискать!” – раздраженно подумал Лайат. Брата он любил. И ругал скорее себя, когда поддался на его уговоры – мол, у меня есть на примете чудная девочка, прекрасно умеет ладить с детьми. Няня у тебя будет каких поискать.

 С тех пор “чудных девочек” перебывало в замке не меньше трех. А может, и пяти. Лайат уже запутался в их количестве. Брат посылал их данные и даже снимки магпочтой. Чудные, да. Все, как одна, фигуристые блондинки с высокой грудью. Что интересно, близнецы поначалу свой характер и шалости держали при себе, прикидываясь пай-детками. Приглядывались.

 Лайат понимал своих детей как никто другой. Он сам больше года приглядывался к будущей леди Лайат, прежде, чем сделать предложение руки и сердца.

Лайат усилием воли прогнал непрошенное воспоминание о жене.

Ему было больно до сих пор, хотя с того времени, как Нисса покинула этот свет, прошло несколько лет.

Генерал сжал кулаки и усилием воли заставил лепестки огня погаснуть. Абрис вокруг тела тотчас потускнел и исчез.

 “Хорош отец”, – горько подумал он и поправил меч, висящий в ножнах на спине. Генерал с ним практически не расставался.

Огненосец не был бы генералом и магом уровня архимагистра, если бы не понимал, где можно использовать магию, а где лучше сработать по-старинке.

Мечом.

Заговоренным, конечно. Но – мечом. И мечник он был вполне себе сносный.

 “Надо было самому направить запрос в пансион благородных девиц. Понадеялся на братца, который этот пансион и курирует”, – сморщился Лайат как от зубной боли.

Собственно, он всегда думал, что эти братовы “чудные девочки” как раз оттуда.

“Все нужно делать самому! Особенно, когда хочешь, чтобы дело было сделано правильно,” – генерал опять поморщился и приблизился вплотную к линзе.

– Не слышу! Говори медленнее! – прокричал он изображению любимого братца. Эванс, кстати, был его младшим братом. Но выглядел, безусловно, старше. Ведь он не был магом, и этим было все сказано. Это только Лайату повезло. С его рангом архимагистра Огня генерал выглядел не старше тридцати пяти лет. Именно в этом возрасте сильные маги будто застывают, и старение дальше не идет.

Надо сказать, что Лайату на самом деле было всего сорок три, а не пятьдесят, как шушукались леди.

– На-шел… – донеслось до него наконец. – Няню-ю…

 Лайтата перекосило. Немного.

– Опять очередную “чудную” девочку?! – заголосил он, забыв, что до брата если что и долетит, так только обрывки фразы.

Но, о чудо, брат его понял. Он замотал головой и медленно сказал:

– На-сто-я-щую.

Лайат прищурился:

– Где взя-л?

– Пан-си-он! Вы-пуск-ни-ца.

Генерал понял все, до единого слова. Похоже, Боги его услышали.

Стоп.

Выпускница? Магичка или…

 Лайат повернулся к линзе, но помехи стали слишком сильны. Магический фон в долине, где он бился с нежитью, был весьма нестойкий.

Так что можно считать за счастье, что с братом удалось хоть как-то поговорить.

 Значит, настоящая няня… Лайат недоверчиво хмыкнул и вытащил из нагрудного кармана магснимок. С карточки на него смотрели близнецы. Катика смешливо морщила носик и прижимала к себе любимого плюшевого медвежонка. Колин стоял рядом с сестрой и смотрел строго, по-взрослому. Разные, какие же они разные, его дети.

Катика сразу стала верховодить. Еще бы. Ведь она родилась на целую минуту раньше брата.

 Конечно, ничего этого генерал не видел. Очередной прорыв нежити просто вымел его из замка. Правда, справился он тогда быстро. Не пришлось даже пускать в ход меч. Он выпустил огненную волну такой высоты, что нежить сгорала на месте.

Стоп.

Огненная волна!

Ведь Эванс говорил, что малышка Кати едва не подожгла шторы в детской. Если это действительно так, то… То ничего хорошего в этом нет. Нет, как отец и огненный маг, генерал только радовался этому известию.

Но рано. Рановато как-то. И хорошо, если это был один-единственный случай. Ну, случился прорыв магии. Никто не пострадал. И на самом деле очень кстати, что “чудная девочка” от Эванса сбежала раньше.

Но..

Если прорыв был не случайный, а являлся предвестником раннего развития магии? Тогда все плохо.

 Тогда его могут заставить отдать близнецов в закрытую школу. Такой судьбы он своим детям не желал. Он и сам с ранних лет обучался в подобном заведении.

Лайат нахмурился.

Нет. В закрытую школу детей он отправит только в самом крайнем случае.

Достаточно и того, что они слишком рано остались без матери.

 А ведь он так и не успел спросить у брата насчет няни. Магичка она или нет. И насчет средств защиты. Генерал не хотел никого подвергать опасности. Хватит и того, что его дети и сами по себе способны устроить любую каверзу.

Неожиданно линза посветлела:

– За-в-тра… уже…

Лайат кивнул.

Он понял. Значит, уже завтра новая няня прибудет в замок.

Лайат оглянулся, хотя знал, что в шатре он был один. На долю секунды поднес к губам снимок и быстро спрятал в нагрудный карман.

Глава 8

Я задрала подбородок еще выше и направилась вслед за водителем махолета.

Но вскоре пришлось подбородок опустить. Потому что идти пришлось до площадки приземления, а это на самой окраине города. Вот когда я порадовалась, что наш пансион не в центре находится.

И смотреть приходилось под ноги, да еще и юбки поднимать почти до лодыжек.

Неприлично, скажете?

 А что делать, если противный дождик лил почти неделю и лужи стояли такие, что порядочные леди пешком не ходили. Исключительно кареты пользовали, ага.

Ну, вот нам, выпускницам, похоже, кареты не полагалось.

Печально. Хорошо еще что водитель нес мой саквояж.

Я и так уже все башмаки изгваздала. Ведь чем дальше от центра, так дороги все хуже, как известно.

Почвы у нас глинистые, так что…

 Я с тоской поглядела на башмаки и, бросив взгляд по сторонам, еще чуть-чуть приподняла юбки.

 Ничего страшного. По такому дождю все дома сидят. Сегодня же выходной. А юбки эти мне еще очень пригодятся.

Я же должна предстать в приличном виде перед работодателем, не так ли?

Сердце вдруг замерло на минутку. Неужели я сегодня увижу самого Огненосца!…

 Герой нации как живой встал перед моими глазами. Орлиный профиль, сверкающие синевой глаза. Заплечный меч в ножнах. Светлые волосы развеваются на ветру. Он смотрит вдаль. Нежить высматривает, не иначе. Мне девчонки маг снимок как-то показали. Известный художник рисовал и портрет этот висел в городской картинной галерее.

Вот интересно.

На художника Огненосец время нашел, а на собственных детей, по словам старшей, не находит.

 Я нахмурилась и вдруг оступилась. Нога поехала – и вот! Я почти сижу в луже.

– Леди-и! – шедший впереди водитель тотчас обернулся.

– Как же вы так неосторожно! Погодите, я сейчас, – он быстро подошел ко мне и подал руку.

 Руку я приняла и со вздохом оглядела себя. Прелестно. Просто прелестно. Юбки теперь покрывала темная окантовка. Глина, м-да.

Да в таком виде, боюсь, он меня и в махолет не пустит.

А уж генерал Лайят как обрадуется, увидев профессиональную няню. И ведь сделает, наверняка сделает, свои выводы.

 А дети…

Шаловливые близнецы. Они ведь надо мной посмеются. Весь тщательно продуманный образ профессиональной няни, строгой и неприступной, трещал по швам. Няня ведь должна быть образцом для подражания. Ну, или, по крайней мере, одета в приличное и чистое платье.

Я вздохнула:

– Простите, лорд…эээ .. не знаю вашего имени…

Водитель хмыкнул:

– Не лорд. Лиан. Просто Лиан.

Я кивнула. Ну, тогда еще проще:

– Простите, Лиан. А…а генерал Лайат когда нас ждет?

Рыжие брови дрогнули в удивлении:

– Огнен…гмм.. генерал на поле боя, леди Сандра. В замке его сейчас нет.

 Я облегченно вздохнула. Боги… Мне повезло. Работодателя нет в замке. Грязные башмаки и мокрый подол сразу стали казаться не самым страшным в жизни.

Водитель окинул меня каки-то прямо вот хозяйственным взглядом и добавил:

– Насчет одежды не переживайте, леди. Как сядем в махолет, я все поправлю.

Поправит?

Я прикусила губу. Это он вообще о чем? Или же..

– Постойте. Вы… у вас есть бытовая магия?

Рыжебородый кивнул.

 Потрясающе! Это просто потрясающе. Но … почему же он тогда водит махолет, с такими умениями? А еще не лорд. Ничего не понимаю. Магия же прерогатива аристократов. Лиан же этот не лорд, а магией обладает.

За этими мыслями я не заметила, как мы подошли к площадке приземления.

Я подняла глаза и ахнула.

– Нравится? – усмехнулся Лиан, увидев мое неподдельное восхищение.

– Чрезвычайно! – я посмотрела на него сияющими глазами.

– Он такой красавец… Мощный и сразу видно, что надежный, – добавила я.

Водитель кивнул:

– Ваша правда, леди Сандра. Мой “Снегирь” именно такой.

– Прекрасное имя, – похвалила я и подхватила юбки повыше.

Махолет был размером с две наших спальни. Его широкое брюхо висело над землей, а два крыла, покрытых магическим сплавом, отталкивали от себя капельки дождя.

 Лиан вытащил из кармана круглый маленький предмет и нажал на него. Из брюха махолета вылезла лестница, и довольно крутая. А правильно, что я юбки еще подобрала.

– На сколько пассажиров у вас рассчитано? – деловито спросила я. Обожаю махолеты и все про них прочитала.

– “Снегирь” обычно пассажиров не перевозит, – нехотя ответил водитель.

– Это личный махолет лорда Лайата. Но человек пять взять на борт можем, – добавил он.

 Я кивнула. Ну да, я так и думала. Подняла юбки еще чуть повыше и пошла. Сердце застучало. Я, Сандра, сегодня выпустилась из пансиона. И первый раз в жизни лечу на махолете. К детям самого лорда Лайата.

И это не сон… Не сон!

– Леди, минуту, – остановил меня голос водителя. – Задержитесь при входе. Сейчас будем приводить вас в порядок.

 И правда – через минуту от меня пошел пар. Юбки высохли моментально, грязь с башмаков улетучилась.

Что же. Совсем другое дело. В таком виде не стыдно и перед генералом показаться. Правда, его сейчас нет. Я ж забыла. А есть его дети. Детки-конфетки, непослушные близнецы и маги к тому же…

Я рухнула на сиденье и дрожащим голосом спросила:

– Сколько длится полет, Лиан?

Водитель уже сидел впереди за прозрачной перегородкой.

– Не больше часа, леди. К обеду будем в замке.

 Боги… Так быстро! Я прикусила губу. Так, Сандра. Ты что, боишься? Подумаешь, близнецы. Ну и что, что у них магия.

Зато у меня самый лучший защитный артефакт, вот.

А еще – характер!

Глава 9

– Леди… Леди Сандра, что с вами? Вот, держите, – взволнованно сказал кто-то.

Однозначно, это был мужчина.

Мужчина?! Откуда в нашей спальне мужчина…

– я вздрогнула и отшатнулась. Нюхательные соли… Брр… Я их ненавижу.