– Генерал ждёт вас на втором этаже, последняя дверь налево, – доверительно сообщил Ингвард, обернувшись к Заклинательнице.

– Он… здесь?! – опешила я.

– Приехал полчаса назад, – ответил оборотень, – так что адептка диэр Ривейра может подняться к мужу. А леди Эльза проследит, чтобы она не заблудилась по дороге.

Фэйри хотела возмутиться, но под пристальным взглядом куратора стушевалась и шустро выскочила из комнаты вслед за Беатой. Я попыталась поступить так же, но на моё плечо легла тяжёлая горячая ладонь:

– А вас, адептка, я попрошу остаться.

ГЛАВА 17: О чём шепчут тени? Часть 2

(Ингвард)

В янтарных глазах красавицы плескались смущение и отчаянное любопытство. Она явно не сожалела о своей выходке и даже пыталась под шумок просканировать мои эмоции, чтобы оценить масштаб катастрофы. Тем же из коридора занимались и её бедовые подружки.

Вместо того чтобы смиренно подняться на второй этаж, адептки спрятались за ближайшей колонной и раскинули по коридору сигнальные сети, чтобы по первому зову примчать на помощь.

В другой ситуации я бы оценил столь слаженную командную работу, но сейчас лишние уши ни к чему.

– Передай подругам, если через пять секунд они самостоятельно не доберутся до комнаты генерала, я закину их туда порталом, – доверительно сообщил, подтягивая к столу второй стул и усаживаясь напротив Лесли.

– Ой… – густо покраснев, она переключилась на ментальную связь, передавая мои пожелания, а затем на одном дыхании выпалила: – Вы только девочек не наказывайте! Это была моя идея…

– Какая идея? – усмехнулся, заметив лежащее на столе миркало и открытую на весь экран книгу с интригующим названием «Трактат о проблемах с истинными парами у некромантов и теневых магов».

Кажется, я сильно недооценил энтузиазм и дотошность этой троицы.

– Ну… дядю дружно позвать, – сдавленно пискнула Лесли, проследив за моим взглядом и накинув на магпланшет кухонное полотенце. – Хотите чаю?

– Не откажусь, – ответил, переведя взгляд на открытый блокнот с не менее интригующими записями.

– Вы простите, что у нас такой бардак!

Блокнот также отправился под полотенце, а через миг и вовсе исчез со стола, но самое главное я успел прочитать.

«Мёртвая магия… Тинтара… предательство…»

Адептки достаточно близко подобрались к моей тайне, хоть и не могли чётко сформулировать свои подозрения. А я до сих пор не знал, как много могу рассказать и стоит ли вообще посвящать Лесли в подробности.

Слишком много грязи было во всём, что касалось Алисии. Да и воспоминания о предательстве пары до сих пор жгли душу калёным железом.

Когда-то я любил проклятую ведьму больше жизни, её же интересовали лишь титулы и власть. Алисия пыталась подбить меня на мятеж, а когда поняла, что я не собираюсь свергать нынешнего альфу оборотней чтобы подарить ей корону, избавилась от нашего ребёнка, прокляла меня и сбежала. А через месяц вернулась в империю уже как жена короля Лиокки.

Этой твари хватило наглости угрожать мне ещё одним проклятием, если попытаюсь вернуть её или расскажу кому-нибудь о нашей связи.

Потрясающее самомнение!

Моя любовь давно превратилась в ненависть, и я делал всё, чтобы как можно скорее избавиться от следов нашей метки. А ярость от поступка Алисии была настолько сильной, что я едва не свернул ей шею при встрече. Спасла лишь брезгливость: зверь не захотел марать лапы об эту падаль.

А затем в моей жизни появилась Лесли.

Искренняя, чистая, смелая… Она ворвалась в мою жизнь, словно величайший Дар Богов, и стала единственным шансом на спасение. Но в то же время новой слабостью и уязвимостью.

Во время прошлого расследования я едва с ума не сошёл. Всё боялся, что с моей парой что-нибудь случится. Но, как назло, не мог подобраться ближе и рассказать правду.

– Надеюсь, вы любите травяной чай, – шёпот Лесли вырвал из болезненных воспоминаний и через миг передо мной поставили чашку с полупрозрачной жидкостью.

– Обожаю!

Эльфийский чай я ненавидел, предпочитая крепкий кофе, но, чтобы поддержать разговор и немного успокоить девушку, согласился бы испить и свежезаваренной соломы.

– Бутерброды?

– Благодарю, – вежливо улыбнулся, давая Лесли время собраться с мыслями и успокоиться.

Давить на неё и пользоваться ситуацией я не собирался. Более того, понятия не имел как лучше поступить.

С одной стороны, мне следовало давно всё рассказать, с другой – я боялся подставить Лесли под удар. Старая метка до сих пор не исчезла до конца, и если наша связь окрепнет, проклятие Алисии зацепит и её.

Вот и приходилось кружить поблизости, не зная как быть. Только и тянуть дальше нельзя.

Драконица уже почувствовала во мне истинного, и сейчас неинициированная связь делала Лесли слабой, расшатывая её защиту и мешая нормально мыслить и контролировать Дар. Я видел, как действует на неё магия пары, и больше всего на свете мечтал ответить взаимностью, но…

– Вы не злитесь, – неожиданно сообщила красавица, с вызовом посмотрев мне в глаза.

Паника от неудавшейся разведки Зовом развеялась, и девушка решила пойти в наступление. Судя по лёгкому дрожанию ментальной паутины, подруги вовсю поддерживали её по телепатической связи.

– Кыш отсюда! – мысленно шикнул, накрывая нас защитным куполом.

Лесли вновь покраснела и, обхватив чашку, уставилась на неё, будто на дне было написано наше будущее.

– Я не злюсь, – вздохнул, глядя на притихшую пару.

Оставшись без поддержки подруг, она моментально замкнулась, растеряв всю браваду, и теперь напоминала поникшую мышку.

– Скорее, удивлён, – осторожно продолжил, пытаясь подобрать нужные слова. – Вы многое смогли узнать.

– Да! Смогли! – в звонком девичьем голосе прозвучали вызов и неприкрытая обида. – А почему сами не рассказали?!

Хороший вопрос. Только ответить на него я не мог.

– Не подхожу вам, да? – воскликнула Лесли, неверно истрактовав моё молчание. – Выходит, я хуже той, другой…

Всхлипнув, она сорвалась с места и помчала к выходу, а я рванул следом, в один прыжок догнав своё сокровище.

– Глупая…

– Отпустите! – прошипела она, ударив меня локтем в бок и вырываясь из объятий. – Зачем удерживаете, раз ещё и глупая?! Идите к своей умной и красивой…

Её слёзы и обида резанули по сердцу заточенным клинком. Забыв обо всём, я прижал взбалмошную драконицу к стене и поцеловал, словно безумец накинувшись на мягкие, податливые губы.

Не получилось нежно и осторожно. Но через миг она ответила, окончательно уничтожая мой контроль. Тонкие пальчики робко скользнули по плечам, Лес привстала на носочки, подаваясь вперёд, открываясь, доверяя мне себя.

Мир растворился в золотых глазах напротив, в нежных касаниях, стирающих первую голодную страсть, в неумелых, но таких искренних поцелуях любимой.

– Прости… – прошептал, первым разрывая поцелуй, – нельзя…

– Почему? – обиженно уточнила Лесли.

– Ты – моё сокровище и главная слабость, – признался, скользнув ладонями по тонкой талии, едва сдерживаясь, чтобы вновь не притянуть её к себе, – пока не избавлюсь от старой метки…

– Шрам на руке…

– Ещё имеет определённую силу, – выдохнул, пытаясь понять как много могу рассказать, – просто… доверься мне. Позволь закончить начатое и немного подожди.

– Я могу помочь? – с надеждой спросила она.

– Не знаю, – прошептал, вновь целуя припухшие губы, – боюсь, что тебя заденет моим проклятием, если связь окрепнет. Поэтому и молчал, избегал…

– Зря! – уверенно заявила Лесли, прижимаясь ко мне.

От этого безоговорочного доверия голова шла кругом. Хотелось подхватить её на руки и немедля утянуть в своё логово, спрятав от всего мира. Только для начала нужно убедиться, что проклятие не сможет навредить моей паре!

– Люблю тебя! И найду способ избавиться от старой метки, – поклялся, вновь утонув в искрящихся от счастья злотых глазах. – Только… дай мне немного времени.

ГЛАВА 18: Новые теории и нестандартная разведка

Тем же вечером (Лесли)

Несколько часов пролетели незаметно.

Мы болтали обо всём и ни о чём, тонули в объятиях друг друга и нежных поцелуях. И казалось, ничто не может помешать нашему счастью. Но иногда я замечала в глазах Ингварда отголоски застарелой боли и тоски, а шрам на руке в эти моменты становился ярче и чётче.

Он не преувеличивал, говоря что старая метка ещё имеет силу, и от этого хотелось выть раненым зверем. Хотя мой оборотень клялся, что к чувствам это не имеет никакого отношения и с другой парой давно покончено.

Не знаю, что у них произошло на самом деле, и не уверена, что хочу знать. Достаточно того, что Ингвард говорил правду и моя драконица чувствовала это. С первой истинной его связывало лишь проклятие и застарелая ненависть, но отголоски метки пока мешали нам быть вместе и это ужасно злило!

Я не хотела делить его даже с дурными воспоминаниями и мечтала любой ценой стереть призрак бывшей соперницы. Только понятия не имела, как это сделать.

Сила ведьмы поражала и, судя по тому насколько глубоко проклятие проросло в ауру и тело некроманта, накладывали его с помощью магии крови. А избавляться от такой мерзости ужасно сложно.

Да и действие у аркана было крайне специфическим. Заклинание постепенно разрушало человеческую ипостась Ингварда и при этом питалось его эмоциями. Яркие чувства усиливали проклятие, поэтому он и вёл себя так отстранённо и замороженно. А ещё подарок ведьмы мог перебраться и на меня, если наша связь окрепнет и войдёт в полную силу до того, как Ингвард избавится от аркана.

– Лес, ты чего? – встрепенулась Беата, услышав мой тоскливый вздох.

Подруг выпустили из плена полчаса назад, когда мы с Ингвардом окончательно обсудили всё и даже продумали первичный план действий. Правда, пока в мои задачи входило лишь ожидание, но теперь я хотя бы знала правду.

Жаль только, что повлиять ни на что не могла.

– Бесит! – воскликнула, пригрозив кулачком невидимой сопернице. – Эта тварь его предала и до сих пор пакостит, а я даже сделать ничего не могу…

– Лесли, – подруги отложили книги и перебрались на мою постель, обнимая за плечи.

– Мы обязательно что-нибудь придумаем, – заверила меня Эльза.

– Главное, чтобы как с призывом не вышло, – беззлобно огрызнулась я.

– Ну… прости, – смущённо кашлянула Беата, – кто ж знал…

– Да ладно, – отмахнулась я, – теперь хоть знаю, что мы и впрямь пара!

– Во-о-о-от! – оживилась Эльза, потрепав меня по волосам. – Это главное! Вам есть за что бороться, а с остальным разберёмся!

– Разберёмся, – улыбнулась, в очередной раз порадовавшись, что Ингвард разрешил вкратце обрисовать подругам ситуацию, чтобы те не беспокоились и не проявляли лишней инициативы, пытаясь помочь.

Меня, к слову, тоже попросили обойтись без самодеятельности.

Такое бездействие ужасно нервировало, но в целом я понимала его опасения. Мы и так рисковали, проведя несколько часов вместе. Если начну на него воздействовать магией, могу ухудшить ситуацию.

Эх… Ректора бы сюда и нашего наставника по боевым проклятиям.

– Кстати, а чего это он Элисандру и Рейнара о помощи не попросил? – нахмурилась Беата, прочитав отголоски моих мыслей.

– Они заняты расследованием, – вздохнула я, – разбираются, кто и зачем организовал на меня покушение.

– Ставлю на бывшую пару Йохары! – с уверенным видом объявила Эльза. – Дело слишком мутное и пакостное, здесь точно замешана ревнивая ведьма!

– Ну… не знаю, – задумчиво протянула я, – она ж сама предала его и…

– Ой, это вообще не оправдание! – перебила меня фэйри. – Многие изменщики с маниакальным упорством следят за бывшими возлюбленными и портят им жизнь просто из принципа «не моё, так ничьё»!

Хм… Пожалуй, в этом есть логика.