– Здесь есть все, что нужно – деловым тоном резюмирует Азамат. – Конференц-зал, оборудованные кабинеты и комната для отдыха персонала. Столовая внизу.

– Отличный офис – хвалю, разглядывая свое новое рабочее место на этот год. – Спасибо.

– Супруга нашла – тут же отмахивается брат .

И протягивает мне картонный стакан с горячим кофе из автомата.

– Я так понимаю, раз ты к нам пожаловал, значит, в новостях правду пишут.

Хмыкнул, отпивая горячий кофе.

Горло сразу обожгло кипятком.

– И что же там пишут? Давно не читал.

– Аверин решил зайти на юг – бахнул Азамат сразу и точно в цель. – Ради других проектов ты бы никогда не приехал лично. Еще и половину штата сюда тащишь. Еще и второго января.

Проницателен, бородатый черт.

Как всегда.

– Быстро же ты меня раскусил. Никакой интриги.

Аверин – лучший ресторатор в стране и теперь он решил открыть новую сеть ресторанов на юге .

Для нашей компании этот проект действительно был знаковым.

И потому я хотел контролировать работу лично.

– И каково с ним работать?

– А как ты думаешь? – усмехнулся я. – Он уже заказал разработки для дизайна и нам, и нашему главному конкуренту. Тихомирову. Поиграться захотел, хрен бывалый.

– Любит дух соперничества?

– В точку. Считает, что только так можно добиться лучших результатов. Так что, если мы сможем предоставить ему лучшее, мы выиграем.

И потому, сейчас, весь мой штат объединяет только одна глобальная цель – удивить Аверина.

Это дорогого стоит.

И бог с ними, с деньгами.

Он в любом случае отстегнет достаточно.

Но работа с Авериным – это совершенно новый уровень дизайна коммерческих помещений.

Тот уровень на котором нельзя подстраиваться под уже существующие, модные сейчас тенденции.

Нужно создавать новые.

И вкладывать в них концепцию, которая станет вирусной.

– Ну, он в своем стиле – Азамат развел руками . – Обращается в лучшую компанию и заставляет её работать еще лучше. Именно благодаря этому он и сам на высоте.

– Ага. Но, если мы профукаем этот шанс, то о звании лучшей компании можно навсегда забыть.

– Уже есть идеи?

Пожимаю плечами.

– Идеи есть. Но свежего взгляда как раз и не хватает. Все либо штамповка. Либо примитив .

Морщусь, вспоминая последние предложенные разработки.

– Уволил бы всех к чертовой матери и себя в том числе, но в моей команде – одни из лучших дизайнеров в стране. Если и они ничего толкового придумать не могут, то никто другой точно не сможет. Разве что…

Снова бережно, с любовью поглаживаю свой карман.

И тепло так на душе становится.

Хорошо…

– Разве что Ирина Сергеевна Стрелецкая – говорю с особым почтением в голосе.

А когда возвращаемся в город – у центрального входа в отель я как раз вижу свое очаровательное исчадие ада в обличии святого херувима.

Растрепанное, заспанное, в широкой куртке, с потрепанным чемоданом.

Стоит и беспомощно, уныло смотрит по сторонам, до тех пор, пока взгляд зеленых глаз внезапно не останавливается на мне…

Ну…

По мне явно не соскучились.

Меня явно не ждали.

Но меня хотя бы планируют убить и в случае с женщинами – это уже маленькая победа.

Поправляю ворот куртки. Мысленно подбадриваю резко занывший пах.

Выпрямляюсь и иду на встречу.

Что ж , Ирина Сергеевна Стрелецкая…

Я не из пугливых.

Так что давайте официально знакомиться.

Глава 5

Ира

Полчаса назад…

– Стрелецкая! Мне из-за тебя звонили сверху… – с порога заявляет Марина Олеговна.

Все внимание в столовой мгновенно переключается на меня.

А я опасливо пододвигаю ближе тарелку с кашей.

Чувствую себя ребёнком, которого поймали с поличным после того, как он разбил мамину вазу.

И, судя по лицу управляющей, это был китайский антиквариат, века эдак одиннадцатого.

– Сверху – это Анатолий Вячеславович? – с упавшим в пятки сердцем, уточняю я.

– Выше, милая, выше…– ехидно подсказывает управляющая.

– Евгения Леонидовна? – с ужасом предполагаю.

– Нет. Ирина. Последняя остановка перед Боженькой. Оттуда!

– Азамат Рустамович….

– Он самый. Уволена!

– Как это уволена?! – от неожиданности подскакиваю с места, вкладывая в этот вопрос всё свое возмущение.

Два года верной службы компании, заклинивающая поясница…

Искалеченная психика!

Да мне после этого громилы всю ночь лес с озверевшими, голодными баобабами снился!

Я всё утро себе психолога-фрейдиста искала…

– Марина Олеговна… – бойко пытаюсь реабилитироваться я.

Потому что психолога нашла…

Дорогого!

– Без отработки! – тут же кроет управляющая. – Немедленно паковать чемоданы.

– Но…

– Никаких «но» Стрелецкая! Я не позволю делать из нашего отеля бордель!

– Да какой еще…– обалдело пытаюсь уточнить я, но мне снова не дают.

– В постель к богатому гостю захотела? Я тебе не сутенёрша! Ясно?!

Краснею до самых корней волос.

– Вообще-то…

Всё совершенно не так.

– Еще слово – и штраф на всю оставшуюся зарплату – управляющая тычет в меня своим длиннющим, костлявым пальцем с красным когтем. – Чтобы через десять минут вылетела из отеля, как пробка из шампанского!

Вот и всё....

Вот тебе и два года верной службы компании.

Вот и новогоднее чудо с мечтами под бой курантов!

Хмуро отодвигаю от себя недоеденную кашу и выхожу из-за стола.

Главное – не реветь.

Но подбородок уже начинает предательски дрожать, и я, сжав ладони в кулачки, стремительно вылетаю из столовой, пытаясь сохранить остатки гордости.

Сама, конечно, виновата.

Но…

Но, всхлипывая уже в своей комнате, решаю, что верзила тот громадный – просто мамин нюня и слюнтяй, а не мужик, раз на девушек жалуется.

Мстительный обиженка…

Богатый, избалованный лоб !

Ну задели шваброй его мужское достоинство, ты посмотри, ранимый…

Мало вмазала!

Со злостью пихая вещи в чемодан, жалею, что ночью не добила этого аборигена.

Добила бы – проблем на одну мстительную мужскую тушу точно было бы меньше.

Зато теперь в голове был только один вопрос.

Максимально простой и сложный одновременно.

Что делать?

В один день я осталась без жилья, без работы, без уже запланированной зарплаты…

И вообще – без всего.

Кое-как собравшись с мыслями, отправляю файл со своим резюме хорошей знакомой.

Когда-то раньше мы со Светой работали вместе.

Но потом она нашла хорошее место в серьезной компании, обустроилась и после этого постоянно звала меня к себе, обещая помочь с трудоустройством.

Недавно я даже составила резюме, чтобы отправить его ей.

Правда, в последний момент решила, что в Новый год лучше остаться здесь.

Сезон ведь.

Заработаю больше.

Больше отложу.

Но сейчас выбора у меня уже не было и потому я была согласна на любую работу.

Даже простой уборщицей в офисе....

Сдав охраннику ключи и зайдя по пути в бухгалтерию, скорбно плетусь к выходу, волоча за собой чемодан.

А еще – разговариваю по телефону с мамой.

Ну как разговариваю…

Слушаю.

– Не расстраивайся, доченька. Всё, что не делается – всё к лучшему – обманчиво мягко щебечет мама. – Уже давно пора браться за голову. Возвращайся домой. Мы с бабушкой тебя определим в лучший университет. Потом и на работу устроим. Будешь у нас под бочком.

Моя мать – потомственный бухгалтер.

Звучит как потомственная ведьма.

Ощущается – примерно так же.

Особенно когда ты сам – до мозга костей творческая натура.

– Нет, мам – хмуро отвечаю я. – Не приеду.

Да и то, отвечаю чисто по инерции.

Уже без того голого энтузиазма, в припрыжку с которым я уезжала.

После школы меня, по семейным стопам, хотели запихнуть на эконмический, но я наотрез отказалась.

А мама отказалась поддерживать дизайнерский факультет.

Тоже наотрез.

И я, мелкая дурында, специально, на зло маме, завалила математику и обществознание, испортила себе аттестат под конец года, а вместе с ним – и свой шанс поступить на бюджет на другой факультет самостоятельно.

Запоздалый протест против системы, как следствие – выстрел себе в пятки и большой скандал сразу со всей бухгалтерской артиллерией.

С мамой и с бабулей.

В тот же день, собрав вещи, я уехала из дома, гордо бросив напоследок, что на обучение заработаю самостоятельно.

С тех пор и началась моя взрослая жизнь.

Но, как оказалось, в ней всё совсем не так просто, как я думала в школе.

А голого энтузиазма и великий мечты – недостаточно, чтобы всё получилось.

– Забудь уже про свои рисульки, Ирина – меняет голос мама, переключаясь. – А то так и будешь всю жизнь драить полы без нормального образования. Ведешь себя ну просто как капризный ребенок!

Понятно.

Заботливая мама не сработала. Включается мама стандартная.

Сейчас я, может, и вернулась бы домой, да только знаю, какое у неё будет лицо.

Мол "ага, сдулась всё-таки, да?"

И потом, каждый день, её коронное "а я ведь говорила!".

Нетушки…

Этой мотивации мне как минимум еще на пару лет точно хватит.

И, когда в телефоне бренчит вторая линия, я облегченно выдыхаю, радуясь, что с чистой совестью могу избежать привычных нотаций.

– Я перезвоню – говорю ей и тут же отвечаю на второй вызов.

– И как? – спрашиваю, выходя на улицу.

– Тебе честно сказать, Ириш? – устало отзывается Света.

Ну, собственно, после этого вопроса и так все понятно, но я всё еще отчаянно надеюсь.

– Давай.

– С таким резюме тебя теперь даже в тюрьму не возьмут. Я передала кадровикам, они , конечно, сразу позвонили по прошлому месту работы и о тебе там такого наслушались…Я думала, они и меня саму за такую рекомендацию с места попросят.

Вот же…

– Блин! Всё на столько плохо?

– Ну…Если честно…Да. Звездец полный.

И тут я вижу, как из дорогого, черного автомобиля, припаркованного у входа, выходит он…

Этот огромный, бородатый мужик с тонкой душевной организацией.

Поправляет куртку, ловит мой взгляд, хмурится и решительно идет на встречу.

– Что-то насчет тюрьмы я сомневаюсь – холодно цежу в трубку.

Кажется, этот пунктик мне как раз предстоит проверить.

Глава 6

Заман

План у меня предельно простой .

Линейный.

Первое – беру на работу.

Второе – беру в жены.

Далее – просто беру. Ежедневно и качественно.

Но, по мере того, как приближаюсь к своему чертенку, вижу, что, как минимум на трех этапах меня ожидают некоторые трудности.

Но ничего.

И не такие дамбы прорывали.

И не таких блатюков, как эта мелкая, обламывали.

Стремительно преодолев последнее расстояние, останавливаясь прямо напротив своей суженой.

– Доброе утро, очаровательное создание! – захожу с козырей я.

Мы ведь люди смелые.

Даже в детстве с коряги в речку без раздумий прыгали.

– Вы. Это. Мне?

Девчонка оценивающе оглядывает меня с ног до головы.

Пренебрежительно так.

По-имперски.

– А разве тут есть кто-то прекрасный вас? – с улыбкой продолжаю нарываться я.

Ирина оглядывается по сторонам.

Внимательно смотрит на матерых, плечистых охранников в форме, а затем чуть отодвигается, открывая обзор и мне.

– Как знать – изящно вскидывает бровь. – Присмотритесь. Я во вкусах ранимых неженок не разбираюсь.

– Лукавите, Ирина Сергеевна, лукавите… – доверительно обращаюсь к ней. – Я вчера вам их полностью продемонстрировал. Но вас мои вкусовые предпочтения отчего-то не устроили.

– Слишком активно ими тыкали! – кроет мелкая.