– Разумеется! Группа Суареса отбыла ещё на рассвете, остались только мы и… г-хм… – изумрудные глаза оборотня потемнели от злости, а губы скривила презрительная усмешка. Проследив за его взглядом, я сразу поняла причину недовольства.

Кроме нас в Клюв Грифона пригласили магов поддержки, а с Сандрой и её подружкой Марго мы враждовали с первого курса.

До открытых столкновений не доходило. Элисандра ясно дала понять, что не потерпит дуэлей в Академии. Поэтому трусливые целительницы обходились распусканием слухов и мелкими пакостями.

И если во время учёбы это просто нервировало, то в боевых условиях наше противостояние может стать серьёзной проблемой.

– Вот смотрю я на команду Сандры и не могу понять, кто из нас сошёл с ума, – задумчиво протянула Беатриса, разглядывая разодетых в пух и прах дам, – мы, надевшие боевую форму, или они, вырядившиеся, словно их пригласили на императорский приём?

Для торжественного выхода на плац леди Тартарелла выбрала облегающее платье из розового шёлка и жемчужный гарнитур. Длинные белокурые волосы эльфийка собрала в высокую замысловатую причёску.

Её подруга Марго предпочла пышное алое платье, выгодно подчёркивающее соблазнительные изгибы тела, а чёрные как смоль волосы завила крупными локонами.

Выглядели леди шикарно, но на фоне одетых в военную форму магов смотрелись странно и чужеродно.

– Павлинихи безмозглые, – покачал головой Себастьян, – кого они в Тинтаре соблазнять собрались? Личей или вурдалаков?

– Я слышала, что командир Ловцов невероятно хорош собой, – пожала плечами Эльза, – возможно, леди Тартарелла нацелилась именно на него?

– Или на Мастера Рейнгарса, – предположила я, – они на него давно облизываются.

– Господа, я буду чрезмерно признателен, если мы прекратим обсуждать других леди, – присоединился к разговору Джастин.

В отличие от шумного и весёлого Себастьяна, его напарник отличался сдержанным нравом и некоторой склонностью к занудству. Но с ним я бы отправилась на любое задание, а вот Сандре и её подружке не доверила бы и мелкого поручения.

– Прошу прощения, – рассмеялся Себастьян, отвесив ему шутовской поклон, – забыл, с кем имею дело. Просто эти дамы…

– Это их выбор, – отрезал Джастин, – и, соответственно, их проблемы. Не вижу смысла злословить и тратить время на подобную ерунду.

– Согласен! – примирительно объявил оборотень, отвлекаясь от созерцания бесконечной вереницы дамских чемоданов.

В отличие от нас леди захватили на построение весь гардероб и, глядя на горы сумок и коробок со шляпками, я не представляла, как они дотащили всё это до портала.

– Господа, вы случайно не знаете, что произошло в Тинтаре? – поинтересовалась я, вспомнив, что отец Себастьяна недавно вернулся из Клюва Грифона.

– Конечно, знаем! – оживился оборотень. – Два дня назад на Эшанском кладбище снова начались протесты. Личи отжали у вурдалаков склеп Первой Королевы. И мумии ожидаемо поддержали последних, а вот зомби внезапно заняли нейтральную позицию. Теперь на стороне вурдалаков численный перевес, но у личей мощная магия.

– Если пойдут открытые столкновения, основных сил Ловцов может не хватить, – добавил Джастин.

– До этого не дойдёт, – с видом знатока отмахнулся Себастьян, – не зря же нас отправляют следить за порядком и разгребать архивные записи?

На последней фразе энтузиазм оборотня заметно угас. Было видно, что он предпочёл бы не рыться в старых бумагах, а вступить с нежитью в честный бой. Но спорить с ректором не рискнул.

– Госпожа Элисандра говорила, что мы должны выяснить, у кого исторически больше прав на территорию склепа, – кивнула я.

– Верно, а ещё…

– Прелестного утречка, мои котики! – над полигоном разлетелся звонкий голос леди Ольской.

Красотка-кицунэ бежала по аллее, соблазнительно виляя бёдрами и посылая всем присутствующим воздушные поцелуи.

– Только не это, – простонал оборотень, глядя на летящие за Ильнарой чемоданы, – ещё одна…

– Леди Ильнара – великолепный переводчик, – перебил его Джастин, – не стоит судить её лишь по внешним данным и склонности часто менять мужей.

– К тому же с ней Астайрон! – воскликнула я, заметив уныло мерцающего духа. – С их помощью мы мигом разберёмся с любым архивом.

– Главное, чтобы нам больше в помощь никого не подрядили, – вздохнул Себастьян, – я надеялся, что мы будем работать впятером…

Оборотень подмигнул мне, словно намекая, что готов дежурить и вдвоём. Но я кремень.

– Джастин прав, леди Ильнара прекрасный специалист, и я счастлива, что она отправляется вместе с нами.

Огневик иронично вскинул смоляную бровь, но возразить не успел.

– Адепты, стройся! – рявкнул Мастер Рейнгарс, отмахиваясь от леди Ольской, кружащей возле него назойливой мухой.

– Вы такой привлекательный, когда отдаёте приказы, – промурлыкала Ильнара, пытаясь взять инкуба под руку.

Судя по всему, неугомонная кицунэ наточила зубки на нашего наставника и собиралась использовать поездку в Тинтару для поисков одиннадцатого мужа. Или уже двенадцатого?

– Леди Ольская, вас это тоже касается, – шипящие нотки, проскользнувшие в голосе Мастера и заострившиеся верхние клыки моментально умерили пыл магессы.

Инстинкт самосохранения победил жажду обустроить личную жизнь. И шустро развернувшись на высоченных каблуках, блондинка побежала в нашу сторону.

– В связи с непредвиденными обстоятельствами добираться до Тинтары придётся своим ходом, – объявил Аббас, игнорируя тоскливые вздохи и жалобные стоны целительниц. – До порта в Яо нас перекинут порталом, а дальше поедем на гидрах.

Ну, хоть что-то! До Яо дорога самая трудная, дальше проще. Верхом за полдня доедем!

– Хочу напомнить, что в связи с нестабильной магической обстановкой в Тинтаре запрещено использовать высокоуровневые плетения, – продолжил Мастер, – все вылазки за периметр крепости осуществляются только в сопровождении Ловцов и по предварительному согласованию с командиром.

– А кто доставит наши вещи? – кокетливо уточнила Сандра.

– Никто, – отрезал Аббас, – с собой берём только самое необходимое.

Над полигоном пронеслась оглушительная волна вздохов и жалобных всхлипов. Судя по всему, Ольская, Марго и Сандра считали, что в Тинтаре им жизненно необходимы абсолютно все чемоданы.

– Возражения не принимаются. У вас три минуты, чтобы выбрать самое нужное и отправить лишние сумки обратно в комнаты.

В это же время в мастерской Трорина

– Приём! Как слышно? – гном деловито поправил наушник и провёл пальцем по дужке-регулятору, увеличивая громкость. – Приём!

– Вас слышу, дядюшка! – отчитался Морин, – Дорин и Орин уже вышли на позиции!

– Прекрасно, – довольно покряхтел Трорин, – доложите обстановку.

– Обзор нормальный, но с севера надвигается туман, – из артефакта донёсся дрожащий голос Орина, – и здесь очень холодно! Если они не появятся в порту в течение получаса, мы можем пропустить открытие портала. А ещё я замёрз!

– Отставить нытьё! Это вообще ты во всём виноват! – огрызнулся гном. – План все помнят?

– Так точно, дядюшка! – нестройным хором возопили племянники.

– Тогда ждите моего сигнала, – объявил Трорин, – и помните, у нас нет права на ошибку, мы должны выкрасть артефакт!

ГЛАВА 7: Большая дорога и вред от тщеславия

Порт в Яо (Лесли)

– Ур-р-ра-ах! – воинственно зарычав, гидра окатила Сандру фонтаном воды.

Целительница с визгом отпрыгнула в сторону, но зацепилась подолом юбки за швартовочный кнехт и, если бы не стоящий рядом моряк, уже бы плавала в море.

– Мерзкая рептилия! – оттолкнув спасителя, эльфийка швырнула в гидру седло.

– Ур-р-ра-ах! – новый фонтан сбил леди с ног, и она всё же упала в воду.

– Помогите! – воскликнула Сандра, пытаясь ухватиться за канат.

Идиотка.

– Даже ребёнок знает, что гидры прекрасно понимают наш язык! – с тоской произнёс Себастьян. – Она правда думала, что животное стерпит все оскорбления и позволит надеть на себя сбрую?

– Не знаю, – вздохнула я, плотнее запахнув дорожный плащ.

Из-за целительниц наш выезд задержался почти на час. Все остальные, включая леди Ольскую, моментально оседлали своих гидр и смиренно ждали возле здания адмиралтейства.

В другое время я бы с радостью посмотрела, как Сандра и Марго прыгают на высоченных каблуках, пытаясь нацепить на озлобившуюся тварюшку седло. Но сейчас на берегу было холодно и сыро, а мелкий дождик грозил перерасти в затяжной ливень.

– Леди Тартарелла, мне надоел этот цирк, – Мастер щёлкнул пальцами и через миг мокрая, растрёпанная эльфийка приземлилась обратно на причал, – как вы умудрились сдать зачёт по твареведению?

– Нас такому не учили! – вступилась за подругу Марго.

– Основы общения с магическими животными проходят в любом учебном заведении, – отрезал инкуб, – академия Истинного света не исключение. Я немедля свяжусь с вашим ректором и потребую назначить переэкзаменовку.

– Н-н-не стоит! – испуганно пискнула Сандра. – Мы вспомнили! Да, был такой предмет, просто очень давно…

– В прошлом месяце, – ядовито подсказал Себастьян.

Если бы целительницы могли испепелять взглядом, от оборотня не осталось бы и кучки пепла.

– Мы немедля исправимся, – стуча зубами, процедила эльфийка.

– Всего одна попытка, – сжалившись над замёрзшими целительницами, Аббас высушил их одежду заклинанием, но помогать с гидрой не стал, – провалите её, отправитесь на ковёр к ректору.

– Может, хоть подсказку дадите? – жалобно протянула Сандра, решив сменить тактику.

Стало только хуже.

– Леди, зачем вы подали прошение на прохождение практики в Тинтаре? – раздражённо поинтересовался инкуб. – Почему не остались в столице?

– Мы… это…

– Решили, что в Клюве Грифона можно найти хорошую партию, – хмыкнул Себастьян.

– Ты…

– Тихо! – Аббас даже не повысил голос, но над причалом повисла гробовая тишина. – Адепт Сайвэлли, разве я к вам обращался?

– Никак нет, Мастер! – оборотень вмиг посерьёзнел и попытался слиться с ближайшим столбом. Но судя по тому, как заострились уши Сандры, его слова попали в яблочко.

В отличие от нашего учебного заведения, в академию Истинного света принимали только самых высокородных и богатых наследниц. В народе её называли академией невест и долгое время туда поступали только для того, чтобы получить элитный диплом и удачно выскочить замуж. Но три года назад Совет предложил ввести занятия по обмену.

В теории новая программа должна была расширить кругозор адептов и научить целителей работать в паре с боевыми магами. А на практике мы обзавелись дополнительными проблемами.

Полевых лекарей весьма успешно готовили и в нашей Академии. Программа обучения базировалась на суровой воинской дисциплине, давала солидные знания и практические навыки.

А Сандра и Марго толком ничего не умели. Обычных целителей считали вторым сортом, да и к простым солдатам относились так же. Зато наточили зубы на элитных Ловцов и собрались под шумок устроить личную жизнь. Только забыли, что Клюв Грифона славился нестабильным магическим фоном. Штаб охранялся похлеще императорских покоев, а за его пределами творилось Бездна знает что. И погибнуть во время вылазок было плёвым делом.

Не зря Мастер предупредил, чтобы мы без Ловцов ни на шаг от ворот не отходили.

– Леди Тартарелла, я жду ответа, – напомнил инкуб.

– Мы…

– Решили, что наша магия может пригодиться, – нашлась Марго.

Себастьян сдавленно фыркнул и уже собирался отпустить новую колкость, но получил от Джастина предостерегающий подзатыльник и промолчал.

– Стремление помочь – это прекрасно, – кивнул Аббас, – но в данный момент вы задерживаете всю группу.

– Мы живо исправимся!

– У вас пять минут. Не справитесь…